Uusi kirja juhlii Alice Trumbull Masonia, amerikkalaisen abstraktion pioneeria

Alice Trumbull Mason oli harvinaisuus taidemaailmassa: intohimoinen harjoittaja, joka oli täysin motivoitunut oppimisen halusta. Mason kuoli vuonna 1971, 67-vuotiaana, jättäen jälkeensä satoja maalauksia ja grafiikoita, jotka sijoittavat hänet aikansa ennakoivimpien ja lahjakkaimpien taiteilijoiden joukkoon. Hän oli immuuni trendeille ja lakkaamatta omistautunut kokeilulle, ja hän loi teoskokonaisuuden, joka ylittää ajan. Suuri monografia, joka dokumentoi yli 150 hänen maalaustaan ja sisältää oivaltavia esseitä Masonista nykyaikaisilta taidekirjoittajilta, kuten Elisa Wouk Almino Hyperallergicista, on tulossa Rizzoli Electa -kustantajilta New Yorkista (sen voi ennakkotilata nyt). Se on tähän mennessä kattavin arvio hänen urastaan, ja sitä arvostetaan sen kauniista, koko sivun painoksista niin monista hänen teoksistaan. Kuitenkin kirjan vastaanotto on jo hieman outoa. Outous ilmenee Roberta Smithin äskettäin kirjoittaman arvostelun otsikossa New York Timesissa, jossa Masonia kutsutaan "Unohdetuksi modernistiksi." Tämä väite, että Masonia ei arvostettu hänen aikanaan tai että häntä on sivuutettu hänen kuolemansa jälkeen, on vähemmän tosiasiaa ja enemmän liioittelua, joka ruokkii taidemarkkinoiden halua teoksiin ja taiteilijoihin, joita on oletettavasti "ohitettu." Hylkään sen teoriaksi tässä tapauksessa vain siksi, että tunnen liian monta todellista taiteilijaa, jotka ovat olemassa oikeassa taidemaailmassa. Useimmat taiteilijat haluaisivat olla uraltaan kuin Alice Trumbull Mason. Yli neljän vuosikymmenen aikana hänellä oli kuusi yksityisnäyttelyä New Yorkissa, hän oli mukana perustamassa American Abstract Artists -yhdistystä, ystävystyi ja oppi useilta aikansa arvostetuimmilta taiteilijoilta ja myi teoksia joillekin taidemaailman vaikutusvaltaisimmista henkilöistä, mukaan lukien Hilla Rebay ja Peggy Guggenheim. Todellisuudessa, jossa valtaosa taiteilijoista ei koskaan saa edes yhtä yksityisnäyttelyä New Yorkissa eikä myy yhtään maalausta, Mason oli valtava menestys. Sen sijaan, että antaisimme taidemarkkinoiden vääristää hänen perintöään sopimaan sen korruptoituneeseen narratiiviin, meidän tulisi kunnioittaa sitä, mitä Mason todella teki.

Taiteen henkilökohtainen historia

Yksi todiste siitä, millainen taiteilija Alice Trumbull Mason oli, löytyy Smithsonianin Amerikan taiteen arkistosta, johon hänen henkilökohtaiset asiakirjansa on lahjoitettu. Kokoelma sisältää muistikirjan, jonka kannessa Mason on käsin kirjoittanut "Taiteen historia". Sen sivuilla (jotka ovat saatavilla selattavaksi verkossa) on henkilökohtaisia pohdintoja useiden klassisten mestareiden elämästä ja teoksista. Sen sijaan, että hän olisi lukenut ja toistanut taidehistoriaa, Mason matkusti Eurooppaan ja vieraili henkilökohtaisesti vaikuttavissa teoksissa, ottaen aikaa myös oppiakseen niistä ihmisistä, jotka ne loivat. Hänen henkilökohtainen taidehistoriakirjansa sisältää sekä plastisia havaintoja että oivalluksia taiteilijoiden sisäisestä elämästä. Molemmat ovat yhtä paljastavia. Esimerkiksi hän huomauttaa, että Michelangelo ei halunnut maalata Sikstuksen kappelia, ja että hän katsoi monia muita suojelijoitaan myös pahalla silmällä. Se, että hänestä tuli yksi kuuluisimmista taiteilijoista koskaan, ei ollut Masonille merkityksellistä – häntä kiinnosti enemmän se, että hän oli onneton, koska hänellä ei ollut vapautta maalata sitä, mitä hän halusi.

Alice Trumbull Mason - #1 Kohti paradoksia, 1969. Öljy kankaalle. 19 x 22 tuumaa (48.3 x 55.9 cm). Washburn Gallery, New York.

Taiteen plastisuuden aiheesta Mason viittaa renessanssiveistäjä Donatellon lainaukseen, jossa hän sanoi: "Menetät aineksen varjolle." Donatello puhui tässä rohkeiden valon ja varjon muutosten vaikutuksista, joita kutsutaan chiaroscuroksi. Vaikka hahmon yksityiskohdat saattavat kadota, kun valo osuu veistetyn kankaan taitteisiin tai veistettyjen lihasten uurteisiin, draama ja realismi nousevat esiin varjon luomasta syvyyden tunteesta. Mason luki hänen sanoistaan vielä syvällisempää. Hän näki tässä lainauksessa viittauksen abstraktion potentiaalisuuteen. Varjosta tuli metafora tuntemattomalle. Aivan kuten tuntematon sai veistoksen näyttämään todelliselta Donatellolle, tuntematon edusti Masonille sitä, mikä oli kaikkein todellisinta. Hän piti abstraktia taidetta kaikkein edustavimpana taidemuotona—se oli tuntematon, ei tunnettu, jota hän pyrki edustamaan.

Alice Trumbull Mason - Nimetön, n. 1939. Öljy kankaalle. 30 x 40 tuumaa (76,2 x 101,6 cm). Washburn Gallery, New York.

Täydellinen edelläkävijä

Tulevan Masonin monografian otsikko—Alice Trumbull Mason: Amerikan abstraktion pioneeri—ei voisi olla osuvampi. Se tuo mieleeni vanhan amerikkalaisen sananlaskun lännen laajentamisen varhaisilta päiviltä: "Pioneerit teurastetaan; asukkaat rikastuvat." Taide ei ehkä koskaan tehnyt Masonista omaisuutta, mutta tämän monografian sivuilta löytyy todisteita taiteilijasta, joka ei koskaan tyytynyt. Jo vuonna 1929, kun hän oli 25-vuotias, Mason oli omistautunut abstraktin taiteen sisältämille maallisille hengellisille mahdollisuuksille. Hän opiskeli mielellään ristiriitaisia teorioita, vaihdellen lyyrisen biomorfismin ja sellaisten taiteilijoiden kuin Wassily Kandinsky, Joan Miro ja yksi hänen henkilökohtaisista mentoreistaan, Arshile Gorky, sekä geometrisen, plastisen puhtauden välillä, jota edustivat taiteilijat kuten Piet Mondrian. Hän heilui näiden kahden näkökulman välillä koko elämänsä ajan. Vuonna 1945, kun Hilla Rebay järjesti Kandinskyn muistotaidenäyttelyn, jossa oli esillä 227 maalausta, Mason kirjoitti Rebaylle henkilökohtaisen kirjeen kiittäen häntä siitä, että hänelle annettiin mahdollisuus "tutkia niin perusteellisesti" niin paljon hänen työstään henkilökohtaisesti. Kuitenkin vain vuosi myöhemmin Mason oli jo lisäämässä suorakulmioita ja sitä, mitä hän kutsui "arkkitehtoniseksi" rakenteeksi, teoksiinsa Mondrianin Neo-Plastismin hengessä.

Alice Trumbull Mason - Piirustus "Colorstructive Abstraction", 1947. Öljy masoniitille. 26 1/2 x 23 tuumaa (67,3 x 58,4 cm). Washburn Gallery, New York.

Lopulta Mason piti kiinni kahdesta ohjaavasta periaatteesta työssään, jotka varjostivat kaikki pinnalliset huolenaiheet sisällöstä. Ensimmäinen oli hänen uskomuksensa—oli hän sitten tekemässä maalauksia tai painatuksia, biomorfisia kompositioita tai geometrisia—henkilökohtaisen vapauden tärkeyteen taiteen luomisessa ja sen luomisen tavassa. Toinen oli hänen tietoisuutensa siitä, että itse väline on tärkein ja ilmaisullisin elementti abstraktissa taiteessa. Kuten kaikilla suurilla taiteilijoilla, hänen työnsä taika ei ole hänen näyttely-CV:ssään, ei hänen huutokauppahintojensa tasossa, eikä siinä, kuinka monet nykytaiteen keräilijät nyt tuntevat hänen nimensä—se on maalin ekfrastisessa muovisuudessa.

Esittelykuva: Alice Trumbull Mason - Staff, Distaff and Rod, 1952. Öljy kankaalle. 34 3/8 x 42 tuumaa (87,3 x 106,7 cm). Washburn Gallery, New York.
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park