Willem de Kooningin Woman-Ochre -maalauksen elokuvamainen tarina

Ensi kuussa alkaa restaurointi yhdestä 1900-luvun tunnetuimmasta maalauksesta: “Woman-Ochre” (1955), jonka on maalannut Willem de Kooning. Maalaus kuuluu kuuluisaan Woman-sarjaan, jossa de Kooning kuvasi voimakkaasti abstrakteja kuvia naisellisesta muodosta kidutetuilla, maalauksellisilla, lähes kollaasimaisilla pinnoilla. “Woman-Ochre” maalattiin samana vuonna, jolloin de Kooning maalasi “Interchange”-teoksen, joka tunnetaan myös kaikkien aikojen toiseksi kalleimpana maalauksena (Leonardo da Vincin “Salvator Mundi” jälkeen). Kaksi muuta maalausta Woman-sarjasta—“Woman III” (1953) ja “Woman as landscape” (1955)—ovat myös listalla kaikkien aikojen 100 kalleimmasta maalauksesta. Mutta sen mahdollinen markkina-arvo ei ole ainoa syy siihen, miksi “Woman-Ochre” on niin tunnettu. Sen kuuluisuus johtuu kahdesta tuntemattomasta taidevarkaasta. Maalaus ostettiin alun perin kaksi vuotta sen valmistumisen jälkeen Baltimorelaisen arkkitehdin Edward Joseph Gallagher Jr:n toimesta. Hän asui New Yorkissa, mutta lomaili Arizonassa. Luettuaan tarinan yli 100-vuotiaista mestariteoksista Arizonan yliopiston taidemuseossa, Gallagher päätti lahjoittaa 200 modernia teosta museolle omasta kokoelmastaan. “Woman-Ochre” sisältyi hänen lahjoitukseensa yhdessä sellaisten suurten nimien teosten kanssa kuin Mark Rothko ja Jackson Pollock. Lahjoituksessa määrättiin, että museon ei koskaan saanut myydä lahjoitettuja teoksia. Kuitenkin tämä ei estänyt “Woman-Ochrea” katoamasta. Kiitospäivän jälkeisenä päivänä, vuonna 1985, maalaus leikattiin sen kehyksestä ja varastettiin suoraan museon seinältä. Vaikka museon vartija sai hyvän katsauksen epäiltyihin varkaisiin, hän ei pystynyt kiinniottamaan heitä, ja huolimatta hänen kuvauksestaan poliisille, heitä ei koskaan saatu kiinni.

Toipuminen

"Woman-Ochre" pysyi piilossa vuoteen 2017 asti, jolloin se ilmestyi uudelleen New Mexicon antiikkikaupassa. Tarina sen uudelleen ilmestymisestä alkaa hiljaisesta, keskiluokkaisesta pariskunnasta nimeltä Jerry ja Rita Alter. Altersit elivät kultaisia vuosiaan vaatimattomassa ranch-kodissa Silver Cityssä, New Mexicossa. Jerry, eläkkeellä oleva muusikko ja julkisen koulun opettaja, kuoli vuonna 2012. Rita, puheterapeutti, kuoli vuonna 2017. Heidän omaisuutensa testamentattiin heidän veljenpojalleen, joka myi talon sisällön osittain omaisuuskaupassa. Yksi myynnissä läsnä olleista ostajista oli David Van Auker, Manzanita Ridge Furniture and Antiquesin omistaja Silver Cityssä.

Kun Van Auker tarkasteli talon sisältöä, hän huomasi sen, mitä hän myöhemmin kuvailisi The Washington Postille "suureksi, viileäksi keskiaikaiseksi maalaukseksi." Hän osti maalauksen, vei sen takaisin liikkeeseensä ja laittoi sen näytille. Yksi kerrallaan asiakkaat alkoivat huomauttaa, kuinka paljon maalaus muistutti Willem de Kooningia. Van Auker vähätteli kommentteja aluksi, kunnes hän törmäsi tarinaan "Woman-Ochren" varastamisesta. Sitten hän tajusi, että hän saattoi olla avain tapauksen ratkaisemiseen. Van Auker soitti Arizonan yliopiston taidemuseoon ja kertoi heille, että hänellä saattaisi olla heidän kadonnut de Kooninginsa. He lähettivät asiantuntijoita liikkeeseen tutkimaan, ja toden totta, maalaus sopi täydellisesti kadonneen teoksen kuvaukseen.

Todennäköiset varkaat

Epätietoisuus kohdistui tietenkin heti Jerryyn ja Rita Alteriihin. Perhekuvista ei nyt ole epäilystäkään siitä, että varastettu maalaus oli roikkunut heidän makuuhuoneessaan yli 30 vuotta. Mutta harvat, jotka tunsivat heidät, uskoivat, että tämä rauhallinen pariskunta oli oikeasti taidevarkaita. Perheenjäsenet ehdottivat, että he olivat todennäköisesti ostaneet maalauksen tahattomasti varkailta, tietämättöminä sen alkuperästä. Ja tämä voisi olla totta. Altereilla oli ilmeisesti terävä sijoitustaito. Huolimatta vaatimattomista tuloista heillä oli tarpeeksi rahaa matkustaa yli 140 maahan yhdessä. Lisäksi he onnistuivat jotenkin jättämään jälkeensä yli miljoona dollaria säästöjä kuolemansa jälkeen.

Mutta Altersit pitivät myös huolellisia päiväkirjoja matkoistaan ja ottivat monia henkilökohtaisia valokuvia. Mitä enemmän poliisi tutki heidän päiväkirjojaan ja valokuviaan, sitä todennäköisempää näytti olevan, että Altersit olisivat voineet olla varkaat. Ensinnäkin, heidän ulkonäkönsä muistutti poliisin luonnoksia, jotka oli alun perin piirretty museon vartijan antaman kuvauksen perusteella. Toiseksi, Ritalla oli useissa valokuvissaan päällä samanlainen takki kuin yhdellä varkaista. Pariskunta ajoi myös samanlaista autoa kuin se, jossa varkaat nähtiin pakenevan. Eniten syyllistävänä seikkana, Altersit olivat lomalla Tucsonissa vuonna 1985 kiitospäiväviikonloppuna. Se sijoittaa heidät lähelle rikospaikkaa. Toisaalta, se voisi myös tarkoittaa vain, että he olivat alueella oikeaan aikaan ostamassa varastettua maalausta itse varkailta.

Palauttaminen

Koska rikospaikalla ei löytynyt sormenjälkiä, eikä museolla ollut tuolloin turvakameroita, on epätodennäköistä, että Altersit koskaan todistettaisiin syyllisiksi tai syyttömiksi. Yksi asia, jonka kuitenkin tiedämme, on se, että "Woman-Ochre" on kauheassa kunnossa. Se ei ainoastaan ollut leikattu pois kehyksestään, vaan sen näyttäminen Alterin kodissa niin monien vuosien ajan saastutti sitä perusteellisesti. Tämä on kuitenkin pian muuttumassa. Maalaus on matkalla Getty Conservation Instituteen J. Paul Getty -museossa Los Angelesissa. Siellä se puhdistetaan ja yhdistetään alkuperäiseen kehykseensä sekä kehyksen mukana jääneisiin kangaspaloihin, kun maalaus leikattiin irti. Lopulta "Woman-Ochre" tullaan esittämään Getty-museossa vuonna 2020, ennen kuin se palautetaan oikeaan kotiinsa Arizonan yliopiston taidemuseoon. Toivottavasti tällä kertaa museo parantaa turvallisuuttaan. Kun he ensimmäisen kerran saivat maalauksen puoli vuosisataa sitten, de Kooning oli tunnettu, mutta tuskin legenda, mikä hän on tänään. Maalaus oli tuolloin arvokas tuhansia, ei miljoonia. Tänään sen arvo on arvioitu yli sadaksi miljoonaksi dollariksi—ehkä tarpeeksi, jotta se olisi sen arvoista investoida yksityiseen turvallisuusvoimaan varmistaakseen, ettei historia toista itseään.

Esittelykuva: Willem de Kooning - Woman-Ochre, 1955. Öljy kankaalle. 76 cm × 100 cm (30 in × 40 in). Arizonan yliopiston taidemuseo. © 2019 Willem de Kooning -säätiö / Artists Rights Society (ARS), New York.
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Phillip Barcio mukaan