Définition de la photographie abstraite

Lorsque vous lisez les mots photographie abstraite, comment réagissez-vous ? Avez-vous envie d'en savoir plus sur ce sujet ? Ou est-ce que vous reculez, agacé rien que par cette pensée ? Ou êtes-vous ambivalent ? Vous serez peut-être surpris d'apprendre que la façon dont vous répondez à cette question n'a pas grand-chose à voir avec votre imagination pour le sujet lui-même. Il s’agit plutôt de processus cachés dans votre cerveau. Ces dernières années, tragiquement, les scientifiques ont beaucoup appris sur la maladie connue sous le nom de TBI, ou traumatisme crânien, principalement grâce à l’étude des victimes d’explosions dans les multiples zones de conflit actives du monde. Une observation issue de leurs travaux est que les victimes de traumatisme crânien perdent souvent la capacité de pensée abstraite, qui prend son origine dans le lobe frontal d’une personne. Cette prise de conscience est loin d’être simplement académique. La capacité de penser de manière abstraite peut déterminer la capacité d’un être humain à vivre une vie heureuse, réussie et indépendante. Mais cela soulève aussi des questions fascinantes sur l’art abstrait, et en particulier sur la photographie abstraite. En tant que médium autrefois considéré comme purement concret, un débat fait depuis longtemps rage sur la question de savoir si la photographie peut également être interprétée comme étant abstraite. Peut-être qu’à travers une étude du débat, la capacité perdue de pensée abstraite pourrait être réappris. Est-il possible que nous puissions utiliser quelque chose comme la photographie abstraite pour aider une personne souffrant d'un traumatisme crânien ? Pourquoi ne pas essayer ? Mais comme beaucoup prétendent qu’elle n’existe pas, peut-être devrions-nous d’abord essayer de définir exactement ce qu’est la photographie abstraite.

Abstrait vs concret : les bases

Une façon simple de comprendre la différence entre la pensée concrète et abstraite est d’imaginer dire à un enfant : « Bon travail ! Tu veux une friandise ? L’enfant réagirait probablement positivement parce qu’il a appris que « bien » et « traiter » sont des mots positifs. C’est cela la pensée concrète : la capacité de reconnaître des associations directes dans le moment présent. Mais que se passerait-il si vous disiez au même enfant : « Bon travail ! Préféreriez-vous la joie à court terme d’une récompense alimentaire ou la satisfaction à long terme de savoir que vous avez fait de bons choix basés sur votre désir intrinsèque d’être un membre responsable de votre famille ? » Le regard vide que vous recevrez probablement pourrait indiquer une incapacité à comprendre des concepts abstraits tels que la joie et la satisfaction, le court et le long terme, la famille et la responsabilité.

Lorsqu’il s’agit de concepts abstraits et concrets en art, on pourrait dire que l’art concret ne se rapporte qu’à lui-même. Par exemple, une peinture représentant une ligne bleue de quatre pouces intitulée « Ligne bleue de quatre pouces » pourrait être considérée comme concrète puisqu'elle représente objectivement ce qu'elle prétend être. Mais si ce même tableau recevait un titre différent, il pourrait faciliter une expérience contemplative pour le spectateur, devenant ainsi abstrait. Par exemple, intitulé « Ciel », il pourrait inciter le spectateur à contempler les attributs généraux de la couleur bleue, ou la nature des lignes liées aux horizons, ou la signification des mots lorsqu'ils sont juxtaposés à des éléments apparemment sans rapport. phénomènes visuels.

Ray Metzker - Venise, 1960. tirage argentique, imprimé ca. fin des années 1960, 5 15/16 x 8 1/7 po. © Ray Metzker

La photographie abstraite peut-elle exister ?

La question de savoir si l’abstraction peut ou non exister dans une photographie est un débat qui remonte aussi loin que l’art abstrait lui-même. Le débat est basé sur la perception selon laquelle la technologie photographique a été développée afin de capturer ce qui est clairement visible et est donc intrinsèquement concret. Mais quand on déconstruit le processus photographique, on se rend compte que la photographie ne capture vraiment rien. Un appareil photo permet simplement de réaliser des marquages ​​grâce à la lumière. Quelle est la différence si un artiste utilise de la peinture ou de la lumière pour tracer une ligne ?

L'artiste abstraite contemporaine Tenesh Webber utilise des procédés photographiques pour créer des images abstraites, mais elle ne se contente pas de diriger un appareil photo vers un sujet. Elle crée des compositions abstraites sur des plaques de Plexiglas en utilisant des marqueurs et de la ficelle. Elle superpose ensuite les plaques et les utilise comme des filtres pour affecter la lumière lorsqu'elle passe à travers elles pour exposer du papier photographique. Les images abstraites résultantes démontrent que la photographie n'est en réalité qu'une autre façon de marquer une surface.

Tenesh Webber - Flash 1, 2009. Photogramme en noir et blanc. 50,8 x 50,8 cm

L’art abstrait existe-t-il ?

Un autre défi pour définir la nature de la photographie abstraite est qu'il y a des personnes qui remettent en question le fait que l'art puisse être abstrait. L'artiste Jean Dubuffet a déclaré : « Il n'existe pas d'art abstrait, sinon tout art est abstrait, ce qui revient au même ». Mais ce que Dubuffet a peut-être omis de considérer, c'est ce que les scientifiques appellent la Spécificité de Domaine. Le "domaine" d'une personne consiste en son univers entier de compréhension à un moment donné. Nos domaines sont influencés par nos expériences, nos éducations, nos emplois, notre éducation et chaque phénomène cognitif que nous vivons.

Selon le domaine d'une personne, des spécificités peuvent évoquer des généralisations, ou des généralisations peuvent évoquer des spécificités. Quelque chose de concret peut sembler abstrait, ou quelque chose d'abstrait peut sembler concret. Une ligne bleue peut n'être qu'une ligne bleue, ou elle peut faire référence à toutes les lignes, ou à tout ce qui est bleu. Un comptable peut regarder une photographie d'une poire et ne penser qu'à quelle belle poire c'est. Un agriculteur peut regarder cette même photographie d'une poire et, en raison de la spécificité du domaine, tirer des généralisations plus larges sur les arbres fruitiers, l'odeur des jeunes fleurs, les saisons, le lien entre les humains et la nature, la nature éphémère de la nourriture et par conséquent de toute la vie. Pour cet agriculteur, la poire est une abstraction en raison de la généralisation plus large qu'elle représente et des sentiments indéfinis qu'elle éveille.

Alvin Langdon Coburn - Vortographe, 1917. Tirage à la gélatine argentique. 11 1/8 x 8 3/8" (28,2 x 21,2 cm). Collection Thomas Walther. Fonds Grace M. Mayer. © Maison George Eastman

Ombre et Lumière

La photographie fonctionne grâce à la manipulation habile de l’ombre et de la lumière. Ces deux éléments font également partie intégrante de l’allégorie de la grotte de Platon. Dans l’allégorie, les gens sont enchaînés à un mur de grotte face à un autre mur vierge. Derrière eux se trouve un feu. Les gens peuvent voir les ombres sur le mur opposé causées par les objets passant devant le feu derrière eux, mais ils ne peuvent pas voir la cause de ces ombres. Ainsi, n'ayant rien vu d'autre que des ombres toute leur vie, ils tirent des conclusions abstraites sur la nature des formes qui les provoquent.

De nombreux photographes ont utilisé ces mêmes effets pour évoquer des associations abstraites dans l'esprit de leurs spectateurs. Les photographies abstraites de Jaroslav Rössler jouent avec l’ombre et la lumière pour créer d’étranges compositions de formes qui remettent en question les concepts de dimensionnalité et d’espace. Les photographies de Ray Metzker utilisent l’ombre et la lumière pour obscurcir l’architecture des espaces urbains. Les deux photographes créent des images qui servent de points de départ à un processus de pensée abstrait qui remet en question la nature de ce qui est vu et invisible.

Jaroslav Rössler - Nu, 1926. Tirage à la gélatine argentique. 19x20cm. (7,5 x 7,9 pouces) © Jaroslav Rössler

Abstraction photo-géométrique

Une manière éprouvée de définir si une œuvre d'art est abstraite est de simplement faire confiance à la déclaration de l'artiste qui l'a créée. En 1917, Alvin Langdon Coburn s'est ouvertement engagé à créer de la photographie abstraite. Insistant sur le fait que « un artiste est un homme qui essaie d'exprimer l'inexprimable, » il s'est lancé dans un voyage de création de photographies purement abstraites en défiant un monde de l'art qui rejetait presque uniformément l'idée. Dans son zèle, il a inventé le Vortographe. Utilisant des prismes attachés à l'objectif de l'appareil photo, cet appareil créait des images géométriques kaléidoscopiques rappelant le Cubisme, mais totalement abstraites.

De même, l'artiste contemporaine Barbara Kasten réalise également ce qu'elle considère comme des photographies géométriques purement abstraites, mais par un processus entièrement différent. Elle construit des installations de formes et de surfaces géométriques, incorporant souvent des miroirs. Elle photographie ensuite les constructions, ce qui donne des images qui évoquent le néoplasticisme et d'autres tendances modernistes abstraites. 

Barbara Kasten - Construct XI-A, 1981, Polaroid, 8 x 10 po. © Barbara Kasten

Généralisations plus larges

Évidemment, du point de vue de certains d’entre nous, la photographie abstraite existe. L'intention de l'artiste qui l'a réalisé et la perspective du spectateur qui le contemple le définissent. Mais peut-il aider les personnes qui souffrent de maladies telles que le traumatisme crânien ? L’une des conséquences insidieuses de l’incapacité à penser de manière abstraite est qu’elle fait perdre aux individus la capacité de généraliser ou de construire mentalement des chaînes d’événements possibles afin d’envisager des futurs probables. Quelqu'un embourbé dans des pensées concrètes pourrait avoir faim et se diriger vers la cuisine, mais se laisser distraire par une fourmi qui rampe le long du mur et oublier complètement de manger.

Dans un sens, ce phénomène est le reflet de ce qui arrive à un penseur abstrait confronté à quelque chose comme le surréalisme. Des photographes surréalistes comme Man Ray ont utilisé des images oniriques pour exploiter des personnes capables de faire des généralisations abstraites. Plutôt que d’être arrêtées par le présent, ces personnes sont arrêtées par les associations métaphysiques et possibles, par exemple, une femme avec des trous de violon sur son dos nu. D’une manière ou d’une autre, la capacité ou l’absence de capacité à comprendre la pensée abstraite semble être différentes manifestations du même processus. Si l’intention et la perspective sont au cœur du processus de reconversion d’un cerveau blessé. Le cerveau est malléable, alors pourquoi pas ? Peut-être que de nouveaux liens pourront être établis. Si tel est le cas, en tant que quelque chose qui a commencé comme étant purement concret et qui a ensuite évolué vers quelque chose qui pourrait être compris comme abstrait, la photographie abstraite pourrait être l’arène idéale dans laquelle cette éducation pourrait commencer.

Image à la une : Tenesh Webber - Mid Point #3, 2015. Photogramme en noir et blanc. 11 × 11 in ; 28 × 28 cm. Édition 2/5.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio