El arte abstracto político de Dia al-Azzawi
El artista de origen iraquí Dia al-Azzawi no es ajeno al conflicto. Ha pasado toda una vida en la mira: a veces literalmente, como cuando fue forzado por extremistas baazistas que habían tomado el control del gobierno iraquí a pelear contra sus propios vecinos en la década de 1960. Describiendo ese trágico período, al-Azzawi recordó una vez: “Sentía que estaba luchando contra mis amigos.” Pero más a menudo, al-Azzawi se ha encontrado en la mira metafórica de batallas sociales, culturales y políticas, como un artista decidido a tomar partido en la multitud de debates controvertidos que están dando forma al presente y futuro de su amado Medio Oriente. La última manifestación de al-Azzawi llevando el arte a una lucha cultural se está desarrollando ahora mismo en la ciudad de Doha, en el Medio Oriente. En el pintoresco parque MIA, junto al agua (nombrado así por el vecino Museo de Arte Islámico, que se inauguró en 2008), al-Azzawi presentó recientemente su última escultura pública, titulada Jardín Colgante de Babilonia. Según al-Azzawi, la obra es una referencia a la antigua y continua tendencia humana hacia la autodestrucción. La ubicación y el momento de la pieza son apropiados. Doha es la capital de la nación de Qatar, que ha estado en las noticias en las últimas semanas como el objetivo de un conglomerado de poderes de los Emiratos Árabes Unidos que la ha incluido en una lista negra por su supuesto apoyo a organizaciones terroristas. Como refugiado cultural y político, alguien que ha observado desde lejos cómo su tierra natal ha sido sistemáticamente destruida por una coalición de influencias internacionales, al-Azzawi está muy familiarizado con el hecho de que en la guerra, todos los lados cometen atrocidades. Con esta escultura oportuna, señala que no necesitamos retroceder tanto en el tiempo para encontrar un momento en el que todos éramos parte de la misma familia humana, y que la definición de terrorismo a menudo depende de qué lado de la lucha se esté. Es solo la última declaración de un artista que ha pasado toda su vida comprometido en el acto revolucionario de recordar a sus conciudadanos del mundo la antigua y potencialmente duradera herencia a la que todos pertenecemos.
El arte salva
No sería una exageración decir que Dia al-Azzawi debe su vida al arte. En una entrevista que al-Azzawi dio a Saphora Smith para el periódico Telegraph en 2016, reveló la improbable historia de cómo el arte lo salvó, literalmente, de lo que fácilmente podría haber sido una vida de oscuridad, desilusión y quizás algo peor. Nacido en 1939 en Bagdad, al-Azzawi fue un adolescente social y culturalmente comprometido en un momento de despertar político en todo el Medio Oriente. Fue una era de creciente industrialización en toda la región, cuando las principales potencias del mundo estaban activamente comprometidas en intentar expandir su influencia siempre que y donde lo consideraran adecuado. Uno de los mayores eventos que moldearon la evolución del Medio Oriente moderno también tuvo un profundo efecto en la evolución del joven Dia al-Azzawi. La historia comienza a principios de la década de 1950, cuando Egipto, recién salido de la revolución de 1952, se comprometió a construir la presa de Asuán a lo largo del río Nilo, un proyecto que los egipcios esperaban que ayudara significativamente en el crecimiento económico del país.
Después de que varias naciones occidentales retiraron su apoyo al proyecto de la presa de Asuán, el presidente egipcio Nasser nacionalizó el Canal de Suez, prometiendo recaudar dinero para la presa cobrando peajes en lo que anteriormente era un canal de navegación internacionalmente abierto a través de Egipto que proporcionaba un paso directo entre los océanos Atlántico e Índico. Al mismo tiempo, Nasser también prohibió a los barcos israelíes el acceso a otro importante canal de navegación, los Estrechos de Tiran. En respuesta, las naciones occidentales conspiraron con Israel para invadir Egipto y derrocar el régimen de Nasser. En todo Oriente Medio, y realmente en todo el mundo, la gente tomó partido. Cuando lo que ahora se llama la Crisis de Suez alcanzó su punto máximo en 1956, Dia al-Azzawi tenía 17 años. Él y sus amigos se unieron a las protestas y fueron arrestados por lanzar piedras a la policía iraquí. Posteriormente, fue expulsado de la escuela. Pero como el destino lo quiso, solo un par de semanas después, el rey iraquí, Faisal II, un gran defensor del arte, tenía programada una visita a la escuela. Debido a su talento artístico, al-Azzawi fue readmitido en la escuela para que estuviera presente durante la visita del rey.
