Cuando Romare Bearden se volvió abstracto

Si, como muchas personas, te perdiste la oportunidad de ver Abstract Romare Bearden en DC Moore Gallery en Nueva York este invierno debido a la aparición de COVID-19, no temas: una exposición aún más grande, titulada Romare Bearden: Abstraction, comenzará a recorrer los Estados Unidos en otoño (suponiendo que el virus haya seguido su curso para entonces). Ambas exposiciones merecen elogios por ir más allá de las obras figurativas ampliamente conocidas por las que Bearden era famoso, y ofrecer una profunda inmersión en un aspecto subestimado de la carrera de uno de los artistas más influyentes e introspectivos del siglo XX: sus abstracciones expresivas a gran escala. Bearden alcanzó prominencia a principios de siglo como un artista realista social. Sus primeras obras tomaron como tema la difícil situación de los estadounidenses negros dentro de una cultura decidida a marginarlos por el color de su piel. Considerando el profundo impacto que su trabajo figurativo tuvo en la cultura, a algunas personas les sorprende hoy en día saber que Bearden también se adentró profundamente en el ámbito de la abstracción. Sin embargo, para Bearden, esto no fue realmente un alejamiento en absoluto. Percibía todos los tipos de arte—figurativo, abstracto, conceptual, lo que sea—como parte de un esfuerzo unificado que la humanidad siempre ha hecho para entenderse mejor a sí misma y su existencia. Pensaba en el arte como algo que fluye, pero que es distinto de la experiencia real, y por lo tanto no está sujeto a reglas que digan que tiene que reflejar lo que realmente vemos. "El arte," dijo una vez Bearden, "es artificio, o una empresa creativa, cuya función principal es añadir a nuestra concepción existente de la realidad." Sus obras abstractas elucidan este concepto de manera sublime y ofrecen una nueva perspectiva sobre el potencial de la abstracción para ayudarnos a vernos a nosotros mismos y a nuestro mundo de nuevas maneras.

Metáforas y mitos

Romare Bearden - River Mist, 1962. Óleo sobre lienzo sin preparar, y óleo, caseína y lápiz de color sobre lienzo, cortado, rasgado y montado sobre tablero pintado. 54 1/4 x 40 7/8 pulgadas. DC Moore Gallery

Aunque su estilo temprano era algo moderno, y ya entonces insinuaba una conciencia del potencial comunicativo de la abstracción, también era algo parecido al de los muchos pintores regionalistas que América estaba produciendo en ese momento. Bearden quería más que que su trabajo fuera encasillado como regional, o incluso figurativo. Quería dotar a sus pinturas de metáfora, para unir la experiencia individual con una comprensión colectiva. Después de terminar su servicio en el Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, regresó a Europa para visitar los estudios de los modernistas europeos. Cuando regresó a Nueva York, exploró las técnicas que había aprendido de ellos, y también coqueteó con el Expresionismo Abstracto y varias otras posiciones contemporáneas, en busca de su voz auténtica. Esencial para su evolución fue su creencia en el activismo social, y su participación diaria en la lucha por los Derechos Civiles. A veces, su búsqueda artística incluso parecía entrar en conflicto con sus creencias políticas. En un momento así, Bearden declaró famosamente: “El artista negro debe llegar a pensar en sí mismo no principalmente como un artista negro, sino como un artista.” Más tarde desafió esa declaración él mismo, dándose cuenta de la futilidad de que cualquier persona creativa eliminara las circunstancias y experiencias personales de su trabajo.

Romare Bearden - Viejo y Nuevo, 1961. Óleo sobre lienzo. 50 x 60 1/16 pulgadas. DC Moore Gallery

Collage como Acción Social

Bearden llegó a lo que podría llamarse pura abstracción alrededor de finales de la década de 1950. Aproximadamente cuatro años después de que Helen Frankenthaler comenzara a utilizar la técnica de "soak-stain", Bearden llegó de manera independiente a un método similar. Inspirado por el trabajo que estaba realizando con un calígrafo chino, comenzó a diluir sus pinturas al óleo y verterlas sobre lienzo crudo, permitiendo que se mezclaran para crear composiciones coloridas y cósmicas. Al igual que con sus obras figurativas, Bearden percibió estas abstracciones como expresiones de algo esencial sobre la condición humana. Algunos de sus medios no se mezclaron, causando separaciones vívidas en la superficie de una pintura; otros medios se entrelazaron para crear algo más complejo y estratificado de lo que cualquiera de ellos podría haber logrado por sí solo; algunas áreas de sus lienzos abstractos se dejaron crudas, actuando como momentos de revelación; algunas áreas parecen libres y fluidas, mientras que otras lucen controladas y trazadas. Dentro de estas realidades expresivas, Bearden expresó las ideas, emociones y asociaciones de su existencia humana cotidiana.

Romare Bearden - White Mountain, c. 196. Óleo y caseína sobre lienzo, cortado y montado sobre tablero pintado con grafito. 50 x 34 3/4 pulgadas. DC Moore Gallery

Algunas de sus composiciones abstractas más distintivas utilizan la técnica del collage, que Bearden comenzó a usar alrededor de 1963. Más de un año antes de que el escritor canadiense Marshall McLuhan acuñara la frase “el medio es el mensaje”, Bearden demostró una profunda comprensión de esa misma idea al mostrar cómo el medio del collage expresa el mensaje de la acción colectiva. Sus collages abstractos no solo retratan una composición unificada de colores, formas y texturas, sino que también muestran cómo elementos diversos pueden combinarse para crear algo unificado, poderoso y claro. Su apariencia ensamblada y su obvio artificio, de hecho, “añaden a nuestra concepción existente de la realidad” de una manera profunda y hermosa.

Romare Bearden: Abstracción, que presenta una gran selección de collages y pinturas abstractas de Bearden, se inaugurará en el Museo de Arte de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan, el 10 de octubre de 2020; en el Museo de Arte Frye en Seattle, Washington, el 13 de febrero de 2021; y en el Museo de Arte Gibbes en Charleston, Carolina del Sur, el 15 de octubre de 2021.

Imagen destacada: Romare Bearden - Banquete, 1969. Collage de varios papeles sobre panel de madera. 21 x 25 pulgadas. DC Moore Gallery.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio