Martin Barré, Unohdettu Abstrakti Taiteilija, Centre Pompidou'ssa

Retrospektiivi Martin Barré, joka on esillä 14. lokakuuta 2020 - 4. tammikuuta 2021 Centre Pompidou'ssa, tarjoaa kattavimman katsauksen tähän arvoitukselliseen taiteilijaan, jonka ura on jatkuvassa kehityksessä. Kuitenkin, huolimatta hänen paikallisesta kuuluisuudestaan (20 näyttelyn teoksista on Pompidoun pysyvässä kokoelmassa), on epäilemättä monia katsojia Ranskan ulkopuolella, jotka eivät tiedä, kuka tämä taiteilija on. Jos he tarkastelevat hänen teoksiaan vain nykyaikaisesta näkökulmasta, he saattavat jopa ihmetellä, miksi heidän pitäisi välittää. Barré ei käsitellyt teoksissaan mitään erityisiä sosiaalisia tai poliittisia kysymyksiä. Itse asiassa hänen maalauksensa vaikuttavat usein olevan täysin sisällöttömiä, eivätkä ne myöskään herätä suurta huomiota esineinä. Totisesti, Barré (1924 — 1993) oli myös usein vähätelty omana aikanaan. Silti monille meistä hänen teoksissaan on jotain kiistämättömän viehättävää. Yksinkertaisia, ja jopa ajoittain yksinkertaisia, hänen maalauksensa ovat rehellisiä, hauskoja ja epäilemättä inhimillisiä. Barré teki maalauksia, jotka tuskin näyttävät maalauksilta, ja minusta tuntuu, että se oli tarkoitus. Kuten Pompidoun retrospektiivi selventää, Barré kävi läpi ainakin viisi merkittävää muutosta visuaalisessa tyylissään. Nämä muutokset olivat ehkä merkityksettömiä taidehistorian kannalta, mutta se ei vähennä totuutta, jonka hänen kehityksensä jatkuvasti paljasti - että ainoa velvollisuus taiteilijalla on omaan uteliaisuuteensa. Aikakaudellamme, jolloin jokaiselta taiteilijalta odotetaan kykyä esittää voimakas akateeminen, sosiaalinen ja poliittinen puolustus työlleen, Barré saattaa vaikuttaa vähemmän vakavalta. Mutta niin oli aina, jopa puoli vuosisataa sitten. Hän ei koskaan sopinut joukkoon. Seuraamalla omia kiinnostuksen kohteitaan Barré tuli ranskalaisille ihailijoilleen sellaiseksi kuin Agnes Martin on amerikkalaisille: minimalismin profeetta sekä esteettisenä menetelmänä että polkuna kohti itseymmärrystä.

Proto-minimalisti

Syntynyt Nantesissa, Länsi-Ranskassa, vuonna 1924, Barré käveli ilmeisesti koko matkan Pariisiin 19-vuotiaana taiteilijana. 376 km:n matka kesti häneltä viisi päivää. Seuraavan vuosikymmenen hän opiskeli eri taideakatemioissa ja kokeili erilaisia menetelmiä ja visuaalisia kieliä. Hän päätti pian, että ainoa tie eteenpäin hänelle oli abstraktio, ja pääasiallinen abstrakti kysymys, joka häntä kiinnosti, oli maalauskuvan ja sen taustan (tai valmistetun pinnan) välinen suhde. Barré oli utelias siitä, mitä voisi pitää maalauksena; mikä teki maalauksista erottuvia; ja mitä voisi laskea sisällöksi maalauksessa. Hän ei pitänyt itseään edelläkävijänä näiden kysymysten esittämisessä. Pikemminkin, viitaten puoli vuosisataa aikaisemmin luotuun maalaamiseen, hän sanoi: "Kaikki maalaus tuntuu minusta johtavan ja lähtevän Malevichin mustasta neliöstä valkoisella taustalla."

Martin Barré - 86-87-120x120-E, 1986 - 1987. Akryyli kankaalle. 120 x 120 cm. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, Pariisi. © Centre Pompidou, MNAM-CCI/Bertrand Prévost/Dist. RMN-GP © Martin Barré, Adagp, Pariisi 2020

Useissa hänen varhaisimmissa abstrakteissa maalauksissaan Barré käytti myös neliötä tutkiakseen kuvan ja taustan välistä suhdetta. Sen sijaan, että hän olisi maalannut neliöt, hän eristi muodon, määritellen sen tyhjyyden ympäröivällä maalatulla tilalla. Yksinkertainen kysymys, jonka nämä maalaukset esittävät, on se, voiko tyhjyyttä olla sisältö. Seuraavaksi hän yksinkertaisti menetelmäänsä vieläkin enemmän, ottaen inspiraatiota spraymaalatusta graffitista, jota hän näki Pariisissa. Hän näki spraymaalauskannut täydellisinä jatkeina taiteilijan kädelle, ja hän teki sarjan maalauksia, jotka näyttivät olevan vain suihkutettuja viivoja valmistelluilla kankailla. Joskus hän suihkutti viivoja tietyssä kuviossa. Toisinaan hän suihkutti vain pienen viivan kankaan yhteen kulmaan. Joskus hän maalasi käärmeviivoja. Toisinaan hän ripusti useita kankaita seinälle ja jatkoi yhtä viivaa kankaalta toiselle. Näiden teosten minimaalinen laatu erottui kontrastina siihen, mitä hänen aikalaistensa teokset olivat 1960-luvulla, antaen Barrélle maineen olla anti-kulttuurinen ja proto-minimalisti.

Martin Barré - 57-100x100-A, 1957. Öljy kankaalle. 100 x 100 cm. Yksityiskokoelma, Pariisi; kiitos Applicat-Prazan, Pariisi. © Martin Barré, Adagp, Pariisi 2020 / Valokuva: Art Digital Studio

Yksinkertaisia kysymyksiä

1970-luvulla Barré piti neljän vuoden tauon maalaamisesta tutkiakseen sitä, mitä hän kutsui valokuvakonseptualismiksi. Tämän uran vaiheen tutkiminen ei ole yleistä hänen galleriaesittelyissään. Joskus mietin, että jos taidetta ei voitaisi ostaa ja myydä, miten se muuttaisi ihmisten tapaa kirjoittaa siitä? Yleensä ajattelen, että he kirjoittaisivat vähemmän. Barrén tapauksessa uskon, että he kirjoittaisivat enemmän, erityisesti tästä tauosta. Se ei ehkä tuottanut myytäviä tuotteita taidekaupoissa, mutta se vaikutti syvästi siihen, miten Barré ymmärsi keskeisen kysymyksensä kuvasta ja taustasta. Kun tauko päättyi, hänen maalauksensa muuttuivat paljon tiheämmiksi, luonnostellut ruudukot tukivat maalattuja viivamerkkejä, jotka puolestaan olivat verhottuina kirkkaan pesun kerroksiin. Nämä teokset ovat edelleen geometrisiä, palaten Malevichiin ja hänen neliöihinsä, mutta ne ovat melko monimutkaisia ja lähestyvät enemmän kuin mikään Barrén aiemmin tekemä teos sitä, mitä useimmat katsojat pitäisivät sisältönä.

Martin Barré - 60-T-43, 1960. Öljy kankaalle. 81 x 330 cm (kvadriptyykki). Yksityiskokoelma. Kiitos Matthew Marks Gallery, New York / Valokuva: Ron Amstutz © Martin Barré, ADAGP, Pariisi 2020

Viimeisinä vuosinaan Barré hioi jälleen visuaalista kieltään, tällä kertaa luoden sarjan kovapintaisia geometrisia teoksia, jotka viittaavat hänen yhteyteensä toiseen varhaiseen abstraktionistiin: Piet Mondrian. Nämä, hänen viimeiset maalauksensa, puhtaine ja tasaisine kompositioineen, herättävät joskus keskustelua ikään kuin ne olisivat hylkäyksiä hänen aikaisemmista teoksistaan, jotka ovat raakamaisempia. Kuitenkin ne eivät vaikuta olevan niin kaukana toisistaan. Ne näyttävät viivoja maalattuna taustalle tilan määrittelemiseksi. Maalatut alueet kyseenalaistavat taustan, herättäen kysymyksiä siitä, mikä osa maalauksesta on kuva. Kuten kaikki hänen aikaisemmat maalauksensa, nämä viimeiset teokset kysyvät, mikä on tärkeämpää: maalauksen sisältö vai sen tuki? Minulle tämä ei ole vain kysymys maalauksesta, vaan myös eksistentiaalinen kysymys olla maalari. Se kysyy, mikä on pätevää muiden silmissä; mikä ansaitsee huomiota; ja mikä on aikamme arvoista—yksinkertaisia kysymyksiä ehkä, yksinkertaisten maalauksien esittämiä, mutta niiden yksinkertaisuus antaa tilaa oppia itsestämme.

Esittelykuva: Martin Barré - 60-T-45, 1960. Öljy kankaalle. 192 x 253 cm (kvadriptyykki). Centre Pompidou, Ranskan kansallisen modernin taiteen museo, Pariisi. © Centre Pompidou, MNAM-CCI/Bertrand Prévost/Dist. RMN-GP © Martin Barré, Adagp, Pariisi 2020
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park