Merkittävä amerikkalainen maalaus: Kahdeksankymmentä-luku näyttely, uudelleen tarkasteltuna

Vuonna 2018 julistin Who RU2 Day: Mass Media and the Fine Art Print -näyttelyn Clevelandin taidemuseossa tärkeimmäksi näyttelyksi Amerikassa. Tänään uskon jälleen, että tärkein amerikkalainen näyttely on Ohion museossa – nimeltään American Painting: The Eighties Revisited, Cincinnati Art Museumissa. Clevelandin näyttely oli merkittävä, koska se haastoi visuaalisen lukutaidon aikana, jolloin kuvien tulva oli saavuttanut ennätyksellisen huipun ja ihmisen kyky muuttaa kuvat järkeviksi ajatuksiksi ja teoiksi oli matalimmillaan. Nykyinen Cincinnati-näyttely on tärkeä samankaltaisista syistä. Se haastaa suoraan nykyyleisön laajalle levinneen tarinallisen, sisältörikkaan taiteen omaksumisen ja ehdottaa sen sijaan abstraktion kestävää arvoa. Kuten nimikin kertoo, kyseessä on yli 40 vuotta sitten avautuneen näyttelyn uudelleenluonti. Alkuperäinen avautui Grey Galleryssä New Yorkin yliopistossa vuonna 1979 ja siinä oli 41 teosta 41 taiteilijalta, jotka olivat tuolloin lähes kaikki tuntemattomia. Kuraattorina toimi arvostettu kriitikko ja opettaja Barbara Rose, joka valitettavasti menehtyi rintasyöpään joulukuun lopussa 2020 juuri ennen tämän hänen ennakointiaan kunnioittavan näyttelyn avautumista. Alkuperäistä näyttelyä arvostelijat haukkuivat. Kritiikin vastustuksesta huolimatta monet myötätuntoiset ilmaisivat tukensa, mukaan lukien joukko kuraattoreita ja museonjohtajia, jotka innokkaasti kiersivät kiistanalaisen näyttelyn yli tusinassa kaupungissa ympäri maailmaa. Tärkein tuki tuli Cincinnatiin pariskunnalta Ronnie ja John Shorelta, jotka olivat tuolloin olleet kymmenen vuotta taiteen keräilyn parissa, mikä myöhemmin muodostui 53 vuoden harrastukseksi. Pitäen tärkeänä, että näin historiallisesti merkittävä näyttely säilyy ehjänä ja uskoen, että taiteilijoiden on saatava rohkaisua aineellisesta tuesta, Shoresit ostivat koko näyttelyn. Tämä lahjoitus Cincinnati Art Museumille teki mahdolliseksi alkuperäisen näyttelyn nykyisen uudelleenluonnin.

Kiista

Joillekin lukijoille saattaa tuntua järjettömältä, että abstraktin taiteen arvon uskominen oli joskus kiistanalaista. Monille muille se kuitenkin kuulostaa hyvin samalta vastustukselta, jota abstraktit taiteilijat kokevat yhä tänä päivänä. Perinteiset taiteen ystävät haluavat aina, että taide kertoo tarinoita ja esittää helposti tunnistettavia kohtauksia niin sanotusta todellisesta maailmasta. Erityisesti taiteen eliittisponsorien keskuudessa on aina uskottu, että taiteen tarkoitus on näyttää ihanne siitä, mitä ihmiskulttuurin tulisi arvostaa ja jäljitellä. Abstraktit taiteilijat eivät välttämättä ole eri mieltä tästä uskomuksesta. He ovat kuitenkin ehdottomasti eri mieltä siitä, että ihanteita tulisi ilmaista jäljittelemällä. Abstraktio on tie johonkin yleismaailmalliseen; johonkin näkymättömään; johonkin, jota nykyisillä sanastoilla ei voi ilmaista. Se on monille vaikea tie. Talous siis yleensä palkitsee taiteilijoita, jotka tarjoavat kansalle yksinkertaisia, suoraviivaisia opetuksia siitä, mitä heidän tulisi rakastaa ja vihata.

Nancy Graves (1939–1995), Yhdysvallat, Strobia, 1978, öljy ja encaustic kankaalle, lahja Ronnie ja John Shorelta, 2018.195, © 2019 Nancy Graves Foundation / Lisensoitu VAGA:n kautta Artists Rights Society (ARS), NY

Yleisen abstraktion monimutkaisuuden lisäksi toinen keskeinen kritiikin valitus alkuperäisestä American Painting: The Eighties -näyttelystä oli, että taiteilijat olivat uusia alalla. He ihmettelivät, miten mikään kuraattori voisi väittää, että nämä tuntemattomat maalajat edustivat koko kansakuntaa juuri sillä hetkellä? Useiden taiteilijoiden kohdalla – kuten Elizabeth Murray, Sam Gilliam, Nancy Graves, Dennis Ashbaugh, Frances Barth, Howard Buchwald, Louisa Chase, Rachelle Epstein ja Ron Gorchov – heistä tuli todella menestyneitä. Kaikki näyttelyn taiteilijat eivät kuitenkaan voineet sanoa samaa. Monet heidän nimistään ovat minulle häpeällisen tuntemattomia vielä tänään – kuten Susan Crile, Elaine Lustig Cohen, Catharine Warren, Peter Pinchbeck ja Susanna Tanger. Kuitenkin heidän näyttelyynsä antamansa maalaukset näyttävät hämmästyttävän tuoreilta. Voin itse asiassa nimetä useita taiteilijoita, jotka ovat sittemmin kopioineet heidän tyyliään. He eivät ehkä tulleet kuuluisiksi, mutta he olivat selvästi vaikutusvaltaisia.

Lois Lane (s. 1948), Yhdysvallat, Nimetön, 1979, öljy kankaalle, lahja Ronnie ja John Shorelta, 2018.213

Näkevä Barbara Rose

Barbara Rose ei kaivannut kriitikoiden hyväksyntää. Vuonna 1965, ollessaan vasta 29-vuotias, Rose kirjoitti yhden kestävimpiä esseitä abstraktin taiteen pysyvästä arvosta. Nimeltään ABC Art, se oli yksi varhaisimmista kriittisistä yrityksistä määritellä myöhemmin Minimalismiksi kutsuttu liike. Toisin kuin moni kuraattori ja katsoja nykyään ymmärtää Minimalistisen taiteen – että se on tyylikästä, yksinkertaista, huomaamatonta ja miellyttävää katsottavaa – Rose piti Minimalismia parhaimmillaan ”vaikeana, vihamielisenä” ja ”kömpelönä”. Hän kutsui sitä ”kieltämisen ja luopumisen taiteeksi”, joka juontui lähes munkkimaisesta askeesista. Kuvaillen sitä ei-egotistisena, ajoittain jopa mystisenä vastalääkkeenä Pop-taiteelle, hän sijoitti sen perinteeseen, johon kuuluivat filosofit, kirjailijat, koreografit ja taiteilijat kuten Kazimir Malevich ja Marcel Duchamp.

Ron Gorchov (1930–2020), Yhdysvallat, Witch, 1979, öljy pellavalle, lahja Ronnie ja John Shorelta, 2018.219

Rose teki useita muita kestäviä panoksia taideteoriaan. Hän loi termin Neo-Dada; kirjoitti vaikutusvaltaisen esseen, jossa hän nosti Lee Krasnerin aliarvostetuimmaksi abstraktiksi ekspressionistiksi; opetti taidetta sekä vankilavangeille että Yale-yliopiston opiskelijoille; kirjoitti abstraktiosta aikansa vaikutusvaltaisimmille taidelehdille; ja kirjoitti monografioita lähes kahden tusinan naistaiteilijan urista. Hänen pätevyytensä 1980-luvulla olivat yhtä kiistattomat kuin tänäänkin, mutta hänet nähtiin silti radikaalina. Silloin, kuten nyt, ihmiset näyttivät vain todella rakastavan kuvailevaa taidetta. Vielä tänäkin päivänä abstraktin taiteen historiaa opetetaan harvoin kouluissa (myös taidekouluissa), ja vaikka opetettaisiinkin, sen poliittinen ja yhteiskunnallinen merkitys ohitetaan professoreiden toimesta, joita ei ole itse opetettu riittävästi. Siitä huolimatta lukemattomille miljoonille katsojille abstraktio on edelleen kestävä, jopa välttämätön osa suhdettamme taiteeseen ja elämään. Rohkeiden keräilijöiden kuten Ronnie ja John Shoren, rohkeiden kuraattoreiden kuten Barbara Rosen ja urheiden laitosten kuten Cincinnati Art Museumin ansiosta tämä ihmiskulttuurin elintärkeä osa jatkaa kukoistustaan.

American Painting: The Eighties Revisited on nähtävillä 12. maaliskuuta – 11. heinäkuuta 2021, paikallisten COVID-19-rajoitusten sallimissa puitteissa.

Kuvassa: Sam Gilliam (s. 1933), Yhdysvallat, Tequila, 1979, akryyli ja sekatekniikka kankaalle, lahja Ronnie ja John Shorelta, 2018.194, © 2019 Sam Gilliam / Artists Rights Society (ARS), New York
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcion kuvaamana