Päällystystarinoita - Gee's Bendin peitot
Kaksi Gee’s Bend -peittojen näyttelyä - tällä hetkellä COVID-19-pandemian vuoksi keskeytetty - korostaa eristyneen taiteilijaryhmän ainutlaatuista visiota, joka on peräisin afroamerikkalaisista orjista. Gee’s Bend -peittojen tekijät, Alison Jacques -galleriassa Lontoossa, on näiden poikkeuksellisten taiteilijoiden ensimmäinen yksityisnäyttely Yhdistyneessä kuningaskunnassa (tai Euroopassa). Samaan aikaan Yhdysvalloissa She Knew Where She Was Going: Gee's Bend Quilts and Civil Rights on suunniteltu avattavaksi huhtikuussa Baltimore Museum of Artissa (BMA), odottaen kokoontumisrajoitusten purkamista kyseisessä kaupungissa. Näyttely on järjestetty viiden Gee’s Bend -peiton ympärille, jotka museo on äskettäin hankkinut, ja BMA:n näyttely asettaa Gee’s Bend -peittojen tekijät suhteeseen Yhdysvaltojen kansalaisoikeusliikkeeseen. Peittojen tekijöille ei tietenkään tarvitse kertoa, että he ovat osa Amerikan rodullisten epäoikeudenmukaisuuksien historiaa. He kaikki ovat orjista Jim Crow -aikakauden osatyöläisiksi muuttuneita jälkeläisiä. Heidän taiteensa syntyi suoraan tarpeesta muuttaa vaatimattomat, kuluneet työvaatteiden palaset joksikin, joka pitää heidät lämpiminä öisin heidän lämmittämättömissä majoissaan. Heidän peittojensa ainutlaatuinen visuaalinen kieli, jota on verrattu kaikkeen Matisseista minimalismiin, kehittyi eristyksissä paikassa, joka oli tarkoituksellisesti katkaistu yhteiskunnasta valkoisten ylivaltaisten poliitikkojen ja järjestelmien toimesta. Se, että heille sanotaan, että heidän on odotettava vielä vähän pidempään näyttelyä tai mitä tahansa muuta, ei ole mitään uutta näille taiteilijoille. Toimittajat, byrokraatit, dokumentaristit, taidekauppiaat, keräilijät ja kuraattorit ovat myyneet heidän tarinaansa, lisäksi heidän peittojaan, lähes vuosisadan ajan, kertoen peittojen tekijöille yhä uudelleen, että he hyötyvät huomiosta. "Ihmiset sanovat meille, että olemme kuuluisia," sanoo Gee’s Bend -peittojen tekijä Mary Anne Pettway. "En tunne sitä. Tunnen itseni samaksi kuin aina ennenkin." Museot jatkavat heidän peittojensa keräämistä, työskennellen vakavasti lisätäkseen tämän ainutlaatuisen, sukupolvien yli ulottuvan taiteilijakollektiivin tarinan taidehistorian kanoniseen kertomukseen. Silti kaupunki pysyy yhtenä köyhimmistä ja laiminlyödyimmistä kylistä Yhdysvalloissa.
Historiatäkkinen
Gee's Bendin virallinen nimi on Boykin, Alabama. Alabama-joen mutkassa sijaitseva kaupunki sai lempinimensä valkoiselta asukkaalta nimeltä Joseph Gee, joka osti maan Yhdysvaltain hallitukselta vuonna 1816. Silloin Alabama oli vielä osa Mississippi Territorya, aluetta, joka oli luovutettu Britanniasta Amerikan vallankumouksen jälkeen. Gee toi mukanaan orjia auttamaan maan asuttamisessa ja puuvillaplantaasin perustamisessa. Vähitellen satoja lisää orjia tuotiin plantaasille, ja noin vuonna 1845 Gee'n perhe myi maan sukulaiselle nimeltä Mark H. Pettway. Pettway johti plantaasia, kunnes orjuus lakkautettiin sisällissodan jälkeen, jonka jälkeen suurin osa vapautetuista orjista jäi ja tuli osakkaita, vuokraten peltoja entiseltä orjanomistajaltaan. Tähän päivään asti monet Gee's Bendin asukkaat, mukaan lukien jotkut tilkkutöiden tekijät, kantavat edelleen Pettwayn nimeä.
Rita Mae Pettway - 'Sika aitassa' - lohko tyyli, 2019. Puuvilla / polyesteriseos. 210,8 x 210,8 cm, 83 x 83 tuumaa. © Rita Mae Pettway / Artists Rights Society (ARS), New York ja DACS, Lontoo
Samaan aikaan, kun afroamerikkalaisia orjia tuotiin Mississippi-alueelle, alue oli myös niin sanotun "sivilisaation suunnitelman" eturintama, ohjelma, jonka tarkoituksena oli assimiloida alkuperäiskansoja opettamalla heille eurooppalaisia maatalous- ja tekstiilituotantomenetelmiä. Afrikkalaisilla ihmisillä oli jo omat kehittyneet tekstiiliperinteensä kauan ennen kuin heidät orjuutettiin Yhdysvalloissa. Nämä perinteet sulautuivat vähitellen alkuperäiskansojen vaikutteisiin ja muotoutuivat edelleen siirtomaavälineiden ja makujen sekä paikallisten materiaalien saatavuuden myötä. Gee’s Bendin tilkkutöissä käytetty monimuotoinen visuaalinen kieli sisältää sekoituksen näitä kaikkia vaikutteita sekä erilaisia symbolisia viittauksia. Mikä tekee Gee’s Bendin tilkkutöistä erityisiä, on se, kuinka tärkeää tämä taiteilijayhteisö on aina pitänyt henkilökohtaista visiota. Heidän yksilöllisyyden ja improvisaation omaksumisensa löytää puhtaimman ilmaisunsa siinä, mitä kollektiivi kutsuu "minun tapani" -tilkkutöiksi.
Qunnie Pettway - Housetop, 1975. Kankaat. 208,3 x 188 cm, 82 x 74 tuumaa. © Qunnie Pettway / Artists Rights Society (ARS), New York ja DACS, Lontoo
Uskon henkilökohtaiseen visioon
Souls Grown Deep -organisaation verkkosivustolla, joka on olemassa tukemaan eteläisten afroamerikkalaisten taiteilijoiden perintöä, vierailijat voivat tutustua upeaan erittelyyn Gee’s Bend -peittojen eri tyyleistä. Siellä on Työvaatteet-peitot, jotka on valmistettu repaleisista palasista, kuten esiliinoista, haalareista ja farkuista. Ja siellä on Sears Corduroy -peitot, jotka on valmistettu jäljelle jääneestä corduroysta yhteistyön seurauksena peittojen tekijöiden ja Sears Roebuck Companyn välillä, joka valmisti tyynyliinoja 1970-luvulla. Tunnetuimmat Gee’s Bend -peitot, "my way" -peitot, kuuluvat siihen, mitä he kutsuvat Abstraktio & Improvisaatio -kategorialle. Täysin esteettisessä kielessään vailla rajoja, nämä peitot ylittävät perinteiset muotoiluperiaatteet ja ilmentävät peiton tekijän yksilöllistä visiota.
Loretta Pettway - Kaksipuoleinen työvaatepeitto: Baareja ja paloja, 1960. Puuvilla, farkku, twill, sametti, villasekoite. 210,8 x 180,3 cm, 83 x 71 tuumaa. © Loretta Pettway / Artists Rights Society (ARS), New York ja DACS, Lontoo
Gee’s Bendin "oma tapani" -peitot ovat herättäneet vertailuja modernistisen taiteen suuntauksiin, kuten konstruktivismiin ja kubismiin, minimalismiin ja op-taiteeseen. Ne ovat kiehtovia valtavirran taidemaailman vaikuttajille. Niin sanottu virallinen taidehistoria perustuu käsitykseen, että kulttuuri syntyy koulutettujen taiteilijoiden toimesta ja sen vahvistavat aitojen asiantuntijoiden akatemiat ja instituutiot. Kuitenkin, täällä nämä itseoppineet taiteilijat, jotka työskentelevät köyhässä, eristyksissä olevassa maalaistalossa, jossa on ajettava kymmenen mailia vain ostaakseen limua, näyttävät tehneen kaikki samat suuret löydöt kuin Picasso, ja vielä enemmän. Niin ihanaa kuin onkin, että galleriat, museot ja toimittajat jatkavat Gee’s Bendin peittojen esittelyä, onko kukaan muu sitä mieltä, että on insidiosaa, että heidän peittonsa myydään vain muutamalla tuhannella dollarilla? Vertailun vuoksi, intiaani-taiteilija Jeffrey Gibsonin, joka opiskeli Chicagon taideinstituutissa ja Royal Academy of Artissa, peitto myy noin 70 000 dollarilla, eikä Gibson tee omia ompeluitaan. Näyttelyt ja artikkelit ovat suuria, mutta sen sijaan, että vertaamme heitä vain meille tärkeiksi katsomiimme taiteilijoihin, on korkea aika, että Gee’s Bendin peittotaiteilijat ansaitsevat sen, mitä he ovat arvokkaita. Ja voisimmeko myös rakentaa heille ruokakaupan ja korjata heidän katujaan?
Esittelykuva: Essie Bendolph Pettway - Kaksipuolinen peitto: Palat ja 'One Patch' - pinotut neliöt ja suorakulmiot, 1973 Puuvilla, polyesteriknitti, farkkukangas. 223,5 x 203,2 cm, 88 x 80 tuumaa. © Essie Bendolph Pettway / Artists Rights Society (ARS), New York ja DACS, Lontoo
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park
