Tony Smithin veistosten uudelleentarkastelu näiden 5 teoksen kautta

Tony Smith nauttii radikaalin yksilöllisestä asemasta 1900-luvun taiteen tarinassa. Hänen veistostaiteensa kieltäytyy helposta luokittelusta, sijoittuen jonnekin arkkitehtuurin, tiedekokeen ja taiteen välimaastoon. Hänen uransa kulku oli myös kaikkea muuta kuin perinteinen. Hän aloitti ammatillisen elämänsä arkkitehtina, opiskellen László Moholy-Nagyn johdolla New Bauhausissa Chicagossa ja harjoitellen Frank Lloyd Wrightin opissa. Hän oli jo viisikymppinen, ennen kuin hänen taiteellinen uransa alkoi nousta lentoon. Smith suunnitteli tarkoituksella teoksensa enemmän rakenteellisiksi esteettisiksi ilmiöiksi kuin taideteoksiksi. Yksi hänen varhaisimmista teoksistaan, joka loi käsitteellisen perustan hänen suurelle idealleen, oli valmistettu teräskuutio nimeltä ”Die”. Smith teki ”Die”-mallin vuonna 1962 ja teetti sen vuonna 1968 Industrial Welding Company -yrityksessä Newarkissa, New Jerseyssä, sen jälkeen kun hän huomasi yrityksen ulkopuolella kyltin, jossa luki: ”You specify it; we fabricate it.” Hän soitti yritykseen ja tilasi kuusijalkaisen kuution neljännestuumaisesta teräksestä. Hän valitsi koon, koska se oli ihmisen mittakaavassa, sijoittuen, kuten hän sanoi, monumentin ja tavallisen esineen välimaastoon. Nimi ”Die” voi viitata pelinappulaan, valukappaleen valmistusmenetelmään tai kuolemaan. Teoksen oivallusta lisää se, että kuusi jalkaa on ihmisen haudan vakiosyvyys. Muut hänen teoksensa jakavat tämän älyn, taiteellisuuden ja oivalluksen sekoituksen, yhdistäen viittauksia luonnollisiin ja ihmisen tekemiin rakenteisiin sekä sekoittaen ennalta määrättyjä suunnitelmia intuitiivisiin valintoihin. Taidehistorian näkökulmasta häntä kutsutaan useimmiten minimalistiksi. Tämä voi johtua siitä, että yksi hänen teoksistaan oli mukana Primary Structures -näyttelyssä New Yorkin juutalaismuseossa vuonna 1966, mikä auttoi minimalismin esiinmarssissa. Mutta Smithin käyttämät menetelmät ja hänen filosofiansa eivät oikeastaan sopineet minimalismin tarkoituksiin. Sekavuutta lisää se, että Smith itse ehdotti, ettei hänen tekemänsä ehkä ole edes taidetta, sanoen: ”Työni määrä liittyy pitkälti vastaukseen nykyelämään yleisesti. En usko sen liittyvän juuri taidemaailmaan.” Kutsuitpa niitä miten tahansa, tässä on viisi suosikkiteostamme Tony Smithiltä:

Bennington Structure (1961, Tuhoettu) 

Rakennettu aikana, jolloin Smith toimi maalaus- ja arkkitehtuurisuunnittelun opettajana Bennington Collegessa Vermontissa, ”Bennington Structure” sijoittuu kiehtovasti arkkitehtuurin ja veistoksen välimaastoon. Se koostuu identtisistä geometrisista moduuleista, jotka on valmistettu vanerista, metallista, sorvauksesta ja Portlandin sementistä. Rakenne muistuttaa yhtä aikaa mehiläispesää ja toisen maailmansodan aikaisia konekivääripesäkkeitä. Modulien koko on ihmisen mittakaavassa, ja yhdistettynä ne muodostavat rakenteen, joka näyttää olevan tarkoitettu asuttavaksi, antaen sille arkkitehtonisen läsnäolon, mutta suojana se ei ole suojelullinen eikä erityisen käytännöllinen.

Tony Smith - Bennington Structure, 1961. Vaneri, metalli, sorvaus ja Portlandin sementti. Kokonaispituus 40 jalkaa, kunkin yksikön halkaisija noin 9 jalkaa. Bennington College, VT, 1961. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Moondog (1964) 

17-jalkainen mustasta alumiinista valmistettu veistos ”Moondog” jakaa suoran esteettisen sukulinjan ”Bennington Structure” kanssa. Se näyttää siltä, kuin kahden geometrisen moduulin kuoret olisivat muuntuneet kolmiulotteisiksi, kiteisiksi versioiksi itsestään ja pinoutuneet päällekkäin. Nimi viittaa leikillisesti teoksen olemukseen, joka joistakin näkökulmista näyttää kolmijalkaisella kävelevältä olennolta ja toisista näkökulmista avaruusalukselta. Ennakoivasti teoksen kokonaisrakenne muistuttaa ensimmäistä kuunlaskeutujan alusta, joka ei kuitenkaan ollut olemassa vielä useisiin vuosiin.

Tony Smith - Moondog, 1964. Alumiini, maalattu mustaksi. 17'1-1/4" x 13'7-1/4" x 15'8-1/2". Painos 1/3. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Smoke (1967) 

47-jalkainen ”Smoke” ei ole lainkaan ihmisen mittakaavassa. Musta alumiinirakenne ilmentää Smithin kiinnostusta matkia sekä luonnon että ihmisen tekemiä maailmoja. Teos koostuu jälleen identtisistä, valmistetuista moduuleista, jotka on koottu lähes arkkitehtoniseksi rakenteeksi. Kaukaa katsottuna teos näyttää geometriseltä abstraktiolta. Läheltä katsottuna se saa pelottavan, eläimellisen olemuksen, muistuttaen valtavaa, hämähäkin kaltaista ”Maman” veistosta, jonka Louise Bourgeois teki kolme vuosikymmentä myöhemmin vuonna 1999. Smith selitti, että syy teoksen nimeen ”Smoke” on se, että savun illuusio on, että se on kiinteää, mutta todellisuudessa se vain katoaa. Tämä rakennekin näyttää kiinteältä, mutta sisältää todellisuudessa vain tyhjyyttä.

Tony Smith - Smoke, 1967. Alumiini, maalattu mustaksi. 24'2" x 47' x 33'. Painos 1/3. Los Angelesin piirimuseo, CA. Kuva © Museum Associates/LACMA

Light Up (1971) 

Westinghouse Electric Corporationin tilaama ”Light Up” yhdistää kaksi geometrista muotoa—tetraedrin ja oktaedrin. Teräksestä valmistettu ja kirkkaan keltaiseksi maalattu muoto viittaa kymmenen vuotta aiemmin tekemäänsä kokeelliseen teokseen nimeltä ”Cigarette”. Tätä aiempaa teosta varten Smith aloitti mallista, mutta huomasi sen muuttuneen liian monimutkaiseksi, muistuttaen eräänlaista muistomerkkiä. Hän alkoi karsia mallia sen olennaisimpiin osiin, kunnes päätyi yksinkertaiseen selkärankaan, joka hänen mielestään muistutti ”sikaria, josta oli otettu yksi henkäys ennen kuin se murskattiin tuhka-astiaan.” Leikkisästi nimetty ”Light Up” jakaa esteettiset ominaisuudet ”Cigarette”-teoksen kanssa, viitaten leikillisesti sekä tilaajaan että aiempaan veistokseen, josta sen muoto näyttää syntyneen.

Tony Smith - Light Up, 1971. Teräs, maalattu keltaiseksi. 20'9" x 28'7" x 16'6". Painos 1/1. Pittsburghin yliopisto, PA. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Smog (1969-70) ja Smug (1973) 

Kuten aiemmin mainittiin ”Smoke”-teoksen yhteydessä, yksi Smithiä kiinnostaneista keskeisistä käsitteistä oli muotojen suhde tyhjyyteen, tai kiinteiden kappaleiden ja olemattomuuden yhteys. Jokainen hänen rakenteistaan sisältää jonkin viittauksen tähän keskusteluun, sillä ne toimivat eräänlaisina astioina tyhjälle tilalle. ”Smoke”-teoksen pohjalta syntyneet siihen liittyvät teokset ”Smog” ja ”Smug” tarjoavat tiivistettyjä versioita samasta perusrakenteesta. ”Smog” puristaa rakenteen tiiviiksi, toisiinsa lomittuvaksi tetraedrien kuvioiksi. ”Smug” lisää rakenteeseen toisen kerroksen, antaen vaikutelman, että kuvio voisi jatkua loputtomiin. Näiden rakenteiden puristettu tyhjä tila muuttaa niiden suhdetta katsojiin, sillä emme voi enää seistä niiden rakenteen alla. Tyhjyys muuttuu ahtaanomaiseksi ja jollain tapaa salaperäiseksi, kaikuen Smithin kuuluisimmasta lainauksesta hänen menetelmistään: ”En tee veistoksia, vaan spekuloin muodoilla.”

Tony Smith - Smug, 1973. Valettua pronssia, musta patina. 3' x 16' x 11'8". Painos 1/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Kuvassa: Tony Smith - Smog, 1969–70. Valettua pronssia, musta patina. 12" x 9'5" x 6'7". Painos 5/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Tekijä: Phillip Barcio