Por qué Es Devlin fue la estrella de Art Basel Miami 2017

Confieso: me estremezco cuando las personas de la industria del entretenimiento se llaman a sí mismas artistas. Creo que el entretenimiento y el arte son fundamentalmente diferentes—aunque admito que no puedo decir exactamente cómo. Por eso, antes de su instalación en Art Basel Miami 2017, no habría llamado a Es Devlin artista. Devlin está en la cima de su carrera como diseñadora de escenarios. Ha diseñado sets en todo el mundo para todo, desde conciertos pop hasta óperas, y ha demostrado ser una maestra de ese medio. Pero en mi mezquindad, separo tales logros del acto de crear una obra de arte. La razón no tiene nada que ver con la creatividad—el arte y el entretenimiento requieren eso. Y no tiene nada que ver con el dinero o los colaboradores. Los artistas y los entretenedores a menudo tienen acceso a enormes presupuestos y pequeños ejércitos de asistentes. La única razón por la que no habría llamado anteriormente a Devlin artista es porque su trabajo normalmente se realiza al servicio de las ideas de otros. Dar vida a una obra de teatro o a un concierto es un trabajo imaginativo, pero el concepto general proviene de otra persona—y esa persona es el artista. Pero esa misma razón es también por la que ahora estoy feliz de llamar a Devlin artista. Su instalación en Art Basel Miami, titulada Room 2022, fue creada al servicio de nada más que de su propia imaginación. Como obra de arte, demuestra visión; y como obra de instalación, explota los límites de ese medio, llevándolo espectacularmente, indudablemente al ahora.

Habitación 2022

El Miami Beach Edition es un hotel de lujo frente a la playa ubicado a aproximadamente un cuarto de milla al norte del Museo Bass. Además de elegantes habitaciones, amplias suites, exorbitantes áticos y bungalows privados, el hotel también cuenta con un espacio para eventos de 8300 pies cuadrados destinado a ser alquilado para conferencias, bodas u otros eventos. Para la mayoría de los artistas, la oportunidad de transformar una cantidad tan asombrosa de espacio probablemente sería intimidante. Pero para Devlin, cuyo repertorio estético es inimaginablemente vasto gracias a su pedigree profesional, fue una oportunidad perfecta para crear una experiencia sensorial verdaderamente inmersiva con el potencial de transportar a los espectadores a un nivel que ningún otro artista de instalación ha alcanzado antes.

Dentro de este espacio cavernoso, Devlin creó un entorno de 7,000 pies cuadrados que era esencialmente un hotel dentro de un hotel. Los espectadores entran a la obra a través de lo que parece ser una puerta estándar, caminando hacia lo que parece una habitación de hotel típica, con ventanas que dan a Miami Beach. Pero luego una cortina se cierra sobre la ventana y la habitación se oscurece. Cuando las cortinas se abren de nuevo, solo una rendija, una línea brillante de luz blanca brilla a través de la abertura. Una voz grabada habla: “Me desperté con una sola línea de luz, mi único punto de referencia para cualquier cosa. No sabía en qué habitación, ni en qué país, ni dónde estaba la puerta. Solo conocía esta única línea.” Y con eso, la aventura comienza.

Es Devlin - Sala 202 (detalle), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, a través del sitio web del artista

Laberinto de recuerdos

Las cortinas se abren de par en par y los espectadores se dan cuenta de que lo que pensaban que era una ventana en realidad es una pantalla. Se reproduce un video que muestra un diagrama de un hotel, que se transforma en un modelo 3D, un adelanto del resto de la instalación. Luego se abre una puerta y se invita a los espectadores a entrar en la obra. Cruzan la puerta y se encuentran dentro de un pasillo de hotel perfectamente realista con puertas que conducen a otras habitaciones. Se les anima a explorar las habitaciones. Algunas puertas se abren, otras están cerradas. Dentro de cada una les espera fenómenos experienciales únicos. Si un espectador viene otro día, se desbloquearán diferentes habitaciones. La misma experiencia no se puede tener dos veces.

A lo largo del viaje a través de la instalación, se escuchan voces: los sonidos imaginados de los habitantes anteriores de este hotel imaginario. Finalmente, los espectadores llegan a una gran sala abierta con una pantalla de video curva de piso a techo diseñada para emular un zoótropo, ese predecesor circular del proyector de películas que tiene casi 200 años. La pantalla reproduce una representación visual de los recuerdos del hotel, lo que Devlin describe como, “cada fragmento de vida que el hotel puede recordar… permitido galopar en un ciclo en bucle a tu alrededor.” Después del zoótropo, los espectadores entran en un laberinto de espejos, donde cada superficie refleja su propia imagen junto con la de todos los demás huéspedes. Se mueven torpemente a través del laberinto en un estado de medio sueño, medio pesadilla, sin ningún punto de referencia o sentido de dónde están, o hacia dónde van.

Es Devlin - Sala 202 (detalle), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, a través del sitio web del artista

Espacio surrealista

Pensando en la Sala 2022, recuerdo que hace un par de años el Museo Salvador Dalí en St. Petersburg, Florida, creó una animación en 3-D de una pintura de Dalí. Le dio a los espectadores la sensación de que habían entrado en la pintura y podían mirar alrededor en el inquietante espacio de sueño activado. Devlin ha llevado ese concepto al siguiente nivel. Ella construyó a medida un espacio surrealista en cuatro dimensiones que comunica su propia sensación de desorientación por viajar por el mundo, nunca sabiendo dónde está, nunca sabiendo dónde anclarse, nunca pudiendo ubicar su sentido del yo dentro de su sentido del tiempo y del lugar.

Lo que es particularmente refrescante sobre el trabajo es que ofrece lo que el arte de realidad virtual pretende ofrecer. Se ha convertido en una moda en las ferias de arte ser invitado a ponerse un visor de VR que engaña a tu cerebro haciéndole creer que está "dentro de una obra de arte". En lugar de molestarse con tal truco, Devlin nos dio la verdadera experiencia. Ella demostró que la realidad actual puede ser más asombrosa que la realidad virtual. Usó su experiencia y habilidad, aprovechando el poder de la tecnología contemporánea para ofrecer a los espectadores la oportunidad de viajar a través del espacio y el tiempo imaginarios. Al hacerlo, creó la obra de arte de instalación más ambiciosa y memorable en mucho tiempo. Y sí, quizás la única diferencia cuantificable entre Room 2022 y las numerosas otras instalaciones importantes que he visto en el pasado es su escala y costo. Pero en este caso, eso es suficiente.

Es Devlin - Sala 202 (detalle), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, a través del sitio web del artista

Imagen destacada: Es Devlin - Sala 202 (detalle), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, a través del sitio web del artista

Todas las imágenes se utilizan solo con fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio