L’héritage du pionnier allemand de l’art abstrait Karl Otto Götz

Le 19 août 2017, Karl Otto Götz, voix singulière de l'art abstrait, est décédé à l'âge de 103 ans. Je peux affirmer sans réserve que l'ensemble de l'œuvre de Götz créé de son vivant est digne de respect. Ce n’est pas seulement d’une puissance ravissante, mais c’est aussi très idiosyncrasique. Pionnier d'un type d'abstraction gestuelle connu sous le nom de Deutsches Informel Kunst, ou art informel allemand, Götz est largement reconnu dans son pays natal pour avoir ravivé la dignité de la scène artistique allemande après la Seconde Guerre mondiale. Et en plus de sa propre production artistique, il était également l'un des professeurs d'art allemands les plus influents du milieu du XXe siècle, comme en témoigne le fait qu'une demi-douzaine d'artistes allemands les plus célèbres du dernier demi-siècle étaient étudiants. du sien. Mais son art et son enseignement ne sont pas les seuls éléments fascinants de la vie de Karl Otto Götz. Il représente aussi quelque chose d'assez sérieux et d'assez complexe. C’était un ancien soldat nazi : preuve de la nature complexe de l’humanité et de la vérité complexe et souvent surprenante de l’histoire.

Le nazi accidentel

Karl Otto Götz est né en 1914 dans la ville frontalière allemande d'Aix-la-Chapelle. Son intérêt pour l'art a commencé tôt et il a commencé à réaliser ses premières œuvres abstraites en 1932, à l'âge de 18 ans, en tant qu'étudiant à la Kunstgewerbeschule, ou École des arts appliqués, à Aix-la-Chapelle. Comme la plupart des jeunes artistes avant-gardistes de l'époque, ses intérêts étaient alignés avec les mouvements modernistes tendance qui étaient populaires à travers l'Europe, tels que le surréalisme, le cubisme et l'expressionnisme. Mais en 1935, lorsque les nazis prirent le contrôle de l'Allemagne, ces formes d'expression artistique furent jugées dégénérées par le gouvernement et par la suite interdites. Cédant à la pression gouvernementale mais ne voulant pas abandonner l'art, Götz continua à travailler en tant que peintre de paysages, et réussit même à gagner sa vie en vendant ses œuvres. En 1940, il obtint même la représentation du marchand d'art de Dresde Heinrich Kühl, propriétaire de la galerie Kühl.

Mais si l’on devait revenir en arrière et chercher des exemples du travail réalisé par Götz à cette époque, on ne le trouverait pas aujourd’hui. La majeure partie, sinon la totalité, a été détruite lors du bombardement incendiaire de la ville de Dresde par les forces alliées en 1945. Götz lui-même a été enrôlé dans l'armée nazie en 1936. Il est resté soldat nazi jusqu'à la fin de la guerre. Son poste était au sein du corps des transmissions, le département responsable des communications par radio et téléphone, ainsi que radar. Tout au long de sa carrière de soldat, Götz a continué à explorer en secret ses idées d’art abstrait, notamment pendant son temps libre. En fait, certaines de ses œuvres les plus expérimentales, connues sous le nom de rasterbilder, ou images raster, ont été conçues alors qu'il travaillait comme technicien radar.

Karl Otto Götz - 24 Variationen mit einer Faktur (24 Variations with a Billing), 1948, 27.5 x 44 cm., Oil and sand on hard fiber, © the KO Götz and Rissa Foundation

Séparer l'art de la vie

C’est peut-être difficile à imaginer : un artiste enrôlé dans le service des nazis, mais qui continue néanmoins de poursuivre le programme de l’art d’avant-garde tout en jouant le rôle d’un rouage dans une machine maléfique. Dans les biographies écrites sur Götz, il est décrit comme survolant parfois son écran radar, manipulant la technologie afin de créer des images abstraites sur l'écran. C'est presque une pensée comique : cet artiste abstrait et ludique expérimente une esthétique abstraite numérique de pointe tout en portant l'uniforme de la Luftwaffe. Plus tard, dans les années 1960, Götz a enrôlé ses étudiants de la Kunstakademie Düsseldorf pour l'aider à réaliser ses peintures rasterbilder en utilisant un tout nouveau système de création artistique connu sous le nom d'art génératif. L’idée derrière l’art génératif est qu’un artiste crée un système qui effectue ensuite de manière autonome tous les choix esthétiques, conduisant à la création d’une œuvre d’art dans laquelle l’artiste n’a pas son mot à dire. Honnêtement, cela ressemble beaucoup à la méthode intellectuelle employée par tant de soldats pendant la Seconde Guerre mondiale, dont Götz lui-même a été témoin des atrocités commises par des systèmes similaires et irréfléchis pendant neuf ans.

Après la guerre, Götz resta en Allemagne, renouant immédiatement avec le reste de l'avant-garde européenne. Il expérimente le cinéma, les photogrammes et la gravure et devient rédacteur en chef d'un journal de poésie. Quant à ses peintures, il abandonne complètement la figuration et se tourne vers l’art abstrait. En 1949, il rejoint même CoBrA, un collectif d'art basé principalement à Copenhague, Bruxelles et Amsterdam qui se consacre à l'expérimentation d'approches informelles de la création artistique. L’essence de sa réflexion à cette époque était de savoir si l’abstraction offrait aux artistes une voie permettant de réaliser quelque chose d’universel. Comme les premiers pionniers de l’abstraction, Götz s’est rendu compte que l’art abstrait pouvait transcender les frontières nationalistes et culturelles et ouvrir les portes à une forme de communication bien plus profonde et importante.

Karl Otto Götz - Statistische Verteilung, rasterbilder, 1961, 100 x 130 cm., tempera on canvas, © the KO Götz and Rissa Foundation

Trouver son esthétique

En 1952, Götz découvre la technique qui fait de lui le pionnier de l’art informel allemand. La technique comportait quatre phases. Tout d’abord, il peint une couleur de base, presque toujours blanche. Ensuite, il réalise de grands coups de pinceau gestuels avec un pinceau épais d’une couleur contrastante, généralement noire. Ensuite, il a utilisé une raclette en bois pour gratter les marques gestuelles secondaires à travers les marques noires, créant ainsi une couche dimensionnelle. Enfin, à l’aide d’un petit pinceau vide, il a tracé des lignes gestuelles et des traits supplémentaires à travers toutes les couches de peinture sous-jacentes. L’image résultante était dépourvue de forme reconnaissable.

D’une certaine manière, cette technique s’inscrivait dans la lignée de celle de nombreux autres peintres informels de sa génération. De nombreux artistes expérimentaient à l’époque des coups de pinceau lyriques, des mouvements physiques et des marques gestuelles. Mais la technique spécifique consistant à racler la peinture puis à faire glisser un autre pinceau à travers les marques de raclette transcendait la qualité calligraphique du travail de tant de ses contemporains. Ses œuvres avaient de la dimension et de la profondeur. Ils avaient une qualité cinétique qui les rendait dynamiques. Et leur utilisation d’une palette de couleurs simple et contrastée dans laquelle aucune couleur ne dominait les rendait évocatrices d’équilibre et d’harmonie.

Karl Otto Götz - Picture of 28.1.1954, 1954, 75 x 90 cm., Mixed Media on canvas, © the KO Götz and Rissa Foundation

Construire un héritage

Au milieu des années 1950, Götz expose ses nouvelles peintures « brossées et trafiquées » dans toute l’Europe ainsi qu’aux États-Unis. En 1958, il représente même l’Allemagne à la 24e Biennale de Venise. À la fin de la décennie, dans les cercles critiques ainsi que dans l’opinion de ses contemporains, il était le visionnaire esthétique par excellence en Allemagne. En 1959, on lui propose une chaire dans l'une des académies d'art les plus prestigieuses du pays, l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf. Il y enseigna pendant vingt ans et, au cours de son mandat, enseigna à des artistes bientôt célèbres tels que Gerhard Richter, Sigmar Polke, Franz Erhard Walther et Karin Martin, qui changea plus tard son nom en Rissa et épousa Götz l'année suivante. En outre, au-delà de l’influence qu’il a exercée sur ses étudiants, Götz est également reconnu pour avoir influencé avec désinvolture la carrière d’une multitude d’autres artistes dont il a croisé le chemin. Le meilleur exemple est l’histoire de la façon dont, lors d’un vernissage en 1959, il a suggéré à Nam Jun Paik, alors jeune artiste d’origine coréenne, d’utiliser la télévision dans son travail.

L’importance de son héritage esthétique ne fait aucun doute. Mais je m’interroge toujours sur l’autre héritage de Karl Otto Götz : la partie où il a volontairement servi comme soldat nazi. Comment sommes-nous censés traiter ce fait lorsque nous évaluons l’impact de sa vie ? Qu’est-ce que cela signifie qu’une personne avec une telle association puisse ensuite avoir un impact aussi beau et universel dans quelque chose d’aussi transcendant que l’art abstrait ? En 1991, Götz a peint une œuvre monumentale en l'honneur de la réunification de l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest, intitulée Jonction III. L'œuvre est considérée comme un chef-d'œuvre. Ses deux faces s’emboîtent de manière compliquée, quelque peu brouillonne, mais harmonieuse et parfaitement naturelle. Bien qu’on en parle généralement uniquement en termes de déclaration sur son pays natal, cela m’aide aussi à comprendre dans une certaine mesure comment il a pu se voir, ou du moins comment j’aurais pu choisir de le voir. C’est représentatif de la dualité et un aveu que les choses ne sont pas toujours aussi simples qu’il y paraît.

Karl Otto Götz - Jonction III, 1991, 200 x 520 cm, two parts, mixed technique on canvas (on loan to the German Bundestag, Berlin, © the KO Götz and Rissa Foundation

Image en vedette : Karl Otto Götz - Photo du 02.10.1952, 1952, 145 x 175 cm, technique mixte sur toile, © Fondation KO Götz et Rissa

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio