Le meilleur art de 2017 par le New York Times – Dans quelle mesure était-il abstrait ?

Chaque année, l'équipe critique d'art du New York Times relève la tâche herculéenne de rassembler un bilan de fin d'année des expériences esthétiques les plus remarquables de l'année. Leur rapport Meilleures œuvres d'art 2017 est paru le 6 décembre, et présentait les choix de Roberta Smith (la grande dame incontestée de la critique d'art américaine contemporaine), Holland Cotter (lauréat du prix Pulitzer de critique d'art en 2009) et Jason Farago (qui a également écrit pour le Guardian, NPR, le New Yorker, Artforum et bien d'autres médias). Chaque année, nous attendons avec impatience la liste des Meilleures œuvres d'art de l'année du Times d'un point de vue purement statistique — nous aimons voir combien d'entrées ont un lien avec l'art abstrait. Mais nous la considérons aussi comme un baromètre culturel. Elle nous montre si l'art abstrait a un impact social assez large pour influencer les faiseurs de goût influents, et quels autres types d'expériences esthétiques laissent des empreintes mémorables dans l'esprit et le cœur de ceux qui écrivent sur l'art comme métier. Cette année, nous avons remarqué une nette division entre un critique qui défendait l'abstraction, qui encourage la pensée indépendante, et deux qui défendaient l'art militant, qui nous dit souvent quoi penser, franchissant parfois le domaine de la propagande.

Roberta Smith

Roberta Smith a commencé sa liste en mentionnant Ad Reinhardt : Blue Paintings, à la galerie David Zwirner, sous le titre Meilleure exposition en galerie que je regrette de ne pas avoir critiquée. Cette exposition présentait 28 toiles abstraites peintes par Reinhardt au début des années 1950. Nous avons déjà écrit sur l'héritage artistique, intellectuel et humoristique pour lequel Reinhardt est connu. Smith a qualifié ses peintures bleues de joyeuses, les comparant aux nymphéas de Monet. Ensuite, Smith a mentionné « War and Pieced », une exposition de patchworks réalisés à partir de tissus militaires au American Folk Museum. Bien que les matériaux utilisés portent leur propre signification et récits intégrés, Smith a qualifié ces patchworks de « certaines des meilleures œuvres d'art abstrait que vous verrez cette saison ».

Dans une entrée intitulée Quelques-uns des meilleurs signes récents que l'avenir est féminin, Smith a cité plusieurs légendes vivantes de l'abstraction, dont Louise Lawler, Marisa Merz, Carolee Schneemann, et deux artistes que nous avons récemment présentés — Lygia Pape et Laura Owens. Et dans son entrée Disparus mais pas oubliés, Smith a énuméré plusieurs des créateurs bien-aimés décédés en 2017. Elle nous rappelle que le monde de l'abstraction a perdu plusieurs de ses plus grands piliers cette année, dont l'artiste pluridisciplinaire Magdalena Abakanowics, l'artiste d'installation Vito Acconci, le pionnier de l'Arte Povera Jannis Kounellis, la pionnière de l'art abstrait libanais Saloua Raouda Choucair, le pionnier de l'Op Art Julian Stanczak, et Sir Howard Hodgkin, l'un des artistes abstraits britanniques les plus estimés.

Saloua Raouda Choucair - Sans titre, vers 1949, gouache sur carton, 30 × 46 cm, crédits photo de l'artiste et de la galerie Agial Art

Holland Cotter

Contrairement à Smith, Holland Cotter n'a pas eu grand-chose à dire dans son bilan des meilleures œuvres de 2017 à propos de l'abstraction (il n'a mentionné aucun artiste abstrait nommément). Mais son approche générale du retour sur l'année était abstraite, ou du moins conceptuelle. Chaque expérience esthétique qu'il a soulignée lui a laissé un sentiment ou lui a insufflé une idée. En première place de sa liste figurait La Marche. Dans cette entrée, il a qualifié la Marche des Femmes à Washington de « forme façonnée par la pression des idées, des croyances et des émotions », et l'a appelée « la plus grande œuvre d'art de performance politique jamais réalisée ». Personnellement, je trouve cela une offense à l'art de la performance véritable, et une mauvaise lecture de la différence essentielle entre une expérience esthétique et une expérience politique. Mais l'inclusion d'une marche politique dans une liste d'art soulève des questions intéressantes.

L'une des plus grandes idées abordées par Cotter en 2017 fut la censure artistique. Dans une entrée intitulée Just Say No, il a évoqué les diverses demandes du public visant à retirer ou détruire des œuvres offensant la sensibilité des spectateurs. L'incident le plus marquant fut lorsque les visiteurs de la Biennale Whitney 2017 ont demandé le retrait du tableau Open Casket, de Dana Schutz, uniquement parce que Schutz est une personne blanche, alors qu'Emmett Till, la personne représentée, est noire. Sur la question de la censure de l'art, Cotter a déclaré : « ce n'est jamais bon. Ne le faites pas. » Dans le domaine des sentiments, Cotter a mentionné une œuvre vidéo de Jitish Kallat installée au musée d'art de Philadelphie. L'œuvre consistait en une lettre de Mohandas Gandhi à Adolf Hitler, dans laquelle Gandhi tentait de dissuader Hitler de faire la guerre, projetée sur un écran de brouillard.

Jitish Kallat - Covering Letters, vue d'installation au musée d'art de Philadelphie, projection sur écran de brouillard, dimensions variables, don d'Ajay Raju, 2016, avec l'aimable autorisation du musée d'art de Philadelphie

Jason Farago

Dans la continuité de l'ambiance initiée par Cotter, Jason Farago a également centré la majeure partie de sa liste des meilleures œuvres de 2017 sur l'art porteur d'un message. Mais il a aussi mentionné quelques artistes qui s'aventurent dans le monde de l'abstraction. Il a mis en lumière Kaari Upson, dont les sculptures et installations conceptuelles évoquent un univers de primitivisme, de magie et de délabrement. Il a aussi évoqué l'installation de Miroslaw Balks à la Biennale de Venise 2017, qui parle d'enfermement. Enfin, Farago a souligné la rétrospective de mi-carrière des œuvres de Camille Henrot, organisée par le Palais de Tokyo.

Dans l'ensemble, comme le souligne ce bilan, le monde de l'art en 2017 s'est particulièrement intéressé aux agendas sociaux, culturels et politiques. L'abstraction traite plus souvent de sujets universels qui dépassent l'instant présent, ce qui pourrait expliquer pourquoi si peu d'artistes abstraits sont apparus dans deux de ces listes. Nous trouvons cela regrettable, car la nature ouverte de l'abstraction est précieuse en des temps troublés. Contrairement à l'art propagandiste qui promeut un point de vue particulier, l'art abstrait suggère que si nous voulons un monde meilleur, nous devrions encourager les gens à penser par eux-mêmes.

Kaari Upson - 146, 2013, silicone, 138 × 415 × 15 cm, crédits photo de l'artiste et galerie Maruani Mercier, Knokke

Image en vedette : Ad Reinhardt - Blue Paintings, vue d'installation à la galerie David Zwirner, New York. Crédit 2017 Estate of Ad Reinhardt/Artists Rights Society (ARS), New York. Avec l'aimable autorisation de David Zwirner, New York/Londres

Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement

Par Phillip Barcio