Kuinka Mohamed Melehi teki aaltoja marokkolaisessa modernismissa
COVID-19-pandemia on vaatinut toisen uhrin abstraktin taiteen maailmasta: marokkolainen maalari Mohamed Melehi kuoli 29. lokakuuta Pariisissa 84-vuotiaana uuden koronaviruksen aiheuttamiin komplikaatioihin. Melehi teki historiaa uransa aikana useaan otteeseen. Vuonna 1963 hänen teoksensa sisällytettiin näyttelyyn Hard Edge and Geometric Painting and Sculpture New Yorkin modernin taiteen museossa, tehden hänestä ensimmäisen pohjoisafrikkalaisen taiteilijan, jonka teos on ollut kyseisen laitoksen näyttelyssä. Vuosina 1964–1969 Melehi työskenteli Casablanca-taidekoulun opettajana yhdessä aikalaisensa Farid Belkahian ja Mohammed Chabâan kanssa, ja hän mullisti postkoloniaalisen Marokon kulttuurin rohkaisemalla oppilaitaan yhdistämään modernistiset ihanteet muinaisen berberikulttuurin perinteisiin. Viimeksi keväällä 2020 Melehi teki historiaa, kun hänen vuonna 1963 maalaamansa teos ”The Blacks” myytiin ennätykselliseen 399 000 puntaan Sothebyn 20. vuosisadan taide / Lähi-idän huutokaupassa, murskaten 55 000 punnan arviohinnan yli 30 tarjouksen jälkeen. Se, mikä teki Melehista niin kiehtovan hahmon nykytaiteen kentällä, oli kuitenkin se, ettei maine koskaan ollut hänen työnsä motiivi. Hän oli omistautunut jollekin paljon yksinkertaisemmalle ja henkilökohtaisemmalle: löytämään, mitä tarkoittaa olla nykytaiteilija, marokkolainen abstraktin taiteen tekijä. Kun häneltä kysyttiin ennätyshuutokaupan jälkeen, oliko hän pettynyt, ettei hän saisi myynnistä aineellista hyötyä, Melehi vastasi: ”Tiedätkö, kun kohtaamme tällaisen tilanteen, on kaksi asiaa: aineellinen etu ja taiteellinen tunnustus. Ja mielestäni taiteilijalle hänen lahjakkuutensa tunnustaminen on suurin tyydytys. Tämä tunnustus hyödyttää myös maatamme. Ja se on meille suuri kunnia. Koska emme lähtökohtaisesti tee taidetta ansaitaksemme rahaa.” Tämä ajattelutapa oli olennainen osa kaikkea, mitä Melehi urallaan saavutti. Vaikka hän ei tehnyt mitään tunnustusten vuoksi, häntä muistetaan silti postkoloniaalisen Marokon kulttuurin perustajana ja globaalin abstraktin taiteen uranuurtajana.
Modernismin juuret
Kun modernismi levisi läntiseen kulttuuriin ensimmäisen maailmansodan jälkeen, sen tunnuslauseena oli ”tee se uudeksi” – lause, joka yleensä liitetään runoilija Ezra Poundiin. Menneisyyden esteettiset saavutukset olivat modernisteille kuolleita. Keksiminen, kokeilu ja löytö olivat heille tärkeintä. Samoin meille kerrotaan, että elämme nykyään jälkimodernissa maailmassa: ajassa, jolloin modernismin tavoitteet eivät enää tunnu järkeviltä. Mohamed Melehi on yksi harvoista, jotka ovat onnistuneesti kyseenalaistaneet tämän kertomuksen. Kun Melehi lähti Marokosta opiskelemaan ja työskentelemään Italiaan, Ranskaan ja Yhdysvaltoihin 1960-luvulla, hän näki modernistisessa abstraktissa taiteessa monia kaikuja omasta muinaisesta esteettisestä perinnöstään. Kun hän ystävystyi New Yorkissa taiteilijoiden kuten Frank Stellan kanssa, Melehi ymmärsi, että kriitikoiden kutsuma uusi suuntaus, Hard Edge -abstraktio, oli itse asiassa tekniikan ilmentymä, joka juontaa juurensa vuosisatojen taakse islamilaisessa taiteessa.
Mohamed Melehi - The Blacks, 1963. Öljy kankaalle. 126 x 152 cm. © Mohamed Melehi
Haluamme ilmaista itsemme rehellisesti emmekä olla sidottuja menneisyyden perinteisiin, mutta yhteinen muistimme on olennainen osa sitä, keitä olemme. Lähtiessään kotoa Melehi yhdistyi omaan marokkolaiseen perintöönsä, joka opetti hänelle, että modernistinen halu uudistukseen oli todellisuudessa ilmentymä jostakin hyvin vanhasta. Palattuaan Marokkoon vuonna 1964 Melehi kysyi oppilailtaan toistuvasti: ”Mitä voimme löytää Marokosta, joka on modernismin ilmentymä?” Hän ei kysynyt, miten marokkolainen kulttuuri voisi matkia läntistä modernismia, vaan neuvoi oppilaitaan yhdistämään oman historiansa ja olemuksensa modernismin ytimeen – uudistukseen.
Mohamed Melehi - Moucharabieh, Sininen mustalla, 2020. Akryyli kankaalle. 150 x 120 cm. © Mohamed Melehi
Aaltoja ajassa ja avaruudessa
Melehille täydellinen tapa ilmaista ajaton ihmisen uudistumisen kaipuu oli aaltojen muodossa. 1960-luvun lopulta kuolemaansa asti hän loi lukuisia maalauksia, vedoksia, veistoksia ja graafisia töitä, jotka perustuivat värikkäisiin aaltokuvioihin, mukaan lukien suuren julkisen aalto-veistoksen, jonka hän teki vuoden 1968 Mexico Cityn olympialaisiin. Melehi syntyi ja kasvoi merenrantakaupungissa. Aallot olivat olennainen osa hänen henkilökohtaista identiteettiään. Hän tunnisti aaltojen kuvioita sekä islamilaisessa taiteessa että muinaisissa berberikäsitöissä. Samoin hän oli kiehtonut television ja radiotaajuuksien nykymerkityksestä ja niiden voimasta yhdistää ja muuttaa ihmiskuntaa. Ei aivan esittävä, ei aivan symbolinen, mutta ei täysin abstrakti, aaltojen kuviot hänen maalauksissaan viittasivat ihmisen olemassaolon koko kirjoon, juuristamme meressä, kulttuurihistoriaamme ja kohtaloomme tähtien keskellä.
Mohamed Melehi - Nimeltämainitsematon, 1975. Silkkipainatus paperille. 80 x 60 cm. © Mohamed Melehi
Maalarin, kuvanveistäjän ja suunnittelijan uran lisäksi Melehi oli myös yhteiskunnallinen vaikuttaja, joka uskoi, että taiteilijat voivat vaikuttaa syvästi politiikkaan ja yhteisöjensä jokapäiväiseen elämään. Vuonna 1978, huomattuaan kotikaupunkinsa Asilahin muurien olevan käytännössä rapistuneita laiminlyönnin vuoksi, Melehi ja hänen ystävänsä Mohamed Benaïssa kutsuivat joukkoa taiteilijoita kaupunkiin maalaamaan muraaleja vanhoille muureille. Heidän teoksensa kirkastivat talojen julkisivuja ja houkuttelivat turisteja kaupunkiin. Siitä lähtien he ovat joka vuosi kutsuneet taiteilijoita maalaamaan uusia muraaleja osana niin kutsuttua Asilahin taidefestivaalia. Joka kerta, kun uudet muraalit maalataan vanhojen päälle, festivaali itsessään on toinen ilmaus loputtomasta uudistumisesta. Melehi oli elävä todiste siitä, että sanat kuten modernismi ja jälkimodernismi ovat oikeastaan merkityksettömiä – halu tehdä uudeksi, vaikka se on mahdotonta, ei koskaan lopu.
Kuvassa: Mohamed Melehi - Nimeltämainitsematon, 1972. Silkkipainatus paperille. 50 x 35 cm. © Mohamed Melehi
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcio
