Miksi Francoise Sullivan oli olennainen Quebecin taidemaailmassa

Françoise Sullivanin retrospektiivi kiertää parhaillaan Kanadassa juhlistaen Refus Globalin (Maailmanlaajuinen kieltäytyminen) julkaisun 70-vuotisjuhlaa, joka on Kanadan historian merkittävin taidemanifesti. Retrospektiivi avattiin lokakuussa Montréalin nykytaiteen museossa (MAC) ja se kiertää myöhemmin useissa muissa Kanadan kaupungeissa. Näyttelyssä on yli 50 Sullivanin teosta 1940-luvulta nykypäivään, mukaan lukien veistoksia, maalauksia, valokuvia ja valikoituja live-esityksiä. 93-vuotiaana Sullivan on viimeinen elossa oleva Les Automatistes -ryhmän jäsen, 16-henkisestä taidekollektiivista, joka allekirjoitti Refus Globalin. Manifesti hylkäsi Kanadan keskisadan perinteet, joita allekirjoittajat pitivät kulttuurin pysähtyneisyyden syynä ja vastustivat abstraktia taidetta. Tekstissä todettiin osittain: ”Tee tilaa taialle! Tee tilaa objektiivisille salaisuuksille! Tee tilaa rakkaudelle! Tee tilaa välttämättömyyksille! Intohimoinen teko vapautuu itse dynaamisuutensa kautta. Otamme mielellämme täyden vastuun huomisesta. Intohimot muovaavat tulevaisuutta spontaanisti, arvaamattomasti, välttämättä.” Kun Refus Global julkaistiin ensimmäisen kerran, se järkytti Kanadan hallitsevaa luokkaa suorasanaisuudellaan kristillistä kirkkoa ja muita autoritaarisia valtoja vastaan. Vastareaktio oli niin voimakas, että Les Automatistesista tuli sosiaalisia parioita. Kuitenkin vain 12 vuodessa heidän manifestinsa auttoi sytyttämään Hiljaisen vallankumouksen, sarjan sosiaalisia ja poliittisia uudistuksia, jotka johtivat Kanadan itsenäistymiseen ja vapaan, modernin kanadalaisen kulttuurin syntyyn. Näitä taiteilijoita kunnioitetaan nykyään niin paljon, että Kanadan taiteilijoille myönnettävän pääpalkinnon nimi on Prix Paul Émile Borduas, Refus Globalin pääkirjoittajan mukaan nimetty. Sullivanin osalta MACin nykyinen retrospektiivi todistaa, että hän on ansainnut paikkansa paitsi kulttuurivallankumouksellisena myös Kanadan kulttuurin korkeimman tason jäsenenä. Hän on edelleen aktiivinen studiossaan ja on aina ottanut vakavasti Les Automatistesin intohimoiset aikomukset, uudelleen keksien jatkuvasti omaa taiteellista ilmaisuaan ja pyrkien ymmärtämään abstraktin taiteen monimutkaisia salaisuuksia.

Maalaaminen ajatuksilla

Sullivan oli turhautunut maalari valmistuttuaan École des beaux-arts -koulusta vuonna 1945. Hän oli maalannut fauvistisia jäljitelmiä ja pyrkinyt ymmärtämään abstraktiota. Mutta kuten muutkin Les Automatistesin taiteilijat, hän uskoi, että todellinen luova vapautuminen löytyisi vain automaattisuudesta, jota surrealistit opettivat. Koska hän kamppaili niin paljon löytääkseen aidon äänensä maalauksessa, hän päätti kääntyä tanssin puoleen, mutta Quebecissä ei tuolloin ollut yhtään modernin tanssin koulua, joten hän muutti New Yorkiin ja opiskeli siellä tanssia. Tämä kokemus antoi Sullivanille lopulta yhteyden hänen sisäiseen tietoisuuteensa, jota hän oli pitkään etsinyt. Hän kuvaili tanssin antamaa yhteyttä abstraktioon ”ajatusten maalaamiseksi.” Vuonna 1947 hän palasi Montréalin ja perusti oman modernin tanssin koulun, opettaen oppilaitaan olemaan kokeilevia, intuitiivisia ja avoimia monikulttuurisille perinteille.

Françoise Sullivan - Tondo VIII, 1980. Québecin kansallisen taidemuseon kokoelma, osto (1984.13). Kuva: MNBAQ, Pierre Charrier © Françoise Sullivan / SODRAC (2018)

Heti koulunsa avaamisen jälkeen Sullivan sai idean luoda sarjan improvisoituja tansseja neljän vuodenajan pohjalta. Hän pyysi apua kahdelta muulta Les Automatistesin taiteilijalta. Jean-Paul Riopelle kuvasi tanssit, ja Maurice Perron otti valokuvia. On epäselvää, valmistuivatko kaikki neljä tanssia. Ainoa säilynyt materiaali on Perronin ottamat valokuvat talvitanssista, nimeltään ”Danse dans la neige (Tanssi lumessa).” Opettamisen ja improvisoinnin lisäksi Sullivan koreografioi useita moderneja tansseja ja esitti niitä ympäri Montréalia. Ne saivat kritiikkiä akateemisilta tahoilta, mutta saivat ylistystä avantgarde-yleisöltä. Vuoteen 1948 mennessä Sullivan oli niin arvostettu älymystön piirissä modernin tanssin asiantuntijana, että kun Refus Globalin ensimmäiset 400 kappaletta myytiin Librairie Tranquille -vastakulttuurikirjakaupassa, niihin sisältyi Sullivanin kirjoittama essee nimeltä ”La danse et l’espoir” (Tanssi ja toivo). Se kuvasi modernin tanssin potentiaalia toimia ihanteellisena välineenä ”intensiivisen tunteen spontaanille ilmaisulle.”

Françoise Sullivan - Chute en rouge, 1966. Maalattu teräs, 210,5 x 127 x 52 cm. Montréalin nykytaiteen museon kokoelma. © Françoise Sullivan / SODRAC (2018). Kuva: Guy l'Heureux

Jatkuva uudelleen keksiminen

Sullivan menestyi tanssin alalla yli vuosikymmenen, mutta 1950-luvun lopulla, neljän lapsen yksinhuoltajana, hän päätti, että esiintyjän elämä ei enää sopinut hänen tavoitteisiinsa. Hän oli harjoitellut metallin hitsausta useita vuosia ja uudisti itsensä veistäjänä. Hänen mielestään veistämisen periaatteet eivät olleet kovin erilaisia kuin tanssin. Kuten Sullivan äskettäin kertoi Jim Burkelle Montreal Gazette -lehdessä, ”Veistos on minulle sama luova impulssi,” koska se ilmenee ”kolmiulotteisesti, kuten tanssi.” Hän voitti vuonna 1963 Québecin palkinnon veistoksellaan ”Concentric Fall” (1962), joka esitti runollisen kokoelman pyöreitä metallilevyjä, jotka kiertyivät orgaanisesti kolmen geometrisen muodon ympärille. Tämä teos muodosti pohjan useille suurille julkisille tilaustöille, jotka hän teki ja jotka ovat esillä eri puolilla Kanadaa, käyttäen samanlaisia sommitteluelementtejä kuten metallilevyjä, geometrisia muotoja ja pyöreitä aukkoja tilassa.

Françoise Sullivan - Spirale, 1969. Pleksilasi. 65,5 x 31 x 35,4 cm. Montréalin nykytaiteen museon kokoelma. Kuva: Richard-Max Tremblay © Françoise Sullivan / SODRAC (2018)

Kymmenien vuosien menestyksen jälkeen veistäjänä Sullivan palasi 1990-luvulla siihen välineeseen, josta hän luopui vuonna 1945: abstraktiin maalaamiseen. Tällä kertaa hän löysi aidon maalausäänensä. Itse asiassa MACin retrospektiivin vaikuttavin hetki on neljän suuren monokromaattisen punaisen maalauksen installaatio nimeltä ”Rouge nos 3, 5, 6, 2” (1997). Näiden maalauksien hienovaraiset vivahteet kertovat Sullivanin pitkästä pyrkimyksestä ilmaista ihmisen olemassaolon abstrakteja ominaisuuksia. Ensisilmäyksellä ne näyttävät neljältä samanlaiselta – sama sävy, sama koko. Mutta niiden samankaltaisuus on illuusio. Kuten kaikki muutkin Sullivanin teokset, ne ovat yksilöllisen intohimon ja vaiston tallenteita. Pinnan laadun, siveltimenjälkien ja sävyn vivahteet erottavat ne toisistaan, tallentaen lukemattomat intuitiiviset, ohimenevät päätökset, joita Sullivan teki prosessinsa aikana. Abstraktiin taiteeseen pitkään liittyneen mysteerin hengessä ne eivät näytä, mikä erottaa tanssin, veistoksen ja maalauksen, vaan mikä yhdistää ne yhdeksi.

Françoise Sullivanin retrospektiivi MACissa on nähtävillä 20. tammikuuta 2018 asti. Katso museon verkkosivuilta kiertueen tiedot.

Kuvassa: Françoise Sullivan - Hommage to Paterson [Hommage à Paterson], diptyykki, 2003. Akryyli kankaalle. 137 x 226 tuumaa. Kuva: Guy L'Heureux/Galerie Simon Blais. © Françoise Sullivan/SODRAC (2018)
Phillip Barcion käsialaa