Le meilleur art de 2017 par le New York Times – Dans quelle mesure était-il abstrait ?

Chaque année, l’équipe de critiques d’art du New York Times assume la tâche herculéenne de rassembler un tour d’horizon de fin d’année des expériences esthétiques les plus remarquables de l’année. Leur rapport Best Art 2017 est sorti le 6 décembre et présentait les meilleurs choix de Roberta Smith (la grande dame incontestée de la critique d'art contemporaine américaine), Holland Cotter (qui a remporté le prix Pulitzer de critique d'art 2009) et Jason Farago (qui a également écrit pour le Guardian, NPR, le New Yorker, Artforum et de nombreux autres médias). Chaque année, nous attendons avec impatience la liste du Times Best Art of the Year d'un point de vue purement statistique : nous aimons voir combien d'entrées ont quelque chose à voir avec l'art abstrait. Mais nous le considérons aussi comme un baromètre culturel. Il nous montre si l’art abstrait a un impact social suffisamment important pour affecter les créateurs de tendances influents, et quels autres types d’expériences esthétiques laissent des empreintes mémorables dans l’esprit et le cœur de ceux qui écrivent sur l’art en tant que profession. Cette année, nous avons remarqué un fossé marqué entre un critique qui prônait l’abstraction, qui encourage la pensée indépendante, et deux qui défendaient l’art activiste, qui nous dit souvent quoi penser, allant dans certains cas vers le domaine de la propagande.

Roberta Smith

Roberta Smith a commencé sa liste par une mention de Ad Reinhardt : Blue Paintings, à la David Zwirner Gallery, sous le titre Meilleure exposition de galerie que je n'ai malheureusement pas revue. Cette exposition présentait 28 toiles abstraites que Reinhardt a peintes au début des années 1950. Nous avons déjà écrit sur l'héritage de l'art, de l'intellectualisme et de l'humour pour lequel Reinhardt est connu. Smith a qualifié ses peintures bleues de joyeuses, les comparant aux peintures de nénuphars de Monet. Ensuite, Smith a mentionné "War and Pieced", une exposition de quilts fabriqués à partir de tissus militaires au American Folk Museum. Bien que les matériaux dont ces œuvres sont faites portent leur propre signification et des récits intégrés, Smith a qualifié les quilts de "certaines des meilleures œuvres d'art abstrait que vous verrez cette saison."

Dans un article intitulé Certains des Meilleurs Signes Récents que l'Avenir est Féminin, Smith a mentionné plusieurs légendes vivantes de l'abstraction, y compris Louise Lawler, Marisa Merz, Carolee Schneemann, et deux artistes que nous avons récemment couverts—Lygia Pape et Laura Owens. Et dans son article Gone But Not Forgotten, Smith a énuméré certains des nombreux créateurs bien-aimés qui sont décédés en 2017. Elle nous rappelle que le monde de l'abstraction a perdu plusieurs de ses plus grands arbres cette année, y compris l'artiste pluridisciplinaire Magdalena Abakanowicz, l'artiste d'installation Vito Acconci, le pionnier de l'Arte Povera Jannis Kounellis, le pionnier de l'art abstrait libanais Saloua Raouda Choucair, le pionnier de l'Op Art Julian Stanczak, et Sir Howard Hodgkin, l'un des artistes abstraits les plus estimés de Grande-Bretagne.

Saloua Raouda Choucair - Sans titre, vers 1949, Gouache sur carton, 11 4/5 × 18 1/10 in, 30 × 46 cm, crédits photo de l'artiste et de la Galerie d'Art Agial

Hollande Cotter

Contrairement à Smith, Holland Cotter n’avait pas grand-chose à dire dans son résumé Best of 2017 sur l’abstraction (il n’a mentionné aucun nom d’artiste abstrait). Mais son approche globale du retour sur l’année était abstraite, ou du moins de nature conceptuelle. Chaque expérience esthétique qu'il signalait lui laissait un sentiment ou lui imprégnait une idée. Le numéro un sur sa liste était The March. Dans cet article, il fait référence à la Marche des femmes à Washington comme « une forme façonnée par la pression des idées, des croyances et des émotions » et la qualifie de « la plus grande œuvre de performance politique jamais réalisée ». Personnellement, je pense que c’est un affront à l’art de la performance lui-même et une mauvaise lecture de la différence essentielle entre une expérience esthétique et une expérience politique. Mais l’inclusion d’une marche politique sur une liste d’art soulève des préoccupations intéressantes.

L’une des plus grandes idées abordées par Cotter à partir de 2017 était la censure de l’art. Dans un article intitulé Just Say No, il a évoqué les différents appels du public à retirer ou à détruire les œuvres d'art qui offensaient la sensibilité des spectateurs. Le plus important de ces incidents a eu lieu lorsque les participants à la Biennale de Whitney 2017 ont demandé que le tableau Open Casket, de Dana Schutz, soit retiré uniquement parce que Schutz est une personne blanche, mais Emmett Till, la personne dans le tableau, est noire. Sur la question de savoir s’il faut censurer l’art, Cotter a déclaré : « ce n’est jamais bon. Ne le faites pas. Dans le domaine des sentiments, Cotter a évoqué une œuvre vidéo de Jitish Kallat installée au Philadelphia Museum of Art. L'œuvre consistait en une lettre de Mohandas Gandhi à Adolf Hitler, dans laquelle Gandhi tentait de dissuader Hitler de faire la guerre, projetée sur un écran fait de brouillard.

Jitish Kallat - Lettres de couverture, vue d'installation au Musée d'Art de Philadelphie, projection FogScreen, dimensions variables, don d'Ajay Raju, 2016, avec la courtoisie du Musée d'Art de Philadelphie

Jason Farago

Fidèle à l'ambiance créée par Cotter, Jason Farago a également concentré l'essentiel de sa liste Best of 2017 sur l'art avec un message. Mais il a également évoqué quelques artistes qui touchent au monde de l’abstraction. Il a souligné Kaari Upson, dont les sculptures et installations conceptuelles évoquent un monde de primitivisme, de magie et de décadence. Il a également évoqué l'installation de Miroslaw Balks à la Biennale de Venise 2017, qui parle du confinement. Farago a enfin souligné la rétrospective de mi-carrière de l'œuvre de Camille Henrot organisée au Palais de Tokyo.

Dans l’ensemble, comme le souligne ce tour d’horizon, le monde de l’art en 2017 était particulièrement intéressé par les agendas sociaux, culturels et politiques. L'abstraction traite plus souvent de sujets universels qui s'étendent au-delà du moment présent, ce qui pourrait expliquer pourquoi si peu d'artistes abstraits figurent sur deux de ces listes. Nous pensons que c’est regrettable, car la nature ouverte de l’abstraction est précieuse en période de troubles. Contrairement à l’art de propagande qui promeut un point de vue particulier, l’art abstrait suggère que si nous voulons un monde meilleur, nous devons encourager les gens à penser par eux-mêmes.

Kaari Upson - 146, 2013, Silicone, 54 3/10 × 163 2/5 × 5 9/10 in, 138 × 415 × 15 cm, crédits photo de l'artiste et de la Galerie Maruani Mercier, Knokke

Image en vedette : Ad Reinhardt - Blue Paintings, vue d'installation à la David Zwirner Gallery, New York. Crédit 2017 Succession d'Ad Reinhardt/Artists Rights Society (ARS), New York. Avec l'aimable autorisation de David Zwirner, New York/Londres

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio