Otti Bergerin vallankumoukselliset, mutta huomiotta jääneet kudokset

Kun juhlimme Bauhausin 100-vuotisjuhlaa tänä vuonna, on sopiva hetki muistaa inspiroiva, mutta traaginen tarina Otti Bergerista, yhdestä vaikutusvaltaisimmista naisista, jotka opiskeli ja sitten opetti Bauhausissa. Monille ihmisille Bauhaus on edistyksellisen kulttuurin tunnusmerkki. Ja todellakin, siellä opiskelleet ja opettaneet taiteilijat olivat moderneja sekä taiteessaan että politiikassaan. Silti naisten opiskelijoita kohtaan oli edelleen ennakkoluuloja. Tiedämme Anni Albersin urasta, että naisten opiskelijoita pakotettiin yleensä opiskelemaan tekstiilialaa Bauhausissa sen sijaan, että heille olisi tarjottu kursseja maalaamisesta, veistämisestä, arkkitehtuurista tai muotoilusta. Albers muutti tekstiilitutkimuksensa yhdeksi 1900-luvun vaikutusvaltaisimmista taideurista ja mullisti taidekasvatuksen prosessin. Otti Berger olisi voinut helposti seurata hänen jalanjäljissään ja saada yhtä vaikutusvaltaisen ja menestyvän uran. Kuten Albers, Berger pakotettiin opiskelemaan Bauhausin tekstiiliosastolla. Myös kuten Albers, Berger oli taitava luomaan yksinkertaisia, geometrisia kompositioita, jotka antoivat hänen kudoksilleen minimaalisen, abstraktin herkkyyden. Ja lopuksi, kuten Albers, Berger oli nero, ja hänestä tuli yksi harvoista Bauhaus-taiteilijoista, joiden suunnitelmat saivat patentin, samalla kun hän muutti tapaa, jolla tekstiilejä tarkastellaan taiteellisena välineenä. Se, mikä esti Bergeria saamasta samaa julkista ja kriittistä tunnustusta kuin hänen kollegansa Albers, oli se, että Berger tapettiin natsien toimesta. Huolimatta hänen parhaista ponnisteluistaan ja monien Bauhaus-kollegoidensa ponnisteluista, hänet karkotettiin natsien toimesta Auschwitziin perheensä kanssa, missä hänet tapettiin vuonna 1944.

Väärinkäsitysten voittaminen

Berger kuoli vain 46-vuotiaana. Hänen lyhyen elämänsä monet saavutukset olisivat olleet vaikuttavia jopa parhaissa olosuhteissa. Ne ovat vieläkin vaikuttavampia, kun ymmärrämme erilaisia kamppailuja ja väärinkäsityksiä, joita hän kohtasi matkan varrella. Ensimmäinen oli se, että hän oli huonokuuloinen. Aikana, jolloin vain vähän teknologioita oli olemassa auttamaan häntä kuulemaan, hän oli jatkuvasti epäedullisessa asemassa koulussa, työssä ja sosiaalisissa tilanteissa. Hän onnistui kuitenkin Bauhausissa tästä huolimatta. Hän ei vain menestynyt kutomisen opiskelijana, vaan kehitti jopa uusia tekniikoita käsityölleen. Opintojensa päätyttyä Mies van der Rohe oli niin vaikuttunut Bergerista, että hän teki hänestä Bauhausin tekstiiliverstaan varajohtajan. Tämän jälkeen Berger jätti Bauhausin ja perusti oman yrityksen Berliiniin, jossa hän suunnitteli tekstiilejä, joita tuotti useat eri yritykset. Hän menestyi yhä enemmän joka vuosi, kunnes vuonna 1936 hän alkoi kohdata vakavaa painetta poistua natsialueelta juutalaisen perintönsä vuoksi.

Otti Berger - Näyte (Verhoilukangas), 1919–1933. Sellofaani ja puuvilla, kankaan pinta, jossa on loimi- ja weft-float -kudontaa, jota tukee loimi- ja weft-float -kudonta lisäloimilla ja -kuteilla. 43,1 x 37 cm (17 x 14 1/2 tuumaa). George E. Danforthin lahja. © Art Institute Chicago.

Silloin monet muut Bauhaus-opettajat olivat jo päässeet pois Saksasta. Useat olivat menneet Yhdysvaltoihin, ja Berger aikoi seurata heidän jalanjälkiään. Hän onnistui pakenemaan Lontooseen, jossa hän odotti useita vuosia saadakseen viisumin matkustaa Amerikkaan. László Moholy-Nagy odotti häntä Chicagossa, jossa hän oli kutsunut hänet tulemaan opettamaan uuteen Bauhausiin, jota hän oli perustamassa sinne. Valitettavasti hänen kuulovaikeutensa teki Bergerille melko vaikeaksi oppia uusia kieliä. Hänen kyvyttömyytensä oppia englantia tehokkaasti teki hänen ajastaan Lontoossa melko yksinäistä. Asiat pahenivat vieläkin suuremmaksi väärinkäsitykseksi hänen elämässään: hänen kansallisen alkuperänsä vuoksi. Hän syntyi vuonna 1898 Zmajevacissa, kunnassa nykyisessä Kroatiassa. Tuolloin kaupunki kuului Itävalta-Unkarin imperiumiin ja tunnettiin unkarilaisella nimellä Vörösmart, joten kun hän ensimmäisen kerran saapui Saksaan, Berger esitettiin väärin unkarilaisena. Kuitenkin, kun hän saapui Lontooseen Berliinistä, hänet ei pidetty unkarilaisena, juutalaisena tai kroatialaisena, vaan hänet yksinkertaisesti nähtiin saksalaisena. Englantilaiset pitivät häntä vihollisena. Joten kun hän odotti Lontoossa viisumia, joka ei koskaan saapunut, hän ei pystynyt kuulemaan tai puhumaan tarpeeksi hyvin ystävystyäkseen, eristyneenä kollegoistaan, jotka olivat jo onnistuneet pääsemään pois, ja jopa eristyneenä perheestään kotona.

Otti Berger- Kirja, 1930-luvun puoliväli. Puuvilla. 3 3/4 x 9 1/2 tuumaa. (9.5 x 24.1 cm). Rogersin rahasto, vaihdossa, 1955. © The Metropolitan Museum of Art.

Mykistetty abstraktio

Huolimatta kärsimyksestään, Bergerin luoma työ kuuluu perinteeseen, jonka juuret ovat Utopistisissa, rakentavissa, pelkistetyissä geometrioissa Kazimir Malevichilta. Hänen varhaiset kompositionsa ovat vahvasti juurtuneet ruudukkoon ja ne omaksuvat yleensä hillittyjä sävyjä mustasta, valkoisesta, harmaasta ja ruskeasta. Taiteilijana kypsyessään hänen ruudukot alkoivat olla enemmän tervetulleita suunnittelun poikkeamille. Hän alkoi lisätä enemmän ympyröitä ja muita orgaanisia muotoja. Hän kehitti myös uusia tekniikoita, jotka mahdollistivat vapaasti virtaavien pisteiden kehittymisen teoksessa, jossa löysät langat saattoivat laajentua tiheän kudonnan keskellä ottaen muotoja, jotka olivat muuttuvia ja biomorfisia. Hänen menetelmänsä oli sekä suunniteltu että kokeellinen; jäykkä ja vapaa. Jotkut hänen monimutkaisimmista kompositioistaan yhdistävät jopa rakenteellisen perustan vihjeisiin lyyrisyydestä, jonka hän oppi opiskellessaan Wassily Kandinskyn kanssa Bauhausissa.

Otti Berger - Huonekaluverhoilu, 1925–1930. Sellofaani ja puuvilla, kaksinkertainen kudontatekniikka. 454,5 × 126,9 cm (179 × 50 tuumaa). George E. Danforthin lahja. © Art Institute Chicago.

Vaikka suurin osa hänen teoksistaan kuuluu tekstiilisuunnittelun maailmaan, meidän tulisi silti antaa sille ansaitsemansa arvo hienona taiteena. Loppujen lopuksi, jos Berger olisi saanut ylittää Bauhausin kudontamaailman, ei ole mitään takeita siitä, mitä muita medioita hänelle olisi voinut avautua. Taiteen kontekstissa hänen upeimmista suunnitelmistaan on "Solmittu matto" (1929). Sen hämmästyttävä, värikäs kompositio viittaa useiden esteettisten näkemysten yhdistymiseen, Kandinskyn lyyrisyydestä Mondrianin rakenteeseen ja Albersin väriteorioihin. Kuten niin monet hänen Bauhaus-aikalaistensa, Berger oli mestari hienovaraisuudessa, kun oli kyse muodollisista esteettisistä periaatteista. Hän omaksui viivan, neliön, ruudukon ja värisuhteiden voiman. Hän uskoi yksinkertaisuuteen ja pyrki selkeyteen. Jos hänen elämänsä ei olisi katkennut tragediaan, ei ole mitään takeita siitä, mitä lisää hän olisi voinut tuoda abstraktion kulttuuriin ja historiaan.

Esittelykuva: Otti Berger - Kirja, 1935. Puuvilla. 5-1/2 x 9 tuumaa (14 x 22,9 cm). Rogersin rahasto, vaihdossa, 1955. © The Metropolitan Museum of Art.
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Phillip Barcio mukaan