Des peintres abstraites de couleur enfin présentes dans une exposition de musée

Si vous n'avez pas encore eu l'occasion de la voir, une exposition fascinante et engageante qui se terminera bientôt au Kemper Museum of Contemporary art à Kansas City, dans le Missouri, saura plaire à vos sens et mettre à l'épreuve vos connaissances en histoire de l'art. Les femmes peintres abstraites de couleur sont au centre de l'ouvrage Champs magnétiques : expansion de l'abstraction américaine, des années 1960 à aujourd'hui. L’exposition défie le canon existant de l’histoire de l’art abstrait américain, qui a longtemps été dominée presque entièrement par les histoires d’hommes blancs brillants. Et même dans les rares cas où les histoires de femmes peintres abstraites étaient racontées, il s’agissait presque exclusivement d’histoires de femmes blanches. Ceux qui ont eu la chance de visiter la récente exposition historique Femmes de l'expressionnisme abstrait, organisée en 2016 par le Denver Art Museum, ont sûrement également noté que même cette exposition n’a pas accordé le même respect et la même attention aux femmes peintres abstraites de couleur. Il aurait été simple d’inclure dans ses rangs une artiste comme Mildred Thompson, qui vivait et travaillait dans le style expressionniste abstrait à New York dans les années 1950. La triste réalité est que si l’on devait évaluer le sujet simplement à l’aune de ce que les musées et les galeries ont montré dans le passé, il serait facile de supposer qu’avant les 40 dernières années environ, il n’y avait jamais eu de femmes peintres de couleur en Amérique. travaillant dans le domaine de l’abstraction. Heureusement, cette exposition, co-organisée par Erin Dziedzic et Melissa Messina, commence le long processus visant à mettre fin à toutes ces erreurs. Présentant le travail de 21 peintres abstraites américaines de couleur, l’exposition constitue un premier pas essentiel vers la remise des pendules à l’heure.

Où étais-tu toute notre vie ?

L'une des œuvres les plus attendues présentées dans Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today est une peinture de Mavis Pusey, intitulée Dejygea. Peinte en 1970, cette œuvre a été exposée pour la dernière fois au public dans une exposition intitulée Contemporary Black Artists In America, qui s'est tenue au Whitney Museum à New York en 1971. Elle fait maintenant partie de la collection permanente du Kemper Museum. En plus d'être l'ancre parfaite pour cette exposition, cette œuvre est parfaitement représentative de la forme énergique et dynamique de l'abstraction géométrique pour laquelle Mavis Pusey est connue. Avec des racines dans le Suprématisme, le Constructivisme, le Futurisme et l'abstraction Hard Edge, Pusey a créé une œuvre expansive qui excelle en complexité et en impact visuel au-delà de nombreux contemporains, et certains diraient au-delà de nombreux de ses influenceurs. Unique à son approche esthétique est son désir d'exprimer le fléau spécifique et la renaissance de la sphère urbaine, alors que les formes et les couleurs de ses pièces se rapportent spécifiquement aux cycles de croissance de la ville. Je n'étais pas nouveau dans son travail avant cette exposition, mais maintenant que j'ai été rappelé de sa contribution par cette exposition, j'ai l'intention de rechercher d'autres exemples de son travail.

Howardena Pindell est une artiste patrimoniale présentée dans Magnetic Fields dont le travail était complètement nouveau pour moi. Née en 1943, elle a obtenu son MFA à Yale en 1967. Au début de sa carrière, elle a travaillé au MoMA de New York en tant que conservatrice associée. Comme beaucoup d’artistes présentés dans cette exposition, elle a créé la majeure partie de son œuvre tout en occupant un emploi à temps plein. Elle est toujours active aujourd'hui à 74 ans à Philadelphie. Ses œuvres abstraites superposées et dimensionnelles se replient sur elles-mêmes tout en explosant vers l'extérieur. Ils parlent du biomorphisme et du style d’art abstrait coréen connu sous le nom de Dansaekhwa. Actuellement enseignante à l'Université Stoney Brook de New York, Pindell a beaucoup exposé tout au long de sa carrière. Remarquablement, j'ai visité de nombreux musées dans lesquels son travail fait partie des collections permanentes. Mais d’une manière ou d’une autre, je n’ai jamais rencontré une seule pièce d’elle. Cela m'est complètement inconnu. Est-ce que je ne l'ai tout simplement pas remarqué ? Ou n'est-il pas exposé ? L'œuvre possède une position esthétique unique et, espérons-le, grâce à cette exposition, elle sera montrée plus souvent.

Alma Woodsey Thomas - Orion, 1973, acrylic on canvas, 60 x 54 inches, courtesy of the National Museum of Women in the Arts, Washington, DC. Gift of Wallace and Wilhelmina Holladay. © Alma Woodsey Thomas, photo by Lee Stalsworth

La jeune génération

Bien sûr, une grande partie de Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today est le mot aujourd'hui. Parmi les jeunes artistes abstraites noires américaines contemporaines dont le travail est exposé dans l'exposition, on trouve trois artistes extrêmement bien connues : Chakaia Booker (née en 1953), Brenna Youngblood (née en 1979) et Shinique Smith (née en 1971). Les sculptures emblématiques en pneus de Chakaia Booker sont bien connues de la plupart des amateurs d'art contemporain et occupent une place légitime dans de nombreux musées ainsi que dans les collections d'art public de nombreuses villes. J'ai écrit sur Brenna Youngblood dans le passé. Ses peintures hantées et texturées ajoutent parfois les plus petits éléments figuratifs, apportant une qualité onirique à la composition. Son utilisation de la couleur et sa maîtrise de l'harmonie sont sublimes, et la complexité de ses surfaces invite l'œil à continuer de regarder. Et je suis également très familier avec le travail puissant de Shinique Smith. Habitant un espace intermédiaire entre sculpture, peinture et installation, cela fait une déclaration contemporaine définitive. Nouvelle pour moi parmi la jeune génération d'artistes contemporains de cette exposition était Abigail DeVille (née en 1981), dont les installations sculpturales dramatiques et multifacettes la placent dans un héritage esthétique avec Louise Bourgeois. Bien qu'elle apparaisse de manière unique personnelle à certains égards, les œuvres époustouflantes que DeVille crée parlent également de manière large à une culture plus vaste de décomposition, de renaissance, de douleur et de survie. Également nouvelle pour moi était Nanette Carter (née en 1954), dont le dernier corpus de travail, des peintures à l'huile sur mylar et métal, entretient une conversation intéressante avec le cubisme synthétique, l'art d'assemblage et le collage DaDa. Également nouvelle et notable pour moi était le travail élégant et épuré de Jennie C. Jones (née en 1968). Les peintures qu'elle réalise ont une sorte de présence sculpturale qui est confiante et forte, et pourtant si apaisante à côtoyer. Elles évoquent le langage esthétique de l'histoire moderniste tout en présentant quelque chose de frais et clairement contemporain.

Shinique Smith - Whirlwind Dancer, 2014–2017, ink, acrylic, paper and fabric collage on canvas over wood panel 96 x 96 x 3 inches, collection of Leslie and Greg Ferrero, courtesy of David Castillo Gallery, Miami, photo by E. G. Schempf; © Shinique Smith

L'esthétique abstraite noire

En plus de mettre fin à la notion éculée selon laquelle les femmes afro-américaines n'ont pas participé aux mouvements d'art abstrait du 20ème siècle, Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today met également en lumière plusieurs autres questions liées à l'identité raciale et de genre ainsi qu'à l'art abstrait. Cela soulève des questions sur toutes les formes de préjugés qui existaient dans le passé, et qui existent encore, en ce qui concerne l'idée de l'abstraction comme un moyen pertinent d'exprimer un point de vue culturellement spécifique. Par exemple, une autre exposition actuellement visible au Tate intitulée Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power, se concentre spécifiquement sur l'art qui a émergé du Black Arts Movement qui a commencé aux États-Unis dans les années 1960. La grande majorité des œuvres présentées dans l'exposition sont figuratives, mais il y a quelques œuvres abstraites incluses. Parmi ces œuvres abstraites figurent des pièces de Martin Puryear, John Outterbridge et William T. Williams. Mais il est à noter que les relativement peu d'œuvres de femmes qui sont représentées dans l'exposition sont presque entièrement figuratives. En général, l'abstraction était souvent exclue des expositions qui représentaient le Black Arts Movement, peut-être pas à cause d'un sens implicite de sa validité, mais simplement parce qu'il y avait un aspect politique au mouvement qui trouvait la figuration plus utile pour atteindre ses objectifs. Incidemment, il convient de noter qu'il y a une pièce dans cette exposition au Tate par Andy Warhol : un artiste aussi blanc que l'on puisse l'imaginer. Ce que cela signifie, je ne sais pas. Mais penser que les conservateurs ont choisi un Warhol plutôt qu'une œuvre d'une femme artiste abstraite noire qui travaillait à cette époque, comme Alma Woodsey Thomas ou des dizaines d'autres, montre à quel point le monde de l'art a encore du chemin à parcourir avant de reconnaître pleinement la contribution des peintres abstraits de couleur.

Mildred Thompson - Magnetic Fields, 1991, oil on canvas, triptych 70.5 x 150 inches, art and photo courtesy and copyright of the Mildred Thompson Estate, Atlanta, GA

Également à voir

En plus de ceux présentés dans cet article, les autres artistes merveilleux inclus dans cette exposition sont Candida Alvarez (née en 1955), Betty Blayton (née en 1937, décédée en 2016), Lilian Thomas Burwell (née en 1927), Barbara Chase-Riboud (née en 1939), Deborah Dancy (née en 1949), Maren Hassinger (née en 1947), Evangeline "EJ" Montgomery (née en 1930), Mary Lovelace O’Neal (née en 1942), Gilda Snowden (née en 1954, décédée en 2014), Sylvia Snowden (née en 1942), Kianja Strobert (née en 1980), Alma Thomas (née en 1891, décédée en 1978), et Mildred Thompson (née en 1936, décédée en 2003).Champs Magnétiques : L'Expansion de l'Abstraction Américaine, des Années 1960 à Aujourd'hui est visible jusqu'au 17 septembre 2017 au Kemper Museum of Contemporary Art à Kansas City, MO, après quoi elle se déplacera au National Museum of Women in the Arts à Washington, D.C., où elle sera visible du 13 octobre 2017 au 21 janvier 2018.

Mary Lovelace O’Neal - Racism is Like Rain, Either It’s Raining or It’s Gathering Somewhere, 1993, acrylic and mixed media on canvas, 86 x 138 inches, photo courtesy of the Mott-Warsh Collection, Flint MI. © Mary Lovelace O’Neal

Image à la une : Champs magnétiques - Expansion de l'abstraction américaine, des années 1960 à aujourd'hui, vue de l'installation au Kemper Museum of Contemporary Art, 2017

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio