ABSTRACT / NOT ABSTRACT par Gagosian et Jeffrey Deitch à Art Basel Miami Beach 2017

La Semaine de l'Art de Miami 2017 est terminée, et avec plus d'une douzaine de foires concurrentes et des dizaines de pop-up shows à travers la ville, on peut dire en toute sécurité que personne n'a tout vu. Mais malgré la concurrence, la collaboration Jeffrey Deitch / Larry Gagosian Art Basel Miami au Moore Building dans le Design District a réussi pour la troisième année consécutive à devenir l'une des expositions les plus commentées de la semaine. Deitch et Gagosian sont parmi les vétérans du marché de l'art les plus expérimentés et les plus informés encore en vie aujourd'hui. Deitch a commencé sa carrière alors qu'il était encore à l'université, ouvrant une galerie dans une petite chambre d'un hôtel dans le Massachusetts au début des années 1970. Il a établi le bras d'investissement artistique de Citibank dans les années 80, et dans les années 90, il a ouvert Deitch Projects à New York. Il a fermé sa galerie en 2010 pour accepter un poste de directeur du Museum of Contemporary Art de Los Angeles. Depuis qu'il a quitté ce poste en 2015, il est revenu à ses racines de marchand d'art. Gagosian a également commencé sa carrière à l'université. Il a commencé dans les années 1960 en vendant des affiches près du campus de l'UCLA. Il a progressivement développé son commerce, ouvrant finalement des galeries à Los Angeles et à New York. La Gagosian Gallery a ouvert en 1980 et compte aujourd'hui 16 emplacements à travers le monde. Ces deux visionnaires ont commencé leur collaboration à Miami Beach en 2015 avec " Unrealism ", une exposition présentant le travail de 50 artistes internationaux, qui explorait ce qu'ils considéraient comme un retour à l'imagerie figurative dans l'art contemporain. En 2016, ils ont fait appel à Diana Widmaier Picasso (petite-fille de l'artiste) pour curer " Désir ", une exposition explorant les notions contemporaines d'érotisme dans le travail de 50 artistes. Cette année, Deitch et Gagosian ont fait un virage à 180 degrés par rapport à leur première collaboration et ont présenté "ABSTRAIT / PAS ABSTRAIT", un spectacle présentant le travail de 33 artistes, qui tentait d'explorer l'immense profondeur et la largeur de l'art abstrait contemporain.

Ces racines sont profondes

Le communiqué de presse initial d'ABSTRACT / NOT ABSTRACT donnait l'impression que l'exposition allait être une tentative de montrer toute l'évolution de l'abstraction. Il faisait référence au fait que les racines de l'abstraction remontaient à environ 1910 et soulignait à quel point il était étonnant que plus de 100 ans plus tard, les artistes trouvent encore de nouvelles façons d'explorer et de repousser les limites de l'art abstrait. Bien qu’ambitieuse, l’idée d’un tel spectacle mettant en vedette seulement 33 artistes et se déroulant dans le Moore Building m’a fait peur. Cet espace est grand et beau, et est doté de nombreux espaces merveilleux dans lesquels exposer des œuvres d’art, mais il faudrait beaucoup plus d’espace et peut-être des milliers d’artistes supplémentaires pour raconter toute l’histoire des racines de l’abstraction moderniste.

Heureusement, la version finale de l'exposition n'a pas tenté de relever ce défi ambitieux. Son champ d'action s'est avéré résolument plus contemporain. C'était plutôt une exploration des quatre dernières décennies d'abstraction. Parmi les aînés inclus dans le spectacle figuraient John Armleder et Richard Prince, tous deux proches de 70 ans, ainsi que Rudolf Stingel, Jeff Koons et Albert Oehlen, tous dans la soixantaine. Notables parmi les plus jeunes étaient Torey Thornton (27), dont les compositions fantaisistes, de style Art Brut, évoquent un monde de rêve entre les dessins animés du samedi matin et un désert néon ; Analia Saban (37), dont les créations aux tons terreux et atténués évoquent le luxe tout en laissant entrevoir quelque chose qui reste toujours caché ; et Korakrit Arunanondchai (31), dont le travail visuellement explosif et pluridisciplinaire utilise la couleur et la forme de manière palpitante, donnant vie à des énergies invisibles sur des toiles et des écrans.

Jeff Koons - Landscape (Waterfall) I, 2007. © Jeff Koons. Photography by Rob McKeever. Courtesy Gagosian

Un nouveau contexte pour l'abstraction contemporaine

Ce qui est le plus rafraîchissant à propos d'ABSTRACT / NOT ABSTRACT, c'est qu'il a réussi à élargir le concept contraint que les médias artistiques ont eu sur l'art abstrait ces dernières années. Je fais partie des nombreux écrivains qui estiment que l'exposition était un argument efficace contre l'existence du soi-disant Zombie Formalism. La première fois que j'ai lu ce terme, c'était en 2014, dans un article de Walter Robinson sur Artspace. Robinson a invoqué ce terme comme un moyen de déplorer que, selon lui, tant d'abstractions contemporaines se ressemblent. Il l'a expliqué comme suit : "‘Formalism’ parce que cet art implique une méthode de création de peinture directe, réductrice et essentialiste... et ‘Zombie’ parce qu'il ramène à la vie les esthétiques abandonnées de Clement Greenberg." Ce point de vue manque, à mon avis, de perspective. Cela ressemble moins à une critique éclairée et plus à la diatribe accablée d'un critique d'art surmené qui a assisté à trop d'expositions présentant des œuvres similaires en peu de temps.

La réalité est plus vive que ce que Robinson laisse entendre. Certes, le passé influence le présent. Mais en ce qui concerne l'esthétique contemporaine, tout, de chaque période, est valide tout le temps. Quelqu'un qui aime la texture pourrait apprécier de regarder le travail de centaines d'artistes qui explorent la texture et ne jamais s'ennuyer. Quelqu'un qui tire du sens des relations de couleurs pourrait regarder des centaines d'artistes obsédés par la théorie des couleurs et ne jamais s'en lasser. Quelqu'un qui apprécie l'abstraction et comprend la difficulté inhérente à la création d'une nouvelle œuvre d'art ne dénigrerait jamais toute une génération d'artistes avec une étiquette qui les ferait paraître dérivés et banals. Je félicite donc Deitch et Gagosian. Avec ABSTRAIT / PAS ABSTRAIT, ils ont fait leur petite part pour mettre l'idée du Zombie Formalism au repos. Bien qu'ils auraient facilement pu inclure beaucoup plus d'artistes et remplir beaucoup plus d'espace, la sélection d'artistes qu'ils ont incluse dans cette exposition offre un aperçu suffisamment varié de la gamme de travaux créés par des artistes abstraits aujourd'hui pour prouver indéniablement que les racines de l'abstraction sont toujours aussi saines qu'elles l'ont jamais été et s'enfoncent aussi profondément qu'elles l'ont jamais fait.

John M. Armleder - Galaxy, 2014. Photo by EPW Studio. Courtesy the artist and Massimo De Carlo, Milan/London/Hong Kong and Gagosian

Image en vedette : Steven Parrino - Sans titre, 1988, Émail sur toile, 72 × 108 po, 182,9 × 274,3 cm, © Steven Parrino. Avec l'aimable autorisation du domaine familial Parrino et de la galerie Gagosian. Photographie par Rob McKeever.

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio