Mikä on abstrakti John Baldessarin työssä

Opettaessaan Kalifornian yliopistossa San Diegossa taiteilija John Baldessari kehitti tehtävän haastamaan opiskelijoidensa asenteen abstraktia taidetta kohtaan. Hän käski heidän valita ”raivostuttavin taideteos, jonka he löytäisivät, sellainen, jonka he ajattelivat liittyvän vähiten todellisuuteen.” Sitten hän lähetti heidät kameran kanssa etsimään vastaavaa teosta todellisesta maailmasta. Opiskelijat onnistuivat lähes joka kerta. Mitä tämä kertoo abstraktin kuvan eheydestä ja pyhyydestä? Mitä kysymyksiä se herättää siitä, miksi jotakin pidetään taiteena ja toista lähes identtistä ei? Kuten Baldessari sanoo, ”se on vain tapa nähdä maailma. Kyse ei ole siitä, etteikö taide olisi millään tavalla todellista.” Harjoitus oli tarkoitettu haastamaan opiskelijoiden asennetta. Abstraktio on vain sana, ja sanat itsessään ovat abstrakteja. Se, pidetäänkö jotakin abstraktina, käsitteellisenä, objektiivisena, vakavana tai satiirisena, riippuu yhtä paljon asiayhteydestä kuin esteettisyydestä. Ja vielä tärkeämpää on havainto. Se, mikä lopulta määrittelee minkä tahansa taideteoksen luonteen, riippuu täysin näkökulmastasi.

Sanat ovat kuvia

John Baldessari on ollut mukana joissakin Yhdysvaltojen kokeellisimmista ja vaikutusvaltaisimmista taideohjelmista. Taiteilijana hän on ansainnut maineen uudistajana, jonka työ kehittyy jatkuvasti. Yksi syvällinen tapa, jolla Baldessari on vaikuttanut nykytaiteilijoiden sukupolveen, on hänen omistautumisensa monialaiselle lähestymistavalle taiteen tekemisessä. Hän on avoin työskentelemään kaikissa mahdollisissa välineissä pitääkseen työnsä mielenkiintoisena. Tämä lähestymistapa kumpuaa luonnollisesti hänen henkilökohtaisesta uskomuksestaan, että hänen tulisi aina pyrkiä näkemään maailma uusilla tavoilla.

Keskeinen kysymys, jota Baldessari on käsitellyt koko tuotantonsa ajan, on ihmisten antama painoarvo kuville verrattuna sanoihin. 1960-luvulta lähtien hän on tutkinut uusia tapoja asettaa kuvia ja sanoja rinnakkain. Hän on havainnut, että kun kieli asetetaan asiayhteydestään irrotettuna kuvan viereen, molempien merkitys voi muuttua syvällisesti ja yllättävästi. Klisee, että kuvat ovat tuhannen sanan arvoisia, ei pidä paikkaansa. Baldessari on osoittanut, että merkityksen ja ymmärryksen kannalta kuvat ja sanat ovat yhtä painavia.

John Baldessari – Pyramid, 2016. 3-värinen silkkipainatus. 116,8 × 91,4 cm. Gemini G.E.L. Los Angeles (Vasen) / John Baldessari – Oval, 2016. 3-värinen silkkipainatus. 108 × 91,4 cm. Gemini G.E.L. Los Angeles (Oikea). © John Baldessari

Poltto

Ennen kuin hän löysi kypsän tyylinsä, Baldessari oli perinteinen maalari, joka oli taitava mallinpiirroksessa. Hän aloitti yliopiston taidekurssit vuonna 1949, opiskellen eri näkökulmia (taidehistoriaa, taidekasvatusta, studiotaidetta) eri kouluissa (UC Berkeley, UCLA, Otis, Chouinard) yli kymmenen vuoden ajan. Tänä aikana ja seuraavan vuosikymmenen ajan koulun jälkeen hän noudatti suunnilleen samaa lähestymistapaa taiteen tekemiseen: hän maalasi kuvia kankaalle. Mutta eräänä päivänä studiossaan hän teki inventaarion töistään. Asettamalla kankaat seinää vasten hän sai oivalluksen: hänen teoksensa olivat jollain olennaisella tavalla samanlaisia, ja ne olivat samalla tavalla samanlaisia kuin kaikki koskaan maalatut teokset.

Hän halusi edetä. Mutta hän ymmärsi, että siihen päästäkseen hänen täytyisi muuttua perustavanlaatuisesti. Hän päätti tuhota kaikki olemassa olevat teoksensa. Kutsuen sitä Polttoprojektiksi, Baldessari palkkasi polttajan ja poltti kaiken paitsi muutaman hänen mielestään edistyksellisimmän teoksen. Hän löysi gallerian, joka antoi hänen pitää Polttoprojektin näyttelyn ilta-aikaan. Näyttelyssä oli esillä tuhkaa leivottuna kekseihin yhdessä keksireseptin kanssa sekä muistotauluja, joissa dokumentoitiin teosten syntymä- ja kuolinpäivät. Näin alkoi hänen monialainen vaiheensa uralla.

John Baldessari – Henkilö kitaran kanssa (Oranssi), 2004. 3-kerroksinen, 5-värinen silkkipainatus (kiinnitetty sintraan ja käsin leikattu). Kehystetty: 83,8 x 113 x 7,6 cm. 45 kappaleen painos. Gemini G.E.L. Los Angeles. © John Baldessari

Merkkejä kaikkialla

Ne harvat teokset, jotka John Baldessari säästi poltolta, olivat joitakin käsitteellisiä, tekstipohjaisia maalauksia, joissa oli lauseita tai ilmauksia, jotka viittasivat maalaamiseen tai taidehistoriaan. Hän aikoi näiden teosten kiinnittävän huomiota itseään kommentoivan taiteen järjettömyyteen. Mutta jokin hänen maalaustavassaan sai ne näyttämään enemmän henkilökohtaisilta lausunnoilta. Joten sen sijaan, että hän olisi maalannut seuraavat kylttimaalauksensa itse, Baldessari palkkasi ammattimaisia kylttimaalareita maalaamaan ne. Tämä valinta viittasi minimalistisiin ajatuksiin taiteilijan egon poistamisesta, samalla kyseenalaistaen tällaisten akateemisten ajatusten vakavuutta.

Jatkaen tätä ajatuksenjuoksua Baldessari suunnitteli seuraavaksi sarjan esittävän taiteen teoksia, jotka hän antoi kylttimaalareiden maalata. Hän otti mallia taiteilija Al Heldiltä, joka oli arvostellut käsitteellistä taidetta sanomalla, että se on ”vain osoittelua,” ja sai kylttimaalareiden maalaamaan kuvia käsistä, jotka osoittavat asioita. Hän antoi sitten kunnian kylttimaalareille allekirjoittamalla heidän nimensä kankaiden alle kuvien kohdalle. Nämä teokset kyseenalaistivat taiteilijan roolin taiteen tekemisen prosessissa ja haastivat myös eron taide- ja käyttötaiteen välillä. Abstraktilla tasolla sormet osoittivat jotain tavanomaista, kiinnittäen huomion siihen asiaan ennemmin kuin teoksen lukuisiin muihin muodollisiin ominaisuuksiin ja käsitteellisiin ajatuksiin.

John Baldessari – National City (W), 1996-2009. Yancey Richardson Gallery, New York (Vasen) / John Baldessari – National City (4), 1996-2009. Yancey Richardson Gallery, New York (Oikea). © John Baldessari

Liikkuvat kuvat

1970-luvulla John Baldessari alkoi työskennellä elokuvan parissa. Ensimmäinen teos oli nimeltään ”Teen taidetta.” Elokuvassa hän heilutti tyhjiä käsiään kuin maalari, tehden eleitä ikään kuin työskentelisi kankaan äärellä, samalla toistaen: ”Teen taidetta.” Elokuva vaikuttaa pilkkaavan maalausta tyhjänä eleenä. Mutta itse esitys voidaan nähdä taiteena, samoin kuin elokuva. Abstraktilla tasolla se herättää monia kysymyksiä, kuten onko taide olemassa ideassa, toteutuksessa vai jäännöksessä, ja tekeekö pelkkä sanominen taiteesta siitä taidetta.

Omien elokuviensa tekemisen lisäksi John Baldessari usein myös käyttää olemassa olevien filmirullien osia. Joskus hän leikkaa ne paloiksi ja asettelee still-kuvat uusiin kokoonpanoihin. Toisinaan hän asettaa elokuvan still-kuvan viereen irrallisen käsikirjoitusosan. Näiden prosessien kautta syntyvät uudet kertomukset vaikuttavat samanaikaisesti yhtenäisiltä ja hajanaisilta. Ne ovat täysin katsojien yksilöllisten näkökulmien ohjaamia, jotka jokainen muodostavat omat yhteytensä kuvien ja sanojen välillä aiempien näkökulmiensa perusteella.

John Baldessari – Kaksi profiilia, toinen nenällä ja turbaanilla; toinen korvalla ja hatulla, sarjasta Nenä ja korvat, The Gemini Series, 2006. Silkkipainatus väreillä Rives BFK- ja Lanaquarelle-paperille, kiinnitetty Sintraan. 76,2 × 132,1 cm. 45 kappaleen painos. Collectors Contemporary, Singapore. © John Baldessari

Tyhjät tilat

Yhdessä kuuluisimmista teossarjoistaan John Baldessari muokkaa löydettyjä valokuvia peittämällä tai maalaamalla pois kuvan osia. Baldessari sai idean tutkia tätä sen jälkeen, kun hän huomasi, miten museot käyttivät maalaamatonta kipsiä täyttämään halkeamia ja reikiä muinaisissa saviastioissa. Hän kiinnostui kuvien puuttuvista kohdista. Hän löysi värillisiä pisteitä, joita käytetään autotallimyynnin hintalappuihin, ja alkoi käyttää niitä peittämään kasvoja ja muita kiinnostavia kohtia valokuvissa muuttaakseen kuvien havaintoa.

Näissä teoksissa koemme kypsän ilmaisun Baldessarin pyrkimyksestä haastaa näkökulmaamme. Täytetyt tilat tekevät esimerkiksi juhlakuvista geneerisiä. Erityiset hetket vaikuttavat kliseisiltä. Kohtaukset, jotka joku on katsonut tarpeeksi arvokkaiksi ikuistettaviksi, muuttuvat anonyymeiksi ja arkisiksi. Nämä muokatut kuvat tutkivat taitavasti abstrakteja psykologisia vaikutuksia, joita katsojassa voi syntyä, kun näkyvä muuttuu piilotetuksi. Vaikka niiden merkitys on epäselvä, ne ilmaisevat ytimekkäästi, joskin abstraktisti, laajempaa huolta, jota John Baldessari on pitkään kantanut: haastaa tavat ja laajentaa kaikkien, jotka kohtaavat hänen taiteensa, havaintoa.

Kuvassa: John Baldessari – teos sarjasta John Baldessari Does Not Make Boring Art Anymore, 2007. © John Baldessari
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Phillip Barcio