Tony Smithin veistosten uudelleentarkastelu näiden 5 teoksen kautta

Tony Smith nauttii radikaalisti yksilöllisestä asemasta 1900-luvun taiteen tarinassa. Hänen veistos tuotantonsa haastaa helpon luokittelun, ollen jossain arkkitehtuurin, tieteellisen kokeen ja taiteen välimaastossa. Hänen uransa kulku oli myös kaikkea muuta kuin perinteinen. Hän aloitti ammatillisen elämänsä arkkitehtina, opiskellen László Moholy-Nagyn kanssa New Bauhausissa Chicagossa ja sen jälkeen harjoittelijana Frank Lloyd Wrightin luona. Ja hän oli viisikymppinen ennen kuin hänen taideuransa alkoi edes nousta lentoon. Smith suunnitteli tarkoituksella luomansa teokset enemmän rakenteellisina esteettisinä ilmiöinä kuin kauniina taiteena. Yksi hänen varhaisimmista teoksistaan, joka loi käsitteellisen perustan hänen suurelle idealleen, oli valmistettu teräskuutio nimeltä "Die". Smith teki "Die"-mallin vuonna 1962 ja sai sen valmistettua vuonna 1968 Industrial Welding Companyssa Newarkissa, New Jerseyssä, kun hän huomasi yrityksen ulkopuolella kyltin, jossa luki: "Sinä määrittelet sen; me valmistamme sen." Hän soitti yritykseen ja määritteli kuuden jalan kuution neljännes tuuman teräksestä. Hän valitsi tuon koon, koska se oli inhimillinen mittakaava, ollen hänen mukaansa monumentin ja pelkän esineen välinen keskitie. Nimi "Die" voi viitata pelinappulaan, tai valuutustekniikkaan, tai kuolemaan. Teoksen älykkyyttä lisää se, että kuusi jalkaa on ihmisen haudan standardisyvyys. Muut hänen teoksensa jakavat tämän älykkyyden, taiteellisuuden ja huumorin sekoituksen, yhdistäen viittauksia luonnollisiin ja ihmisten luomiin rakenteisiin, ja sekoittaen ennalta määrättyjä suunnitelmia intuitiivisiin valintoihin. Taidehistorian kannalta häntä kutsutaan useimmiten minimalismiksi. Tämä voi johtua siitä, että yksi hänen teoksistaan sisältyi Primary Structures -näyttelyyn Jewish Museumissa New Yorkissa vuonna 1966, mikä auttoi tuomaan minimalismia esiin. Mutta Smithin käyttämät menetelmät sekä hänen filosofiansa eivät todellakaan sopineet minimalismin aikomuksiin ja tarkoituksiin. Sekasorron lisäämiseksi Smith itse ehdotti, että se, mitä hän teki, ei ehkä ollut edes taidetta, sanoen: "teokseni määrä on paljon tekemistä nykyaikaisen elämän yleisen vastauksen kanssa. En usko, että se liittyy paljoakaan taidemaailmaan." Mitä tahansa haluatkin kutsua niitä, tässä ovat viisi suosikkia Tony Smithin luomuksista:

Bennington-rakenne (1961, tuhoutunut) 

"Bennington Structure" rakennettiin aikana, jolloin Smith oli maalaustaiteen ja arkkitehtuurin suunnittelun opettaja Bennington Collegessa Vermontissa. Se sijaitsee kiehtovassa asemassa arkkitehtuurin ja veistoksen välissä. Rakenne koostuu identtisistä geometrisista moduuleista, jotka on valmistettu vanerista, metallista, puukosta ja Portland-sementistä. Rakenne muistuttaa yhtä aikaa mehiläispesää ja toisen maailmansodan aikaisia konekivääripesäkkeitä. Moduulit ovat ihmisen kokoisia, ja kun ne yhdistetään, ne luovat rakenteen, joka vaikuttaa olevan tarkoitettu asuttavaksi, antaen sille arkkitehtonista läsnäoloa, mutta suojana se ei ole suojaava eikä erityisen hyödyllinen. 

Tony Smith - Bennington Structure, 1961. Plywood, metalli, sorvi ja Portland-sementti. Yhteensä 40' pitkä, kunkin yksikön halkaisija noin 9'. Bennington College, VT, 1961. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Moondog (1964) 

17-jalkainen, mustasta alumiinista valmistettu veistos "Moondog" jakaa suoran esteettisen sukulaisuuden "Bennington Structure" -rakennelman kanssa. Se näyttää siltä, että kaksi geometristen moduulien kuorta edellisestä on muuttunut kolmiulotteisiksi, kristallimaisiksi versioiksi itsestään ja pinottu päällekkäin. Nimi viittaa leikillisesti teoksen läsnäoloon, joka tietyistä näkökulmista näyttää olennolta, joka kävelee kolmella jalalla, ja toisista näkökulmista näyttää avaruusalukselta. Ennakoivasti teoksen kokonaisrakenteessa on viittaus ensimmäiseen kuun laskeutujan, joka ei tulisi olemassaolevaksi ennen useita vuosia myöhemmin. 

Tony Smith - Moondog, 1964. Alumiini, maalattu mustaksi. 17'1-1/4" x 13'7-1/4" x 15'8-1/2". Painos 1/3. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Smoke (1967) 

Korkeudeltaan 47 jalkaa "Savua" ei ole inhimillisesti mitoitettu. Musta alumiinirakenne ilmentää Smithin kiinnostusta jäljittää sekä luonnollisia että ihmisen tekemiä maailmoja. Teos koostuu jälleen identtisistä, valmistetuista moduuleista, jotka on koottu kvasi-arkkitehtoniseksi rakenteeksi. Kaukaa katsottuna teos näyttää geometriselta abstraktilta. Läheltä katsottuna se saa pelottavan, eläimellisen läsnäolon, joka on samanlainen kuin valtava, hämähäkin kaltainen "Maman" -veistos, jonka Louise Bourgeois tekisi kolme vuosikymmentä myöhemmin vuonna 1999. Smith selitti, että syy, miksi hän kutsui teosta "Savuksi", on se, että savun illuusio on, että se on kiinteä, mutta todellisuudessa se vain katoaa. Tämä rakennekin omaa kiinteän ominaisuuksia, mutta todellisuudessa se sisältää vain tyhjyyttä. 

Tony Smith - Savu, 1967. Alumiini, maalattu mustaksi. 24'2" x 47' x 33'. Painos 1/3. Los Angelesin piirikunnan taidemuseo, CA. Kuva © Museum Associates/LACMA

Light Up (1971) 

Westinghouse Electric Corporationin tilaama "Light Up" yhdistää kaksi geometrista muotoa - tetraedrin ja oktaedrin. Teräksestä valmistettu ja kirkkaan keltaiseksi maalattu muoto viittaa kymmenen vuotta aiemmin Smithin tekemään kokeelliseen teokseen, nimeltään "Cigarette". Tuossa aikaisemmassa työssä Smith aloitti mallista, mutta tajusi sen tulleen liian monimutkaiseksi, jolloin se alkoi muistuttaa eräänlaista muistomerkkiä. Hän alkoi purkaa mallia sen olennaisiin osiin, kunnes päätyi yksinkertaiseen selkärankaan, joka hänen mielestään muistutti "savuketta, josta oli otettu yksi henkäys ennen kuin se oli jauhettu tuhka-astiaan." Leikkisästi nimetty "Light Up" jakaa "Cigarette"-teoksen esteettiset ominaisuudet, viitaten leikkisästi sekä sen luoneeseen yritykseen että aikaisempaan veistokseen, josta sen muoto näyttää syntyneen. 

Tony Smith - Light Up, 1971. Teräs, maalattu keltaiseksi. 20'9" x 28'7" x 16'6". Painos 1/1. Pittsburghin yliopisto, PA. © Tony Smithin säätiö/Artists Rights Society (ARS, New York)

Smog (1969-70) ja Smug (1973) 

Kuten aiemmin on todettu "Savusta", yksi Smithiä kiinnostaneista keskeisistä käsitteistä oli muotojen ja tyhjyyden välinen suhde tai kiinteiden ja tyhjyyden välinen yhteys. Jokaisessa hänen rakenteessaan on viittaus tähän keskusteluun, sillä jokainen toimii eräänlaisena säiliönä tyhjälle tilalle. "Savusta" syntyneet, siihen liittyvät teokset "Savu" ja "Itsetyytyväinen" tarjoavat tiivistettyjä versioita samasta perusrakenteesta. "Savu" puristaa rakenteen tiiviiksi tetraedereiden lomittaiseksi kuvioiksi. "Itsetyytyväinen" lisää rakenteeseen toisen kerroksen, viitaten siihen, että kuvio voisi jatkua äärettömästi siitä eteenpäin. Näiden rakenteiden tyhjyyden puristettu luonne muuttaa niiden suhdetta katsojiin, sillä emme voi enää seistä rakenteen alla. Tyhjyyden tunne muuttuu ahtaan tuntuiseksi ja jossain määrin salaperäiseksi, kaikuvaen Smithin tekemää ikonista lainausta hänen menetelmistään: "En tee veistoksia, spekuloin muodolla."

Tony Smith - Smug, 1973. Valukivestä, musta patina. 3' x 16' x 11'8". Painos 1/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Esittelykuva: Tony Smith - Smog, 1969–70. Valettu pronssi, musta patina. 12" x 9'5" x 6'7". Painos 5/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Phillip Barcio mukaan