Por qué esta pintura de Mark Rothko ahora vale 50 millones de dólares
La semana pasada, el Museo de Arte Moderno de San Francisco retiró de su colección “Sin título, 1960,” una valiosa pintura de Mark Rothko, vendiéndola por poco más de 50 millones de dólares (50,095,250 USD para ser exactos) en la Subasta Nocturna de Arte Contemporáneo de Sotheby’s del 16 de mayo, superando la estimación más alta en 95,250 dólares. Originalmente donada al museo por Peggy Guggenheim en 1962, se dice que la pintura fue seleccionada por el propio Rothko pensando en el SFMOMA. Ha sido exhibida en el museo media docena de veces a lo largo de las décadas. Tuve la buena fortuna de verla allí mismo en 2002. Fue la primera pintura de Rothko que vi en persona. Con poco más de 175 cm de altura—casi mi estatura exacta (soy un poco más alto)—no era lo suficientemente grande para sumergirme completamente en sus campos de color. Sin embargo, al observar su superficie de cerca, me sorprendió lo pictórica que era. Ver las gotas visibles y las marcas del pincel hizo que Rothko cobrara vida para mí de una manera muy personal. Antes solo había leído sobre sus pinturas en libros. Ver tal evidencia directa de su mano le dio un espíritu a la pintura. También había leído muchos relatos sobre la cualidad luminosa de las pinturas de Rothko. Al alejarme y observar “Sin título, 1960,” percibí ese fenómeno por mí mismo. Sus tres franjas de color—burdeos en la parte superior, granate en el centro y gris plateado en la parte inferior—parecían casi palpitar hacia afuera desde el fondo grisáceo-marrón. Quedé hipnotizado por la pintura: si fue porque había creado la experiencia en mi mente antes o porque la pintura realmente es misteriosa, no puedo decirlo. En cualquier caso, esta pintura dejó una marca permanente en mi memoria. Así que para quienes se preguntan por qué esta pintura valía 50 millones de dólares en primer lugar, sin recurrir a exageraciones, aquí están mis opiniones:
Los Murales Seagram
La razón más convincente por la que “Sin título, 1960” vale tanto dinero es que Rothko la pintó el mismo año en que terminó su comisión más famosa—Los Murales Seagram. La historia de esta comisión es legendaria en el ámbito artístico, ya que confirma a Rothko como un verdadero perfeccionista y un artista que se mantuvo firmemente fiel a sus ideales. La familia Bronfman, dueña de las destilerías Seagram, pagó a Rothko 35,000 dólares en 1958 para pintar una serie personalizada de lienzos que se colgarían en las paredes del restaurante Four Seasons en la planta baja de la nueva sede corporativa de Seagrams en Park Avenue, diseñada por Ludwig Mies Van Der Rohe. Rothko aceptó la comisión. Eligió tonos sombríos y oscuros para los lienzos, principalmente rojos, naranjas y púrpuras. El proyecto tuvo un efecto transformador en su estilo y, en opinión de muchos que estudian su obra, marcó la madurez de su técnica.
Las aproximadamente 30 pinturas que Rothko completó para la comisión tardaron casi dos años en pintarse. Pero justo antes de completar la transacción, cuando el restaurante finalmente abrió, Rothko fue allí a cenar con su esposa. Evidentemente, una pintura de Jackson Pollock colgaba en la pared como sustituto temporal de las pinturas de Rothko aún no entregadas. Se dice que Rothko quedó disgustado con la experiencia. No soportaba la idea de que sus pinturas se colgaran en el restaurante como telón de fondo para las citas de cena de la élite. Según un asistente del estudio de Rothko, este supuestamente dijo: “Cualquiera que coma ese tipo de comida a esos precios nunca mirará una pintura mía.” Rechazó la entrega de las pinturas y en cambio devolvió el dinero de la comisión a Seagrams y donó muchos de los lienzos a la Galería Tate en Londres, donde aún permanecen. “Sin título, 1960” surgió de ese mismo período de intensa madurez creativa. Comparte una paleta de colores y un estado de ánimo con Los Murales Seagram, y es un signo del año en que Rothko reclamó su autoridad como maestro del siglo XX.
Los Años Oscuros
La segunda razón por la que “Sin título, 1960” es tan valiosa es porque marca un momento crucial en la evolución de las llamadas “Pinturas Negras.” Rothko se suicidó en 1970, a los 66 años. La década previa a su muerte estuvo marcada por una transición en su obra hacia una paleta más oscura y sombría, un período que culminó en la serie de monumentales pinturas negras que creó para la Capilla Rothko en Houston. John y Dominique de Menil encargaron a Rothko en 1964 diseñar la capilla y crear las pinturas que colgarían en sus paredes. Rothko no vivió para ver la finalización de la capilla en 1971. No obstante, las 14 pinturas que creó para ese espacio son consideradas su obra maestra.
“Sin título, 1960,” es así, para mí, una especie de presagio. Es sombría, pero luminosa; introspectiva, pero universal. Poco después de su creación vino un cuerpo de obra que refleja la caída en la depresión que finalmente llevó a Rothko a acabar con su vida. Se siente como una pintura más personal que los lienzos que Rothko hizo para Los Murales Seagram, y más experimental que las obras inquietantes y míticas que creó para su capilla homónima. De una manera extraña, “Sin título, 1960” es una pintura esperanzadora. Demuestra la belleza inherente a la soledad y la introspección. Estas razones son suficientes para validar la relevancia histórica y el extraordinario valor de mercado de “Sin título, 1960.” No obstante, me entristece que el SFMOMA haya decidido desprenderse de ella, especialmente considerando que Rothko aparentemente quería que esa institución en particular la poseyera. Pero al menos el museo ha declarado que la venta permitirá comprar muchas más obras. ¿Y quién sabe? Quizás haya pintores trabajando hoy cuyo arte pueda evocar sentimientos similares a los de Rothko. Sin duda, es divertido tener esa esperanza.
Imagen destacada: Mark Rothko - Sin título, 1960. Óleo sobre lienzo. 69 x 50 1/8 pulgadas (175.3 x 127.3 cm). Propiedad del SFMOMA. Adquirida de la institución mencionada mediante un regalo de Peggy Guggenheim, 1962.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
