4 livres sur l’art abstrait qui valent la peine d’être lus dès maintenant

Mon cousin m'a récemment demandé si je pouvais recommander des livres sur l'art abstrait pour un débutant. Je lui rendais visite à Houston, et j'ai fini par l'emmener visiter la Menil Collection, où nous avons passé plusieurs heures à découvrir la galerie Cy Twombly, la galerie Dan Flavin, et la chapelle Rothko. C'est avant tout une personne orientée vers les sciences. Il s'est senti un peu intimidé par certaines œuvres que nous avons vues — non pas parce qu'il manquait de capacité à apprécier la culture. Bien au contraire. C'est un musicien accompli, et il a une compréhension sophistiquée de la manière d'écouter, de parler de ce qu'il entend, et de décrire ce que cela lui fait ressentir. Il lui manque simplement la formation pour appliquer le même type de démarche à son appréciation de l'art abstrait. Il ne savait pas comment regarder, ni même où regarder. Il ne se sentait pas non plus sûr de posséder le vocabulaire nécessaire pour exprimer adéquatement ses réactions dans le cas où il déciderait effectivement où poser son regard. Nous avons eu de très bonnes discussions sur le sujet, au cours desquelles j'ai beaucoup appris aussi. Et j'ai proposé quelques suggestions de textes très anciens écrits par des pionniers de l'art abstrait. Mais j'ai aussi promis de recommander des ouvrages plus récents, qui offrent un point de vue plus contemporain sur le sujet. Voici quatre de mes recommandations :

Abstract America

Ce volumineux ouvrage de 400 pages est une excellente introduction aux tenants et aboutissants de l'art abstrait du XXIe siècle. Publié par la Saatchi Gallery en 2009 à l'occasion d'une exposition du même nom, il se concentre sur les racines matérielles et intellectuelles de l'art abstrait américain après le 11 septembre. Lors de la première de l'exposition à Londres, le Guardian l'a qualifié de « bêtises devenues intelligentes ». En fait, beaucoup de ceux qui ont lu ce livre détestent ce qu'ils y trouvent. Je ne suis pas d'accord, cependant. Je le considère comme un compte rendu large et intelligent des tendances et des initiateurs de tendances qui continuent de résonner dans le monde de l'art abstrait encore aujourd'hui, près d'une décennie plus tard. Ce n'est pas un manifeste ; ce n'est pas non plus le genre de livre qui vous aidera à réussir un examen d'histoire de l'art. Ce que c'est, en revanche, c'est quelque chose qui vous aidera à vous détendre et à apprendre à vous amuser avec vos yeux.

Pictures of Nothing: Abstract Art Since Pollock

Comme le titre de ce livre le suggère, son auteur affronte de front le cliché le plus courant à propos de l'art abstrait : qu'il est dénué de sens. L'auteur est Kirk Varnedoe, l'un des écrivains les plus qualifiés pour aborder ce sujet de taille. Varnedoe est décédé d'un cancer à l'âge de 57 ans, quelques mois seulement après avoir donné les dernières conférences à partir desquelles ce livre a été compilé. Il a été conservateur en chef de la peinture et de la sculpture au Museum of Modern Art de New York pendant 13 ans. Malgré sa profondeur de savoir et son expertise, Varnedoe a écrit ce texte comme quelque chose destiné à être lu à haute voix à un public général. Il est simple à suivre et souvent divertissant. Il était important pour Varnedoe que les personnes qui ne sont pas des professionnels de l'art puissent comprendre comment l'art abstrait se rapporte à la vie quotidienne. Ce livre défend cet argument avec assurance, en utilisant des exemples concrets d'artistes abstraits contemporains dont le travail aide à surmonter le scepticisme si souvent dirigé contre leur domaine.

Painting and Understanding Abstract Art

Écrit par l'artiste professionnel et enseignant John Lowry, c'est un petit livre amusant qui s'efforce d'aider les artistes à développer le courage d'aborder le domaine souvent intimidant de l'abstraction. J'ai apprécié sa lecture parce que Lowry parle de l'art comme s'il n'était pas un artiste. Il adopte une vision extrêmement large de l'histoire de l'art qui est résolument (et agréablement) non académique. Plus important encore, il comprend que les artistes ne sont pas de simples automates accomplissant une tâche physique — ce sont des êtres pensants. Il aborde son sujet sous l'angle qu'il ne suffit pas d'enseigner à un artiste les techniques, les matériaux, les procédés ou les aspects visuels formels de l'abstraction. Pour vraiment comprendre l'art abstrait, un artiste doit comprendre les aspects mentaux, psychologiques et émotionnels du domaine. Parfois, ce livre semble s'égarer et d'autres fois il saute d'un sujet à l'autre. Parfois Lowry évoque des sujets passionnants sans les développer complètement. Néanmoins, sa voix est conversationnelle et agréable, et ses aperçus sur ce qu'il pense lorsqu'il entreprend de réaliser une peinture abstraite sont inestimables pour quiconque cherche à mieux comprendre les processus intérieurs des artistes en activité.

Peinture abstraite : Les éléments du langage visuel - couverture du livre

Peinture abstraite : Les éléments du langage visuel

C'est un livre simple et facile à comprendre sur les éléments visuels formels de l'art abstrait. Si vous êtes novice dans le langage artistique, ou si vous vous sentez intimidé en essayant de lire des écrits académiques ou trop techniques sur l'art, ce livre est fait pour vous. Il a été écrit par Jane Davies, artiste et enseignante. Davies l'a rédigé spécifiquement parce qu'elle a constaté que ses élèves en art manquaient du vocabulaire de base pour parler des aspects visuels de leurs propres œuvres. Elle leur demandait de décrire ce qu'ils avaient créé, et ils ne parlaient que de leurs méthodes et matériaux. Ils ne pouvaient pas discuter avec assurance des éléments visuels abstraits de l'imagerie. Davies décompose le sujet en éléments, un chapitre dans lequel les lecteurs apprennent à parler des éléments classiques du dessin (ligne, forme, masse, motif, texture, profondeur) ; la couleur, un chapitre qui couvre des notions de base comme la teinte et la valeur, ainsi que des sujets plus sophistiqués, comme les relations de couleur ; et la mécanique de la composition, un chapitre traitant des formats compositionnels standards, de l'harmonie et de l'équilibre. Enfin, Davies offre des conseils simples sur la manière d'utiliser un langage courant pour parler de manière significative de ce que vous voyez lorsque vous regardez une œuvre abstraite, quel que soit l'artiste.

Image en vedette : Abstract America - couverture du livre

Par Phillip Barcio