Première grande rétrospective britannique d'Alberto Giacometti à la Tate

Parmi les artistes contemporains, Alberto Giacometti est l'un des maîtres les plus vénérés de tous les temps. Bien que le sculpteur, peintre et dessinateur ait vécu toute sa vie au XXe siècle, il a créé une œuvre véritablement intemporelle. Les sculptures d'Alberto Giacometti réduisent leurs sujets à l'essentiel, et pourtant à travers cette simplification, un sentiment de l'immensité de leur esprit est révélé. Le travail de peu d’autres artistes est aussi instantanément reconnaissable. Pourtant, l’occasion de rencontrer un grand nombre d’œuvres de Giacometti en un même lieu est encore rare. Cela fait vingt ans qu’il n’y a pas eu de grande rétrospective Giacometti au Royaume-Uni. Mais cela a finalement été corrigé, puisqu'une exposition monumentale de Giacometti a été inaugurée récemment à la Tate Modern de Londres. Alberto Giacometti à la Tate Modern rassemble une étonnante sélection de plus de 250 œuvres, parmi lesquelles des peintures, des dessins et bien sûr des sculptures, dont beaucoup n'ont jamais été exposées publiquement auparavant.

Un artiste mondialement apprécié

Alberto Giacometti est né en 1901 à Borgonovo, une ville du canton des Grisons, une région du sud-est de la Suisse près de la frontière italienne. Ses premiers professeurs d'art étaient son père et son parrain, tous deux peintres, et ses premières œuvres étaient des portraits de sa famille. On dit qu'il a terminé sa première peinture à l'huile à l'âge de 12 ans, et qu'il a réalisé sa première sculpture, de son frère Diego, à l'âge de 14 ans. Sa première éducation artistique organisée a eu lieu à 18 ans dans diverses écoles à Genève. Mais en 1922, il a décidé de déménager à Paris. Et c'est là qu'il allait d'abord se faire un nom parmi les artistes modernistes de sa génération.

Sa transformation en maître que nous connaissons aujourd'hui a commencé alors que Giacometti suivait des cours à l'Académie de la Grande Chaumière à Paris. Il y a étudié assidûment pendant trois ans, mais a finalement été épuisé par la fatigue de devoir copier la réalité. Il se sentait attiré par autre chose, et en 1925, après avoir exposé pour la première fois au Salon de Tuileries, il a commencé à puiser son inspiration dans l'art indigène et des mouvements comme le Cubisme. Plutôt que de copier le monde, il s'est libéré pour travailler à partir de ses émotions et de son imagination. L'un des premiers corpus d'œuvres qui a émergé de ce changement de direction était ses soi-disant "sculptures plates", des bustes aux formes aplaties et aux traits d'apparence primitive. Certaines de ces œuvres transformantes des débuts, comme son œuvre de 1926 Tête de Femme [Flora Mayo], sont incluses dans la rétrospective actuelle au Tate Modern.

Alberto Giacometti - Tête de femme [Flora Mayo], 1926. Plâtre peint, 31,2 x 23,2 x 8,4 cm, Provenant de la Collection Fondation Alberto et Annette Giacometti, Paris © Succession Alberto Giacometti, ACS/DACS, 2017

Du surréalisme aux boîtes d'allumettes

Tout au long des années 1930, Giacometti entretient une relation intermittente avec les surréalistes. Son travail semblait correspondre au point de vue et à l'esthétique surréalistes, mais Giacometti ne s'est jamais contenté de ce point de vue étroit, ni de celui de tout autre groupe organisé d'artistes. Néanmoins, bon nombre des œuvres qu'il a réalisées au cours de cette décennie et exposées dans la rétrospective actuelle de la Tate, comme Femme à la gorge coupée de 1932, évoquent les mystères des cauchemars et de l'abstraction subconsciente et parlent d'une conversation esthétique fascinante avec l'imagerie surréaliste.

Au fil des années 1930, Giacometti subit une série de tragédies, notamment la mort de son père en 1933 et la mort de sa sœur en couches en 1937. Puis, en 1938, Giacometti fut heurté par une voiture, ce qui le fit boiter pendant toute la durée de sa vie. reste de sa vie. Le pire de sa lutte émotionnelle survint au début de la Seconde Guerre mondiale. Il a tenté de se battre, mais a été refoulé en raison de sa blessure. Ainsi, après avoir fui l'invasion allemande de Paris en 1940, puis être brièvement revenu dans la ville, il décide finalement de rentrer chez lui en Suisse, où il reste pour le reste de la guerre. Et c’est là que commence sa transformation finale en tant qu’artiste. Il commence à travailler sur de minuscules sculptures, si petites qu'il peut les rapporter à Paris après la guerre dans des boîtes d'allumettes. Puis, de retour à Paris, il a une révélation artistique inspirée par ses sculptures miniatures et une nouvelle façon, tout à fait personnelle, de percevoir la forme humaine.

Alberto Giacometti - Femme à la gorge tranchée, 1932. Bronze (fonte 1949), 22 x 75 x 58 cm, provenant des National Galleries of Scotland © Alberto Giacometti Estate, ACS/DACS, 2017

Le grand et le maigre

Comme on pouvait s'y attendre, l'essentiel de Giacometti à la Tate Modern se concentre sur le travail extraordinaire que Giacometti a réalisé après la guerre, après avoir eu son révélation. Car c’est alors qu’il a développé son style caractéristique consistant à sculpter des formes humaines hautes, allongées et maigres. Ces figures remarquables sont le point culminant d’une vie luttant pour négocier un équilibre entre les mondes concret et abstrait. Ils offrent un sentiment figuratif parfait de la réduction de l’humanité ressentie au lendemain de la guerre, et pourtant ils contiennent une solidité, un caractère concret, une dignité et une atemporalité qui parlent avec assurance de la force et de la ténacité éternelles de l’esprit.

Ces figures que Giacometti créait étaient si fragiles et épuisées. Elles étaient si puissantes dans leur présence, et pourtant si délicates. En 1948, Giacometti a exposé son art pour la première fois aux États-Unis, à la Pierre Matisse Gallery, qui appartenait au plus jeune fils de l'artiste Henri Matisse. L'essai du catalogue pour l'exposition, intitulée A Quest for the Absolute, a été écrit par un écrivain français que Giacometti avait rencontré juste avant la guerre, nommé Jean-Paul Sartre. Au cours de la décennie et demie suivante, la fascination du public pour ces œuvres étonnantes a apporté à Giacometti une renommée internationale. Il a exposé plusieurs fois à la Biennale de Venise, en tant que représentant de la France, a été inclus dans des expositions à travers l'Europe, ainsi que dans son pays d'origine, et a eu des rétrospectives en Allemagne, aux États-Unis et en Angleterre.

Retour à la Tate

Giacometti est décédé en 1966, dans la ville alpine de Coire, dans la même région où il est né. Et il est enterré dans le cimetière de sa ville natale. Il ne fait aucun doute qu’il est vénéré par la population de son pays d’origine. Mais en même temps, il est le plus souvent associé à la France, où il a vécu lorsqu'il a réalisé une grande partie de son œuvre la plus importante. Juste avant sa mort, il a même été honoré par la nation française avec le Prix national des arts, témoignage de l'impact de sa vie et de son art sur ce pays. Néanmoins, il convient également de mentionner que la dernière rétrospective que Giacometti a réalisée de son vivant s'est déroulée en Angleterre et, comme la rétrospective actuelle, elle s'est également déroulée à la Tate, alors appelée Tate Gallery. Cette exposition, qui a eu lieu en 1965, a également été présentée au Museum of Modern Art de New York et au Louisiana Museum de Humlebaek, au Danemark.

Annette Giacometti, l'épouse et mannequin fréquente d'Alberto, a vécu encore 27 ans après la mort de son mari et a consacré énormément de son temps et de son énergie à préserver l'héritage de son mari. Elle a créé une fondation pour documenter et rassembler ses œuvres, et a contribué à assurer une bonne érudition de sa vie. En fait, c'est grâce à un accès jusqu'alors inégalé à la Fondation Alberto et Annette Giacometti à Paris que l'exposition actuelle de Giacometti à la Tate Modern est en mesure de rassembler une collection aussi extraordinaire d'œuvres rarement vues, voire inédites. Alberto Giacometti à la Tate Modern de Londres sera visible jusqu'au 10 septembre 2017. L'exposition est organisée par Frances Morris, directrice de la Tate Modern en collaboration avec Catherine Grenier, directrice et conservatrice en chef de la Fondation Alberto et Annette Giacometti à Paris, aux côtés de Lena Fritsch, conservatrice adjointe à la Tate Modern et Mathilde Lecuyer, conservatrice associée de la Fondation Alberto et Annette Giacometti. L'exposition est accompagnée d'un catalogue complet produit par Tate Publishing, co-édité par les commissaires Frances Morris, Lena Fritsch, Catherine Grenier et Mathilde Lecuyer.

Alberto Giacometti - La Main, 1947. Bronze (fonte 1947-49), 57 x 72 x 3,5 cm, de la collection du Kunsthaus Zürich, Alberto Giacometti Stiftung © Succession Alberto Giacometti, ACS/DACS, 2017

Image en vedette : Alberto Giacometti et ses sculptures à la Biennale de Venise, 1956, provenant des archives de la Fondation Giacometti

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio