Réinterprétation du collage - Brenna Youngblood

Si, comme beaucoup d’amateurs d’art, vous portez constamment avec vous le poids d’avoir regardé des dizaines de milliers d’images d’œuvres d’art au cours de votre vie, vous pourriez, en jetant un coup d’œil rapide sur le travail de Brenna Youngblood, vous surprendre à évoquer les noms d’autres artistes du passé qui ont créé des œuvres d’une esthétique apparemment similaire. Par exemple, Robert Rauschenberg vient immédiatement à l’esprit en regardant le collage multimédia Untitled (Double Lincoln), réalisé par Youngblood en 2008. Ou le tableau de Youngblood de 2015 Democratic Dollar pourrait évoquer l’usage abstrait d’iconographies grossièrement taillées rendu célèbre par Jasper Johns. Ou encore la dadaïste Hannah Höch pourrait surgir dans votre conscience en regardant le tableau de Youngblood Foreva, de 2005. Enfin, le nom d’Arman, ce pionnier de l’art de l’accumulation, pourrait apparaître en regardant le tableau de Youngblood de 2005 The Army. Indéniablement, chacune de ces œuvres doit une certaine profondeur esthétique à des artistes du passé. Mais chacune de ces œuvres s’affirme aussi avec assurance par elle-même. Tous ces artistes mentionnés plus haut ont abordé les techniques du collage, de l’assemblage et de l’accumulation ainsi que l’usage d’objets trouvés pour des raisons liées à leur propre époque. Youngblood peut parfois utiliser leurs techniques, et par conséquent créer des images qui convoquent leurs fantômes, mais son travail appartient au présent.

Le collage comme écriture manuscrite

Lorsque le collage a été utilisé pour la première fois dans les beaux-arts par les pionniers cubistes Pablo Picasso et Georges Braque, il a créé une forme de super-réalisme en introduisant des matériaux et objets réels du monde physique à la surface des œuvres, mêlant ainsi d’une manière inédite l’illusion et le concret. Il a aussi créé une sorte de sténographie esthétique, que les artistes dadaïstes comme Hannah Höch et Francis Picabia ont ensuite prolongée, utilisant le collage pour exprimer instantanément l’absurdité. Lorsque Robert Rauschenberg s’est lui aussi tourné vers le collage, ce fut pour explorer les possibilités abstraites des images iconiques, les mêlant de façons qui interrogent le sens de la réalité reconnaissable. Chacun de ces artistes a utilisé le collage de manière légèrement différente, mais tous partageaient l’idée que le collage servait à dire beaucoup avec peu.

Brenna Youngblood utilise le collage d’une manière subtilement différente. Son usage de photographies et d’objets trouvés sur les surfaces de ses peintures aboutit non pas tant à une sténographie, mais plutôt à une sorte d’écriture manuscrite. Elle emploie le collage et l’assemblage de façons qui approfondissent ses images et augmentent leur potentiel narratif. Ses collages manquent du sarcasme acerbe du Dada. Ils évitent la curiosité conceptuelle et académique d’artistes comme Rauschenberg. Ils ont peut-être quelque chose en commun avec les œuvres de Picasso et Braque en ce qu’ils semblent chercher à révéler une réalité intensifiée. Mais la réalité que Youngblood exprime dans ses collages est plus viscérale, brute, personnelle et intuitive que la réalité moderniste précoce explorée par Picasso et Braque. C’est une réalité sans direction claire ni morale définie, et sans sens évident du potentiel. Elle est encore en train de se déployer. Plutôt que de la critiquer, de la définir ou de l’expliquer, par son écriture manuscrite de collage et d’assemblage, Youngblood y ajoute somptueusement des couches de richesse, de mystère et d’ampleur.

Brenna Youngblood - Chuck Taylor, 2015, photographie couleur et acrylique sur toile, 72 × 60 pouces, (Gauche) et X, 2015, papier et acrylique sur toile, 72 × 60 pouces, (Droite), crédits photo de l’artiste et de la galerie Honor Fraser, Los Angeles, Californie

La surface comme image

Ces dernières années, Brenna Youngblood s’appuie moins sur le collage et l’assemblage, se tournant davantage vers la peinture pour créer des champs superposés de couleurs et de textures. Ses peintures les plus récentes sont profondément atmosphériques, parfois même mélancoliques. Ce sont des objets visuels dynamiques et assurés. Certaines d’entre elles peuvent presque se lire comme des champs monochromes de couleur, peut-être similaires à certains égards aux œuvres des artistes du Color Field des années 1960 et 70. Mais alors que les œuvres de ces artistes invitent à la contemplation, souvent comme point de départ d’une expérience mentale transcendante, ces surfaces grattées, rustiques, usées et patinées de Youngblood se lisent plus facilement comme des fins esthétiques en elles-mêmes.

Youngblood peint, gratte, peint, gratte, ajoutant couche après couche de teintes ; mêlant textures usées et empâtements de façon à dialoguer sans effort avec le monde manufacturé contemporain. Ce sont des images de surface. Ce sont des fins en soi. Qu’elles fassent des déclarations ou posent des questions est indiscernable, et peut-être sans importance. Comme des tranches visuelles de vie, elles contiennent toute la complexité et la confusion de la culture qu’elles reflètent. Regarder ces images de surface est une expérience voyeuriste, presque fétichiste. Youngblood peint notre époque sans jugement, de manière à la fois cauchemardesque et belle.

Brenna Youngblood - Division, 2017, papier peint, peinture acrylique et peinture en spray sur bois trouvé, 71 3/10 × 60 × 1 3/5 pouces (Gauche) et Untitled (red room), 2017, photographies et peinture acrylique sur toile, 40 1/5 × 29 9/10 × 1 3/5 pouces, crédits photo de l’artiste et Galerie Nathalie Obadia, Paris et Bruxelles

Vision et révélation

Plus je regarde les œuvres de Brenna Youngblood, moins je les associe aux dizaines de milliers d’images d’autres œuvres que j’ai vues dans ma vie ; et plus je les considère profondément, moins elles me rappellent ceux qui ont utilisé des techniques similaires par le passé. Plus je regarde de près, plus je suis récompensé par ce que je vois. Je ne qualifierais pas Youngblood de visionnaire, car je ressens trop, en voyant son travail, qu’elle cherche sans repos quelque chose. Sa vision n’est pas claire, bien que ses œuvres individuelles aient de la clarté. Mais je ne suivrais pas non plus les autres critiques d’art qui se sont empressés de la comparer à ses prédécesseurs en se concentrant uniquement sur des formalités comme les matériaux et la technique.

Ce qui me frappe le plus dans l’ensemble du travail réalisé jusqu’à présent par Brenna Youngblood, une artiste qui, espérons-le, est encore au début de sa carrière, ce n’est pas ce qu’il révèle, mais plutôt qu’il a clairement le potentiel d’être un jour révélateur. Youngblood possède une sincérité qui invite à la vérité. Ses peintures, sculptures et installations représentent chacune une tentative individuelle qu’elle a faite pour saisir quelque chose de réel. Souvent, elle a réussi ce qui semble si souvent impossible : l’authenticité ; et tout aussi souvent, elle a saisi quelque chose de véritable juste assez longtemps pour nous en offrir un aperçu.

Brenna Youngblood - Untitled (subtraction sign), 2011, bois, 3 × 21 × 3 pouces, crédits photo de l’artiste et The Landing, Los Angeles

Image en vedette : Brenna Youngblood - The Army, 2005, crédits photo de l’artiste et Hammer Museum, Los Angeles, Californie

Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement

Par Phillip Barcio