"Elävän Muodon Taiteilija" - Elizabeth Murray

Neljäkymmenen vuoden uransa aikana Elizabeth Murray loi ainutlaatuisen esteettisen perinnön—sellaisen, joka oli kiistatta vakava, mutta samalla myös sellainen, että sitä on mahdotonta olla hymyilemättä. Taiteilijana hän edusti näkemystä, huumoria ja uteliaisuutta. Sijoitan hänet Jean Dubuffetin, Nikki St. Phallen, Keith Haringin ja Alexander Calderin perinteeseen—taiteilijoiden joukkoon, jotka ymmärsivät leikin merkityksen. Ihmisenä hän oli katu-uskottava ja miellyttävä, huokuen vaivattoman, rentoutuneen ja ystävällisen luonteen. Hänen käsityksensä itsestään muotoutui nuoruudessa, jolloin hän oli usein lähes koditon. Hän oppi varhain itsenäisyyden ja kovan työn opetukset. Hän myös innostui taiteesta jo varhain, muistaen myyneensä piirroksiaan luokkatovereilleen jo viidennellä luokalla. Hänen vangitseva, kypsä visuaalinen tyylinsä sai alkunsa kotikaupungissaan Chicagossa ja myöhemmin Oaklandissa, kahdessa kaupungissa, joilla oli erityisesti 1960-luvulla maine omalaatuisten, kapinallisten taiteilijoiden kasvattajina, joilla oli suuria ideoita. Ennen kuolemaansa Murray sai kunnianosoituksen retrospektiivisestä näyttelystä New Yorkin Museum of Modern Artissa. Näyttelyssä oli noin 75 teosta hänen uransa ajalta. Kun hänen koko kehityksensä oli viimein nähtävillä kerralla, paljastui elävässä värissä hänen mielikuvituksensa syvyys, keskittymisensä intensiteetti sekä hänen abstraktiin taiteeseen tuomansa leikkisyys ja eleganssi.

Toiveikas kuvataiteilija

Peruskäsityksen Murrayn uran aikana kehittämästä esteettisestä kehityksestä voi saada hänen verkkosivuiltaan. Sieltä löytyy katsaus hänen koko tuotantoonsa, järjestettynä kronologisesti vuosilta 1976–2007. Se osoittaa selvästi, että hänen kypsän maalaustyylinsä siemenet olivat läsnä jo hänen varhaisissa töissään. Myös kahden kaupungin vaikutukset, joissa hän oppi ammattinsa, ovat nähtävissä. Perusopinnot Murray suoritti Chicagon taideinstituutissa (Art Institute of Chicago, AIC). Hän oli siellä aikana, jolloin The Monster Rosterin, The Hairy Whon ja Chicago Imagists -ryhmien taiteilijat olivat saavuttamassa huippunsa kaupungissa. Hän jakoi yhteyden surrealistisiin muotoihin ja kirkkaisiin väreihin, joista nämä ryhmät olivat tunnettuja. Kuten monet näistä taiteilijoista, myös Murray teki henkilökohtaista taidetta. Hän ei ollut vuoropuhelussa laajemman, kaupallisen kulttuurin kanssa, kuten hänen sukupolvensa pop-taiteilijat usein olivat, vaan hän kävi keskustelua sisäisen maailmansa kanssa.

Elizabeth Murray - Who Wants, 2003, Sarjasta Yksi sarja kuutta ainutlaatuista teosta, kolmiulotteinen monivärinen litografia/seripainatus, leikattu, kollaasattu ja taiteilijan käsinmaalama, 127 × 120,7 × 15,2 cm, 6 kappaleen painos, Gemini G.E.L. Joni Moisant Weylissä, New York, © Elizabeth Murray

Nuo varhaiset maalaukset paljastavat myös, ettei Murraylla ollut sitä pettymyksen tunnetta, joka usein liitetään 1960-luvun figuratiivisiin Chicagon liikkeisiin. Se saattoi olla syy, miksi hän muutti Kaliforniaan valmistuttuaan AIC:stä. Hän aloitti Mills Collegen opinnot Oaklandissa vuonna 1962, jossa hän suoritti maisterin tutkinnon. Tuolloin Bay Area oli Funk-taiteen keskus. Murray oli samalla aaltopituudella sen liikkeen älyn, monitulkintaisuuden ja omalaatuisen aistillisuuden kanssa. Hänen kokemuksensa lännessä antoivat hänelle rohkeuden seurata omaa ääntään avoimesti. Kun hän muutti New Yorkiin vuonna 1967, hänellä oli omalaatuinen, itsevarma esteettinen kanta, eikä hän välittänyt siitä, mitä muut taiteilijat tekivät. Hänellä kesti jonkin aikaa vakiinnuttaa asemansa New Yorkissa, mutta hänen ensimmäinen näyttelynsä oli merkittävä—Whitney Museum of American Artin vuosinäyttely Contemporary American Painting vuonna 1972. Myöhemmin Murrayn teoksia liitettiin pysyvään kokoelmaan kyseisessä museossa sekä MoMA:ssa, Guggenheimissa, Walkerissa, Metissä ja yli 50 muussa merkittävässä taidemuseossa ympäri maailmaa.

Elizabeth Murray - Nimeämätön, 1991, Intian muste, värikynä ja guassi paperilla kollaasin kanssa, 26,4 × 27,3 cm, Pace Gallery, © Elizabeth Murray

Pinnasta muotoon

Murray muistetaan tänä päivänä useimmiten hänen viimeisestä teossarjastaan—suuren mittakaavan, monimutkaisista, toisiinsa liittyvistä muotoillusta kankaasta koostuvista kokonaisuuksista. Hänen matkansa tähän pisteeseen näyttää jälkikäteen lähes väistämättömältä. Alusta alkaen hän oli kiinnostunut muotojen elinvoimasta. Vuoden 1976 maalauksestaan Beginner hän kertoi halunneensa käsitellä orgaanista muotoa, jota voisi tulkita monin eri tavoin. Hän kuvaili pientä mars-violetin spiraalia muodon ääneksi, sydämeksi tai todelliseksi sisäiseksi osaksi. Samoihin aikoihin hän alkoi maalata teoksiaan epätavallisen muotoisille kankaille, kuten kolmioille ja timanteille. Pian sen jälkeen hän alkoi tehdä kankaita, jotka olivat muotoja—abstrakteja, biomorfisia hänen omia keksintöjään. Tämä toi hänen sommitelmiinsa kirjaimellisen elämän. Yhdestä tällaisesta teoksesta, nimeltään Yikes, hänen kahvikuppisarjastaan, Murray muisteli: ”Ajattelin varhaista kubistista maisemamaalausta; kuvittele käveleväsi sisään yhteen niistä Braquen maisemista.”

Elizabeth Murray - installaationäkymä, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York

Hänen näkemyksensä täysi kypsyys näkyy arkkitehtonisissa mestariteoksissa kuten Everybody Knows (2007), viimeisessä maalauksessa, jonka Murray teki ennen kuolemaansa. Näiden monimutkaisen ja aikaa vievän luomisprosessin tallensi Art 21:n vuoden 2003 jakso. Kuten siinä nähdään, hän aloitti piirtämällä sommitelman paperille ja rakensi sitten kankaan jokaiselle muodolle. Lopuksi hän liitti muotoillut kankaat yhteen ja herätti ne eloon maalikerroksilla. Hänen viimeiset teoksensa ovat todistus Murrayn mestarillisesta lahjakkuudesta, jonka hän kehitti studiossaan. Silti jotkut taidemaailmassa vähättelevät hänen ponnistuksiaan kutsuen hänen tuotantoaan ”alhaiseksi taiteeksi” ja pilkkaavat sen herättämää iloa. Tällaiset kriitikot paljastavat vain oman kyvyttömyytensä ymmärtää taiteilijan taustalla olevaa vakavuutta, joka on lumoutunut taidehistoriasta, värin ja muodon luontaisesta voimasta sekä esineiden välisistä suhteista. Tällaisella kritiikillä ei kuitenkaan ollut pysyvää vaikutusta. Vaikka Murray oli nöyrä ja huumorintajuinen, hän puolusti määrätietoisesti kantaansa. Hänen legendaarinen sitkeytensä niitä kohtaan, jotka yrittivät vähätellä häntä, teki hänestä feminismin ikonisen hahmon. Hän jätti perinnöksi paitsi suurta abstraktia taidetta myös ihmisyyttä ja voimaa. Hän todisti, kuten monet ennen häntä, että taiteilijoilla on oikeus tehdä mitä haluavat; ja että vahva, itsevarma ja mestarillinen tuotanto elää aina pidempään kuin sen kriitikot.

Elizabeth Murray - installaationäkymä, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York

Elizabeth Murray - installaationäkymä, Museum of Modern Art New York, © The Museum of Modern Art Archives, New York

Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia

Kirjoittanut Phillip Barcio