El arte abstracto político de Dia al-Azzawi
El artista nacido en Irak Dia al-Azzawi no es ajeno al conflicto. Ha pasado toda su vida en la mira: a veces literalmente, como cuando fue obligado por extremistas del Baaz que habían tomado el control del gobierno iraquí a luchar contra sus propios vecinos en la década de 1960. Al describir ese trágico período, al-Azzawi recordó una vez, “Sentí que estaba luchando contra mis amigos.” Pero más a menudo, al-Azzawi se ha encontrado en la mira metafórica de batallas sociales, culturales y políticas, como un artista decidido a tomar partido en la multitud de debates contenciosos que están moldeando el presente y el futuro de su amado Medio Oriente. La última manifestación de al-Azzawi llevando el arte a una lucha cultural se está desarrollando ahora mismo en la ciudad de Doha, en Medio Oriente. En el pintoresco parque junto al agua MIA Park (nombrado así por el cercano Museo de Arte Islámico, que abrió en 2008), al-Azzawi reveló recientemente su última escultura pública, titulada Jardín Colgante de Babilonia. Según al-Azzawi, la obra es una referencia a la antigua y continua tendencia humana hacia la autodestrucción. La ubicación y el momento de la pieza son apropiados. Doha es la capital del país de Catar, que ha estado en las noticias en las últimas semanas como objetivo de un conglomerado de poderes de los Emiratos Árabes Unidos que lo han incluido en una lista negra por su supuesto apoyo a organizaciones terroristas. Como refugiado cultural y político él mismo, alguien que ha observado desde lejos cómo su tierra natal ha sido destruida sistemáticamente por una coalición de influencias internacionales, al-Azzawi conoce muy bien el hecho de que en la guerra, todos los bandos cometen atrocidades. Con esta oportuna escultura señala que no necesitamos retroceder tanto para encontrar un tiempo en que todos éramos parte de la misma familia humana, y que la definición de terrorismo a menudo depende de qué lado de la lucha se esté. Es solo la última declaración de un artista que ha dedicado toda su vida al acto revolucionario de recordar a sus conciudadanos del mundo la herencia antigua, y potencialmente duradera, a la que todos pertenecemos.
El Arte Salva
No sería exagerado decir que Dia al-Azzawi debe su vida al arte. En una entrevista que al-Azzawi concedió a Saphora Smith para el periódico Telegraph en 2016, reveló la improbable historia de cómo el arte literalmente lo salvó de lo que fácilmente podría haber sido una vida de oscuridad, desilusión y quizás algo peor. Nacido en 1939 en Bagdad, al-Azzawi fue un adolescente comprometido social y culturalmente en una época de despertar político en todo el Medio Oriente. Fue una era de creciente industrialización en toda la región, cuando las grandes potencias del mundo estaban activamente involucradas en intentos de expandir su influencia donde y cuando les parecía. Uno de los mayores eventos que moldearon la evolución del Medio Oriente moderno también tuvo un profundo efecto en la evolución del joven Dia al-Azzawi. La historia comienza a principios de los años 50, cuando Egipto, recién salido de la revolución de 1952, se comprometió a construir la presa de Asuán sobre el río Nilo, un proyecto que los egipcios esperaban que ayudara significativamente al crecimiento económico del país.
Después de que varias naciones occidentales retiraron su apoyo al proyecto de la presa de Asuán, el presidente egipcio Nasser nacionalizó el Canal de Suez, prometiendo recaudar dinero para la presa cobrando peajes en lo que antes era un canal de navegación internacional abierto a través de Egipto que proporcionaba paso directo entre los océanos Atlántico e Índico. Simultáneamente, Nasser también prohibió el paso de barcos israelíes por otro importante canal de navegación, el Estrecho de Tiran. En respuesta, las naciones occidentales conspiraron con Israel para invadir Egipto y derrocar al régimen de Nasser. En todo el Medio Oriente, y realmente en todo el mundo, la gente tomó partido. Cuando lo que ahora se llama la Crisis de Suez alcanzó su punto máximo en 1956, Dia al-Azzawi tenía 17 años. Él y sus amigos se unieron a las protestas y fueron arrestados por lanzar piedras a la policía iraquí. Posteriormente fue expulsado de la escuela. Pero como el destino quiso, solo un par de semanas después, el rey iraquí Faisal II, un gran defensor del arte, tenía programada una visita a la escuela. Debido a su talento artístico, al-Azzawi fue permitido regresar a la escuela para estar presente durante la visita del rey.
Dia al-Azzawi - Ishtar Mi Amor, 1965, óleo sobre lienzo, 89 x 77 cm, Museo Árabe de Arte Moderno, Fundación Catar, Doha (Izquierda) y Dia al-Azzawi - Tres Estados de Un Hombre, 1976, óleo sobre lienzo, 120 x 100 cm, Colección Privada (Derecha)
Atrapado Entre Historias
A pesar de su propio compromiso en la política, el arte que al-Azzawi creó en su juventud no fue revolucionario. Simplemente estaba aprendiendo técnica y dominando su oficio. Al tener acceso a pocos recursos para aprender sobre la historia del arte mundial, gran parte de su trabajo se centró en ilustrar el folclore de su cultura. Más tarde, mientras estudiaba arqueología en la Facultad de Artes, comenzó a tomar cursos nocturnos de historia del arte europeo en otra escuela. Al combinar las historias estéticas de la cultura del Medio Oriente y europea, desarrolló una perspectiva estética mucho más amplia que destacaba las universalidades inherentes a ambas. Este enfoque lo alineó con un grupo de artistas iraquíes llamados Los Pioneros, quienes estaban dedicados a crear un puente cultural entre el Irak antiguo y contemporáneo.
Pero aunque Los Pioneros fueron influyentes y exitosos, también eran nacionalistas. Finalmente, al-Azzawi decidió que enfocarse solo en una perspectiva nacional le impediría alcanzar una comprensión de verdades mayores. Decidió que quería ampliar su trabajo para abordar todo el Medio Oriente, no solo Irak, y escribió un manifiesto que abogaba por que los artistas se involucraran activamente en los asuntos políticos y culturales de su tiempo. En 1967, en lo que se llamó la Guerra de los Seis Días, Israel atacó y derrotó decisivamente a los ejércitos de Egipto, Siria y Jordania, tomando amplias franjas de territorio de los tres países y desplazando a aproximadamente medio millón de personas con diversos lazos religiosos, culturales y nacionales. Tras la guerra, incluso quienes no fueron desplazados perdieron la libertad de expresarse contra el gobierno israelí. La vista de tanta gente convertida en refugiados y reducida al silencio ante un conflicto cultural cada vez más amplio en la región llevó a al-Azzawi a dedicarse a la apatridia como un tema principal que quería abordar en su arte.
Dia al-Azzawi - Mi Sueño Roto, 2015-2016, acrílico sobre papel montado en lienzo, 424 × 1000 cm, © el artista y Galería Meem, Dubái
Yo Soy el Grito
Fue en el apogeo de su propio despertar cultural, político y artístico que al-Azzawi observó con consternación cómo el Partido Baaz tomó el control de la política iraquí. Bajo el pretexto de unificar el mundo árabe, el partido sumió a la cultura en una época oscura de guerra y totalitarismo. Tras ser liberado de su obligación militar con el Partido Baaz, al-Azzawi salió de Irak por primera vez para asistir a un taller de grabado de verano en Austria. Esta experiencia le hizo consciente de lo mucho que su progreso creativo había estado reprimido. Al año siguiente dejó Irak para siempre, mudándose a Londres, donde ha vivido en exilio autoimpuesto desde entonces. Pero nunca ha dejado de dedicarse a la importante labor de luchar por la mejora de su cultura natal. Desde su estudio en Londres ha pasado las últimas décadas expresándose a través de su arte, dando voz a personas de todo el Medio Oriente que están siendo reprimidas y que él ve como sin voz. “Siento que soy un testigo,” ha dicho. “Si puedo dar voz a alguien que no la tiene, eso es lo que debo hacer... No puedes ser un extraño.”
Una de las mayores oportunidades que al-Azzawi ha tenido para expresarse fue el año pasado, cuando un par de retrospectivas realizadas simultáneamente en dos museos de Catar emprendieron un intento monumental de ofrecer lo que realmente terminó siendo solo un vistazo de su larga y variada carrera. Tituladas Yo soy el grito, ¿quién me dará voz? Dia Azzawi: Una retrospectiva (Desde 1963 hasta mañana), las exposiciones presentaron más de 350 obras de al-Azzawi. Desde sus primeros días en Bagdad hasta la actualidad, las muestras incluyeron ejemplos de sus dibujos, pinturas, textiles, libros de arte, grabados y lo que él llama sus piezas de arte objeto: objetos tridimensionales y multimedia que se sitúan entre la escultura y el ensamblaje. Fue en esa entrevista con el Telegraph, que dio cuando estas retrospectivas estaban abriendo, que al-Azzawi ofreció la primera pista sobre la naturaleza de su obra más reciente, Jardín Colgante de Babilonia. Cuando le preguntaron qué sería lo siguiente para él, al-Azzawi respondió, “Quiero hacer cosas monumentales, y para esto, la escultura es lo más efectivo.” Si será, de hecho, efectivo es algo que solo el tiempo podrá revelar. Pero esta última obra de al-Azzawi ciertamente llama la atención sobre la idea de lo que significa tener voz, y su momento y lugar la convierten en un monumento perfecto para nuestros tiempos difíciles y confusos.
Imagen destacada: Dia al-Azzawi - Jardín Colgante de Babilonia, 2015, bronce, 400 x 230 x 80 cm, Cortesía del artista y Mathaf - Museo Árabe de Arte Moderno, Museos de Catar, Doha
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
