Naiset amerikkalaisessa abstraktiossa, 1930-1950
Amerikkalaiset abstraktit taiteilijat kohtasivat monia esteitä 1930- ja 1940-luvuilla. Astuessaan alalle, jota hallitsi yhä realismi ja jota ohjasivat vaikutusvaltaiset taidekriitikot ja instituutiot, abstraktien taiteilijoiden oli löydettävä luovia tapoja edistää teoksiaan ja saada hyväksyntää yhä myrskyisämmässä maailmassa. Eturintamassa olivat rohkeat, lahjakkaat naistaiteilijat, joiden oli lisäksi navigoitava monimutkaisissa sosiaalisissa ja kulttuurisissa dynamiikoissa sota-aikojen ennen ja jälkeen. Tähän päivään asti heidän panoksensa varhaiseen amerikkalaiseen abstraktioon on usein jäänyt huomiotta miessankareiden hyväksi. Kuitenkin taiteen historian täydelliseksi ymmärtämiseksi meidän on tunnustettava naiset, jotka raivasivat tietä abstraktiolle luovuudellaan, estetiikallaan ja puolestapuhumisellaan.
Varhainen abstraktio
Abstraktion katsotaan yleisesti alkaneen Euroopassa 1800-luvun lopulla, kun jotkut taiteilijat siirtyivät pois realismista ja tutkivat muotoja, pintoja ja sävyjä tarkemmin. Teknologiset edistysaskeleet, kuten lisääntynyt viestintä ja matkustaminen, mahdollistivat eurooppalaisten ja amerikkalaisten taiteilijoiden ideoiden vaihdon enemmän kuin koskaan aiemmin. Samoin monet Euroopasta pakoon ensimmäisen ja toisen maailmansodan kauhuja lähteneet taiteilijat toivat uusia tekniikoita ja teorioita Yhdysvaltoihin. Tämä johti kasvavaan amerikkalaisten taiteilijoiden ryhmään, joka kiinnostui abstraktiosta, monet heistä olivat vierailleet eurooppalaisilla taiteilijoilla tai ottaneet kursseja Yhdysvalloissa asuvilta eurooppalaisilta pakolaisilta. Kuitenkin abstraktiota paheksui erityisesti amerikkalainen taidelaitos, joka esti abstrakteja taiteilijoita näyttäytymästä gallerioissa ja museoissa, mustamaalasi heitä lehdistössä ja esti heitä rakentamasta hedelmällisiä uria.
Mahdollisuudet naisille
1930-luvun sekasorto avasi yllättäen ovet abstrakteille taiteilijoille Amerikassa. Vastauksena suuren laman aikana taideyhteisön korkeaan työttömyyteen Yhdysvaltain hallitus loi Works Progress Administration (WPA) Federal Art Project -ohjelman. Taiteilijoille kaikista taustoista (mukaan lukien naiset ja abstraktit taiteilijat) tarjottiin palkallisia tehtäviä hallituksen tukemissa taideprojekteissa laman ja sota-aikojen aikana. Tuhannet taiteilijat palkattiin, mukaan lukien tulevat tienraivaajat kuten Lee Krasner, Dorr Bothwell ja Louise Nevelson, kaunistamaan Yhdysvaltojen laitoksia muraaleilla, maalauksilla ja muilla suunnitelmilla. Toiset taiteilijat, kuten Irene Rice Pereira, auttoivat perustamaan liittovaltion rahoittamia taidekouluja tarjotakseen taidetunteja vähävaraisille oppilaille. Hyödyntämällä näitä ainutlaatuisia ohjelmia naispuoliset taiteilijat pystyivät ansaitsemaan elantonsa taiteella ja saamaan arvokasta kokemusta opettamisesta, taiteen tekemisestä ja julkisesta toiminnasta. Nämä taidot olivat ratkaisevia, kun he loivat, hallinnoivat ja edistivät monipuolista abstraktion alaa ja omia uriaan.
Muut naiset, kuten Alice Trumbull Mason, Esphyr Slobodkina ja Ray Kaiser (myöhemmin Eames), auttoivat perustamaan uuden järjestön, American Abstract Artists (AAA), edistämään abstraktiota yleisölle ja tarjoamaan näyttelytiloja taiteilijoille. Vuonna 1936 New Yorkissa perustettu AAA syntyi vastauksena samana vuonna pidettyyn Museum of Modern Artin ensimmäiseen abstraktiota käsittelevään näyttelyyn. Tämä näyttely, nimeltään Kubismi ja abstrakti taide, esitteli lähes yksinomaan eurooppalaisia taiteilijoita – mikä oli lisäys amerikkalaisten abstraktien taiteilijoiden institutionaaliseen hyljeksintään. Slobodkina kirjoitti AAA:n Historiallisen yleiskatsauksen, joka on edelleen julkaistu heidän verkkosivuillaan, ja joka tiivisti tämän ryhmän kipeän tarpeen: ”Millaisissa olosuhteissa tämä ainutlaatuinen järjestö syntyi ja juurtui nopeasti? . . . Vuosi oli 1936. Paikka – New Yorkin kaupunki. Aika – taloudellinen lama ja käytännössä täydellinen yleisön eristäytyminen kaikesta kosketuksesta nykyisiin edistyneisiin esteettisiin suuntauksiin.”
Vuoden sisällä AAA järjesti ensimmäisen näyttelynsä Squibb Galleries -galleriassa New Yorkissa. Vaikka näyttelyyn osallistui paljon yleisöä ja se sai yleisesti myönteistä palautetta, lehdistö reagoi silti vihamielisesti. AAA kuitenkin jatkoi näyttelyiden järjestämistä monissa paikallisissa tiloissa, keräten hitaasti kasvavaa ihailijoiden ja keräilijöiden joukkoa, vaikka suuri lama ja toinen maailmansota latistivat tunnelmaa ja kevensivät kukkaroita. Naiset olivat merkittäviä toimijoita AAA:ssa, ollen näyttelyiden keskipisteessä, kirjoittaen arvosteluja ja hoitaen johtotehtäviä – mukaan lukien perustajat Mason ja Slobodkina, jotka molemmat toimivat AAA:n puheenjohtajina.
Charmion von Wiegand (1896-1983), Nimetön, n. 1942. Kollaasi paperista, läpinäkymätön vesiväri sekä muste ja kynä paperilla, 8 1/2 × 8 1/16 tuumaa (21,6 × 20,5 cm). Whitney Museum of American Art, New York; lahja Alice ja Leo Yamin 91.84.5. © Charmion von Wiegandin perintö; Michael Rosenfeld Gallery LLC:n ystävällisyydellä, New York, NY
Kriittinen vastaanotto
Vaikka abstraktio alkoi saada jalansijaa amerikkalaisessa kulttuurissa, naiset kohtasivat edelleen merkittäviä vaikeuksia. Vaikka sota-aikana saavutettiin joitakin edistysaskeleita, jotka sallivat naisten työskennellä kodin ulkopuolella, naistaiteilijoita tarkkailtiin, jos heidän työnsä ei ollut tiukasti kotitalouteen tai sotaan liittyvää. Monet tämän ajan tienraivaajista muistetaan enemmän kuuluisien aviomiestensä kautta kuin abstraktioon tekemänsä panoksen vuoksi, mukaan lukien Ray Kaiser (myöhemmin Eames, naimisissa Charles Eamesin kanssa), Lee Krasner (naimisissa Jackson Pollockin kanssa) ja Elaine De Kooning (naimisissa Willem De Kooningin kanssa). Kuitenkin heidän taiteellinen vaikutuksensa miehiinsä on kiistaton. Katsokaa vaikka Kaiseria, korkeasti koulutettua taiteilijaa, joka teki yhteistyötä arkkitehtiaviomiehensä kanssa useissa projekteissa. Hänen orgaanisten muotojen käyttö ja tilojen välinen jännite ovat keskeisiä piirteitä heidän suunnitelmissaan, ja juuri se teki Eamesin nimestä niin arvostetun. Samoin Krasnerin ponnistelut edistää Pollockin perintöä tämän ennenaikaisen kuoleman jälkeen vuonna 1956 ovat suurelta osin syy siihen, miksi hänen työnsä on tänään niin arvostettua.
Monet galleriat ja museot kielsivät myös naistaiteilijoiden näyttelyt: galleristi Samuel Kootz, suuri abstraktin ekspressionismin kannattaja, väitetysti sanoi tämän johtuvan siitä, että naiset olivat liian hankalia. Toisaalta monet kriitikot vastasivat aluksi myönteisesti naisten abstrakteihin teoksiin – kunnes he huomasivat tekijän olevan nainen. Krasner kertoi, että eräs kriitikko sanoi hänen työstään: ”Saimme tietää taiteilijan olevan nainen juuri ajoissa hillitäksemme innostustamme.” Tämän seurauksena useat taiteilijat muokkasivat nimiään peittääkseen naisellisuutensa. Irene Rice Pereira näytteli dynaamisia geometrisia maalauksiaan nimellä I. Rice Pereira. Samoin taiteilija Dorr Bothwell muutti laillisesti nimensä Dorisiksi saadakseen kriitikoilta suopeamman vastaanoton surrealistisille teoksilleen. Siitä huolimatta monet liikkeen miesjohtajat kehystivät näiden taiteilijoiden teokset heidän naisellisuutensa kautta. Legendaarinen Hans Hoffman, joka koulutti monia naista abstrakteja taiteilijoita, sanoi kerran, että Krasnerin työ oli ”niin hyvää, ettei tietäisi sen olevan naisen tekemää.” Huolimatta työn ilmeisestä laadusta, naistaiteilijoita muistutettiin jatkuvasti, että naisellisuus oli työkalu, jota käytettiin heitä vastaan oikeuttamaan taidemaailman hyljeksintä heidän taiteelleen.
Vapaus abstraktiossa
Ironista on tietenkin se, että abstraktio – ilmaisun moninaisuudellaan, konkreettisten muotojen puutteella ja lukuisilla aiheillaan – ei yleensä luokitella maskuliiniseksi tai feminiiniseksi. Katsottaessa abstraktia taideteosta katsojan olisi vaikea tunnistaa teoksen tekijän sukupuolta. Otetaan esimerkiksi Alice Trumbull Masonin vuoden 1945 vedos Labyrinth of Closed Forms, joka on pyöreiden ja suorakaiteen muotojen yhdistelmä varjostetun taustan päällä. Teos leikkii harmaasävyillä, valkoisella tilalla ja muotojen vuorovaikutuksilla – mikään teoksessa ei viittaa Masonin naiseuteen. Elaine De Kooning puolestaan omaksui figuurin elementtejä värikkäissä, eteerisissä siveltimenvedoissaan aivan kuten monet miesimpressionistit olivat tehneet valon kanssa muutamaa vuosikymmentä aiemmin. Abstraktion kautta naiset pystyivät haastamaan ’naisellista’ estetiikkaa koskevia käsityksiä ja rikkomaan aiempia muotteja. Kuitenkin todellisen hyväksynnän löytäminen taideyhteisössä pysyi vaikeana – ehkä tähän päivään asti.
Merkittävää 1930- ja 1940-lukujen naisissa abstrakteissa taiteilijoissa on heidän sitkeytensä ja omistautumisensa taiteelleen. Taloudellisista katastrofeista ja maailmanlaajuisesta sodasta huolimatta he löysivät tapoja pysyä inspiroituneina, mukana ja aktiivisina alallaan. Tämän seurauksena heidän työnsä ja perintönsä elävät edelleen. Ei ole liian myöhäistä tunnustaa näiden yksilöiden saavutuksia tässä merkittävässä ajanjaksossa historiassa.
Whitney Museum of American Art New Yorkin kaupungissa on koonnut näyttelyn tutkiakseen useiden naisten amerikkalaisten abstraktien taiteilijoiden töitä ja saavutuksia sota-aikojen ennen ja jälkeen. ”Labyrinth of Forms: Women and Abstraction, 1930-1950” on esillä maaliskuuhun 2022 asti.
Kirjoittanut Emelia Lehmann
Kuvassa: Lee Krasner (1908-1984), Asetelma, 1938. Öljy paperilla, 19 × 24 3/4 tuumaa (48,3 × 62,9 cm). Whitney Museum of American Art, New York; ostettu Charles Simonin kunniaksi, hänen Salomon Brothersin ystäviensä lahjoittamilla varoilla hänen 75-vuotissyntymäpäivänään, sekä anonyymin lahjoittajan ja Drawing Committeen varoilla 90.19. © 2021 The Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York
