Yinka Shonibare - Un Híbrido Postcolonial

Una nueva escultura de Yinka Shonibare, MBE, fue recientemente instalada en la entrada sureste de Central Park, en el centro de Doris C. Freedman Plaza. La forma de fibra de vidrio, ondulante, enérgica y colorida, se titula Escultura de Viento (SG) I. El SG se refiere al hecho de que esta es la segunda generación de esculturas de viento que Shonibare ha creado. La primera generación era un poco más pequeña y menos compleja. Esta escultura fue diseñada usando modelos impresos en 3D, lo que permitió integrar una complejidad sin precedentes en la forma. Escultura de Viento (SG) I presenta un patrón hecho a mano con esténcil de diseños abstractos en naranja, rojo y turquesa. Los colores fueron elegidos por el artista porque se relacionan con sus recuerdos de ir a la playa mientras crecía en Lagos, Nigeria. Los patrones son una continuación de un tema estético que Shonibare ha estado persiguiendo durante gran parte de su carrera. Están inspirados en telas batik, un tipo de tela colorida, vibrante y con diseños intrincados que ha sido popular en África durante mucho tiempo. Si se les preguntara, la mayoría de las personas hoy probablemente dirían que la tela batik debe ser distintivamente africana, ya que se ha convertido en un elemento icónico de la cultura de la moda africana. Sin embargo, en realidad, casi toda la tela batik se fabrica en los Países Bajos. Fue inventada originalmente por los holandeses, quienes pretendían venderla en sus colonias indonesias. Su método de producción se basa en técnicas indonesias de teñido con cera. Cuando la tela batik holandesa fue introducida en Indonesia en el siglo XIX, los colonos allí la rechazaron, lo que llevó a los holandeses a transportarla para su venta en sus colonias africanas. Allí, tuvo gran éxito. Shonibare apropia el lenguaje visual de la tela batik porque lo considera una expresión perfecta de “un trasfondo cultural mestizo.” Representa la verdadera y subyacente complejidad de las identidades culturales y nacionales que han llegado a definir el mundo poscolonial.

Velas desde una Botella

Aunque es esencialmente abstracta, la forma que Shonibare desarrolló para Escultura de Viento (SG) I está destinada a evocar una vela. El tema del viaje colonial por mar es esencial para el resto de su obra. Una de sus obras públicas más famosas se llamó El Barco de Nelson en una Botella. Instalado en el corazón de Trafalgar Square en Londres, era una escultura enorme de una botella que incluía en su interior una réplica a escala 1:30 del HMS Victory, el buque insignia del Lord Nelson cuando ganó para Inglaterra la Batalla de Trafalgar en 1805. Las velas del barco en esa botella estaban decoradas con patrones de tela batik. Shonibare especuló cuando hizo esa pieza que la victoria británica sobre Francia y España en esa batalla condujo directamente a la expansión del dominio británico en África, lo que llevó indirectamente a que él naciera en Londres en 1962 y a que su familia eligiera mudarse a Nigeria cuando tenía tres años. El colonialismo llevó a la batalla, que llevó a la escultura, que hace referencia a la batalla, mientras alude al legado del colonialismo.

Cuando fue instalada en Trafalgar Square en 2010, El Barco de Nelson en una Botella fue descrita como la primera obra pública en la plaza que abordaba directamente la batalla por la que el lugar es conocido. Pero hubo cierto debate sobre cómo exactamente abordaba el tema. La presentación del barco como una especie de juguete monumental invita a evaluar el colonialismo como una especie de juego a gran escala jugado por los poderosos. Las impresiones de tela batik en las velas demuestran los efectos de largo alcance de las influencias interculturales. Se señaló que Shonibare no parecía adoptar un enfoque abiertamente antagonista en la discusión sobre los efectos del colonialismo. En cambio, al menos con esta pieza, simplemente estaba iniciando una conversación sobre la realidad poscolonial y las verdaderas raíces de la cultura contemporánea.

Yinka Shonibare - El Barco de Nelson en una Botella, 2010, foto vía wikimedia.com

Heredando el Viento

Tan efectiva fue El Barco de Nelson en una Botella que para Shonibare las velas cobraron vida propia, convirtiéndose en la inspiración para sus Esculturas de Viento. En 2016, Escultura de Viento VII, su última escultura de viento de primera generación, fue instalada permanentemente en el National Mall en Washington, D.C., frente al Museo Nacional Smithsonian de Arte Africano. Eso convierte a Escultura de Viento (SG) I en la segunda Escultura de Viento instalada en los Estados Unidos. Llega en un momento en que podría interpretarse como profética. Aborda dos cuestiones culturales y políticas clave: la crisis internacional de migrantes y la cuestión de cómo tratar los monumentos públicos culturalmente insensibles. Si fuéramos honestos sobre la crisis migratoria, tendríamos que admitir que, biológicamente al menos, toda la humanidad comparte el mismo origen africano. Nuestros antepasados han migrado por el planeta durante casi 2 millones de años. El colonialismo fue un paso en un proceso múltiple de intercambios culturales que se han desarrollado a lo largo de los milenios.

Escultura de Viento (SG) I insinúa los hechos de nuestra antigua herencia migratoria y sugiere el absurdo de que alguien reclame una identidad nacional “pura”. También insinúa la idea ilógica de que alguien tenga el derecho de detener el movimiento de nuestros hermanos humanos de un lugar a otro. Es una declaración poética sobre el movimiento imparable de personas, ideas y productos alrededor del mundo. De manera importante, es una invitación a ver ese movimiento no como algo amenazante, sino como algo complejo y hermoso. En este tiempo de divisiones políticas, Escultura de Viento (SG) I también aborda el tema de los monumentos públicos de manera constructiva. No llama a la destrucción de los monumentos existentes. Más bien, nos presenta un nuevo monumento, uno que expresa los valores más altos de esta generación. Esos valores son claros en los aspectos formales de la obra: es abierto; es orgánico, empleando una mezcla de líneas abstractas líricas y formas biomórficas; es alegre, elevándose en conversación con los árboles y rascacielos circundantes; y es inclusivo, llevando un mensaje de que todos estamos conectados de más maneras de las que conocemos por el tejido de la cultura humana global.

Imagen destacada: Yinka Shonibare - Escultura de Viento (SG) I, 2018, molde de resina de fibra de vidrio pintado a mano Cortesía de la Colección del Davidson College, NC, y la Galería James Cohan, NY Foto: Jason Wyche, © Yinka Shonibare

Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio