Willem de Kooningin Woman-Ochre -maalauksen elokuvamainen tarina

Ensi kuussa alkaa restaurointi yhdelle 1900-luvun kuuluisimmista maalauksista: ”Woman-Ochre” (1955), tekijänä Willem de Kooning. Maalaus kuuluu kuuluisaan Woman-sarjaan, jossa de Kooning kuvasi voimakkaasti abstraktisoituja naisen hahmoja kärsivillä, maalauksellisilla, lähes kollaasimaisilla pinnoilla. ”Woman-Ochre” maalattiin samana vuonna kuin de Kooning maalasi ”Interchange”-teoksen, joka tunnetaan toiseksi kalleimpana maalauksena kautta aikojen (Leonardo da Vincin ”Salvator Mundi” jälkeen). Kaksi muuta Woman-sarjan maalausta—”Woman III” (1953) ja ”Woman as landscape” (1955)—ovat myös listalla sadan kalleimman maalauksen joukossa. Sen mahdollinen markkina-arvo ei kuitenkaan ole ainoa syy, miksi ”Woman-Ochre” on tunnettu. Sen kuuluisuus johtuu kahdesta tuntemattomasta taidevarkaasta. Maalauksen osti alun perin kaksi vuotta valmistumisensa jälkeen baltimorelainen arkkitehti Edward Joseph Gallagher Jr. Hän asui New Yorkissa, mutta vietti lomiaan Arizonassa. Luettuaan tarinan Arizonan yliopiston taidemuseon vanhemmista mestariteoksista Gallagher päätti lahjoittaa museolle 200 modernia teosta omasta kokoelmastaan. ”Woman-Ochre” kuului hänen lahjoitukseensa yhdessä muun muassa Mark Rothkon ja Jackson Pollockin teosten kanssa. Lahjoituksessa oli ehto, ettei museon saamaa taidetta saa koskaan myydä. Tämä ei kuitenkaan estänyt ”Woman-Ochre” -maalauksen katoamista. Kiitospäivän jälkeisenä päivänä vuonna 1985 maalaus leikattiin pois kehyksestään ja varastettiin suoraan museon seinältä. Vahtimestari näki epäillyt varkaat hyvin, mutta ei onnistunut saamaan heitä kiinni, eikä poliisin saaman kuvauksen perusteella heitä koskaan tavoitettu.

Palautus

”Woman-Ochre” oli kateissa vuoteen 2017 asti, jolloin se ilmestyi uudelleen New Mexicon antiikkikaupassa. Sen löytymisen tarina alkaa hiljaisesta, keskiluokkaisesta pariskunnasta, Jerry ja Rita Alterista. Altersit viettivät eläkepäiviään vaatimattomassa maatilatalossa Silver Cityssä, New Mexicossa. Jerry, eläkkeellä oleva muusikko ja kansakoulun opettaja, kuoli vuonna 2012. Rita, puheterapeutti, menehtyi vuonna 2017. Heidän omaisuutensa periytyi veljenpojalle, joka myi talon irtaimiston osittain perintömyynnin kautta. Yksi ostajista oli David Van Auker, Manzanita Ridge Furniture and Antiques -liikkeen omistaja Silver Cityssä.

Tutkiessaan talon tavaroita Van Auker huomasi myöhemmin The Washington Postille kuvailemansa ”upean, viileän keskiaikaisen maalauksen”. Hän osti maalauksen, vei sen kauppaansa ja asetti näytille. Asiakkaat alkoivat yksitellen huomauttaa, kuinka paljon maalaus muistutti Willem de Kooningia. Van Auker aluksi sivuutti kommentit, kunnes törmäsi tarinaan ”Woman-Ochre” -maalauksen varkaudesta. Silloin hän tajusi saattavansa ratkaista tapauksen. Van Auker soitti Arizonan yliopiston taidemuseolle ja kertoi saattavansa omistaa heidän kadonneen de Kooninginsa. Museo lähetti asiantuntijat tutkimaan maalausta, ja se sopi täydellisesti kadonneen teoksen kuvaukseen.

