Kuinka Enid Marx määritteli 1900-luvun muotoilun uudelleen

Enid Marx oli vasta 26-vuotias vuonna 1928, kun Virginia Woolf kirjoitti kuuluisan lauseen: ”Uskallan arvata, että Anon, joka kirjoitti niin monta runoa allekirjoittamatta niitä, oli usein nainen.” Mutta todellakin, jo tuossa nuorekkaassa iässä Marx tiesi tarkalleen, mitä Woolf tarkoitti. Suuri osa Marxin uran seitsemän vuosikymmenen aikana luomasta työstä tehtiin nimettömyyden varjossa. 1920- ja 30-luvuilla naispuolisille suunnittelijoille Isossa-Britanniassa ei tavallisesti annettu mahdollisuutta perustaa omia suunnittelutoimistojaan. He työskentelivät yleensä itsenäisinä tekijöinä miespuolisten suunnittelijoiden alaisuudessa tai liittyivät työpajoihin, joissa heitä ei usein mainittu suunnittelijoina. Siitä huolimatta Marx voitti vaikeudet kekseliäisyydellään, nerokkuudellaan ja jatkuvalla ahkeruudellaan ja teki itselleen kansainvälisen nimen. Itse asiassa hän loi niin rakastettuja malleja, että vuonna 1937 hänen työnsä alkoi kirjaimellisesti levitä Britannian yhteiskunnan kudokseen, kun Lontoon matkustajaliikennelautakunta valitsi hänet uudistamaan Lontoon bussien ja metron istuinsuojukset. Vähintään neljä hänen suunnitelmaansa käytettiin metrossa, mikä tarkoittaa, että vuosikymmenien ajan, tietoisesti tai tiedostamatta, harvat tämän kuuluisimman metrojärjestelmän 1900-luvun puolivälin matkustajat eivät olleet kosketuksissa hänen työhönsä, edes vain takapuolensa kautta. Marxin laaja ja monipuolinen perintö on äskettäin ikuistettu hänen ensimmäisessä monografiassaan, nimeltään Enid Marx: The Pleasures of Pattern. Kirjan julkaisun yhteydessä Lontoon House of Illustration avasi myös Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art -näyttelyn, joka on suurin ja kattavin hänen töistään puoleen vuosisataan. Näyttelyssä on yli 150 esinettä, ja se on iloinen katsaus Marxin valtavaan vaikutukseen 1900-luvun Britannian visuaaliseen sanastoon, vaikka monet hänen malleistaan ihailleet eivät tienneet niiden olevan hänen tekemiään.

Kansanomainen ja Siitä Tyytyväinen

Bussien ja metron istuimien kankaiden suunnittelun lisäksi Marx loi lukemattomia muita malleja ja kuvituksia, jotka tulvivat 1900-luvun puolivälin Englannin ihmisten arkeen. Hänen työnsä näkyi tapeteissa, postimerkeissä, yli puolen tusinan suosittujen kirjan kansissa, mainitakseni vain muutaman esimerkin. Kuitenkaan hänen professoriensa Royal Academy of Artissa ei olisi koskaan ennustanut, että hänen suunnitelmistaan tulisi niin yleisiä. Itse asiassa he pitivät Marxin töitä ”kansanomaisina” hänen lopputarkastuksessaan, ilmeisesti siksi, että hänen mallinsa olivat moderneja, ja he hylkäsivät hänet sen vuoksi. Marx ei kuitenkaan epäröinyt jättää heidän arvionsa huomiotta. Hän seurasi omaa luovaa näkemystään, erosi Royal Academysta ja astui ammatilliseen elämään itsevarmana siitä, että hänen ideansa olivat ajan muodin ja markkinoiden makujen mukaisia, vaikka vanhempi sukupolvi olikin liian kiinni menneisyydessä ymmärtääkseen sen.

Enid Marxin näyttelynäkymä House of Illustrationissa. © Paul Grover. Kuvan luovutus House of Illustration, Lontoo

Heti Royal Academysta lähdettyään Marx saavutti kaupallista menestystä monilla eri aloilla. Hän työskenteli tekstiilisuunnittelijana ja sai teoksilleen edustuksen kahdessa Lontoon galleriassa. Hän suunnitteli kirjan kansia ja loi koristepapereita kaupallisille painajille. Hän työskenteli myös suunnittelijana Chatto & Windukselle, suurelle brittiläiselle kustantamolle, joka nykyään kuuluu Random Houselle. Ja kaikki tämä tapahtui ennen kuin hänet palkattiin suunnittelemaan malleja Liikennelautakunnalle. Myöhemmin Marx teki myös vesivärimaalauksia toisen maailmansodan aikana uhatuista rakennuksista ja auttoi perustamaan sodanaikaisia säästötoimia huonekalusuunnittelualalle. Sodan jälkeen hänet nimettiin Royal Designer for Industry -arvonimellä Royal Society of Artsin toimesta, ja hänestä tuli ensimmäinen naispuolinen kaivertaja, jolle titteli myönnettiin. Marxista tuli lopulta myös akateemikko, ja hän toimi viisi vuotta osastonjohtajana Croydonin taidekoulussa. Kuinka palkitsevaa hänen täytyikään olla, kun vuonna 1982 RCA lopulta myönsi Marxille kunniatohtorin arvon, myöntäen kiistattoman todisteen edessä, että he olivat epäonnistuneet hänessä, eivät hän heissä.

Enid Marxin näyttelynäkymä House of Illustrationissa. © Paul Grover. Kuvan luovutus House of Illustration, Lontoo

Modernismin ja Abstraktion Majakka

Kuten Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art osoittaa, monista saavutuksistaan huolimatta Marxin kenties vaikutusvaltaisin saavutus oli herättää yleisössä laaja arvostus modernismin ja abstraktion visuaalisia teorioita kohtaan. Hänellä oli hienostunut ymmärrys siitä arvosta, jonka geometrisilla kuvioilla ja värisuhteilla on rauhoittavien, miellyttävien ja virkistävien julkisten kuvien luomisessa, ja hän osasi taitavasti soveltaa tietämystään jokapäiväisessä elämässä. Hänen kirjasuunnittelunsa sisälsivät sekoituksen abstrakteja ja kuvaavia kuvia. Sujuvasti vaihtaen näiden välillä hän välitti katsojille olennaisen viestin: että abstraktio voi olla yhtä pätevä ja viestivä kuin kuvaus. Hän osoitti, että muodolliset esteettiset elementit, eivät kertova sisältö, ovat tärkeimpiä julkisen tunnelman luomisessa.

Enid Marxin näyttelynäkymä House of Illustrationissa. © Paul Grover. Kuvan luovutus House of Illustration, Lontoo

Itse asiassa tunnelma on tämän näyttelyn pääpiirre. Näyttelyssä olevat teokset osoittavat, että Marx onnistui aina vangitsemaan aikansa tunnelman ja välittämään sen ytimekkäästi. Jokainen malli kertoo aikakauden, jolloin se on tehty. 1920- ja 30-luvuilta peräisin olevat teokset välittävät futuristista, ahkeraa optimismia varhaisesta abstraktiosta. Hänen toisen maailmansodan jälkeiset teoksensa välittävät lähes naiivia, lapsenomaista kaipuuta kauneuteen ja toivoon. Marxilla oli aina horjumaton tunne siitä, mitä yleisö tarvitsi ja miten tarjota sitä teollisen muotoilun kautta. Kaiken tämän hän teki kuitenkin vaatimattomasti ja nöyrästi, väittäen, ettei hän ollut kovin omaperäinen, vaan vain kanavoi ympärillään olevaa ilmapiiriä. Vaikka hän uskoi tämän olevan totta, hänellä oli erityinen taito muuttaa jo olemassa oleva kulttuuri ääneksi, jonka yleisö tunnistaa välittömästi omakseen. Enid Marx: Print, Pattern and Popular Art on nähtävillä House of Illustrationissa 23. syyskuuta 2018 asti.

Kuvassa: Enid Marxin näyttelynäkymä House of Illustrationissa. © Paul Grover. Kuvan luovutus House of Illustration, Lontoo

Kirjoittanut Phillip Barcio