Yinka Shonibare - Un Híbrido Postcolonial

Una nueva escultura de Yinka Shonibare, MBE, fue instalada recientemente en la entrada sureste de Central Park, en el centro de Doris C. Freedman Plaza. La forma de fibra de vidrio, en espiral, enérgica y colorida, se titula Wind Sculpture (SG) I. El SG se refiere al hecho de que esta es la segunda generación de esculturas de viento que ha creado Shonibare. La primera generación era un poco más pequeña y menos compleja. Esta escultura fue diseñada utilizando modelos impresos en 3D, lo que permitió integrar una complejidad sin precedentes en la forma. Wind Sculpture (SG) I presenta un patrón hecho a mano de diseños abstractos en naranja, rojo y turquesa. Los colores fueron elegidos por el artista porque se relacionan con sus recuerdos de ir a la playa mientras crecía en Lagos, Nigeria. Los patrones son una continuación de un tema estético que Shonibare ha estado persiguiendo durante gran parte de su carrera. Están inspirados en las telas batik, un tipo de tela colorida, vibrante y con diseños intrincados que ha sido popular en África durante mucho tiempo. Si se les pregunta, la mayoría de las personas hoy en día probablemente dirían que la tela batik debe ser distintivamente africana, ya que se ha convertido en un elemento icónico de la cultura de la moda africana. Sin embargo, en realidad, casi toda la tela batik se fabrica en los Países Bajos. Fue inventada originalmente por los holandeses, que pretendían venderla en sus colonias indonesias. Su método de producción se basa en técnicas de teñido con cera indonesias. Cuando la tela batik holandesa fue introducida en Indonesia en el siglo XIX, los colonos allí la rechazaron, lo que llevó a los holandeses a transportarla para su venta en sus colonias africanas en su lugar. Allí, tuvo éxito. Shonibare se apropia del lenguaje visual de la tela batik porque la considera una expresión perfecta de "un trasfondo cultural mestizo". Representa la verdadera y subyacente complejidad de las identidades culturales y nacionales que han llegado a definir el mundo postcolonial.

Velas de una botella

Aunque es esencialmente abstracta, la forma que Shonibare desarrolló para Wind Sculpture (SG) I está destinada a evocar una vela. El tema del viaje oceánico colonial es esencial para el resto de su obra. Una de sus obras públicas más famosas se llamó Nelson's Ship in a Bottle. Instalado en el corazón de Trafalgar Square en Londres, era una escultura masiva de una botella que incluía dentro una réplica a escala 1:30 del HMS Victory, el buque insignia del Lord Nelson cuando ganó para Inglaterra la Batalla de Trafalgar en 1805. Las velas del barco en esa botella estaban decoradas con patrones de tela batik. Shonibare especuló cuando hizo esa pieza que la victoria británica sobre Francia y España en esa batalla condujo directamente a la expansión del dominio británico en África, lo que condujo indirectamente a su nacimiento en Londres en 1962, y a su familia eligiendo mudarse a Nigeria cuando él tenía tres años. El colonialismo llevó a la batalla, que llevó a la escultura, que hace referencia a la batalla, mientras alude al legado del colonialismo.

Cuando se instaló en Trafalgar Square en 2010, Nelson's Ship in a Bottle fue descrita como la primera obra pública en la plaza que aborda directamente la batalla por la que es conocida la ubicación. Pero hubo cierto debate sobre cómo estaba abordando el tema. La presentación del barco como una especie de juguete monumental invita a una evaluación del colonialismo como una especie de juego a gran escala jugado por los poderosos. Las impresiones de tela batik en las velas demuestran los efectos de largo alcance de las influencias interculturales. Se observó que Shonibare no parecía estar adoptando un enfoque abiertamente antagónico en la discusión sobre los efectos del colonialismo. En cambio, con esta pieza al menos, simplemente estaba iniciando una conversación sobre la realidad postcolonial y las verdaderas raíces de la cultura contemporánea.

Yinka Shonibare - El barco de Nelson en una botella, 2010, foto a través de wikimedia.com

La herencia del viento

Tan efectivo fue Nelson's Ship in a Bottle que para Shonibare las velas tomaron vida propia, convirtiéndose en la inspiración para sus Esculturas de Viento. En 2016, la Escultura de Viento VII, su última Escultura de Viento de primera generación, fue instalada permanentemente en el National Mall en Washington, D.C., frente al Smithsonian National Museum of African Art. Eso hace que Wind Sculpture (SG) I sea la segunda Escultura de Viento instalada en los Estados Unidos. Llega en un momento en que podría interpretarse como profético. Aborda dos cuestiones culturales y políticas clave: la crisis internacional de migrantes y la pregunta sobre cómo lidiar con monumentos públicos culturalmente insensibles. Si fuéramos honestos sobre la crisis de migrantes, tendríamos que admitir que, biológicamente al menos, toda la humanidad comparte el mismo origen africano. Nuestros ancestros han migrado por el planeta durante casi 2 millones de años. El colonialismo fue un paso en un proceso múltiple de intercambios culturales que se han desarrollado a lo largo de los milenios.

Escultura de Viento (SG) I insinúa los hechos de nuestra antigua herencia migratoria y sugiere la absurdidad de que alguien reclame una identidad nacional "pura". También insinúa la idea ilógica de que alguien tiene el derecho de detener el movimiento de nuestros hermanos humanos de un lugar a otro. Es una declaración poética sobre el movimiento imparable de personas, ideas y productos alrededor del mundo. Importante, es una invitación a ver ese movimiento no como algo amenazante, sino como algo que es complejo y hermoso. En este tiempo de divisiones políticas, Escultura de Viento (SG) I también aborda el tema de los monumentos públicos de una manera constructiva. No llama a la destrucción de los monumentos existentes. Más bien, nos presenta un nuevo monumento—uno que expresa los más altos valores de esta generación. Esos valores son claros en los aspectos formales de la obra: es abierta; es orgánica, empleando una mezcla de líneas abstractas líricas y formas biomórficas; es alegre, esforzándose hacia arriba en conversación con los árboles y rascacielos circundantes; y es inclusiva, llevando un mensaje de que todos estamos conectados de más maneras de las que sabemos por el tejido de la cultura humana global.

Imagen destacada: Yinka Shonibare - Escultura de viento (SG) I, 2018, Resina de fibra de vidrio pintada a mano Cortesía de la Colección de Davidson College, NC, y James Cohan Gallery, NY Foto: Jason Wyche, © Yinka Shonibare

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio