Qui est Olga Uskova, propriétaire du futur musée d'art abstrait russe à Moscou ?

Bientôt, un nouveau musée d'art ouvrira à Moscou, présentant des œuvres d'artistes russes abstraits du milieu du XXe siècle associés à un mouvement avant-gardiste appelé La Nouvelle Réalité. Les œuvres proviendront en grande partie de la collection de Olga Uskova, une femme d'affaires russe. Alors, qui est Olga Uskova, vous demandez-vous peut-être, et qu'était La Nouvelle Réalité ? Ce sont de bonnes questions. Mais comme pour beaucoup d'autres choses concernant la Russie, les réponses sont complexes et pourraient finalement ne mener qu'à davantage de questions.

La Nouvelle Réalité

C'est la partie facile. La Nouvelle Réalité était une école fondée par le peintre russe Ely Bielutin en 1948. C'était une académie d'art avant-gardiste qui encourageait l'abstraction et l'expression des émotions. Les peintres associés à La Nouvelle Réalité ont attiré beaucoup d'attention publique durant une période connue sous le nom de Le Dégel, lorsque, pendant un court moment au milieu du XXe siècle, le gouvernement soviétique était plus ouvert au libéralisme dans les arts. Mais en 1962, Nikita Khrouchtchev s'en est pris violemment à une exposition des œuvres des artistes de La Nouvelle Réalité, un geste qui a marqué la fin du Dégel. Ces artistes ont donc vécu le reste de leur vie dans une relative obscurité. Ils ont continué à créer, mais ont gagné peu d'argent grâce à leur travail. Maintenant, pour l'autre question : Qui est Olga Uskova ? Officiellement, Uskova est la fondatrice et présidente d'une entreprise russe de technologies de l'information appelée Cognitive Technologies. Depuis 1992, cette entreprise joue un rôle central dans le développement russe de l'intelligence artificielle. Uskova a travaillé étroitement avec Vladimir Poutine lors de son premier mandat en tant que président de la Russie, puis a également collaboré avec son successeur, Dmitri Medvedev. Aujourd'hui, son entreprise est à la pointe du développement russe de véhicules autonomes et de robots agricoles. Comme on peut l'imaginer, en tant que fondatrice et présidente d'une entreprise informatique prospère, elle est devenue riche. Et l'une des choses sur lesquelles elle a dépensé son argent est sa collection d'art russe, dont une partie est destinée à être exposée dans son musée bientôt ouvert à Moscou.

Ely Bielutin - Requiem, 1962, huile sur toile, 244 × 410 cm, Galerie d'État Tretiakov

À propos de cette collection

Selon The Art Newspaper, la majeure partie des œuvres qu'Uskova prévoit d'exposer dans son musée a été acquise en 2012, lorsqu'elle a acheté ce qu'elle décrit comme « la collection et le vaste archive de Samvel Oganesyan, qui comprenaient des œuvres abstraites réalisées dans les années 1950. » Après cette acquisition, elle a investi 4,5 millions de dollars dans la création de la Fondation russe d'art abstrait afin de promouvoir les œuvres de la collection, qui ont depuis été exposées dans des musées d'État à Moscou et à Saint-Pétersbourg, et doivent prochainement être présentées lors d'une exposition à Atlanta, en Géorgie, où les conservateurs tenteront de les mettre en contexte avec des œuvres d'artistes américains de la même période. Ensuite, elles seront exposées en Chine. Mais c'est là que je me perds. Je ne trouve aucune preuve de l'existence d'un collectionneur d'art russe nommé Samvel Oganesyan. J'ai pu trouver une photographie d'un homme nommé Oganesyan Samvel Aykazovich, décédé en 2013, qui était apparemment un historien de l'art. Sur la photo, il est assis à côté de devinez qui : Ely Bielutin, fondateur de La Nouvelle Réalité. N'est-il pas curieux que tous les peintres qu'Uskova promeut en lien avec son futur musée aient été élèves de Bielutin, et que Bielutin soit décédé en 2012, la même année où Uskova a acquis la collection du mystérieux collectionneur d'art Samvel Oganesyan qui semble ne pas exister, alors qu'une personne portant presque le même nom était apparemment un bon ami d'Ely Bielutin ?

L'intrigue s'épaissit

À la mort d'Ely Bielutin, il a laissé derrière lui une collection d'art d'une valeur de 2 milliards de dollars, comprenant des œuvres de Michel-Ange, Léonard de Vinci, Van Dyck, El Greco et des dizaines d'autres maîtres. Immédiatement après son décès, sa veuve a légué l'intégralité de la collection à Vladimir Poutine, sans demander ni recevoir un seul sou en échange. Suite à cet acte d'une générosité phénoménale, des journalistes ont approfondi l'histoire de la collection Bielutin. Bielutin affirmait que son grand-père avait commencé la collection en 1870 dans l'intention de fonder un musée. Mais en 1919, les bolcheviks l'ont forcé à abandonner sa maison. Il aurait alors caché toute la collection d'art dans le grenier de sa maison bientôt abandonnée, où elle est restée, non découverte, jusqu'à ce qu'Ely Bielutin et sa femme réussissent à réoccuper l'appartement quatre décennies plus tard. Les journalistes russes n'ont pas pu trouver de documents correspondant au nom du grand-père qui aurait commencé la collection. Par ailleurs, la Pologne et la Lituanie ont toutes deux affirmé que de nombreuses œuvres de la collection avaient été pillées par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, puis à nouveau par les Russes après la guerre. Est-il possible qu'avec la mise en lumière de la collection Bielutin en 2012, sa veuve ait trouvé un moyen pour que certaines œuvres parviennent à son ami, Oganesyan Samvel Aykazovich ? Est-il possible que ce qu'Olga Uskova a acheté en 2012, comprenant tant de magnifiques œuvres créées par les élèves d'Ely Bielutin, fasse en réalité partie de la collection laissée par Bielutin ?

Vladislav Zubarev - Révolte de la cathédrale, 1999, Fondation d'art abstrait

Qui s'en soucie ?

Peut-être qu'Olga Uskova, la veuve d'Ely Bielutin, Oganesyan Samvel Aykazovich et Vladimir Poutine sont tous d'une manière ou d'une autre complices. Ou peut-être que les gens sont simplement conspirateurs. Vraiment, au final, cela a-t-il de l'importance ? L'essentiel est que grâce à ce nouveau musée, créé grâce à l'argent et aux efforts d'Olga Uskova, le monde entier pourra bientôt apprécier le travail des artistes avant-gardistes russes qui n'avaient pas encore reçu la reconnaissance qu'ils méritaient. C'est ce qui est extraordinaire dans cette histoire. Ces artistes ont vu leur destin leur être arraché en pleine carrière. Ils ne vivaient pas de leur art. Ils ont été privés de reconnaissance par le gouvernement, et pourtant ils ont continué à peindre dans une totale obscurité. Leurs tableaux méritent d'être célébrés. Ils sont, comme le souligne Uskova, « des messages… de personnes qui ont vécu exclusivement pour l'art. »

Image en vedette : Olga Uskova - portrait

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Par Phillip Barcio