Agnes Pelton, Ylistämätön Visionäärinen Maalari Sublime

Kaksi vuotta kestävä, kiertävä retrospektiivi Agnes Peltonin työstä avautuu pian Whitney Museum of American Art:ssa, esitellen nykyaikaisille newyorkilaisille esoteerista abstraktia taiteilijaa, joka kerran eli heidän keskellään—yhtä, jonka työ on syvälle juurtunut muinaiseen mystiikkaan ja hengellisyyteen. Ensimmäinen Peltonin näyttely sukupolvessa, Agnes Pelton: Desert Transcendentalist tarjoaa harvinaisen mahdollisuuden miettiä tämän esoteerisen taiteilijan radikaalia luovuutta suhteessa aikamme huoliin, jotka eivät ehkä ole niin erilaisia. Ne, jotka ovat jo tuttuja hänen työstään, tietävät, että suuri osa Peltonin tekemästä työstä oli itse asiassa kaukana mystisestä. Hänen tuotantoonsa kuului suuri määrä realistisia muotokuvia ja maisemia, joita hän maalasi pääasiassa harjoittelun vuoksi ja elannon turvaamiseksi. Tälle näyttelylle kuraattori Gilbert Vicario keskittyi kuitenkin siihen, mitä Pelton piti tärkeimpinä teoksinaan: hänen "transsendentaalisiin abstraktioihinsa", mystisiin maalauksiin, jotka herättävät yhteydet, joiden Pelton uskoi olevan olemassa ihmisten, luonnon ja jumalallisen välillä. Pelton ei ollut minkään tietyn järjestäytyneen uskonnon jäsen, eikä hän uskonut, että hänellä olisi konkreettisia vastauksia tarjottavanaan ihmiskunnalle jumalallisten mysteerien ymmärtämisessä. Hän oli yksinkertaisesti uskovainen hengellisiin asioihin. Pelton toivoi, että hänen transsendentaaliset abstraktionsa voisivat tarjota katsojille vilauksen "täydellisestä tietoisuudesta ja jumalallisesta todellisuudesta", jonka kautta he voisivat löytää omat yhteytensä elämän mystiseen puoleen.

Transsendentaalinen Maalausryhmä

Saksassa amerikkalaisille vanhemmille syntynyt Pelton menetti isänsä vain yhdeksän vuoden ikäisenä morfiiniyliannostukseen. Häntä kasvatti sen jälkeen nyt yksinäinen äiti Brooklynissa, ja Peltonille opetettiin itsenäisyyttä sekä taiteen ja musiikin arvostamista. Hän sai taidepääsynsä Pratt-instituutista, opiskellen Arthur Wesley Dow'n alaisuudessa, joka opetti myös Georgia O’Keeffea. Dow oli tunnettu siitä, että hän korosti opiskelijoilleen mielikuvituksellisia visioita ja sisäisiä arvoja ulkoisen todellisuuden sijaan. Taiteen kiinnostuksen lisäksi Pelton oli myös aikaisempi seuraaja 1920-luvulla syntyneelle teosofiselle doktriinille nimeltä Agni Yoga. Hindulainen jumaluus Agni uskotaan ilmenevän maan päällä tulena, ilmassa salamana ja taivaalla aurinkona. Agni Yoga on päivittäinen käytäntö, jonka aikana harjoittaja pyrkii yksilönä kohti planeettatietoisuuden evoluutiota – suurempaa planeettayhteyttä, joka ylittää inhimilliset ruumiit ja olennot. Tuli ja valo, kaksi usein Peltonin aihetta, ovat yleisiä taiteellisia esityksiä Agnin voimasta, kun se ilmenee aineellisessa maailmassa.

Agnes Pelton - Päivä, 1935. Öljy kankaalle. Phoenixin taidemuseon kokoelma; The Melody S. Robidoux -säätiön lahja.

Pelton aloitti transcendentaalisten abstraktioidensa maalaamisen, teoskokonaisuuden, jota juhlitaan näyttelyssä Agnes Pelton: Desert Transcendentalist, noin vuonna 1926. Vielä ollessaan tämän uuden taiteellisen suuntauksen varhaisvaiheissa hän matkusti laajasti, kunnes saapui harvaan asuttuun kaupunkiin Palm Springsin ulkopuolella Kaliforniassa, nimeltään Cathedral City. Tuolloin kaupungin väkiluku oli vain noin 100 ihmistä, ja se tarjosi puhtaita, keskeytymättömiä näkymiä autiomaahan ja taivaaseen. Pelton sai inspiraationsa tämän paikan maagisesta valosta ja päätti lopulta muuttaa pysyvästi alueelle. Siellä hän oli mukana perustamassa ja tuli ensimmäiseksi presidentiksi Transcendental Painting Group (TPG) -taiteilijaryhmässä, joka koostui pääasiassa New Mexicossa toimivista modernisteista, jotka uskoivat, kuten heidän manifestinsa julisti, että "Taide on tulevan synteesin ilmentymä", joka "yhdistää koko ihmiskunnan." Sen sijaan, että he olisivat yksinkertaisesti maalanneet kauniita ympäristöjään, TPG:n jäsenet olivat omistautuneet tutkimaan universaalia voimaa, joka asuu ihmisissä ja luonnossa, mikä heidän mielestään on niin ilmeistä lähes mystisessä autiomaavalossa.

Agnes Pelton - Tulevaisuus, 1941. Öljy kankaalle. Palm Springsin taidemuseon kokoelma, Gerald E. Buckin 75-vuotisjuhlahahdon lahja Bente Buckin muistoksi, paras ystävä ja elämänkumppani.

Esoteerinen Abstraktio

TPG: n virallinen olemassaolo kesti vain noin vuodesta 1939 vuoteen 1945. He hajautuivat osittain siksi, että monet jäsenet siirtyivät pois Lounais-Yhdysvalloista, ja osittain ehkä siksi, että se, mitä nämä taiteilijat yrittivät saavuttaa, oli juurtunut esoteriaan – tiukasti henkilökohtainen henkisen kehityksen tavoite. Heidän pyrkimystensä omalaatuinen luonne saattaa myös auttaa selittämään, miksi ryhmän eri jäsenten, joihin kuuluivat Emil Bisstram, Raymond Jonson, William Lumpkins ja Florence Miller Pierce, työ näyttää niin erottuvalta. Pelton puolestaan pysyi syrjäisessä autiomaakodissaan, jossa hän jatkoi itsensä vakiinnuttamista tärkeänä jäsenenä yhteisössä. Huutokaupalla joitakin teoksiaan hän auttoi jopa perustamaan Desert Art Centerin, taidegallerian Cathedral Cityssä, joka toimi eräänlaisena luovana salamaniskijänä monille luoville nomadeille, jotka olivat siihen mennessä muuttaneet alueelle.

Agnes Pelton - Sanansaattajat, 1932. Öljy kankaalle. Phoenixin taidemuseon kokoelma; The Melody S. Robidoux -säätiön lahja.

Nykyinen matkustava Pelton-retrospektiivi ei ole ensimmäinen yritys herättää kiinnostusta tämän kiehtovan taiteilijan saavutuksiin. Aiempi matkustava näyttely, jonka Palm Springsin autiomuseo järjesti, herätti uutta kiinnostusta hänen työhönsä vuonna 1995, auttaen inspiroimaan symbolistista herätystä, joka näkyi 1990-luvun lopun pop-surrealistisessa liikkeessä. Ottaen huomioon hänen työnsä ajattoman, universaalin viestin, ei ole vaikeaa kuvitella, miksi jokainen uusi sukupolvi tuntuu löytävän siitä jotain arvokasta. Kuitenkin, erityisesti nyt, kun yhä useammat meistä kaipaavat tehdä kuten Pelton ja paeta kaupunkia, politiikkaa ja nykyelämän hulluja voimia, hänen työssään on meille jotain erityisen toiveikasta; jotain, joka on erityisen hyvin ilmaistu seuraavassa runossa, jonka Pelton kirjoitti saattamaan hänen maalaustaan "Hiekkamyrsky" vuonna 1932: "Tiheät pilvet, jotka työntävät ja uhkaavat Liian aikaisin, pimentävät päivän. Yli virtaavien palmunlatvojen Kumartuneina maahan Terävät hiekanpisteet yhtyvät Ovat valmiina taivaan vaaleansinisen alla Tasapainoisessa muodostelmassa. Tämän kukkivan, etäisen, rauhallisen alla Katsokaa liikettä, joka on valoisa – Sateenkaari pölyssä."

Agnes Pelton: Desert Transcendentalist sai alkunsa Phoenix Art Museum:ssa maaliskuussa 2019 ja on tällä hetkellä esillä Whitney Museum of American Art:ssa 1. marraskuuta 2020 asti.

Esittelykuva: Agnes Pelton - Ahmi Egyptissä, 1931. Whitney-museon kokoelma
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park