4 livres sur l’art abstrait qui valent la peine d’être lus dès maintenant

Mon cousin m'a récemment demandé si je pouvais recommander des livres d'art abstrait à un débutant. Je lui rendais visite à Houston et j'ai fini par l'entraîner à la Menil Collection, où nous avons passé plusieurs heures à visiter la galerie Cy Twombly, la galerie Dan Flavin et la chapelle Rothko. C'est avant tout une personne à vocation scientifique. Il s'est senti un peu intimidé par certains des travaux que nous avons vus, non pas parce qu'il n'avait pas la capacité d'apprécier la culture. Bien au contraire. C'est un musicien accompli et il sait très bien comment écouter, comment parler de ce qu'il entend et comment décrire ce qu'il ressent. Il lui manque tout simplement la formation nécessaire pour appliquer le même type de processus à son appréciation de l'art abstrait. Il ne savait pas comment chercher, ni d’ailleurs où chercher. Il ne se sentait pas non plus sûr de posséder le vocabulaire nécessaire pour pouvoir exprimer adéquatement ses réactions au cas où il déciderait réellement sur quoi concentrer son regard. Nous avons eu d'excellentes discussions sur le sujet, au cours desquelles j'ai également beaucoup appris. Et j'ai proposé quelques suggestions pour quelques textes très anciens écrits par des pionniers de l'art abstrait. Mais j’ai aussi promis de recommander des livres plus récents, qui offrent un point de vue plus contemporain sur le sujet. Voici quatre de mes recommandations :

Résumé Amérique

Ce massive, tome de 400 pages est une excellente introduction aux tenants et aboutissants de l'art abstrait du 21ème siècle. Publié par la Saatchi Gallery en 2009 à l'occasion d'une exposition du même nom, il se concentre sur les racines matérielles et intellectuelles de l'art abstrait américain après le 11 septembre. Lorsque l'exposition a été présentée à Londres, le Guardian l'a qualifiée de "Choses Stupides Transformées en Intelligentes." En fait, beaucoup de ceux qui ont lu ce livre détestent ce qu'ils trouvent dans ses pages. Je ne suis pas d'accord, cependant. Je le considère comme un large et intelligent compte rendu des tendances et des créateurs de tendances qui continuent de résonner dans le monde de l'art abstrait même maintenant, près d'une décennie plus tard. Ce n'est pas un manifeste ; ce n'est pas non plus le type de livre qui vous aidera à réussir un examen d'histoire de l'art. Ce qu'il est, cependant, c'est quelque chose qui vous aidera à vous détendre et à apprendre à passer un bon moment avec vos yeux.

Images de rien : l’art abstrait depuis Pollock

Comme le titre de ce livre le suggère, son auteur confronte de front le cliché le plus courant sur l'art abstrait : qu'il est dépourvu de sens. L'auteur est Kirk Varnedoe, l'un des écrivains les plus qualifiés qui aurait pu aborder ce sujet puissant. Varnedoe est décédé d'un cancer à l'âge de 57 ans, quelques mois seulement après avoir donné les dernières conférences à partir desquelles ce livre a été compilé. Il a été le conservateur en chef de la peinture et de la sculpture au Museum of Modern Art de New York pendant 13 ans. Malgré sa profondeur de connaissance et son expertise, Varnedoe a écrit ce texte comme quelque chose destiné à être lu à haute voix devant un public général. Il est simple à suivre et souvent divertissant. Il était important pour Varnedoe que les personnes qui ne sont pas des professionnels de l'art puissent comprendre comment l'art abstrait se rapporte à la vie quotidienne. Ce livre défend cet argument avec confiance, en utilisant des exemples concrets d'artistes abstraits contemporains dont le travail aide à surmonter le scepticisme qui est si souvent déversé sur leur domaine.

Peindre et comprendre l’art abstrait

Écrit par l'artiste professionnel et enseignant John Lowry, c'est un petit livre amusant qui s'efforce d'aider les artistes à développer le courage d'aborder le domaine souvent intimidant de l'abstraction. J'ai aimé le lire car Lowry parle de l'art comme s'il n'était pas un artiste. Il adopte une vision extrêmement large de l'histoire de l'art qui est décidément (et agréablement) non académique. Plus important encore, il comprend que les artistes ne sont pas juste des automates exécutant une tâche physique—ce sont des êtres pensants. Il aborde son sujet sous l'angle qu'il ne suffit pas d'enseigner à un artiste les techniques, les matériaux, les processus ou les aspects visuels formels de l'abstraction. Pour vraiment comprendre l'art abstrait, un artiste doit comprendre les aspects mentaux, psychologiques et émotionnels du domaine. Parfois, ce livre semble errer et d'autres fois il fait des sauts. Parfois, Lowry aborde des sujets passionnants mais ne les développe pas complètement. Néanmoins, sa voix est conversationnelle et sympathique, et ses réflexions sur ce qu'il pense lorsqu'il se met à créer une peinture abstraite sont inestimables pour quiconque essaie d'acquérir une compréhension plus complète des processus intérieurs des artistes en activité.

Peinture abstraite : les éléments du langage visuel - couverture du livre

Peinture abstraite : les éléments du langage visuel

C'est un livre simple et facile à comprendre sur les éléments visuels formels de l'art abstrait. Si vous êtes novice en matière de langage artistique, ou si vous vous sentez intimidé en essayant de lire des écrits artistiques académiques ou trop techniques, ce livre est fait pour vous. Il a été écrit par Jane Davies, une artiste et enseignante. Davies l'a écrit spécifiquement parce qu'elle a réalisé que ses étudiants en art manquaient du vocabulaire de base pour parler des aspects visuels de leur propre travail. Elle leur demandait de décrire ce qu'ils avaient créé, et ils ne parlaient que de leurs méthodes et matériaux. Ils ne pouvaient pas discuter avec confiance des éléments visuels abstraits de l'imagerie. Davies décompose le sujet en éléments, un chapitre dans lequel les lecteurs apprennent à parler des éléments classiques du design (ligne, forme, masse, motif, texture, profondeur) ; couleur, un chapitre qui couvre des questions de base comme la teinte et la valeur, et des sujets plus sophistiqués, comme les relations de couleur ; et mécanique de la composition, un chapitre traitant des formats compositionnels standards, de l'harmonie et de l'équilibre. Enfin, Davies offre des conseils simples sur la façon d'utiliser un langage quotidien pour parler de manière significative de ce que vous voyez lorsque vous regardez une œuvre d'art abstraite, peu importe qui était l'artiste.

Image de couverture : Abstract America - couverture du livre

Par Phillip Barcio