Mikä on abstrakti John Baldessarin työssä

Opettaessaan Kalifornian yliopistossa San Diegossa taiteilija John Baldessari kehitti tehtävän, joka haastoi opiskelijoiden asenteen abstraktia taidetta kohtaan. Hän käski heidän valita "kaikkein raivostuttavimman taideteoksen, jonka he pystyivät löytämään, ja jonka he ajattelivat olevan vähiten tekemisissä todellisuuden kanssa.” Hän lähetti heidät sitten ulos kameran kanssa ja ohjeilla löytää vastaava taideteos todellisuudesta. Opiskelijat onnistuivat lähes jokaisessa tapauksessa. Mitä se sanoo abstraktin kuvan eheyden ja pyhyyden suhteen? Mitä kysymyksiä se herättää siitä, miksi yksi asia on taidetta ja toinen lähes identtinen asia ei ole? Kuten Baldessari sanoo, "se on vain tapa, jolla näet maailman. Se ei tarkoita, että taide ei olisi todellista millään tavalla.” Harjoitus oli tarkoitettu haastamaan opiskelijoiden asennetta. Abstraktio on vain sana, ja sanat itsessään ovat abstrakteja. Se, pidetäänkö jotain abstraktina, käsitteellisenä, objektiivisena, vakavana tai satiirisena, liittyy yhtä paljon kontekstiin kuin estetiikkaan. Ja vielä tärkeämpää on havainto. Se, mikä lopulta määrittelee minkä tahansa taideteoksen luonteen, riippuu täysin näkökulmastasi.

Sanat Ovat Kuvia

John Baldessari on osallistunut joihinkin Yhdysvaltojen kokeellisimmista ja vaikutusvaltaisimmista taideohjelmista. Taiteilijana hän on ansainnut maineen innovoijana, jonka työ kehittyy jatkuvasti. Yksi syvällinen tapa, jolla Baldessari on vaikuttanut nykyiseen sukupolveen nykyaikaisia taiteilijoita, on hänen omistautumisensa monialaiselle lähestymistavalle taiteen tekemisessä. Hän on avoin työskentelemään kaikissa ja kaikissa medioissa pitääkseen työnsä mielenkiintoisena. Tämä lähestymistapa kasvaa luonnollisesti hänen henkilökohtaisesta uskostaan, että hänen tulisi aina pyrkiä näkemään maailma uusilla tavoilla.

Keskeinen kysymys, jota Baldessari on käsitellyt koko tuotannossaan, on se, kuinka paljon ihmiset antavat painoarvoa kuville verrattuna sanoihin. 1960-luvulta lähtien hän on tutkinut uusia tapoja kuvien ja sanojen rinnastamiseen. Mitä hän on löytänyt, on se, että kun kieli asetetaan kontekstista pois kuvan viereen, molempien merkitys voi muuttua syvällä ja yllättävällä tavalla. Klisee siitä, että kuvat ovat tuhannen sanan arvoisia, on väärä. Baldessari on todistanut, että merkityksen ja ymmärryksen osalta kuvilla ja sanoilla on yhtä suuri painoarvo.

John Baldessari – Pyramid, 2016. 3 color screenprint. 46 × 36 in. 116.8 × 91.4 cm. Gemini G.E.L. Los Angeles (Left) / John Baldessari - Oval, 2016. 3 color screenprint. 42 1/2 × 36 in. 108 × 91.4 cm. Gemini G.E.L. Los Angeles (Right). © John Baldessari

Polttohautaus

Ennen kuin hän löysi kypsän tyylinsä, Baldessari oli perinteinen taiteilija, joka oli erinomainen elävässä piirustuksessa. Hän aloitti yliopiston taidekurssit vuonna 1949, opiskellen erilaisia näkökulmia (taidehistoria, taidekasvatus, studiotaide) eri kouluissa (UC Berkeley, UCLA, Otis, Chouinard) yli kymmenen vuoden ajan. Tuona aikana, ja seuraavan vuosikymmenen ajan koulun jälkeen, hän seurasi suurin piirtein samaa lähestymistapaa taiteen tekemiseen: hän maalasi kuvia kankaille. Mutta eräänä päivänä studiossaan hän teki inventaarion töistään. Asettamalla kankaat seinää vasten hänellä oli oivallus: hänen teoksensa olivat kaikki samalla tavalla samanlaisia, ja olivat samalla tavalla samanlaisia kuin kaikki koskaan maalatut teokset.

Hän halusi edetä. Mutta hän tajusi, että sitä varten hänen olisi muututtava perustavanlaatuisella tavalla. Hän päätti tuhota kaikki olemassa olevat teoksensa. Nimeämällä sen The Cremation Project, Baldessari palkkasi krematoriohenkilön ja poltti kaiken paitsi muutaman, joita hän piti kaikkein edistyksellisimpinä teoksinaan. Hän löysi gallerian, joka suostui pitämään The Cremation Project -näyttelyn aukioloaikojen ulkopuolella. Näyttelyssä oli joitakin tuhkaa leivonnaisissa, jotka oli esillä yhdessä leivonnaisten reseptin kanssa, sekä muistotauluja, joissa dokumentoitiin teosten syntymä- ja kuolinpäivät. Näin alkoi hänen uransa moni-alainen vaihe.

John Baldessari – Person With Guitar (Orange), 2004. 3-layer, 5-color screenprint construction (mounted to sintra and hand cut). Framed: 33 x 44 1/2 x 3 in. 83.8 x 113 x 7.6 cm. Edition of 45. Gemini G.E.L. Los Angeles. © John Baldessari

Kaikkialla merkkejä

Ne harvat teokset, jotka John Baldessari pelasti krematoriosta, olivat joitakin hänen tekemistään käsitteellisistä, tekstipohjaisista maalauksista, joissa oli lauseita tai fraaseja, jotka viittasivat maalaamiseen tai taidehistoriaan. Hän aikoi näiden teosten avulla kiinnittää huomiota itseviittaavan taidekommentaarin absurdiuteen. Mutta jokin tapa, jolla hän maalasi niitä, sai ne näyttämään enemmän henkilökohtaisilta lausunnoilta. Joten sen sijaan, että hän olisi itse maalannut seuraavat kylttimaalauksensa, Baldessari palkkasi ammattimaisia kylttimaalareita maalaamaan ne. Tämä valinta viittasi minimalistisiin ideoihin taiteilijan egon poistamisesta, samalla kyseenalaistaen tällaisen akateemisen ajattelun vakavuuden.

Jatkamme tätä ajatuskulkua, Baldessari suunnitteli seuraavaksi sarjan esittävää taidetta, jonka hän palkkasi maalaamaan kyltintekijöitä. Ottaen vaikutteita taiteilija Al Heldiltä, joka oli kritisoinut käsitteellistä taidetta sanomalla, että se on "vain asioihin osoittamista", Baldessari pyysi kyltintekijöitä maalaamaan kuvia käsistä, jotka osoittavat asioita. Hän antoi sitten tunnustusta kyltintekijöille allekirjoittamalla heidän nimensä kankaiden alle kuvien alle. Nämä teokset kyseenalaistivat taiteilijan roolin taiteen tekemisprosessissa ja haastavat myös eron hienon ja toiminnallisen taiteen välillä. Abstraktilla tasolla sormet osoittivat jotain banaalia, kiinnittäen huomiota siihen asiaan sen sijaan, että huomio olisi kiinnittynyt lukemattomiin muihin muodollisiin ominaisuuksiin ja käsitteellisiin käsityksiin, jotka esiintyivät teoksessa.

John Baldessari - National City (W), 1996-2009. Yancey Richardson Gallery, New York (Left) / John Baldessari - National City (4), 1996-2009. Yancey Richardson Gallery, New York (Right). © John Baldessari

Elokuvat

1970-luvulla John Baldessari alkoi työskennellä elokuvan parissa mediaksi. Hänen ensimmäinen teoksensa oli nimeltään "Teen Taidetta." Elokuvassa hän heilutti tyhjää käsiään kuin taiteilija, tehden ilmeikkäitä liikkeitä ikään kuin työskennellessään kankaalla, samalla toistaen: "Teen taidetta." Elokuvan vaikuttaa pilkkaavan maalausta tyhjänä eleenä. Mutta itse esitys voitaisiin nähdä taiteena, ja niin voitaisiin nähdä myös elokuva. Abstraktilla tasolla se herättää monia kysymyksiä, kuten onko taide olemassa ideassa, toteutuksessa vai reliikissä, ja tekeekö pelkkä sanominen, että jokin on taidetta, siitä sellaista.

Lisäksi omien elokuvien tekemisen ohella John Baldessari usein myös omaksuu elementtejä olemassa olevista elokuvanauhoista. Joskus hän leikkaa sen paloiksi ja asettaa still-kuvat yhteen uusiin kokoonpanoihin. Toisinaan hän asettaa still-kuvan elokuvasta viereen osan epäolennaisesta käsikirjoituksesta. Uudet narratiivit, jotka syntyvät tämän prosessin kautta, näyttävät olevan samanaikaisesti yhtenäisiä ja sirpaleisia. Ne ovat täysin yksittäisten katsojien informoimia, jotka jokainen joutuu tekemään omat assosiaationsa kuvien ja sanojen välillä ennestään olemassa olevien näkökulmien perusteella.

John Baldessari – Two Profiles, One with Nose and Turban; One with Ear and Hat, from Noses and Ears, Etc, The Gemini Series, 2006. Screenprint in colors on Rives BFK and Lanaquarelle paper mounted to Sintra. 30 × 52 in. 76.2 × 132.1 cm. Edition of 45. Collectors Contemporary, Singapore. © John Baldessari

Tyhjät tilat

Yhdessä hänen kuuluisimmista teoksistaan John Baldessari muokkaa löydettyjä valokuvia peittämällä tai maalaamalla kuvan elementtejä. Baldessari sai inspiraationsa tutkia tätä ideaa huomattuaan, kuinka museot käyttivät maalaamatonta kalkkia täyttääkseen halkeamia ja reikiä muinaisessa keramiikassa. Hän kiinnostui kuvien puuttuvista tiloista. Hän löysi värillisiä tarratäpliä, joita käytetään hintalappujen tekemiseen autotallimyyntiin, ja alkoi käyttää niitä peittääkseen kasvoja ja muita kiinnostavia kohtia valokuvissa muuttaakseen tapaa, jolla kuvia voitaisiin havaita. 

Näissä teoksissa koemme kypsän ilmaisun Baldessarin ponnisteluista haastaa näkökulmaamme. Täytetyt tilat tekevät asioista, kuten juhlista, näyttävän geneerisiltä. Erityiset hetket vaikuttavat kliseisiltä. Kohtaukset, jotka joku on arvioinut riittävän arvokkaiksi tallennettavaksi pysyvästi, muuttuvat anonyymeiksi ja arkisiksi. Nämä muokatut kuvat tutkivat eloisaasti abstrakteja psykologisia vaikutuksia, joita katsojassa voi syntyä, kun se, mikä oli näkyvissä, muuttuu piilotetuksi. Vaikka niiden merkitys on epäselvä, ne tiivistävät, joskin abstraktisti, suuremman huolen, joka John Baldessarilla on ollut pitkään: haastaa konventiot ja laajentaa kaikkien hänen taiteensa kohtaavien havaintoa.

Esittelykuva: John Baldessari – taideteos John Baldessari Does Not Make Boring Art Anymore -sarjasta, 2007. © John Baldessari
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Kirjailija: Phillip Park