Otti Bergerin vallankumoukselliset, mutta huomiotta jääneet kudokset

Kun tänä vuonna juhlimme Bauhausin 100-vuotista taivalta, on sopiva hetki muistaa inspiroiva, mutta traaginen tarina Otti Bergeristä, yhdestä vaikutusvaltaisimmista naisista, joka opiskeli ja myöhemmin opetti Bauhausissa. Monille Bauhaus on edistyksellisen kulttuurin tunnusmerkki. Ja todellakin, taiteilijat, jotka siellä opiskelivat ja opettivat, olivat moderneja sekä taiteessaan että politiikassaan. Silti naisopiskelijoita kohtasi ennakkoluuloja. Tiedämme Anni Albersin urasta, että naisopiskelijat joutuivat yleensä opiskelemaan tekstiilialaa Bauhausissa sen sijaan, että heille olisi tarjottu maalausta, veistosta, arkkitehtuuria tai muotoilua. Albers muutti tekstiiliopinnot 1900-luvun vaikutusvaltaisimmaksi taiteilijanuraksi ja mullisti samalla taidekasvatuksen. Otti Berger olisi helposti voinut seurata hänen jalanjälkiään ja saavuttaa yhtä vaikutusvaltaisen ja menestyksekkään uran. Kuten Albers, Berger joutui opiskelemaan Bauhausin tekstiiliosastolla. Myös kuten Albers, Berger hallitsi pelkistettyjen, geometristen sommitelmien luomisen, jotka antoivat hänen kudoksilleen minimalistisen, abstraktin ilmeen. Ja lopuksi, kuten Albers, Berger oli nero, yksi harvoista Bauhausin taiteilijoista, joiden suunnitelmat patentoitiin, samalla kun hän muutti tekstiilien asemaa taiteellisena ilmaisumuotona. Mikä esti Bergeriä saamasta samaa julkista ja kriittistä tunnustusta kuin hänen kollegaansa Albersia, oli se, että Berger tapettiin natsien toimesta. Kaikista ponnisteluistaan ja monien Bauhausin tovereidensa avustuksella hänet karkotettiin natsien toimesta Auschwitziin perheensä kanssa, missä hänet surmattiin vuonna 1944.

Epäymmärrysten voittaminen

Berger kuoli vain 46-vuotiaana. Hänen lyhyen elämänsä monet saavutukset olisivat olleet vaikuttavia parhaissakin olosuhteissa. Ne ovat sitäkin vaikuttavampia, kun ymmärrämme hänen kohtaamansa vaikeudet ja väärinkäsitykset matkan varrella. Ensimmäinen oli, että hän oli huonokuuloinen. Aikana, jolloin apuvälineitä kuulemisen tueksi oli vähän, hän oli jatkuvasti epäedullisessa asemassa koulussa, työssä ja sosiaalisissa tilanteissa. Siitä huolimatta hän menestyi Bauhausissa. Hän ei ainoastaan loistanut kudonnan opiskelijana, vaan kehitti myös uusia tekniikoita alallaan. Opintojensa päätyttyä Mies van der Rohe oli niin vaikuttunut Bergeristä, että hän nimesi tämän Bauhausin tekstiilityöpajan varajohtajaksi. Tämän jälkeen Berger lähti Bauhausista ja perusti oman yrityksen Berliiniin, jossa hän suunnitteli tekstiilejä, joita useat eri yritykset valmistivat. Hän menestyi yhä paremmin vuosi vuodelta, kunnes vuonna 1936 hän alkoi kohdata vakavaa painostusta poistua natsialueelta juutalaisen syntyperänsä vuoksi.

Otti Berger - Näyte (verhoilukangas), 1919–1933. Sellofaani ja puuvilla, loimilankainen kelluva kudonta, jonka alla on kude- ja loimilankainen twill-kudonta lisäloimilla ja -kuteilla. 43,1 x 37 cm (17 x 14 1/2 tuumaa). George E. Danforthin lahja. © Art Institute Chicago.

Silloin monet muut Bauhausin opettajat olivat jo poistuneet Saksasta. Useat olivat lähteneet Yhdysvaltoihin, ja Berger aikoi seurata heidän jalanjälkiään. Hän onnistui pakenemaan Lontooseen, missä hän odotti useita vuosia viisumia matkustaakseen Amerikkaan. László Mohloy-Nagy odotti häntä Chicagossa, missä hän oli kutsunut Bergerin opettamaan uuteen Bauhausiin, jonka hän oli perustamassa. Valitettavasti kuulovaikeudet tekivät Bergerin uuden kielen oppimisesta vaikeaa. Hänen kyvyttömyytensä oppia englantia tehokkaasti teki hänen ajastaan Lontoossa hyvin yksinäisen. Tilannetta pahensi toinen suuri väärinkäsitys hänen elämässään: hänen kansallinen alkuperänsä. Hän syntyi vuonna 1898 Zmajevacissa, joka nykyisin kuuluu Kroatiaan. Tuolloin kaupunki kuului Itävalta-Unkarin keisarikuntaan ja tunnettiin unkarilaisella nimellä Vörösmart, joten kun hän saapui ensimmäisen kerran Saksaan, Berger esitettiin unkarilaisena. Kun hän saapui Lontooseen Berliinistä, häntä ei kuitenkaan pidetty unkarilaisena, juutalaisena tai kroatialaisena, vaan yksinkertaisesti saksalaisena. Englantilaiset pitivät häntä vihollisena. Joten kun hän odotti Lontoossa viisumia, joka ei koskaan tullut, hän ei kuullut eikä puhunut tarpeeksi hyvin saadakseen ystäviä, oli eristetty kollegoistaan, jotka olivat kaikki jo onnistuneet pakenemaan, ja jopa erossa perheestään kotimaassa.

Otti Berger - Kirja, 1930-luvun puoliväli. Puuvilla. 9,5 x 24,1 cm (3 3/4 x 9 1/2 tuumaa). Rogers Fund, vaihdon kautta, 1955. © The Metropolitan Museum of Art.

Vaimea abstraktio

Kärsimyksistään huolimatta Bergerin työ kuuluu perinteeseen, jonka juuret ovat utopistisissa, rakentavissa, pelkistetyissä geometrioissa, joita edusti Kazimir Malevich. Hänen varhaiset sommitelmansa ovat vahvasti ruudukkoon perustuvia ja suosivat hillittyjä mustan, valkoisen, harmaan ja ruskean sävyjä. Taiteilijana kypsyessään hänen ruudukot sallivat enemmän poikkeamia suunnittelussa. Hän alkoi lisätä enemmän ympyröitä ja muita orgaanisia muotoja. Hän kehitti myös uusia tekniikoita, jotka sallivat vapaasti virtaavien laikkujen muodostumisen teoksissa, joissa löysät langat saattoivat levittäytyä tiukan kudonnan lomassa muuttaen muotoaan biomorfisiksi. Hänen menetelmänsä oli sekä suunniteltu että kokeileva; jäykkä ja vapaa. Jotkut hänen monimutkaisimmista sommitelmistaan yhdistävät rakenteellisen pohjan ja vihjeitä lyyrisyydestä, jonka hän oppi opiskellessaan Wassily Kandinskyn johdolla Bauhausissa.

Otti Berger - Sisustuskangas, 1925–1930. Sellofaani ja puuvilla, kaksinkertainen tasakudonta. 454,5 × 126,9 cm (179 × 50 tuumaa). George E. Danforthin lahja. © Art Institute Chicago.

Vaikka suurin osa hänen tuotannostaan kuuluu tekstiilisuunnittelun maailmaan, meidän tulisi silti arvostaa sitä taiteena. Jos Bergerille olisi Bauhausissa sallittu siirtyä kudonnan ulkopuolelle, on mahdotonta sanoa, mitkä muut ilmaisumuodot olisivat häntä kiinnostaneet. Taiteen kontekstissa hänen näyttävin teoksensa on ”Solmittu matto” (1929). Sen upea, värikäs sommitelma viittaa useiden esteettisten suuntausten yhdistymiseen, Kandinskyn lyyrisyydestä Mondrianin rakenteeseen ja Albersin väriteorioihin. Kuten monet hänen Bauhausin aikalaisistaan, Berger oli hienovaraisuuden mestari muodollisissa esteettisissä periaatteissa. Hän omaksui viivan, neliön, ruudukon ja värisuhteiden voiman. Hän uskoi yksinkertaisuuteen ja pyrki selkeyteen. Jos hänen elämänsä ei olisi päättynyt traagisesti, on mahdotonta sanoa, mitä kaikkea hän olisi voinut lisätä abstraktion kulttuuriin ja historiaan.

Kuvassa: Otti Berger - Kirja, 1935. Puuvilla. 14 x 22,9 cm (5-1/2 x 9 tuumaa). Rogers Fund, vaihdon kautta, 1955. © The Metropolitan Museum of Art.
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Tekijä: Phillip Barcio