Dia al-Azzawi - Ishtar Mi Amor, 1965, óleo sobre lienzo, 89 x 77 cm, Museo Árabe de Arte Moderno, Fundación Qatar, Doha (Izquierda) y Dia al-Azzawi - Tres Estados de Un Hombre, 1976, óleo sobre lienzo, 120 x 100 cm, Colección Privada (Derecha)
Atrapado Entre Historias
A pesar de su propio compromiso con la política, el arte de al-Azzawi que hizo en su juventud no era revolucionario. Simplemente estaba aprendiendo técnica y dominando su oficio. Al tener acceso a pocos recursos de los cuales pudiera aprender sobre la historia del arte mundial, gran parte de su trabajo se centró en ilustrar el folclore de su cultura. Más tarde, mientras trabajaba para obtener su título en arqueología en la Facultad de Artes, comenzó a tomar cursos nocturnos de historia del arte europeo en otra escuela. Al combinar las historias estéticas de la cultura de Oriente Medio y de Europa, desarrolló una perspectiva estética mucho más amplia que destacaba las universalidades inherentes a ambas. Este enfoque lo alineó con un grupo de artistas iraquíes llamado Los Pioneros, que estaban dedicados a crear un puente cultural entre la antigua y la contemporánea Irak.
Pero aunque Los Pioneros fueron influyentes y exitosos, también eran nacionalistas. En última instancia, al-Azzawi decidió que centrarse solo en una perspectiva nacional le impediría alcanzar una comprensión de verdades más amplias. Decidió que quería expandir su trabajo para abordar todo el Medio Oriente, no solo Irak, y escribió un manifiesto que abogaba por que los artistas se involucraran activamente en los problemas políticos y culturales de su tiempo. En 1967, en lo que llegó a ser llamado la Guerra de los Seis Días, Israel atacó y derrotó decisivamente a los ejércitos de Egipto, Siria y Jordania, apoderándose de amplias extensiones de territorio de los tres países y desplazando a aproximadamente medio millón de personas con diversos lazos religiosos, culturales y nacionales. Tras la guerra, incluso aquellos que no fueron desplazados perdieron su libertad para hablar en contra del gobierno israelí. La vista de tantas personas convertidas en refugiados y reducidas al silencio ante un conflicto cultural en expansión a nivel regional llevó a al-Azzawi a dedicarse a la apatridia como un tema importante que quería abordar en su arte.
Dia al-Azzawi - Mi Sueño Roto, 2015-2016, Acrílico sobre papel montado en lienzo, 166 9/10 × 393 7/10 in, 424 × 1000 cm, © el artista y Meem Gallery, Dubái
Yo soy el llanto
Fue en el apogeo de su propio despertar cultural, político y artístico que al-Azzawi observó con desdén cómo el Partido Baaz ganaba control sobre la política iraquí. Bajo la apariencia de unificar el mundo árabe, el partido sumió a la cultura en un oscuro período de guerra y totalitarismo. Después de ser liberado de su obligación militar con el Partido Baaz, al-Azzawi dejó Irak por primera vez para asistir a un taller de grabado en Austria. Esta experiencia le hizo consciente de lo reprimido que había estado su progreso creativo. Al año siguiente, dejó Irak para siempre, mudándose a Londres, donde ha vivido en autoexilio desde entonces. Pero nunca ha dejado de dedicarse al importante trabajo de luchar por la mejora de su cultura natal. Desde su estudio en Londres, ha pasado las últimas décadas alzando la voz a través de su arte, dando voz a las personas de todo Oriente Medio que están siendo reprimidas y que él considera sin voz. “Siento que soy un testigo”, ha dicho. “Si puedo dar voz a alguien que no tiene voz, eso es lo que debo hacer... No puedes ser un extraño.”
Una de las mayores oportunidades que al-Azzawi ha tenido para expresarse llegó el año pasado, cuando un par de retrospectivas celebradas simultáneamente en dos museos de Qatar emprendieron un monumental intento de ofrecer lo que realmente terminó siendo solo un vistazo a su larga y variada carrera. Tituladas Soy el llanto, ¿quién me dará voz? Dia Azzawi: Una Retrospectiva (Desde 1963 hasta mañana), las exposiciones presentaron más de 350 obras de al-Azzawi. Desde sus primeros días en Bagdad hasta la actualidad, las exposiciones incluyeron ejemplos de sus dibujos, pinturas, textiles, libros de arte, impresiones y lo que él se refiere como sus piezas de arte objeto: objetos tridimensionales y multimedia que cruzan la línea entre escultura y ensamblaje. Fue en esa entrevista con el Telegraph, que dio cuando estas retrospectivas se inauguraron, que al-Azzawi ofreció la primera pista sobre la naturaleza de su nueva obra, Jardín Colgante de Babilonia. Cuando se le preguntó qué sería lo siguiente para él, al-Azzawi respondió: “Quiero hacer cosas que sean monumentales, y para esto, la escultura es la más efectiva.” Si, de hecho, será efectiva es algo que solo el tiempo podrá revelar. Pero esta última obra de al-Azzawi ciertamente llama la atención sobre la idea de lo que significa tener una voz, y su momento y ubicación la convierten en un monumento perfecto para nuestros tiempos difíciles y confusos.
Imagen destacada: Dia al-Azzawi - Jardín Colgante de Babilonia, 2015, Bronce, 400 x 230 x 80 cm, Cortesía del artista y Mathaf - Museo Árabe de Arte Moderno, Museos de Qatar, Doha
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio
