Le meilleur art de 2017 par le New York Times – Dans quelle mesure était-il abstrait ?

Chaque année, l’équipe de critique d’art du New York Times relève la tâche herculéenne de réunir une rétrospective de fin d’année des expériences esthétiques les plus remarquables de l’année. Leur bilan Best Art 2017 est paru le 6 décembre et présentait les choix de Roberta Smith (la grande dame incontestée de la critique d’art américaine contemporaine), Holland Cotter (lauréat du prix Pulitzer 2009 de la critique d’art) et Jason Farago (qui a également écrit pour le Guardian, NPR, le New Yorker, Artforum et bien d’autres médias). Chaque année, nous attendons avec impatience la liste du Times des meilleures œuvres d’art de l’année d’un point de vue purement statistique : nous aimons voir combien d’entrées ont un rapport avec l’art abstrait. Mais nous la considérons également comme un baromètre culturel. Elle nous montre si l’art abstrait exerce un impact social suffisamment large pour influencer les prescripteurs culturels, ainsi que les autres types d’expériences esthétiques qui laissent des empreintes mémorables dans l’esprit et le cœur de ceux qui parlent d’art professionnellement. Cette année, nous avons remarqué une nette division entre une critique qui défendait l’abstraction, laquelle encourage la pensée indépendante, et deux critiques qui défendaient l’art militant, lequel nous dit souvent ce que nous devons penser, allant parfois jusqu’au domaine de la propagande.

Roberta Smith

Roberta Smith a commencé sa liste en mentionnant Ad Reinhardt : Blue Paintings, à la galerie David Zwirner, sous le titre Meilleure exposition en galerie que je regrette de ne pas avoir commentée. Cette exposition présentait 28 toiles abstraites peintes par Reinhardt au début des années 1950. Nous avons déjà écrit sur l’héritage artistique, l’intellectualisme et l’humour auxquels Reinhardt est associé. Smith a qualifié ses peintures bleues de joyeuses, les comparant aux peintures de nymphéas de Monet. Ensuite, Smith a mentionné « War and Pieced », une exposition de courtepointes réalisées à partir de tissus militaires au American Folk Museum. Bien que les matériaux dont ces œuvres étaient faites portent leur propre importance et leurs récits intégrés, Smith a qualifié ces courtepointes de « certaines des meilleures œuvres d’art abstrait que vous verrez cette saison ».

Dans une entrée intitulée Quelques-uns des meilleurs signes récents que l’avenir est féminin, Smith a mentionné plusieurs légendes vivantes de l’abstraction, notamment Louise Lawler, Marisa Merz, Carolee Schneemann, ainsi que deux artistes dont nous avons récemment parlé : Lygia Pape et Laura Owens. Et dans son entrée Ils sont partis mais ne sont pas oubliés, Smith a dressé la liste de certains des nombreux créateurs chers au public décédés en 2017. Elle nous rappelle que le monde de l’abstraction a perdu cette année plusieurs de ses plus grands arbres, notamment l’artiste pluridisciplinaire Magdalena Abakanowics, l’artiste d’installation Vito Acconci, le pionnier de l’Arte Povera Jannis Kounellis, la pionnière libanaise de l’art abstrait Saloua Raouda Choucair, le pionnier de l’Op Art Julian Stanczak et Sir Howard Hodgkin, l’un des artistes abstraits les plus estimés de Grande-Bretagne.

Saloua Raouda Choucair - Sans titre, vers 1949, gouache sur carton, 11 4/5 × 18 1/10 pouces, 30 × 46 cm, crédits photo de l’artiste et de la galerie Agial

Holland Cotter

Contrairement à Smith, Holland Cotter n’avait pas grand-chose à dire sur l’abstraction dans son bilan des meilleurs de 2017 (il n’a cité aucun artiste abstrait par son nom). Mais son approche générale de l’année écoulée était abstraite, ou du moins conceptuelle par nature. Chaque expérience esthétique qu’il a signalée lui a laissé un sentiment ou lui a insufflé une idée. En tête de sa liste figurait The March. Dans cette entrée, il a décrit la Marche des femmes à Washington comme une « forme façonnée par la pression des idées, des croyances et des émotions », et l’a qualifiée de « plus grande œuvre d’art de performance politique jamais réalisée ». Personnellement, je pense que cela constitue une offense à l’art de la performance proprement dit et une mauvaise interprétation de la différence essentielle entre une expérience esthétique et une expérience politique. Mais l’inclusion d’une marche politique dans une liste d’art soulève effectivement des questions intéressantes.

L’une des idées majeures abordées par Cotter en 2017 était la censure de l’art. Dans une entrée intitulée Dites simplement non, il a évoqué les nombreux appels du public à retirer ou à détruire des œuvres qui choquaient la sensibilité des spectateurs. Le plus marquant de ces incidents s’est produit lorsque des visiteurs de la Biennale du Whitney 2017 ont demandé que le tableau Open Casket, de Dana Schutz, soit retiré au seul motif que Schutz est blanche, tandis qu’Emmett Till, la personne représentée dans le tableau, est noir. À propos de la question de la censure de l’art, Cotter a déclaré : « ce n’est jamais une bonne chose. Ne le faites pas. » Dans le domaine des sentiments, Cotter a mentionné une œuvre vidéo de Jitish Kallat installée au Philadelphia Museum of Art. L’œuvre consistait en une lettre de Mohandas Gandhi à Adolf Hitler, dans laquelle Gandhi tentait de dissuader Hitler de faire la guerre, projetée sur un écran constitué de brouillard.

Jitish Kallat - Covering Letters, vue d’installation au Philadelphia Museum of Art, projection FogScreen, dimensions variables, don d’Ajay Raju, 2016, avec l’aimable autorisation du Philadelphia Museum of Art

Jason Farago

Dans la continuité de l’orientation amorcée par Cotter, Jason Farago a lui aussi consacré l’essentiel de sa liste des meilleurs de 2017 à un art porteur d’un message. Mais il a également mentionné quelques artistes qui s’aventurent dans le monde de l’abstraction. Il a mis en avant Kaari Upson, dont les sculptures et installations conceptuelles évoquent un univers de primitivisme, de magie et de décadence. Il a également mentionné l’installation de Miroslaw Balks à la Biennale de Venise 2017, qui traite de l’enfermement. Enfin, Farago a mis en avant la rétrospective à mi-carrière de l’œuvre de Camille Henrot présentée au Palais de Tokyo.

Dans l’ensemble, comme le souligne ce bilan, le monde de l’art en 2017 s’intéressait particulièrement aux enjeux sociaux, culturels et politiques. L’abstraction traite plus souvent de sujets universels qui dépassent le moment présent, ce qui pourrait expliquer pourquoi si peu d’artistes abstraits sont apparus dans deux de ces listes. Nous trouvons cela regrettable, car la nature ouverte de l’abstraction est précieuse en période troublée. Contrairement à l’art propagandiste, qui promeut un point de vue particulier, l’art abstrait suggère que, si nous voulons un monde meilleur, nous devons encourager les gens à penser par eux-mêmes.

Kaari Upson - 146, 2013, silicone, 54 3/10 × 163 2/5 × 5 9/10 pouces, 138 × 415 × 15 cm, crédits photo de l’artiste et de la galerie Maruani Mercier, Knokke

Image à la une : Ad Reinhardt - Blue Paintings, vue d’installation à la galerie David Zwirner, New York. Crédit 2017 Estate of Ad Reinhardt/Artists Rights Society (ARS), New York. Avec l’aimable autorisation de David Zwirner, New York/Londres

Toutes les images sont utilisées uniquement à des fins d’illustration

Par Phillip Barcio 2017

Édité par IdeelArt (2026)