ABSTRACT / NOT ABSTRACT par Gagosian et Jeffrey Deitch à Art Basel Miami Beach 2017
La Art Week Miami 2017 est terminée et, avec plus d’une douzaine de foires simultanées et des dizaines d’expositions éphémères dans toute la ville, on peut dire sans risque que personne n’a tout vu. Mais malgré la concurrence, la collaboration Jeffrey Deitch / Larry Gagosian Art Basel Miami au Moore Building, dans le Design District, a réussi pour la troisième année consécutive à devenir l’une des expositions les plus commentées de la semaine. Deitch et Gagosian comptent parmi les vétérans du marché de l’art les plus expérimentés et les plus érudits encore en activité. Deitch a commencé sa carrière alors qu’il était encore étudiant, en ouvrant une galerie dans une petite chambre d’hôtel du Massachusetts au début des années 1970. Il a créé le département d’investissement artistique de Citibank dans les années 80, puis a ouvert Deitch Projects à New York dans les années 90. Il a fermé sa galerie en 2010 pour accepter le poste de directeur du Museum of Contemporary Art Los Angeles. Depuis qu’il a quitté cette fonction en 2015, il est revenu à ses racines de marchand d’art. Gagosian a lui aussi commencé sa carrière à l’université. Dans les années 1960, il a débuté en vendant des affiches près du campus de l’UCLA. Il a progressivement développé son activité, ouvrant finalement des galeries à Los Angeles et à New York. Gagosian Gallery a ouvert ses portes en 1980 et compte aujourd’hui 16 implantations dans le monde. Ces deux visionnaires ont commencé leur collaboration à Miami Beach en 2015 avec « Unrealism », une exposition présentant les œuvres de 50 artistes internationaux, qui explorait ce qu’ils considéraient comme un retour à l’imagerie figurative dans l’art contemporain. En 2016, ils ont fait appel à Diana Widmaier Picasso (petite-fille de l’artiste) pour assurer le commissariat de « Desire », une exposition explorant les conceptions contemporaines de l’érotisme dans l’œuvre de 50 artistes. Cette année, Deitch et Gagosian ont opéré un virage à 180 degrés par rapport à leur première collaboration et ont présenté «ABSTRACT / NOT ABSTRACT», une exposition réunissant les œuvres de 33 artistes et tentant d’explorer l’immense profondeur et l’étendue de l’art abstrait contemporain.
Ces racines sont profondes
Le communiqué de presse initial d’ABSTRACT / NOT ABSTRACT donnait l’impression que l’exposition allait tenter de montrer toute l’évolution de l’abstraction. Il rappelait que les racines de l’abstraction remontaient à environ 1910 et avançait l’idée qu’il était extraordinaire que, plus de 100 ans plus tard, les artistes trouvent encore de nouvelles façons d’explorer et d’élargir les limites de l’art abstrait. Aussi ambitieuse soit-elle, l’idée d’une telle exposition ne réunissant que 33 artistes au Moore Building m’inquiétait. Cet espace est vaste et magnifique, doté de nombreux lieux remarquables pour présenter l’art, mais il aurait fallu beaucoup plus de place et peut-être des milliers d’artistes supplémentaires pour raconter toute l’histoire des racines de l’abstraction moderniste.
Heureusement, la version finale de l’exposition n’a pas tenté de relever ce défi ambitieux. Sa portée s’est finalement révélée résolument plus contemporaine. Elle ressemblait davantage à une exploration des quatre dernières décennies de l’abstraction. Parmi les artistes les plus âgés présentés figuraient John Armleder et Richard Prince, tous deux proches de 70 ans, ainsi que Rudolf Stingel, Jeff Koons et Albert Oehlen, tous sexagénaires. Du côté des plus jeunes, on remarquait Torey Thornton (27 ans), dont les compositions fantaisistes, proches de l’Art Brut, évoquent un monde onirique situé entre les dessins animés du samedi matin et une friche néon ; Analia Saban (37 ans), dont les créations aux tons sourds et terreux évoquent le luxe tout en suggérant quelque chose qui reste toujours caché ; et Korakrit Arunanondchai (31 ans), dont l’œuvre visuellement explosive et pluridisciplinaire emploie la couleur et la forme de manière saisissante pour donner vie à des énergies invisibles sur des toiles et des écrans.
Jeff Koons - Landscape (Waterfall) I, 2007. © Jeff Koons. Photographie de Rob McKeever. Avec l’aimable autorisation de Gagosian
Un nouveau contexte pour l’abstraction contemporaine
Le plus rafraîchissant dans ABSTRACT / NOT ABSTRACT est d’avoir réussi à élargir la conception limitée que les médias artistiques se sont faite de l’art abstrait ces dernières années. Je fais partie des nombreux auteurs qui estiment que l’exposition constituait un argument efficace contre l’existence de ce que l’on appelle le formalisme zombie. La première fois que j’ai lu ce terme, c’était en 2014, dans un article de Walter Robinson publié sur Artspace. Robinson employait cette expression pour déplorer le fait que, selon lui, une grande partie de l’abstraction contemporaine se ressemblait. Il l’expliquait ainsi : « “Formalisme”, parce que cet art repose sur une méthode directe, réductrice et essentialiste de réalisation d’une peinture... et “zombie”, parce qu’il redonne vie aux esthétiques rejetées de Clement Greenberg. » Ce que cette vision ne prend pas en compte, à mon avis, c’est la perspective. Elle ressemble moins à une critique éclairée qu’à la diatribe harassée d’un critique d’art surmené qui aurait vu trop d’expositions présentant des œuvres similaires en peu de temps.
La réalité est plus vivante que ne le laissait entendre Robinson. Certes, le passé influence le présent. Mais en matière d’esthétique contemporaine, tout est constamment pertinent, quelle que soit l’époque. Quelqu’un qui aime la texture pourrait prendre plaisir à regarder les œuvres de centaines d’artistes qui explorent la texture sans jamais se lasser. Quelqu’un qui tire du sens des relations entre les couleurs pourrait observer des centaines d’artistes passionnés par la théorie des couleurs sans jamais en avoir assez. Une personne qui apprécie l’abstraction et comprend la difficulté inhérente à la création d’une nouvelle œuvre d’art ne dénigrerait jamais toute une génération d’artistes au moyen d’une étiquette qui les fait paraître dérivatifs et banals. Je félicite donc Deitch et Gagosian. Avec ABSTRACT / NOT ABSTRACT, ils ont contribué, à leur échelle, à enterrer l’idée du formalisme zombie. Même s’ils auraient facilement pu inclure bien plus d’artistes et occuper beaucoup plus d’espace, la sélection présentée dans cette exposition offre un aperçu suffisamment varié de l’éventail des œuvres créées aujourd’hui par les artistes abstraits pour démontrer indéniablement que les racines de l’abstraction sont toujours aussi saines et aussi profondes qu’elles l’ont jamais été.
John M. Armleder - Galaxy, 2014. Photo d’EPW Studio. Avec l’aimable autorisation de l’artiste, de Massimo De Carlo, Milan/Londres/Hong Kong, et de Gagosian
Image à la une : Steven Parrino - Untitled, 1988, émail sur toile, 72 × 108 in, 182,9 × 274,3 cm, © Steven Parrino. Avec l’aimable autorisation de la succession Parrino et de Gagosian Gallery. Photographie de Rob McKeever.
Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement
Par Phillip Barcio 2017
Édité par IdeelArt (2026)
