¿Por qué las imágenes de arte abstracto nos hacen sentir tan bien?
Cuando miras imágenes de arte abstracto, ¿cómo te hacen sentir? ¿Sientes que tienden a provocar una respuesta emocional visceral? ¿El arte abstracto te hace sentir feliz? ¿Te hace sentir triste? ¿Te enoja? ¿Te causa una sensación de paz? En 2016, el neurocientífico estadounidense-austríaco ganador del premio Nobel Eric Kandel escribió un libro titulado Reduccionismo en el Arte y la Ciencia del Cerebro, que postulaba que se podían establecer varios vínculos entre el proceso de crear arte abstracto y el proceso de estudiar la ciencia del cerebro. Su teoría se basaba en la idea del reduccionismo, o simplificación. Kandel cree que al reducir un problema a sus elementos más simples, puede ser más ampliamente y fácilmente comprendido. Su libro explora cómo el reduccionismo es esencial para la ciencia y también fue fundamental para los grandes avances en el arte abstracto del siglo XX. Al reducir los principios estéticos a su estado más esencial, Kandel sugirió que los grandes artistas abstractos crean imágenes que conectan más directamente con los espectadores de maneras que se manifiestan en respuestas emocionales intensificadas. El tema definitivamente nos hace preguntarnos: ¿por qué el arte abstracto nos hace sentir tan bien?
El Camino para Ser Feliz
La pintora abstracta Agnes Martin habló mucho sobre la felicidad. Ella afirmaba que su objetivo era hacer pinturas que comunicaran una sensación de alegría. Sobre la felicidad específicamente, dijo una vez: “Hay tantas personas que no saben lo que quieren. Y creo que, en este mundo, eso es lo único que tienes que saber — exactamente lo que quieres. … Hacer lo que naciste para hacer … Ese es el camino para ser feliz.” No es sorpresa que Martin se describiera a sí misma como feliz, ya que sin duda estaba haciendo exactamente lo que había nacido para hacer. Pero nos interesa saber exactamente cómo y por qué pensaba que sus pinturas harían que el resto de nosotros nos sintiéramos felices o alegres al mirarlas.
Volviendo a lo que Eric Kandel sugiere en su libro, el reduccionismo podría tener algo que ver con la respuesta a esta pregunta. Agnes Martin era conocida por adoptar un enfoque reduccionista en la pintura. Ella describió una vez sus pinturas de cuadrícula como imágenes reducidas de filas de árboles, que para ella representaban una visión de alegría. Pero es muy poco probable que el espectador promedio, al mirar una pintura de cuadrícula de Agnes Martin, identifique tal imagen con árboles. Tampoco es probable que el espectador promedio asocie necesariamente los árboles con la alegría. Sin embargo, una y otra vez, la gente ha reportado sentir una sensación de alegría, felicidad, paz y calma al mirar las pinturas de Agnes Martin. Tal vez la razón tenga que ver con la idea de que mirar arte abstracto le da a nuestro cerebro la oportunidad de hacer lo que nació para hacer.
Agnes Martin - Sin título #2, 1992. Acrílico y grafito sobre lienzo. 72 × 72 pulg. 182.9 × 182.9 cm. © 2019 Agnes Martin/Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Lo que Nacimos para Hacer
Dependiendo de a quién preguntes, es probable que escuches muchas respuestas diferentes a la pregunta de qué exactamente nacieron para hacer los humanos. Algunos pueden pensar que solo nacimos para reproducirnos. Otros pueden pensar que nacimos para llevar vidas espirituales. Otros pueden pensar que nacimos para cumplir con nuestros instintos animales. Pero en opinión de científicos del cerebro como Eric Kandel, nacimos para pensar y nacimos para sentir. Y si ese es realmente el caso, entonces tendría sentido que mirar imágenes de arte abstracto sea algo satisfactorio y que pueda resultar en felicidad, porque nos involucra en ambos niveles: pensar y sentir.
Cuando miramos una imagen abstracta, no contamos con la ayuda de imágenes objetivas que nos ayuden a reconocer objetos o narrativas. No tenemos figuras humanas con las que conectar ni ningún sentido de una historia que seguir. Solo tenemos los elementos formales esenciales de la imagen: líneas, formas, colores, figuras, texturas, claridad, oscuridad, etc. Nos queda enfrentar estos elementos sin ningún conocimiento previo de lo que exactamente significan. Mientras que una obra figurativa podría permitir que cada espectador se involucre en ella al mismo nivel al hacer referencia a algún aspecto de la historia o la vida con la que todos estamos familiarizados, una obra abstracta requiere que cada espectador que la vea comience de nuevo, usando sus pensamientos y sentimientos para llegar a alguna conclusión sobre lo que podría significar.
Dana Gordon - Pintura Infinita 2, 2014. Óleo sobre lienzo. 78 x 59.8 pulg.
Fuera de Nuestra Mente
El filósofo y científico cognitivo estadounidense Dan Dennett ofreció una vez el siguiente consejo a quienes buscan experimentar la felicidad: “Encuentra algo más importante que tú y dedica tu vida a ello.” Sería difícil argumentar que una obra de arte abstracto es más importante que la persona que la observa. Pero hay algo en lo que dijo Dennett que, sin embargo, parece aplicarse al proceso de mirar arte abstracto. Cuando miramos una pintura que nos recuerda a nosotros mismos, permanecemos atrapados en nuestro estado normal de interés propio. Pero cuando miramos una obra que no tiene semejanza física con nosotros, somos inmediatamente transportados fuera de nuestra mentalidad habitual.
Es universalmente placentero olvidar las preocupaciones normales. Cualquier distracción bienvenida de nuestra rutina nos hace sentir bien. Una obra abstracta ofrece la oportunidad de hacer algo fuera de nosotros mismos temporalmente más importante que lo que estábamos pensando antes. Ahora tenemos la oportunidad de mirar esta imagen u objeto y pensar qué es, a qué podría referirse, qué podría significar y cuál podría ser su importancia para nosotros y para el resto del mundo. Si alguna vez has escuchado a alguien decir que el arte abstracto los saca de quicio, puede que literalmente estuvieran diciendo la verdad. Nos saca de nuestro estado mental habitual, ofreciéndonos la oportunidad de una trascendencia al menos momentánea.
Joanne Freeman - Cubiertas 13 - Negro A, 2014. Gouache sobre papel Khadi hecho a mano. 13 x 13 pulg.
Nuestra Definición del Yo
Volviendo a lo que dijo Agnes Martin sobre hacer lo que nacimos para hacer, podemos ver otra posible razón por la que las imágenes de arte abstracto podrían hacer que alguien se sienta bien. Tiene que ver con cómo nos definimos a nosotros mismos en un sentido social. Una de las formas más comunes en que los humanos siempre se han definido tiene que ver con quiénes son sus amigos y quiénes podrían ser sus enemigos. Si pertenecemos a una religión, una clase social, un club o una nación, nos definimos de esa manera y eso nos hace sentir seguros. Pero al definir lo que somos, también definimos explícitamente lo que no somos. Si somos estadounidenses, no somos canadienses ni australianos. Si somos judíos, no somos sintoístas ni budistas. Así, al declarar nuestra lealtad, también declaramos nuestra oposición, lo que nos ayuda a entender nuestro propósito.
El arte abstracto le da a muchas personas un enemigo conveniente. Al posicionarse en oposición a una imagen particular, a un artista en particular, a un movimiento particular o al arte abstracto en general, una persona puede definirse según esa oposición. “Yo no soy eso,” pueden decir, y entonces saben, por el contrario, qué es lo que son. Su propósito es oponerse a su enemigo: las imágenes de arte abstracto. Pero para otros, el arte abstracto también puede ser un aliado. Puede ser un amigo. Algunos lo miran y se relacionan con él, ya sea porque sienten que lo entienden o porque sienten que su falta de obviedad, falta de contenido, falta de narrativa y falta de explicación fácil es algo con lo que simplemente, por alguna razón, sienten afinidad.
Agnes Martin - Amistad, 1963. Pan de oro inciso y yeso sobre lienzo. © 2019 Agnes Martin / Artists Rights Society (ARS), Nueva York
Simplifica, Simplifica
El filósofo y autor estadounidense Henry David Thoreau escribió una vez su propio consejo sobre cómo ser feliz. Dijo, “Simplifica, simplifica.” El arte abstracto es una excelente exploración de la validez de su humilde consejo. Como Eric Kandel descubrió en su investigación, la historia del arte abstracto occidental ha sido un proceso dedicado a la simplificación. En lugar de quedar atrapados en las complejidades del drama humano, los artistas abstractos buscan algún otro reino estético. Habitan en un mundo de formas y figuras y otros elementos estéticos objetivos, o simplifican el mundo real a través de un proceso de reducción a sus elementos básicos, como hizo Agnes Martin al abstraer árboles en líneas horizontales.
Ya sea simplificando el mundo visual, simplificando los componentes estéticos de una imagen particular o simplificando el contenido que esperan abordar, los artistas abstractos ofrecen una alternativa más directa y menos complicada al realismo. Y aunque se podría argumentar que académicos, historiadores y críticos son culpables de complicar el arte abstracto al intentar explicarlo, sin embargo, el arte en sí no es complicado. Es visceral y se explica por sí mismo. Para quienes buscamos oportunidades para tomar un descanso de nosotros mismos, para salir de nuestra mente por un momento, para definirnos o para conectar de alguna manera con lo que nacimos para hacer, el arte abstracto es excelente para ayudarnos a sentirnos bien.
Jessica Snow - Teorema de Seis Colores, 2013. Acrílico sobre lienzo. 48 x 48 pulg.
Imagen destacada: Agnes Martin -
