Por qué esta pintura de Mark Rothko ahora vale 50 millones de dólares

La semana pasada, el Museo de Arte Moderno de San Francisco desmanteló “Sin título, 1960”, una valiosa pintura de Mark Rothko, vendiéndola por poco más de 50 millones de dólares (50,095,250 USD para ser precisos) en la Subasta de Arte Contemporáneo de Sotheby’s del 16 de mayo, superando la estimación alta en 95,250 dólares. Originalmente donada al museo por Peggy Guggenheim en 1962, se dice que la pintura fue seleccionada por el propio Rothko con el SFMOMA en mente. Ha sido exhibida en el museo media docena de veces a lo largo de las décadas. Tuve la buena fortuna de verla allí en 2002. Fue la primera pintura de Rothko que vi en persona. Con poco más de 175 cm de altura—casi mi altura exacta (soy un poco más alto)—no era lo suficientemente grande como para sumergirme verdaderamente en sus campos de color. Sin embargo, al mirar su superficie de cerca, me sorprendió lo pictórica que era su superficie. Ver las gotas y marcas de pincel visibles hizo que Rothko cobrara vida para mí de una manera muy personal. Anteriormente solo había leído sobre sus pinturas en libros. Ver tal evidencia directa de su mano le dio a la pintura un espíritu. También había leído muchas descripciones de la calidad luminosa de las pinturas de Rothko. Al estar más lejos de “Sin título, 1960”, de hecho percibí este fenómeno por mí mismo. Sus tres bandas de color—burdeos en la parte superior, marrón en el medio y gris plateado en la parte inferior—parecían casi latir hacia afuera desde el fondo grisáceo-marrón. Estuve hipnotizado por la pintura: si eso fue porque había construido la experiencia en mi mente de antemano, o porque la pintura realmente es desconcertante, no puedo decir. Sin embargo, esta pintura dejó una marca permanente en mi memoria. Así que para aquellos de ustedes que preguntan por qué esta pintura valía 50 millones de dólares en primer lugar, sin recurrir a exageraciones, aquí están mis opiniones:

Los murales de Seagram

La razón más convincente por la que "Sin título, 1960" vale tanto dinero es que Rothko lo pintó el mismo año en que terminó su comisión más famosa: los Murales Seagram. La historia de esta comisión es legendaria en el campo del arte, ya que solidifica a Rothko como un verdadero perfeccionista y un artista que se mantuvo firme en sus ideales. La familia Bronfman, que poseía las destilerías Seagram, pagó a Rothko 35,000 USD en 1958 para pintar un conjunto personalizado de lienzos que estaban destinados a colgar en las paredes del Restaurante Four Seasons en la planta baja de la nueva sede corporativa de Seagram en Park Avenue, que estaba siendo diseñada por Ludwig Mies Van Der Rohe. Rothko aceptó la comisión. Elegió tonos oscuros y sombríos para los lienzos, principalmente rojos, naranjas y morados. El proyecto tuvo un efecto transformador en su estilo y, en opinión de muchos que estudian su obra, marcó la maduración de su técnica.

Las 30 o más pinturas que Rothko completó para la comisión tardaron casi dos años en pintarse. Pero justo antes de completar la transacción, cuando el restaurante finalmente abrió, Rothko fue allí a cenar con su esposa. Evidentemente, una pintura de Jackson Pollock colgaba en la pared como un sustituto temporal de las pinturas de Rothko que aún no se habían entregado. Se dice que Rothko se sintió disgustado por la experiencia. No podía soportar la idea de que sus pinturas estuvieran colgadas en el restaurante como telón de fondo para las citas de cena de las élites. Según un asistente del estudio de Rothko, supuestamente dijo: “Cualquiera que coma ese tipo de comida por esos precios nunca mirará una pintura mía.” Rechazó la entrega de las pinturas y, en su lugar, devolvió su dinero de la comisión a Seagrams y donó muchas de las telas a la Tate Gallery en Londres, donde aún permanecen. "Sin título, 1960" surgió de ese mismo período de intensa maduración creativa. Comparte una paleta de colores y un ambiente con Los Murales de Seagrams, y es un signo del año en que Rothko reclamó su agencia como un maestro del siglo XX.

Los años oscuros

La segunda razón por la que "Sin título, 1960" es tan valiosa es porque marca un momento pivotal en la evolución de las llamadas "Pinturas Negras". Rothko se suicidó en 1970, a los 66 años. La década que precedió a su muerte estuvo marcada por una transición en su trabajo hacia una paleta más oscura y sombría, un período que culminó en la serie de monumentales pinturas negras que creó para la Capilla Rothko en Houston. John y Dominique de Menil encargaron a Rothko en 1964 que diseñara la capilla y que creara las pinturas que colgarían en sus paredes. Rothko no vivió para ver la finalización de la capilla en 1971. No obstante, las 14 pinturas que creó para el espacio se consideran su obra maestra.

"Sin título, 1960" es, para mí, una especie de precursor. Es sombrío, pero resplandeciente; introspectivo, pero universal. Poco después de su creación, surgió un cuerpo de trabajo que paralelamente acompaña la caída en la depresión que eventualmente llevó a Rothko a acabar con su propia vida. Se siente como una pintura más personal que los lienzos que Rothko hizo para los Murales Seagrams, y más experimental que las obras inquietantes y míticas que Rothko creó para su capilla homónima. De una extraña manera, "Sin título, 1960" es una pintura esperanzadora. Demuestra la belleza inherente en la soledad y la introspección. Estas razones son suficientes para validar la relevancia histórica y el extraordinario valor de mercado de "Sin título, 1960". Sin embargo, me entristece que el SFMOMA considerara apropiado liberarla de su colección, especialmente considerando que Rothko evidentemente quería que esa institución en particular la poseyera. Pero al menos el museo ha declarado que la venta permitirá al museo comprar muchas más obras. ¿Y quién sabe? Quizás hay pintores trabajando hoy en día cuyas obras pueden evocar sentimientos similares a los de Rothko. Ciertamente es divertido tener esperanza.

Imagen destacada: Mark Rothko- Sin título, 1960. Óleo sobre lienzo. 69 x 50 1/8 in (175.3 x 127.3 cm). Propiedad de SFMOMA. Adquirido de lo anterior a través de un regalo de Peggy Guggenheim, 1962.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio