¿Por qué fue tan seminal la pintura Cuadrado Negro de Kazimir Malevich?

Durante las últimas varias generaciones, los historiadores del arte han estado diciendo a la gente que la pintura “Cuadrado Negro” (1915), de Kazimir Malevich, fue la pintura más importante y seminal del siglo XX. Con unas dimensiones relativamente pequeñas de 79.5 cm. x 79.5 cm., la pintura simplemente presenta un cuadrado negro pintado sobre una superficie blanca. Por muy poco controvertido que suene, la primera vez que se exhibió causó un gran revuelo. Se decía que era la primera pintura puramente abstracta que se exhibía públicamente en el mundo occidental. Antes de pintarla, Malevich se había hecho conocido por pintar en el estilo cubo-futurista, que se inclinaba hacia la abstracción pero aún hacía referencia al mundo natural. “Cuadrado Negro” arrojó toda narrativa, toda figuración y toda imagen natural por la ventana. Fue una expresión definitiva del reduccionismo: una declaración de que toda imagen visual reconocible puede reducirse a las formas más simples posibles, y que el contenido es irrelevante; lo único que importa es el sentimiento. El propio Malevich llamó a “Cuadrado Negro” el “punto cero” del arte. Cuando lo exhibió por primera vez, colgó la pintura en lo que se conoce en Rusia como el “rincón hermoso”, donde la pared se encuentra con el techo, que generalmente está reservado para íconos religiosos. Malevich evidentemente consideraba “Cuadrado Negro” como sagrado: un símbolo de una nueva espiritualidad moderna. Pero, ¿fue esta pintura realmente seminal? ¿Fue tan importante como se nos hace creer? Cada generación debe decidir por sí misma qué es importante y por qué. Debemos decidir lógicamente si debemos continuar reverenciando “Cuadrado Negro”, o si finalmente es hora de desafiar el mito heredado de su importancia.

¿Fue realmente el primero?

La principal concepción subyacente a la supuesta importancia de la pintura "Cuadrado Negro" era que era un primero—un original completo sin precedentes en la historia del arte. Como informa el Tate Modern en su artículo "Cinco maneras de mirar el Cuadrado Negro", Malevich repartió folletos en La Última Exposición de Pintura Futurista 0.10, donde exhibió por primera vez "Cuadrado Negro" en 1915, que decían, en parte, "Hasta ahora no ha habido intentos de pintura como tal, sin ningún atributo de la vida real... La pintura era el lado estético de una cosa, pero nunca fue original y un fin en sí mismo." Claramente Malevich pensaba que había conquistado un nuevo terreno artístico. Y basándonos en todos sus otros escritos, no tenemos razón para dudar de la sinceridad con la que sostenía esta creencia. Pero, ¿tenía razón?

La afirmación que hizo Malevich, de que la pintura nunca antes había sido un fin en sí mismo, parece imposible de probar. Malevich puede haberlo hecho de manera más prominente, pero decir que su logro fue único en toda la historia de la humanidad es hiperbólico. En 2015, en el centenario de "Cuadrado Negro", científicos rusos analizaron una versión temprana de la pintura. (Malevich, en última instancia, pintó al menos cuatro.) Debajo de la capa superior de pintura, encontraron una escritura oculta que parece transmitir un chiste racista. Dice: "Negros luchando en una cueva", una aparente referencia al título de un dibujo de un escritor francés casi 20 años antes, que muestra un rectángulo negro sobre una superficie blanca. ¿Estaba Malevich haciendo el mismo chiste ignorante? ¿Estaba haciéndose una nota a sí mismo? No lo sabemos. Sin embargo, hay algo intrínsecamente interesante, e incluso bastante gracioso, sobre este comentario que escribió en la pintura, aunque no es el chiste que probablemente pretendía. El comentario evoca descubrimientos contemporáneos de las pinturas más antiguas conocidas hechas por manos humanas, que de hecho resultan haber sido garabateadas en las paredes de cuevas, en la España prehistórica. Esas pinturas incluyen líneas negras abstractas, que no guardan ninguna semejanza con el mundo natural—el verdadero "punto cero" en el arte, 60,000 años antes de que naciera Malevich.

Kazimir Malevich - Cuadrado Negro, 1915. Óleo sobre lienzo. 79.5 x 79.5 cm. Galería Tretyakov, Moscú

La verdadera importancia de la pintura del cuadrado negro

Si "Cuadrado Negro" no fue realmente un primero, ¿por qué es importante? Para descubrir la respuesta a esa pregunta, necesitamos mirar más allá de su campaña de marketing. Una pintura no es importante solo porque el artista, o un crítico, o un comerciante, diga que lo es. La importancia de "Cuadrado Negro" debe estar contenida dentro de la pintura misma. Para mí, la pintura es importante por la simplicidad de la imagen. Veo en ella algo que reconozco como elemental. Se ve simultáneamente simbólica y sin sentido. Es representativa del pensamiento geométrico, del pensamiento estético y del pensamiento arquitectónico. Es una imagen equilibrada. Permite que el color y la forma hablen por sí mismos. Para mí, "Cuadrado Negro" es equivalente a escuchar una sola nota perfecta tocada en un violín, o sentir una suave brisa en mi piel en un día de otherwise still. Es una expresión de algo universal, que tiene más que ver con la experiencia que con la estética.

¿Pero fue seminal? No sé si usaría esa palabra. Hoy en día, palabras como seminal están tan sobreutilizadas que tienen poco significado. Cada artista es descrito por su galerista como importante. Cada gran exposición se llama monumental. Cada nueva cosa que hace un artista se llama un descubrimiento. Llamar a la pintura "Cuadrado Negro" seminal podría ser solo una exageración. Malevich fue solo un artista—uno muy reflexivo, no obstante, que escribió muchas cosas interesantes para que consideremos. "Cuadrado Negro" puede no ser seminal, pero es una pintura con la que siento que quiero estar cerca. Es indudablemente atractiva, tanto visual como esotéricamente. Algo no tiene que ser seminal para tener valor. Propongo que en lugar de calificar pinturas como "Cuadrado Negro" con adjetivos de marketing hiperbólicos, simplemente usemos nuestras palabras para describir lo que es objetivamente, y lo que significa para nosotros como individuos. Si de alguna manera pudiera enseñarnos a contener nuestro impulso hacia la exageración, y a hablar sobre el arte en términos más directos y cotidianos, eso en realidad sería seminal.

Imagen destacada: Una sección de obras suprematistas de Malevich exhibidas en la Exposición 0,10, Petrogrado, 1915
Por Phillip Barcio