Vaikuttavimmat elävät afroamerikkalaiset abstraktit taiteilijat

Afrikkalaisamerikkalaiset abstraktit taiteilijat – erityisesti orjien jälkeläiset – kokevat jatkuvaa painetta sekä sisältä että ulkoa tehdä identiteetistään keskeinen osa työtään. Tämä paine on ymmärrettävää, kun ottaa huomioon laajat, järjestelmälliset ennakkoluulot, joita afrikkalaisamerikkalaiset taiteilijat kohtaavat, mutta se tarkoittaa myös, että mustat abstraktit taiteilijat, jotka haluavat edistää alaansa, kohtaavat paitsi samat esteettiset, älylliset ja taidehistorialliset kysymykset kuin muutkin abstraktit taiteilijat, heidän on myös taisteltava sisäisiä ennakkoluuloja vastaan sisällön suhteen. Vuonna 2017, Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power -näyttelyn avauduttua Tate Modernissa, eräs näyttelyssä mukana ollut taiteilija totesi minulle yksityisesti William T. Williamsin maalauksesta ”Trane” (1969), joka oli myös mukana näyttelyssä: ”Tällä maalauksella ei ole mitään tekemistä mustuuden kanssa.” Valkoinen etuoikeuteni esti minua tekemästä tuomiota kumpaankaan suuntaan. Ainoa, mitä pystyin tekemään, oli kuunnella ja ilmaista oma totuuteni, joka oli, että ”Trane” on yksi dynaamisimmista ja jännittävimmistä maalauksista, joita olen koskaan nähnyt. Se ilmentää samanlaista sähköistä, monirytmistä herkkyyttä kuin John Coltranen musiikki, jonka mukaan se on nimetty. Vaikka se saattaa olla merkityksetöntä, mielestäni riippumatta siitä, kuka olet, valinta tehdä taidetta, joka ei erityisesti käsittele poliittisia kysymyksiä, on itsessään poliittinen teko. Afrikkalaisamerikkalaiset taiteilijat ovat syrjäytettyjä riippumatta siitä, millaista työtä he tekevät. Lisäsyrjäytyksen kasaaminen mustien abstraktien taiteilijoiden niskaan tuntuu julmuudelta julmuuden päällä. Taiteilijat eivät tarvitse painetta sisällöstä. He tarvitsevat rohkaisua ilmaista itseään rehellisesti. Minusta on sankarillista, että kuka tahansa taiteilija jatkaa pyrkimyksiään mielivaltaisen kritiikin edessä. Tämän mielessä, vaikka on monia muitakin, jotka ansaitsevat huomion, tässä on yhdeksän elävää afrikkalaisamerikkalaista abstraktia taiteilijaa, jotka luottavaisesti vievät alaa eteenpäin ja joiden työ on vaikuttanut minuun.

Shinique Smith

Shinique Smith tekee töitä, jotka ovat leikkisiä, mutta pelottavia; ruumiillisia, mutta henkisiä; ajattomia, mutta kiistatta nykyhetken. Jokainen hänen teoksensa – olipa se maalaus, veistos tai installaatio – tuntuu yhtä monimutkaiselta ja itsenäiseltä kuin paju tai mehiläispesä. Työ on selvästi elävöitetty eleillä ja viivoilla, mutta sen eleet ulottuvat tasoa pidemmälle ja muuttuvat ilmaisuksi jostakin moniulotteisesta ja elävästä. Minulle työ tiivistää täydellisesti sen, mitä luonto ja kaupunki jakavat.

Shinique Smith – Codex, 2019. © Shinique Smith

Mary Lovelace O’Neal

Yksinkertaisesti sanottuna jokainen Mary Lovelace O’Nealin näkemäni maalaus yllättää minut. O’Neal haastaa jatkuvasti sen, mitä maalaustaiteellinen sommitelma voi olla. Sana, joka tulee mieleen hänen maalauksiaan katsellessa, on paino: se paino, jonka hän antaa valolle; tai se paino, jonka hän hengittää näennäisesti tyhjään tilaan. Minimalistisista, lineaarisista teoksistaan hänen pallomaisiin, vapaasti elehtiviin väripurskahduksiinsa O’Neal osoittaa yhä uudelleen halunsa koetella tasapainon ja harmonian rajoja.

Mary Lovelace O’Neal – Beware of Chief Stewards Bearing Gifts of Fruit and Showers, 1982. Sekatekniikka kankaalle. 81 x 138 tuumaa. © Mary Lovelace O’Neal. Valokuva Kija Lucas, taiteilijan luvalla.

Odili Donald Odita

Murtunut tila tulee mieleen aina, kun näen Odili Donald Oditan maalauksen. Tämä Nigeriassa syntynyt abstrakti taiteilija, joka muutti lapsena perheensä kanssa Columbukseen Ohiossa, hallitsee taitavasti värien ja muotojen asettelun ristiriitaan tasaisella pinnalla. Näistä suhteista avautuu levottomia visuaalisia maailmoja, joissa värinä ja liike vuorottelevat. Hänen maalauksensa pulssivat kaoottisen ja ylevän välillä ja jatkavat pitkään etsittyä dynaamisuuden perinnettä, joka on kiinnostanut abstrakteja taiteilijoita ainakin pisteytyksen ajoista lähtien.

Odili Donald Odita – Phantom’s Shadow, 2018. Akryyli kankaalle. 50 x 50 1/5 tuumaa (127 x 127,5 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita

Sam Gilliam

Sam Gilliam on ollut ikoninen hahmo Washington D.C.:n abstraktin taiteen kentällä 1960-luvulta lähtien, jolloin hän kehitti tunnusomaisen menetelmänsä kaataa maalia suoraan venyttämättömille kankaille, sitten rypistää ne ja ripustaa seinälle tai katosta. Hänen maalauksensa ilmentävät väriä ja muotoa sekä ilmaisevat ajattoman yhteistyön valinnan ja sattuman välillä. Taivaallisia ja rytmikkäitä, niiden ylevä luonne nojaa samanaikaisesti maalliseen aineellisuuteen ja ohimenevään henkisyyteen.

Sam Gilliam – 10/27/69, 1969. Akryyli kankaalle, installaation mitat vaihtelevat, arvioidut mitat: 140 x 185 x 16 tuumaa (355,6 x 469,9 x 40,6 cm), New Yorkin modernin taiteen museon kokoelma, David Kordansky Gallery, Los Angelesin luvalla, valokuva Fredrik Nilsen Studio.

Jennie C. Jones

Olen kuullut Jennie C. Jonesia kutsuttavan minimalistiksi, ehkä siksi, että hänen visuaalinen kielensä käyttää paljon geometrisia muotoja ja yhtenäisiä väripintoja. En kuitenkaan pidä hänen töitään minimalistisina. Päinvastoin: pidän niitä kerroksellisina ja moniulotteisina. Mitä pidempään katson hänen maalauksiaan, sitä enemmän ne paljastavat. Osittain tämä ilmiö johtuu siitä, että Jones ei anna minkään osan esineistään mennä hukkaan – viistot tai maalatut reunat mukaan lukien – ja hän harkitsee tarkasti, miten varjot heijastuvat. Hän on taitava esteettisten jäänteiden luoja, jotka avaavat vivahteikkaita ja syviä havaintomaailmoja.

Jennie C. Jones – Constant Structure The Arts Club of Chicagossa, 19. maaliskuuta – elokuu 2020. Kuva: Pierre Le Hors. © Jennie C. Jones

McArthur Binion

Kun näin ensimmäisen kerran McArthur Binionin maalauksen, luulin katsovani yksinkertaista modernistista ruudukkoa. Silti se lumosi minut, jopa syvästi. Kun menin lähemmäs, huomasin, että ruudukkoon oli upotettu katkelmia, jotka näyttivät olevan sivuja päiväkirjasta. Toinen läheinen ruudukko oli tarkemmassa tarkastelussa koostunut sadoista pienistä kopioista kasvojen kuvasta. Kasvot olivat taiteilijan; sivut hänen osoitekirjastaan. Puhdistavimmalla ja henkilökohtaisimmalla tavalla Binion asettaa itsensä abstraktin taiteen historiaan ja jatkaa sen perintöä uudella ja sydämellisellä tavalla.

McArthur Binion – Hand:Work, 2018. Öljytikku ja paperi levyllä. 72 x 48 x 2 tuumaa. © McArthur Binion

Stanley Whitney

Stanley Whitney muistuttaa minua siitä, kuinka välttämätöntä ihmisyys on abstraktille taiteelle. Sen, mitä humanismi modernismissa hävitti abstraktiosta uuden ja/tai täydellisyyden vuoksi, Whitney tuo takaisin. Hänen epätäydelliset, maalaukselliset ruudukot omaksuvat värin tutun pehmeyden ja maalin itsensä herkullisen kauneuden.

Stanley Whitney – Nimetön, 2013. © Stanley Whitney. Lisson Galleryn luvalla.

Frank Bowling

Frank Bowling luo maalauksia, jotka vihjaavat merkitysten maailmoihin, jotka piilevät värin ja pinnan välissä. Hänen sommitelmissaan on viittauksia karttoihin, usein Afrikan mantereeseen keskittyen. Muodolliset, abstraktit elementit kuitenkin jatkuvasti nousevat esiin – hienovarainen ilmaus ja kieltäytyminen jokaisesta afrikkalaisamerikkalaisen abstraktin taiteilijan kohtaamasta perusristiriidasta.

Frank Bowling – Elder Sun Benjamin, 2018. Akryyli ja sekatekniikka kankaalle. 119 5/16 x 203 9/16 tuumaa (303,1 x 517 cm). San Franciscon modernin taiteen museo (SFMOMA). © Artists Rights Society (ARS), New York / DACS, Lontoo

James Little

James Little osaa luoda maalauksia, jotka pakottavat silmän olemaan näkemättä niitä kerralla kokonaan. Hän on mestari voittamaan halumme yksinkertaistaa. Hänen töissään värivaikutelmat moninkertaistuvat, kunnes lopulta joudumme myöntämään, että yksinkertainen ilo antautua aistimukselle on tärkeämpää ja tyydyttävämpää kuin yleensä annamme itsellemme uskoa.

James Little – Exculpatory Evidence, 2019. Öljy pellavalle. 40 x 51 tuumaa (101,6 x 129,5 cm). Louis Stern Fine Arts. © James Little

Esittelykuva: Odili Donald Odita – Heat Wave, 2018. Akryyli kankaalle. 80 3/10 x 103 9/10 tuumaa (204 x 264 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio