Tres artistas chinos unen el Este con el Oeste en Nueva York

Una exposición reveladora de arte abstracto chino reciente está actualmente en exhibición en la Galería Boers-Li en Nueva York. Presentando la obra de tres artistas—Wu Dayu, Yu Youhan y Zhang Wei—Brush and Beyond esclarece las conexiones entre múltiples generaciones de pioneros del arte abstracto, planteando preocupaciones fascinantes sobre las relaciones entre las teorías orientales y occidentales del arte contemporáneo. Aunque China cuenta con algunas de las tradiciones artísticas más antiguas, ricas y sofisticadas de la historia humana, los últimos cien años del arte chino han sido interrumpidos repetidamente por convulsiones políticas, guerras, revoluciones sociales y hambrunas. Una multitud de artistas y un sinfín de obras de arte se han perdido en la historia, ya que las autoridades en distintos momentos las consideraron peligrosas. Cada uno de los tres artistas cuyas pinturas se exhiben en Brush and Beyond ha enfrentado tanto demonios personales como públicos. Además del valor estético de su obra, el hecho de que pueda ser mostrada es un poderoso testimonio de la resistencia de la creatividad humana.

Wu Dayu

Wu Dayu (1903 – 1988) es considerado uno de los artistas chinos más importantes del siglo XX. No solo fue un artista consumado, sino también un maestro ampliamente respetado. Sin embargo, casi no sobrevivieron pinturas de Wu Dayu. La mayoría fueron destruidas durante la Revolución Cultural de las décadas de 1960 y 1970. La razón por la que su obra fue destruida se debió a su estatus social. Recibió clases privadas de pintura desde los seis años. En 1922, fue enviado a París, donde estudió en la École Supérieure Nationale des Beaux-Arts. Al regresar a China en 1927, comenzó a enseñar.

Wu Days - Sin título I-349, 5 4/5 x 4 1/10 pulgadas, Pastel sobre papel, ca. años 80, foto cortesía de la galería Boers-Li, Nueva York

Wu se estableció como fundador de escuela, decano y experto reconocido en arte occidental. Fue un miembro indiscutible de una clase intelectual élite en China. La Revolución Cultural fue especialmente dura con tales individuos. Su obra fue vista como antagonista a los objetivos de la Revolución, y casi todo lo que había creado fue destruido. Gradualmente, durante el resto de su vida, construyó otro impresionante cuerpo de obra, gran parte de la cual es abstracta. Sin embargo, nunca firmó ni fechó estas obras. Su práctica estuvo guiada únicamente por su creencia en el valor perdurable del arte como una actividad humana significativa. Se cree que las obras en óleo y pastel sobre papel de Wu que se exhiben en Brush and Beyond fueron creadas en algún momento de los años 80.

Wu Days - Sin título I-353, 5 4/5 x 4 1/10 pulgadas, Pastel sobre papel, ca. años 80, foto cortesía de la galería Boers-Li, Nueva York

Yu Youhan

Cuando Yu Youhan (n. 1943) tenía 18 años, se unió al ejército. No fue por un sentido particular de patriotismo o deber que se enlistó, sino porque estaba casi muriendo de hambre y no tenía otra opción si quería sobrevivir. Después de servir tres años y medio, pudo ingresar a la universidad. Estudió cerámica en la Academia Central de Artes y Oficios y pintura con un amigo cuyo padre era un pintor consumado. La política fue un aspecto siempre presente en su carrera. Su obra temprana exaltaba los beneficios de la Revolución, que en ese momento parecía prometer una vida mejor para la mayoría de los chinos. Sin embargo, con el tiempo se desilusionó, y su obra reflejó el pesimismo que inundó su mente y la cultura.

Yu Youhan - Abstracto 2016-01, 59 1/20 x 59 1/20 pulgadas, Acrílico sobre lienzo, 2016, foto cortesía de la galería Boers-Li, Nueva York

En los años 80, Yu se estableció como una voz líder del Arte Pop Político chino. Esta obra le valió ser considerado un líder de la vanguardia, etiqueta que rechazó. Yu dijo una vez, “Tengo una teoría sobre la hierba: cada primavera crece hierba nueva en el jardín. Pero no te tomes a ti mismo como el líder de la hierba. La hierba está ahí por el buen momento, la temperatura adecuada y la rotación de la tierra. Así que los artistas de la Nueva Ola del 85 no crearon realmente nada nuevo. Participaron en un desarrollo natural.” Simultáneamente a sus pinturas de Arte Pop, Yu comenzó a pintar obras semiabstractas y circulares destinadas a expresar la esencia universal. Compara estas obras experimentales con un aforismo chino que dice que estudiando una de las manchas de un leopardo se puede imaginar la naturaleza del animal. Si Yu tuvo éxito, los espectadores deberían poder mirar la pintura circular de gran escala que se exhibe en Brush and Beyond e imaginar la naturaleza de todo el universo.

Brush and Beyond en la galería Boers-Li, Nueva York, 2018, vista de la instalación, foto cortesía de la galería Boers-Li, Nueva York

Zhang Wei

Zhang Wei (n. 1952) es uno de los artistas abstractos chinos más influyentes en la actualidad. Fue miembro fundador del Grupo Sin Nombre, que alcanzó prominencia en los años 80 al organizar exposiciones subterráneas controvertidas de su arte. La respuesta oficial a esas exposiciones hizo que muchos artistas abandonaran China rumbo a Estados Unidos, incluido Zhang, quien se mudó a Nueva York en 1986 y permaneció casi 20 años. Mientras estuvo en Nueva York, no se contentó solo con hacer arte. Trabajó en muchas ocupaciones diferentes y dedicó mucho tiempo a defender los derechos de los artistas. Participó en una protesta pública en el Museo Metropolitano de Arte en 1997 y luchó en los tribunales por los derechos de la primera enmienda para que los artistas pudieran vender sus propias obras en la calle.

Zhang Wei - Z-AC1653, 180 x 220 cm, Óleo sobre lino, 2016, foto cortesía de la galería Boers-Li, Nueva York

En 2005, Zhang regresó a China, donde aún vive y trabaja hoy. Sus pinturas abstractas en óleo sobre lino en Brush and Beyond transmiten poderosas expresiones de energía y emoción. Estallidos de pigmento colorido explotan sobre las superficies, lavados delgados revelan capas subyacentes emocionantes de tonos luminosos, y marcas gestuales añaden dramatismo e inmediatez. Estas son las obras maduras de un pintor profundamente influenciado tanto por siglos de historia del arte chino como por el dinamismo y la libertad encarnados en el arte abstracto occidental contemporáneo. La obra de estos tres importantes pintores se exhibe en Brush and Beyond hasta el 18 de abril de 2018 en la galería Boers-Li, Nueva York.

Zhang Wei - Z-AC1708, 180 x 220 cm, Óleo sobre lino, 2016, foto cortesía de la galería Boers-Li, Nueva York