Mahdolliset varkaat

Epäilykset kohdistuivat luonnollisesti heti Jerryyn ja Rita Alteriin. Perhekuvien perusteella ei ole enää epäilystäkään, etteikö varastettu maalaus olisi roikkunut heidän makuuhuoneessaan yli 30 vuotta. Harvat, jotka heidät tunsivat, pitivät kuitenkaan mahdollisena, että tämä lempeä pariskunta olisi oikeasti taidevarkaita. Perheenjäsenet arvelivat, että he olivat tietämättään ostaneet maalauksen varkailta, tietämättä sen alkuperää. Tämä voi olla totta. Altersit olivat ilmeisesti taitavia sijoittajia. Vaikka heidän tulonsa olivat vaatimattomat, heillä oli varaa matkustaa yhdessä yli 140 maassa. Lisäksi he onnistuivat jättämään jälkeensä yli miljoonan dollarin säästöt kuollessaan.

Mutta Altersit pitivät myös tarkkoja matkapäiväkirjoja ja ottivat paljon henkilökohtaisia valokuvia. Mitä enemmän poliisi tutki heidän päiväkirjojaan ja valokuviaan, sitä todennäköisemmältä vaikutti, että Altersit saattoivat todella olla varkaita. Ensinnäkin heidän ulkonäkönsä muistutti poliisin tekemää hahmotelmaa, joka perustui museon vahtimestarin kertomukseen. Toiseksi Ritalla oli useissa valokuvissaan samanlainen takki kuin yhdellä varkaista. Pariskunnalla oli myös samanlainen auto kuin varkaiden pakenevassa autossa. Kaikkein syyttävintä oli, että Altersit olivat lomalla Tucsonissa vuonna 1985 kiitospäiväviikonloppuna. Tämä sijoittaa heidät lähelle rikospaikkaa. Toisaalta se voi myös tarkoittaa, että he olivat oikeaan aikaan oikeassa paikassa ostamassa varastettua maalausta varsinaisilta varkailta.

Restaurointi

Koska rikospaikalta ei löytynyt sormenjälkiä eikä museolla ollut tuolloin valvontakameroita, on epätodennäköistä, että Altersien syyllisyys tai syyttömyys koskaan todistettaisiin. Yksi asia on kuitenkin varma: ”Woman-Ochre” on erittäin huonossa kunnossa. Maalaus ei ainoastaan leikattu irti kehyksestään, vaan sen pitkäaikainen esilläolo Altersien kodissa saastutti sen perusteellisesti. Tämä on kuitenkin pian muuttumassa. Maalaus on matkalla Getty Conservation Instituteen J. Paul Getty -museoon Los Angelesissa. Siellä se puhdistetaan ja yhdistetään uudelleen alkuperäiseen kehykseensä sekä kankaan palasiin, jotka jäivät kehyksen mukana, kun maalaus leikattiin irti. Lopulta ”Woman-Ochre” tulee nähtäville Getty-museossa vuonna 2020, ennen kuin se palautetaan oikeaan kotiinsa Arizonan yliopiston taidemuseoon. Toivottavasti tällä kertaa museo parantaa turvallisuuttaan. Kun maalaus saapui museoon puoli vuosisataa sitten, de Kooning oli tunnettu, mutta ei vielä legenda kuten nyt. Maalauksen arvo oli tuolloin tuhansia dollareita, ei miljoonia. Nykyään sen arvo on yli sata miljoonaa dollaria—ehkä tarpeeksi, jotta museon kannattaa panostaa yksityiseen turvapalveluun, jotta historia ei toistu.

Kuvassa: Willem de Kooning - Woman-Ochre, 1955. Öljy kankaalle. 76 cm × 100 cm (30 tuumaa × 40 tuumaa). Arizonan yliopiston taidemuseo. © 2019 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York.
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Tekijä: Phillip Barcio