Agnes Pelton, Ylistämätön Visionäärinen Maalari Sublime
Kahden vuoden kiertävä retrospektiivi Agnes Peltonin töistä avautuu pian Whitney Museum of American Art -museossa, esitellen uudelleen nykyajan newyorkilaisille salaperäisen abstraktin taiteilijan, joka aikoinaan asui heidän keskuudessaan – taiteilijan, jonka teokset ovat syvästi juurtuneet muinaiseen mystiikkaan ja henkisyyteen. Tämä on ensimmäinen Peltonin näyttely sukupolveen, ja Agnes Pelton: Desert Transcendentalist tarjoaa harvinaisen tilaisuuden pohtia tämän salaperäisen taiteilijan radikaalia luovuutta suhteessa meidän ehkä ei-niin-erilaisen aikamme huoliin. Ne, jotka tuntevat hänen työnsä, tietävät jo, että suuri osa Peltonin tekemästä taiteesta oli itse asiassa kaukana mystisestä. Hänen tuotantoonsa kuului suuri määrä realistisia muotokuvia ja maisemia, joita hän maalasi pääasiassa harjoitukseksi ja toimeentulon vuoksi. Tässä näyttelyssä kuraattori Gilbert Vicario keskittyi kuitenkin niihin teoksiin, joita Pelton piti tärkeimpinä: hänen ”transsendentaalisiin abstraktioihinsa”, mystisiin maalauksiin, jotka herättävät henkiin ne yhteydet, joita Pelton uskoi olevan ihmisten, luonnon ja jumalallisen välillä. Pelton ei kuulunut mihinkään tiettyyn järjestäytyneeseen uskontoon, eikä hän uskonut, että hänellä olisi konkreettisia vastauksia ihmiskunnalle jumalallisen mysteerien ymmärtämisessä. Hän oli yksinkertaisesti hengen asioiden uskovainen. Pelton toivoi, että hänen transsendentaaliset abstraktionsa voisivat tarjota katsojille vilauksen ”täydellisestä tietoisuudesta ja jumalallisesta todellisuudesta”, jonka kautta he voisivat löytää omat yhteytensä elämän mystiseen puoleen.
Transsendentaalinen maalausryhmä
Saksassa amerikkalaisten vanhempien lapsena syntynyt Pelton menetti isänsä vain yhdeksän vuoden ikäisenä morfiinimyrkytykseen. Häntä kasvatti tämän jälkeen yksinhuoltajaäiti Brooklynissa, ja Peltonille opetettiin itsenäisyyttä sekä nautintoa taiteesta ja musiikista. Hän suoritti taideopintonsa Pratt-instituutissa Arthur Wesley Dow’n oppilaana, joka opetti myös Georgia O’Keeffeä. Dow oli kuuluisa siitä, että hän painotti oppilaissaan mielikuvituksellisia näkymiä ja sisäisiä arvoja ulkoisen todellisuuden sijaan. Taiteen kiinnostuksensa ohella Pelton oli myös varhainen teosofisen opin, Agni Joogan, seuraaja, joka syntyi 1920-luvulla. Agni on hindulainen jumaluus, jonka uskotaan ilmenevän maan päällä tulena, ilmakehässä salamana ja taivaalla aurinkona. Agni Jooga on päivittäinen elämän harjoitus, jossa harjoittaja pyrkii yksilönä planeetan tietoisuuden kehitykseen – suurempaan planeettaykseyteen, joka ylittää ihmisten ruumiit ja olennot. Tuli ja valo, kaksi Peltonin usein maalaamaa aihetta, ovat yleisiä taiteellisia kuvauksia Agnin voimasta, kun se ilmenee aineellisessa maailmassa.
Agnes Pelton - Päivä, 1935. Öljy kankaalle. Phoenixin taidemuseon kokoelma; lahjoitus The Melody S. Robidoux Foundationilta.
Pelton aloitti transsendentaalisten abstraktioidensa maalaamisen, sitä taiteellista kokonaisuutta, jota juhlitaan Agnes Pelton: Desert Transcendentalist -näyttelyssä, noin vuonna 1926. Vielä tämän uuden taiteellisen suunnan alkuvaiheessa hän matkusti laajasti ja päätyi lopulta harvaan asutulle kaupungille Palm Springsin ulkopuolella Kaliforniassa, nimeltään Cathedral City. Tuolloin kaupungissa asui vain noin sata ihmistä, ja se tarjosi koskemattomat, keskeytymättömät näkymät aavikolle ja taivaalle. Pelton sai inspiraationsa tämän paikan maagisesta valosta ja muutti alueelle pysyvästi. Siellä hän perusti yhdessä muiden kanssa Transsendentaalisen maalausryhmän (TPG) ja toimi sen ensimmäisenä puheenjohtajana. Ryhmä koostui pääasiassa New Mexicossa asuvista modernistisista taiteilijoista, jotka uskoivat, kuten heidän manifestinsa julisti, että ”Taide on tulevan yhdistymisen ilmentymä”, joka ”yhdistää koko ihmiskunnan”. Sen sijaan, että he vain maalaisivat kauniita ympäristöjään, TPG:n jäsenet omistautuivat tutkimaan universaalia voimaa, joka asuu ihmisissä ja luonnossa, ja joka heidän mielestään näkyy niin selvästi lähes mystisessä aavikon valossa.
Agnes Pelton - Tulevaisuus, 1941. Öljy kankaalle. Palm Springsin taidemuseon kokoelma, 75-vuotisjuhlaherra Gerald E. Buckin lahjoitus Bente Buckin muistoksi, paras ystävä ja elämänkumppani.
Salaperäinen abstraktio
TPG toimi virallisesti vain noin vuosina 1939–1945. Se hajosi osittain siksi, että monet jäsenet muuttivat pois Lounais-Yhdysvalloista, ja osittain ehkä siksi, että näiden taiteilijoiden tavoite oli juurtunut esoteriaan – tiukasti henkilökohtaiseen henkiseen kehitykseen. Heidän omalaatuinen pyrkimyksensä selittää myös, miksi ryhmän muiden jäsenten, kuten Emil Bisstramin, Raymond Jonsonin, William Lumpkinsin ja Florence Miller Piercen, teokset näyttävät niin erilaisilta. Pelton puolestaan jäi syrjäiseen aavikkokotiinsa, jossa hän jatkoi asemansa vakiinnuttamista yhteisön elinvoimaisena jäsenenä. Myymällä joitakin teoksiaan hän auttoi perustamaan Desert Art Centerin, taidegallerian Cathedral Cityssä, joka toimi eräänlaisena luovana kipinänä monille luoville vaeltajille, jotka olivat siihen mennessä muuttaneet alueelle.
Agnes Pelton - Sanansaattajat, 1932. Öljy kankaalle. Phoenixin taidemuseon kokoelma; lahjoitus The Melody S. Robidoux Foundationilta.
Nykyinen kiertävä Peltonin retrospektiivi ei ole ensimmäinen yritys herättää kiinnostus tätä kiehtovaa taiteilijaa kohtaan. Aiempi kiertävä näyttely, jonka järjesti Palm Springsin Desert Museum, herätti uudelleen kiinnostuksen hänen töihinsä vuonna 1995 ja auttoi inspiroimaan symbolistista uudelleensyntymää, joka näkyi 1990-luvun lopun pop-surrealistisessa liikkeessä. Ottaen huomioon hänen työnsä ajattoman, yleismaailmallisen viestin, ei ole vaikea ymmärtää, miksi jokainen uusi sukupolvi tuntuu löytävän siitä jotain arvokasta. Erityisesti nyt, kun yhä useampi meistä kaipaa tehdä kuten Pelton ja paeta kaupunkia, politiikkaa ja nykyelämän hulluja voimia, hänen työnsä tarjoaa meille jotakin selvästi toiveikasta; jotain, joka ilmenee erityisen hyvin seuraavassa runossa, jonka Pelton kirjoitti maalauksensa ”Hiekkamyrsky” (1932) yhteyteen: ”Tiheät pilvet työntyvät ja uhkaavat Liian aikaisin, pimentäen päivän. Virtaavien palmujen yllä Maata kohti kumartuneina Terävät tuulen puhaltamat hiekan kärjet kohtaavat Ovat valmiina taivaan vaaleansinisen valon alla Tasapainoisessa asennossa. Tämän kukkivan, kaukaisen, rauhallisen alla Katso liikettä hohtavaa – Sateenkaari pölyssä.”
Phoenixin taidemuseossa maaliskuussa 2019 alkanut Agnes Pelton: Desert Transcendentalist on parhaillaan esillä Whitney Museum of American Artissa 1. marraskuuta 2020 asti.
Kuvassa: Agnes Pelton - Ahmi Egyptissä, 1931. Whitney Museumin kokoelma
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcion ottama
