L'histoire d'une pionnière - Lygia Pape

Le 23 mars 1959, un essai parut dans le supplément dominical du Journal du Brésil. Il a été signé par sept artistes brésiliens, parmi lesquels Lygia Pape. Il expliquait de manière très détaillée ce à quoi pensaient les artistes. Non pas que cela explique exactement leur art. Cela expliquait plutôt leurs raisons de créer de l'art et leur espoir quant à ce que leur art pourrait réaliser au sein de la société. Connu sous le nom de Manifeste Neoconcreto (Manifeste néoconcrete), l'essai annonçait un tournant dans l'histoire de l'art brésilien. Et avec le recul, nous pouvons désormais affirmer avec certitude qu’elle a également marqué un tournant dans l’histoire de l’art du XXe siècle en général. Il exprimait de manière concise bon nombre des problèmes posés par les formes d'art non objectives apparues dans la première moitié du XXe siècle et proposait un certain nombre d'idées sur la manière de les surmonter afin de créer une approche plus constructive, ouverte et universelle. à l'art abstrait. Parmi tous les artistes signataires du Manifeste Neoconcreto, Lygia Pape est devenue la plus influente. Sa méthode de travail simple, élégante et précise a donné naissance à un ensemble d’œuvres qui continue d’être fraîche et inspirante aujourd’hui.

Expression du problème

Pour tous ceux qui ne comprennent pas pourquoi l’art abstrait existe, ni pourquoi il est apparu à un moment donné ou de la manière dont il est apparu, le Brésil est un excellent point de référence. L’essor de l’art abstrait au Brésil s’est produit pour des raisons assez faciles à comprendre. L’histoire du Brésil avant 1945 est à bien des égards une histoire d’exploitation, de luttes de pouvoir et de contrôle autoritaire. Presque tout l’art réalisé par les artistes brésiliens avant 1945 était figuratif, la plupart étant réalisé directement au service de programmes politiques. Il est facile d'imaginer que lorsque, en 1945, le pays a connu une vague de réformes libérales qui ont accompagné le retour à un régime démocratique, l'optimisme et l'espoir étaient vifs dans l'esprit des artistes, qui croyaient naturellement qu'ils auraient enfin la liberté de développer une véritable avant-garde brésilienne. Et tout comme chez leurs homologues européens et américains, cette nouvelle liberté s’est manifestée tout naturellement dans un désir de créer un art sans récit politique ou social, ni contexte sentimental.

Cela a tout son sens. Après avoir été contraint de peindre des fresques de généraux toute votre vie, vous pourriez naturellement vouloir explorer quelque chose de différent, non ? Pendant des générations, les Brésiliens avaient perçu l'art uniquement comme un moyen de manipuler les gens. Mais les artistes nouvellement libérés du Brésil de la fin des années 1940 ont pu rechercher de nouveaux types d'art qui pouvaient être perçus comme totalement neutres. L'avant-garde brésilienne émergente a trouvé beaucoup d'inspiration dans la vague d'art abstrait européen qui a commencé à être exposée dans leurs musées. L'Art Concret était d'un intérêt particulier. Nommé en 1930 par Theo van Doesburg, l'essence de l'Art Concret était de créer des œuvres d'art qui ne font référence à rien d'autre qu'à elles-mêmes. L'art concret évite la sentimentalité, le lyrisme et les images de la nature, et tend à embrasser des formes géométriques objectives. Selon de nombreux artistes brésiliens à la fin des années 1940, la philosophie de l'Art Concret exprimait parfaitement le problème : que leur art avait toujours été relégué à l'expression d'agendas extérieurs. Grâce à l'Art Concret, ils croyaient pouvoir enfin valider leur travail comme ayant un sens et une signification purement en soi.

Lygia Pape - Sem título, 1959/1960, Xilogravura s/ papel japonês, 12 2/5 × 18 9/10 in, 31.5 × 48 cm, photo credits Arte 57, Sao Paulo

Confondre existence et science

Entre Lygia Pape. Née en 1927 à Rio de Janeiro, Pape était une jeune artiste enthousiaste qui a rejoint le mouvement émergent de l'art concret brésilien dès ses débuts, alors qu'elle n'avait que 20 ans. Mais après seulement quelques années, Pape et nombre de ses contemporains ont commencé à remarquer certains problèmes liés à la nature purement rationnelle et mécanique de l’art concret européen. Ils estimaient que, d’une certaine manière, cela servait également un objectif. Cela ne servait ni un parti politique spécifique, ni un point de vue social particulier. Au contraire, cela a servi le programme d’un désengagement complet de la vie publique. Ce n’était pas non-narratif. Il s’agissait plutôt d’un récit autoritaire de neutralité.

Ainsi, en 1952, Pape et plusieurs autres artistes, dont beaucoup étaient des étudiants de l'artiste et éducateur Ivan Serpa, formèrent leur propre sous-catégorie de l'Art Concret appelée le Grupo Frente (Groupe de Front). Le nom faisait référence à leur opinion sur eux-mêmes en tant que véritable avant-garde brésilienne. Ils adoptèrent la position philosophique selon laquelle suivre aveuglément les théories existantes de l'Art Concret était une erreur. Ils croyaient que l'existence était sensorielle et personnelle, et que l'expérience personnelle devait avoir autant de valeur que les analyses scientifiques dans leur travail. Ils embrassèrent également la valeur de l'expérimentation. Bien qu'ils continuassent à créer des œuvres abstraites qui étaient principalement géométriques, ils croyaient que leur travail devait être expressif et subjectif, et donc ouvert à l'interprétation des spectateurs.

Lygia Pape - Grupo Frente Painting, 1954, Tempera on plywood, 15 7/10 × 15 7/10 × 1 2/5 in, 40 × 40 × 3.5 cm, photo credits Galeria Luisa Strina, São Paulo (Left) and Pintura (Grupo Frente), 1954-1956, Gouache sobre madeira, 15 7/10 × 15 7/10 in, 40 × 40 cm, photo credits Graça Brandão, Lisboa (Right)

La Pause

De l’autre côté de cette position philosophique se trouvait un autre groupe d’artistes concrets brésiliens qui se faisaient appeler Ruptura, ou la Rupture. Ces artistes ont adopté un type d’art purement non sentimental, objectif et sans émotion, plus étroitement lié aux origines européennes de l’art concret. Des disputes ont éclaté entre les membres de ces deux groupes pendant des années, parfois en personne lors d'expositions, d'autres fois dans la presse. Mais finalement, il est devenu évident que Ruptura détenait une position philosophique élevée en matière d'art concret, puisque ses origines étaient en effet non sentimentales et purement objectives.

C'est pour cette raison qu'en 1959 Lygia Pape et ses collègues fondèrent le Mouvement Néoconcret et publièrent le Manifeste Néoconcreto. L'essence de la philosophie néoconcrète était que les objets d'art sont des êtres indépendants qui sont nouveaux dans l'existence, qui n'occupent pas simplement l'espace, mais y participent également activement. De plus, le sens et la pertinence de l’art ne sont pas entièrement connus, même de ceux qui le créent. Il est donc essentiel que les spectateurs puissent participer aux œuvres d’art afin que, grâce à leurs interprétations individuelles, l’œuvre puisse exprimer toute sa gamme de significations potentielles.

Lygia Pape - Livro da Criação (Book of Creation), 1959-60, Gouache and tempera on paperboard, 16-page popup book, 30.5 x 30.5 cm each, courtesy of the Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía

Relations dans l'espace

Sous la bannière du mouvement néoconcrete, Lygia Pape a créé des œuvres d’art qui ont permis au public de vivre l’art comme jamais auparavant. L'une des premières choses qu'elle a créée a été un « livre » contextuel de 16 pages appelé le Livre de la Création. Ce n’était pas vraiment un livre mais plutôt 16 objets abstraits géométriques distincts peints dans des couleurs primaires. Les objets étaient destinés à être manipulés par les spectateurs. Leur nature cinétique et participative était révolutionnaire. La philosophie néoconcrète s'est manifestée dans la capacité des spectateurs à interpréter les formes géométriques comme ils le souhaitaient. Pape a donné à chaque « page » du livre son propre nom, qui se rapportait à un moment de l'histoire de la vie, comme la maîtrise du feu, l'agriculture ou la découverte de la navigation. Mais les formes et les couleurs étaient totalement ouvertes à l’interprétation. Pape a déclaré qu'elle espérait que chaque spectateur, à travers ses propres expériences, aborderait le livre d'un point de vue « à travers lequel chaque structure peut générer sa propre signification.

Huit ans plus tard, dans une élucidation encore plus claire de la philosophie néoconcrète, Paper réalise l'une de ses créations les plus fantaisistes : le Diviseur. Un tissu de coton blanc massif dans lequel des dizaines de trous étaient découpés, l'œuvre invitait à les spectateurs doivent le « porter » en passant la tête à travers les trous. Avant d’être « portée », la pièce était une forme géométrique blanche et dénuée de sens. Mais une fois « porté » par les spectateurs, il devient un être vivant. Cela connectait le public à l’art de manière littérale et les connectait également les uns aux autres. L’expérience viscérale était puissante, humoristique et esthétiquement fascinante, et les implications philosophiques étaient affirmées de manière ludique.

Lygia Pape - Livro Noite e Dia, 1963-1976 Têmpera sobre madeira, 6 3/10 × 6 3/10 × 3/5 in, 16 × 16 × 1.5 cm, photo credits Graça Brandão, Lisboa

Un héritage pionnier

Six ans après la publication du Manifeste Neoconcreto, le Brésil a de nouveau sombré dans la dictature militaire. Lygia Pape a continué à poursuivre sa vision avant-gardiste et néoconcrète, mais son travail l'a opposée à plusieurs reprises au gouvernement. Elle a même été emprisonnée et torturée pour cela. Ce que ses ennemis n’ont pas réalisé, c’est qu’en réagissant de cette manière à son œuvre, ils n’ont fait que valider sa valeur inhérente et son pouvoir social et culturel.

Aujourd’hui, beaucoup d’entre nous tiennent pour acquis que l’art abstrait a le potentiel d’exprimer les diverses dualités auxquelles nous sommes confrontés, par exemple entre notre intellect et notre nature animale, ce que nous voyons et ce que nous ressentons, et notre existence physique et la possibilité de l’esprit. Lygia Pape était l’une des rares artistes du XXe siècle à avoir très tôt perçu ce potentiel. Elle avait la sensibilité artistique pour saisir l’ouverture inhérente aux formes géométriques et l’humanité pour saisir la nécessité de rester ouverte. Cette combinaison lui a permis de créer un héritage qui continue d’inspirer les artistes et les spectateurs aujourd’hui.

Image à la une : Lygia Pape - Diviseur, 1968, Toile de coton, trous, 20m x 20m, © Projeto Lygia Pape

Toutes les images © Projeto Lygia Pape, toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio