Naiset amerikkalaisessa abstraktiossa, 1930-1950
Amerikkalaiset abstraktit taiteilijat kohtasivat monia esteitä 1930- ja 1940-luvuilla. Astuessaan alalle, jota hallitsi edelleen realismi ja voimakkaat taidekriitikot ja instituutiot, abstraktit taiteilijat joutuivat löytämään luovia tapoja edistää työtään ja saada hyväksyntää yhä myrskyisämmässä maailmassa. Eturintamassa olivat rohkeat, lahjakkaat naisartistit, jotka lisäksi joutuivat navigoimaan monimutkaisissa sosiaalisissa ja kulttuurisissa dynamiikoissa sodan esijaksojen ja jälkeisten aikojen aikana. Tähän asti heidän panoksensa varhaiseen amerikkalaiseen abstraktioon on usein jäänyt huomiotta miesten edelläkävijöiden hyväksi. Kuitenkin, jotta voimme täysin ymmärtää taiteen historian, meidän on tunnustettava naiset, jotka raivasivat tietä abstraktiolle luovuutensa, estetiikkansa ja puolustuksensa kautta.
Varhainen abstraktio
Abstraktio tunnustetaan laajalti alkaneeksi Euroopassa 1800-luvun lopulla, kun jotkut taiteilijat siirtyivät realismista ja tutkivat muotoja, tekstuureja ja sävyjä tarkemmin. Teknologiset edistysaskeleet, mukaan lukien lisääntynyt viestintä ja matkustaminen, mahdollistivat eurooppalaisten ja amerikkalaisten taiteilijoiden ideoiden vaihdon enemmän kuin koskaan ennen. Samoin monet eurooppalaiset taiteilijat, jotka pakenivat ensimmäisen ja toisen maailmansodan kauhuja, toivat Yhdysvaltoihin uusia tekniikoita ja teorioita. Tämä johti kasvavaan joukkoon amerikkalaisia taiteilijoita, jotka olivat kiinnostuneita abstraktiosta, monet heistä olivat vierailleet eurooppalaisten taiteilijoiden luona tai ottaneet kursseja Yhdysvalloissa asuvilta eurooppalaisilta pakolaisilta. Kuitenkin abstraktiota inhosivat erityisesti amerikkalainen taide-elämä, joka esti abstrakteja taiteilijoita näyttämästä töitään gallerioissa ja museoissa, asetti heidät mustalle listalle lehdistössä ja esti heitä seuraamasta hedelmällisiä uria.
Mahdollisuudet naisille
1930-luvun kaaos avasi yllättäen ovet abstrakteille taiteilijoille Amerikassa. Vastauksena korkealle työttömyydelle taideyhteisössä Suuren laman aikana Yhdysvaltain hallitus perusti Works Progress Administration (WPA) Federal Art Projectin. Taiteilijoille kaikilta taustoilta (mukaan lukien naiset ja abstraktit taiteilijat) tarjottiin palkallisia paikkoja hallituksen tukemilla taideprojekteilla laman ja sodan aikana. Tuhansia taiteilijoita palkattiin, mukaan lukien tulevat uranuurtajat kuten Lee Krasner, Dorr Bothwell ja Louise Nevelson, kaunistamaan Yhdysvaltojen instituutioita seinämaalauksilla, maalauksilla ja muilla suunnitelmilla. Muut taiteilijat, kuten Irene Rice Pereira, auttoivat perustamaan liittovaltion rahoittamia taidekouluja tarjotakseen taidekursseja vähävaraisille opiskelijoille. Hyödyntäen näitä ainutlaatuisia ohjelmia naistaiteilijat pystyivät ansaitsemaan tuloja taiteen kautta ja saamaan arvokasta kokemusta opetuksessa, taiteen tekemisessä ja julkisessa vuorovaikutuksessa. Nämä taidot olivat ratkaisevia, kun he loivat, hallinnoivat ja edistivät monimuotoista abstraktion alaa ja omia uriaan.
Muut naiset, mukaan lukien Alice Trumbull Mason, Esphyr Slobodkina ja Ray Kaiser (myöhemmin Eames), auttoivat luomaan uuden organisaation, American Abstract Artists (AAA), edistääkseen abstraktiota yleisölle ja tarjotakseen näyttelytiloja taiteilijoille. AAA perustettiin vuonna 1936 New Yorkissa vastauksena Modernin taiteen museon ensimmäiseen abstraktiota käsittelevään näyttelyyn, joka pidettiin samana vuonna. Tämä näyttely, nimeltään Cubism and Abstract Art, esitteli lähes yksinomaan eurooppalaisia taiteilijoita – mikä muodosti edelleen institutionaalista hylkäämistä amerikkalaisille abstrakteille taiteilijoille. Slobodkina kirjoitti AAA:n historialliset pääpiirteet, joka on edelleen julkaistu heidän verkkosivustollaan tänään, ja joka tiivisti tämän ryhmän kipeän tarpeen: "Mitkä olivat olosuhteet, joiden alla tämä ainutlaatuinen organisaatio syntyi ja juurtui nopeasti? . . . Vuosi oli 1936. Paikka – New York City. Aika – taloudellinen lama, ja käytännössä täydellinen eristyneisyys yleisöltä kaikesta kontaktista nykyisiin edistyneisiin esteettisiin suuntauksiin."
Vuoden kuluessa AAA järjesti ensimmäisen näyttelynsä Squibb-gallerioissa New Yorkissa. Vaikka näyttely oli hyvin kävijöitä ja sai yleisesti positiivista palautetta yleisöltä, lehdistö reagoi silti vihamielisesti. Kuitenkin AAA jatkoi näyttelyitä monilla paikallisilla paikoilla, keräten hitaasti kasvavaa ihailijoiden ja keräilijöiden joukkoa, vaikka Suuri Lama ja toisen maailmansodan aikana tunnelmat laskivat ja taskut kevenivät. Naiset olivat merkittäviä toimijoita AAA:ssa, ottaen keskeisen roolin näyttelyissä, kirjoittaen arvosteluja ja pitäen johtotehtäviä – mukaan lukien perustajat Mason ja Slobodkina, jotka molemmat toimivat AAA:n puheenjohtajina.
Charmion von Wiegand (1896-1983), Otsikoimaton, n. 1942. Kollaasipaperi, peittävä akvarelli ja muste paperilla, 8 1/2 × 8 1/16 tuumaa (21.6 × 20.5 cm). Whitney Museum of American Art, New York; lahja Alice ja Leo Yaminilta 91.84.5. © Charmion von Wiegandin perintö; Michael Rosenfeld Gallery LLC, New York, NY:n ystävällisellä luvalla.
Kriittinen vastaanotto
Kuitenkin, vaikka abstraktio alkoi saada jalansijaa amerikkalaisessa kulttuurissa, naiset kohtasivat silti merkittäviä vaikeuksia. Huolimatta sodan aikana tehdyistä edistysaskelista, jotka mahdollistivat naisten työskentelyn kodin ulkopuolella, naispuolisia taiteilijoita tarkasteltiin kriittisesti, jos heidän työnsä ei ollut tiukasti kotitalous- tai sodan aiheista. Monet tämän aikakauden pioneerit muistetaan enemmän heidän kuuluisista aviomiehistään kuin heidän panoksestaan abstraktioon, mukaan lukien Ray Kaiser (myöhemmin Eames, naimisissa Charles Eamesin kanssa), Lee Krasner (naimisissa Jackson Pollockin kanssa) ja Elaine De Kooning (naimisissa Willem De Kooningin kanssa). Kuitenkin heidän taiteellinen vaikutuksensa miehiinsä on kiistaton. Katsokaa vain Kaiseria, erittäin koulutettua taiteilijaa, joka teki yhteistyötä arkkitehti aviomiehensä kanssa useissa projekteissa. Hänen orgaanisten muotojen ja tilojen välisen jännitteen käyttö on keskeinen piirre heidän suunnitelmissaan ja se on se, mikä teki Eamesin nimen niin tunnetuksi. Samoin Krasnerin ponnistelut Pollockin perinnön edistämiseksi hänen ennenaikaisen kuolemansa jälkeen vuonna 1956 ovat suurelta osin syy siihen, miksi hänen työnsä on niin arvostettua tänä päivänä.
Monet galleriat ja museot kieltäytyivät myös esittämästä naisartisteja: galleristi Samuel Kootz, joka oli suuri abstraktin ekspressionismin kannattaja, sanoi kuulemma, että syynä oli se, että he olivat liian hankalia. Toisaalta monet kriitikot reagoivat aluksi myönteisesti naispuolisten abstraktien taiteilijoiden teoksiin – kunnes he saivat tietää, että tekijä oli nainen. Krasner kertoi, että eräs kriitikko sanoi hänen teoksestaan: "Saimme tietää, että taiteilija oli nainen juuri ajoissa tarkistaaksemme innostuksemme." Tämän seurauksena useat taiteilijat muuttivat nimiään piilottaakseen feminiinisyyttään. Irene Rice Pereira esitti dynaamisia geometrisia maalauksiaan I. Rice Pereira -nimellä. Samoin taiteilija Dorr Bothwell muutti laillisesti nimensä Dorisista saadakseen suotuisamman vastaanoton kriitikoilta surrealistisille teoksilleen. Siitä huolimatta monet liikkeen miesjohtajat kehystivät näiden taiteilijoiden teoksia edelleen suhteessa heidän naisellisuuteensa. Legendaarinen Hans Hoffman, joka koulutti monia naispuolisia abstrakteja taiteilijoita, sanoi kerran, että Krasnerin työ oli "niin hyvää, että et olisi tiennyt sen olevan naisen tekemä." Huolimatta heidän työnsä ilmeisestä laadusta, naisartisteille muistutettiin jatkuvasti, että feminiinisyys oli työkalu, jota käytettiin heitä vastaan oikeuttamaan taidemaailman hylkääminen heidän käsityölleen.
Vapaus abstraktiossa
Ironia on tietenkin se, että abstraktio – ilmaisun moninaisuudellaan, konkreettisten muotojen puutteellaan ja lukemattomilla aiheillaan – ei yleensä luokitella maskuliiniseksi tai feminiiniseksi. Kun katsoo abstraktia taideteosta, katsoja tuskin pystyy tunnistamaan sen tekijän sukupuolta. Ota esimerkiksi Alice Trumbull Masonin vuoden 1945 printti Labyrinth of Closed Forms, joka on kokoelma pyöreitä ja suorakulmaisia muotoja varjostetun taustan päällä. Teos leikkii harmaasävyillä, valkoisella tilalla ja muotojen välisillä vuorovaikutuksilla – mikään teoksessa ei viittaa Masonin identiteettiin naisena. Elaine De Kooning omaksui myös figuroinnin elementtejä värikkäissä, eetterisissä siveltimenvetoissaan aivan kuten monet miehistä impressionistitaiteilijoista olivat tehneet valon kanssa muutama vuosikymmen aiemmin. Abstraktion kautta naiset pystyivät kyseenalaistamaan 'feminiinisten' estetiikkojen käsitteitä ja murtautumaan aiemmista muoteista. Kuitenkin todellisen hyväksynnän löytäminen taiteilijayhteisössä jäi tavoittamattomaksi – ehkä tähän asti.
Mikä on huomionarvoista 1930- ja 1940-lukujen naispuolisissa abstrakteissa taiteilijoissa, on heidän kestävyytensä ja sitoutumisensa käsityöhönsä. Taloudellisen katastrofin ja globaalin sodan keskellä he löysivät tapoja pysyä inspiroituneina, mukana ja aktiivisina alallaan. Tämän seurauksena heidän työnsä ja perintönsä elävät edelleen tänä päivänä. Ei ole liian myöhäistä tunnustaa näiden yksilöiden saavutuksia tänä merkittävänä aikakautena historiassa.
Whitney-museo Amerikan taiteelle New York City on kuratoinut näyttelyn tutkiakseen useiden amerikkalaisten naisten abstraktien taiteilijoiden työtä ja saavutuksia sodan esimerkkien ja jälkeisen ajan aikana. "Muotojen labyrintti: Naiset ja abstraktio, 1930-1950" on esillä maaliskuuhun 2022 asti.
Kirjailija: Emelia Lehmann
Esittelykuva: Lee Krasner (1908-1984), Still Life, 1938. Öljy paperilla, 19 × 24 3/4 tuumaa (48.3 × 62.9 cm). Whitney Museum of American Art, New York; hankittu Charles Simonin kunniaksi, ystävien lahjoittamilla varoilla Salomon Brothersilta hänen 75-vuotissyntymäpäivänään, sekä nimettömän lahjoittajan ja Drawing Committee 90.19 varoilla. © 2021 The Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York
