Kuinka Mohamed Melehi teki aaltoja marokkolaisessa modernismissa

COVID-19-pandemia on vaatinut toisen uhrin abstraktin taiteen maailmasta: marokkolainen taiteilija Mohamed Melehi kuoli 29. lokakuuta Pariisissa 84-vuotiaana, uusiin koronavirukseen liittyviin komplikaatioihin. Melehi teki historiaa toistuvasti uransa aikana. Vuonna 1963 hänen teoksensa sisältyi näyttelyyn Hard Edge and Geometric Painting and Sculpture Museum of Modern Artissa New Yorkissa, mikä teki hänestä ensimmäisen pohjoisafrikkalaisen taiteilijan, joka koskaan oli kuratoitu näyttelyyn kyseisessä instituutiossa. Vuodesta 1964 vuoteen 1969, työskennellessään yhdessä aikalaistensa Farid Belkahian ja Mohammed Chabâan kanssa Casablanca-taidekoulun tiedekunnassa, Melehi mullisti postkoloniaalista marokkolaista kulttuuria kannustamalla opiskelijoitaan yhdistämään modernistisia ihanteita muinaisen berberikulttuurin perinteisiin. Viimeksi Melehi teki historiaa keväällä 2020, kun hänen vuonna 1963 maalaamansa "The Blacks" myytiin ennätykselliseen £399,000 hintaan Sothebyn 20. vuosisadan taide / Lähi-idän myynnissä, rikkoen £55,000 arvioidun hinnan saatuaan yli 30 tarjousta. Osa siitä, mikä teki Melehistä niin kiehtovan hahmon nykyaikaisen taiteen kentällä, oli kuitenkin se, että kuuluisuus ei koskaan ollut se, mikä motivoi häntä tekemään työtään. Hän oli omistautunut johonkin paljon yksinkertaisempaan ja henkilökohtaisempaan: sen löytämiseen, mitä tarkoittaa olla nykyaikainen, marokkolainen, abstrakti taiteilija. Hänen äskettäisen ennätyksellisen huutokauppatuloksensa jälkeen, kun häneltä kysyttiin, oliko hän pahoillaan siitä, ettei hän saisi myynnistä mitään aineellista hyötyä, Melehi vastasi: "Tiedätkö, kun kohtaamme tällaisen tilanteen, on kaksi asiaa: aineellinen etu ja taiteellinen tunnustus. Ja mielestäni taiteilijalle hänen lahjakkuutensa tunnustaminen on hänen suurin tyytyväisyytensä. Tämä tunnustus hyödyttää myös maata. Ja se on meille suuri kunnia. Koska, a priori, emme tee taidetta ansaitaksemme rahaa." Tämä näkemys oli olennainen osa kaikkea, mitä Melehi saavutti urallaan. Huolimatta siitä, ettei hän tehnyt mitään siitä kunnian vuoksi, hänet muistetaan silti postkoloniaalisen marokkolaista kulttuurin perustajana ja globaalin abstraktin taiteen pioneerina.

Modernismin juuret

Kun modernismi valtasi lännen kulttuurin ensimmäisen maailmansodan jälkeen, se sai ilmaisunsa ohjeessa "tee se uudeksi"—lause, joka yleensä liitetään runoilija Ezra Poundiin. Menneisyyden esteettiset saavutukset olivat modernisteille kuolleita. Keksiminen, kokeilu ja löytö olivat heille kaikkein tärkeimpiä. Meille kerrotaan myös, että elämme tänään postmodernissa maailmassa: aikakaudessa, jolloin modernismin tavoitteet eivät enää vaikuta järkeviltä. Mohamed Melehi on yksi harvoista, jotka ovat onnistuneesti kyseenalaistaneet tämän kertomuksen. Kun Melehi lähti Marokosta opiskelemaan ja työskentelemään Italiaan, Ranskaan ja Yhdysvaltoihin 1960-luvulla, hän näki modernistisessa abstraktissa taiteessa monia kaikuja omasta muinaisesta esteettisestä perinnöstään. Kun hän ystävystyi taiteilijoiden, kuten Frank Stellan, kanssa New Yorkissa, Melehi tajusi, että sen, mitä kriitikot kutsuivat Hard Edge Abstraction -ilmiöksi, oli itse asiassa ilmentymä tekniikasta, joka juontaa juurensa vuosisatojen taakse islamilaisessa taiteessa.

Mohamed Melehi - Mustat, 1963. Öljy kankaalle. 126 x 152 cm (49 5/8 x 59 7/8 tuumaa). © Mohamed Melehi

"Haluamme ilmaista itsemme rehellisesti, emmekä halua olla sidottuja menneisyyden perinteisiin, mutta kollektiivinen muistimme on olennainen osa sitä, keitä olemme. Lähtemällä kotoa Melehi liittyi omaan marokkolaiseen perintöönsä, joka opetti hänelle, että modernistinen halu uudistumiseen oli todellakin ilmentymä jostakin hyvin vanhasta. Kun hän palasi Marokkoon vuonna 1964, kysymys, jonka Melehi toistuvasti esitti opiskelijoilleen, oli: "Mitä voimme löytää Marokosta, joka on modernismin ilmentymä?" Hän ei kysynyt heiltä, kuinka marokkolaista kulttuuria voitaisiin jäljitellä länsimaista modernistista kulttuuria. Pikemminkin hän neuvoi opiskelijoitaan yhdistämään oman historiansa ja olemuksensa modernismin ydin totuuden - uudistumisen - kanssa.

Mohamed Melehi - Moucharabieh, Blue on Black, 2020. Akryyli kankaalle. 59 1/10 x 47 1/5 tuumaa (150 x 120 cm). © Mohamed Melehi

Aallot avaruudessa ja ajassa

Melehille täydellinen tapa ilmaista ajaton inhimillinen uudistumisen etsintä tuli aaltojen muodossa. 1960-luvun lopulta hänen kuolemaansa asti hän loi lukemattoman määrän maalauksia, grafiikoita, veistoksia ja graafisia suunnitelmia värikkäiden aaltojen kuvioiden pohjalta, mukaan lukien suurikokoinen julkinen aalto-veistos, jonka hän loi vuoden 1968 Mexico Cityn olympialaisiin. Melehi syntyi ja kasvoi merenrantakaupungissa. Aallot olivat olennainen osa hänen henkilökohtaista identiteettiään. Hän tunnisti myös aaltojen kuvioita elementtinä sekä islamilaisessa taiteessa että muinaisissa berberikäsitöissä. Samoin hän oli kiehtonut television ja radiotaajuuksien nykyaikaisesta merkityksestä sekä niiden voimasta yhdistää ja muuttaa ihmiskuntaa. Ei aivan figuratiivinen, ei aivan symbolinen, mutta ei täysin abstraktikaan, hänen maalauksissaan olevat aaltojen kuviot viittasivat ihmisen olemassaolon koko spektriin, juuristamme meressä, kulttuurihistoriaamme ja kohtaloomme tähdissä.

Mohamed Melehi - Nimetön, 1975. Silkkipainatus paperille. 31 1/2 x 23 3/5 tuumaa (80 x 60 cm). © Mohamed Melehi

Lisäksi Melehilta, joka oli taidemaalari, kuvanveistäjä ja suunnittelija, puuttui myös kansalaisjohtajuus, ja hän uskoi, että taiteilijoilla voi olla syvällinen vaikutus politiikkaan ja heidän yhteisöjensä päivittäiseen elämään. Vuonna 1978, havaittuaan, että hänen kotikaupunkinsa Asilahin seinät olivat käytännössä raunioina huolimattomuuden vuoksi, Melehi ja hänen ystävänsä Mohamed Benaïssa kutsuivat ryhmän taiteilijoita tulemaan kaupunkiin ja maalaamaan seinämaalauksia vanhoille seinille. Heidän taideteoksensa elävöittivät talojen julkisivuja ja houkuttelivat turisteja kaupunkiin. Joka vuosi siitä lähtien he ovat jatkaneet taiteilijoiden kutsumista maalaamaan uusia seinämaalauksia osana sitä, mitä on alettu kutsua Asilahin taidefestivaaliksi. Joka kerta, kun uusia seinämaalauksia maalataan vanhojen päälle, festivaalista itsestään tulee toinen ilmentymä loputtomasta uudistumisesta. Melehi oli elävä todistus siitä, että sanat kuten modernismi ja postmodernismi ovat todella merkityksettömiä - että halu tehdä jotain uutta, huolimatta sen mahdottomuudesta, ei koskaan lopu.

Esittelykuva: Mohamed Melehi - Nimetön, 1972. Silkkipainatus paperille. 19 7/10 x 13 4/5 tuumaa (50 x 35 cm). © Mohamed Melehi
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park