Cuando Romare Bearden se volvió abstracto
Si, como muchas personas, no pudiste ver a Abstracto Romare Bearden en la Galería DC Moore en Nueva York este invierno debido a la aparición del COVID-19, no temas: una exposición aún mayor, titulada Romare Bearden: Abstracción, comenzará a recorrer Estados Unidos en otoño (suponiendo que el virus haya pasado para entonces). Ambas exposiciones merecen elogios por ir más allá de las obras figurativas ampliamente conocidas por las que Bearden era famoso, y ofrecer una inmersión profunda en un aspecto poco valorado de la carrera de uno de los artistas más influyentes e introspectivos del siglo XX: sus abstracciones expresivas a gran escala. Bearden alcanzó prominencia a principios de siglo como artista realista social. Sus primeras obras tenían como tema la difícil situación de los afroamericanos dentro de una cultura que estaba determinada a marginarlos por el color de su piel. Considerando el profundo impacto que su obra figurativa tuvo en la cultura, sorprende a algunas personas hoy saber que Bearden también se adentró profundamente en el ámbito de la abstracción. Sin embargo, para Bearden, esto no fue realmente una desviación. Él percibía todo tipo de arte — figurativo, abstracto, conceptual, lo que sea — como parte de un esfuerzo unificado que la humanidad siempre ha hecho para entenderse mejor a sí misma y su existencia. Pensaba en el arte como algo que fluye, pero que es distinto de la experiencia real, y por lo tanto no está sujeto a reglas que digan que debe reflejar lo que realmente vemos. “El arte,” dijo Bearden una vez, “es artificio, o una empresa creativa, cuya función principal es añadir a nuestra concepción existente de la realidad.” Sus obras abstractas ilustran este concepto de manera sublime y ofrecen una nueva visión sobre el potencial de la abstracción para ayudarnos a vernos a nosotros mismos y a nuestro mundo de nuevas maneras.
Metáforas y Mitos
Romare Bearden - River Mist, 1962. Óleo sobre lienzo sin imprimar, y óleo, caseína y lápiz de color sobre tela, recortado, rasgado y montado sobre tabla pintada. 54 1/4 x 40 7/8 pulgadas. Galería DC Moore
Aunque su estilo temprano fue algo moderno, y ya entonces insinuaba una conciencia del potencial comunicativo de la abstracción, también era algo parecido al de muchos pintores regionalistas que Estados Unidos producía en ese momento. Bearden quería algo más que que su obra fuera encasillada como regional o incluso figurativa. Quería dotar a sus pinturas de metáfora, para unir la experiencia individual con una comprensión colectiva. Tras terminar su servicio en el Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, regresó a Europa para visitar los talleres de los modernistas europeos. Al volver a Nueva York, exploró las técnicas que aprendió de ellos y también coqueteó con el Expresionismo Abstracto y varias otras corrientes contemporáneas, en busca de su voz auténtica. Esencial para su evolución fue su creencia en el activismo social y su participación diaria en la lucha por los Derechos Civiles. En ocasiones, su búsqueda artística incluso parecía entrar en conflicto con sus creencias políticas. En uno de esos momentos, Bearden declaró famosamente: “El artista negro debe pensar en sí mismo no principalmente como un artista negro, sino como un artista.” Más tarde cuestionó esa afirmación, dándose cuenta de la inutilidad de que cualquier persona creativa elimine las circunstancias y experiencias personales de su obra.
Romare Bearden - Old and New, 1961. Óleo sobre lienzo. 50 x 60 1/16 pulgadas. Galería DC Moore
El collage como acción social
Bearden llegó a lo que podría llamarse abstracción pura hacia finales de los años 50. Unos cuatro años después de que Helen Frankenthaler comenzara a usar la técnica de “mancha absorbente”, Bearden llegó de forma independiente a un método similar. Inspirado por el trabajo que hacía con un calígrafo chino, comenzó a diluir sus pinturas al óleo y verterlas sobre lienzo crudo, permitiendo que se mezclaran para crear composiciones coloridas y cósmicas. Al igual que con sus obras figurativas, Bearden percibía estas abstracciones como expresiones de algo esencial sobre la condición humana. Algunos de sus medios no se mezclaban, causando separaciones vívidas en la superficie de la pintura; otros medios se entrelazaban para crear algo más complejo y estratificado de lo que cualquiera podría lograr solo; algunas áreas de sus lienzos abstractos se dejaban en crudo, actuando como momentos de revelación; algunas zonas parecen libres y fluidas, mientras que otras se ven controladas y planificadas. Dentro de estas realidades expresivas, Bearden expresaba las ideas, emociones y asociaciones de su existencia humana cotidiana.
Romare Bearden - White Mountain, c. 196. Óleo y caseína sobre lienzo, recortado y montado sobre tabla pintada con grafito. 50 x 34 3/4 pulgadas. Galería DC Moore
Algunas de sus composiciones abstractas más distintivas hacen uso de la técnica del collage, que Bearden comenzó a usar alrededor de 1963. Más de un año antes de que el escritor canadiense Marshall McLuhan acuñara la frase “el medio es el mensaje,” Bearden demostró una profunda comprensión de esa misma idea al mostrar cómo el medio del collage expresa el mensaje de la acción colectiva. Sus collages abstractos no solo representan una composición unificada de colores, formas y texturas, sino que también muestran cómo elementos diversos pueden combinarse para crear algo unificado, poderoso y claro. Su apariencia ensamblada y su evidente artificio, de hecho, “añaden a nuestra concepción existente de la realidad” de una manera profunda y hermosa.
Romare Bearden: Abstracción, que presenta una gran selección de collages y pinturas abstractas de Bearden, se inaugurará en el Museo de Arte de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan, el 10 de octubre de 2020; en el Museo de Arte Frye en Seattle, Washington, el 13 de febrero de 2021; y en el Museo de Arte Gibbes en Charleston, Carolina del Sur, el 15 de octubre de 2021.
Imagen destacada: Romare Bearden - Feast, 1969. Collage de varios papeles sobre panel de madera. 21 x 25 pulgadas. Galería DC Moore.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
