L'art assemblé de Barbara Kasten

À première vue, l'art de Barbara Kasten ne semble pas subversif. Kasten construit des compositions sculpturales architectoniques dans son atelier, puis les éclaire et les photographie, transformant des constructions temporaires en trois dimensions en reliques durables en deux dimensions. Une exploration multimédia de la lumière, de l’ombre, de la couleur, de la forme et de l’espace : peu controversée. Mais regardez encore. Que voyez-vous d'autre ? Qu’est-ce qui vous est révélé au-delà de ce qui est apparent dans l’image ? Oui, Barbara Kasten est peintre, sculpteur, photographe et vidéaste, mais son véritable médium est la perception. La perception est un mot chargé, qui touche au concept le plus important de notre époque : la différence entre la réalité et le mensonge. Kasten nous demande de nous ouvrir à ce qui se passe réellement. Ses images sont formellement abstraites dans la mesure où elles possèdent un langage visuel informé par l'histoire abstraite moderniste. Mais ils sont aussi conceptuellement abstraits. Ils traitent des forces de la lumière et de l’ombre, qui ont le pouvoir de révéler et de dissimuler, ainsi que des médiums de la photographie et de la vidéo, qui manipulent facilement ce que nous voyons. C’est ce qui rend l’art de Barbara Kasten subversif. Cela remet en question ce que nous pensons savoir d’un monde soi-disant objectif, nous amenant à remettre en question notre propre autorité sur ce qui est réel, ce qui est illusoire, ce qui est temporaire et ce qui pourrait durer.

Des entrepôts de pensées et de croyances

Quand nous appelons architecturaux les choses que Barbara Kasten construit et photographie, qu’entendons-nous par là ? L'espace architectural est-il purement utilitaire ? un environnement physique construit pour contenir les activités et les produits de l’humanité ? Ou est-ce que ça peut être quelque chose de plus ? Kasten a abordé cette question dans un article publié en 2015 dans Art in America, intitulé Architectural Light. Dans l'article, elle se souvient avoir travaillé en Europe après l'école et avoir découvert pour la première fois une ancienne tradition architecturale. Elle a vu des bâtiments anciens ravagés par le temps et la guerre, et de nouveaux bâtiments reflétant les besoins sociaux modernes. "Dans ce nouvel environnement", écrit Kasten, "il est devenu clair pour moi que l'architecture pouvait incarner des changements dans la pensée et les croyances, témoignant à la fois des atrocités humaines et des aspirations utopiques. »

Elle sentait que l’architecture pouvait évoquer un sens, tout en réalisant qu’un tel sens était transitoire. Certaines personnes voient un impact de balle dans le mur d’un immeuble et insistent pour qu’il soit réparé. D’autres voient le même impact de balle et insistent pour qu’on s’en souvienne. Que l'impact de balle reste révélé ou dissimulé dépend de la perception des décideurs, dont le choix affecte ensuite la perception de tous ceux qui rencontreront le bâtiment à l'avenir. Oui, l’espace architectural est utilitaire : c’est le point culminant physique de l’espace et de la forme. Mais cela peut aussi être significatif, voire transcendant. Lorsque nous parlons de l’art architectural de Barbara Kasten, nous ne voulons pas seulement dire qu’il aborde l’espace et la forme. Nous voulons dire que la conversation entre toutes ses autres potentialités inspire l’œuvre.

Barbara Kasten - Photogenic Painting Untitled 75-30, 1975, © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Ombre et Lumière

La documentation est un autre élément qui entre en jeu dans le travail de Barbara Kasten. L'architecture est temporaire. Les pensées et les croyances changent. Mais grâce à la magie de la lumière, le processus photographique peut capturer la mémoire des objets, des formes et des compositions, créant ainsi de nouveaux entrepôts, quoique incomplets, de pensées et de croyances qui peuvent survivre même après que le monde objectif ait évolué. Au début des années 1970, bien qu’elle soit peintre et sculpteure de formation et ne connaissant rien à la photographie, Kasten a embrassé ces possibilités et a fait du processus photographique son objectif principal en studio.

Elle a commencé son exploration de la photographie en réalisant des photogrammes et des cyanotypes. Un photogramme est créé lorsque du papier photosensible est exposé à la lumière. Des compositions peuvent être créées en utilisant l'interaction entre l'ombre et la lumière en inhibant les zones du papier exposées en plaçant des objets entre le papier et la source de lumière. Un cyanotype est créé lorsque des photoproduits chimiques sont peints sur une surface. Lorsqu'ils sont exposés à la lumière, les produits chimiques se révèlent dans une teinte cyan. Kasten explique à propos de cette phase de son évolution : « Ayant une formation en art en studio, le photogramme négatif-positif m'a permis d'explorer les propriétés illusionnistes de la photographie avec des matériaux et des constructions sculpturales tangibles.

Barbara Kasten - Construct NYC 8, 1983, © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Couleur et géométrie

Pour créer les compositions apparaissant dans ses photogrammes et cyanotypes, Kasten a construit des assemblages élaborés pouvant provoquer des réseaux d'ombres complexes. Ce processus a conduit à une percée lorsqu’elle a réalisé que les assemblages qu’elle construisait pouvaient devenir le centre direct de son travail. Elle a changé de processus en lançant un ensemble de travaux qu'elle appelle Constructs. Pour Constructs, elle construit des compositions géométriques, architectoniques et sculpturales qui incorporent des panneaux en miroir mélangés à une variété d'autres objets et matériaux. Elle éclaire ensuite la composition, la prend en photo et la démonte. L’image résultante sert d’enregistrement bidimensionnel d’une manifestation temporaire et tridimensionnelle de la forme et de l’espace.

Le langage visuel de ses Constructs évoque des mouvements modernistes comme le Constructivisme, le Suprématisme et l'École du Bauhaus. Il incorpore des éléments esthétiques tels que des lignes horizontales et diagonales, des triangles, des cercles, des rectangles, des cônes et des sphères. En ajustant l'intensité et la direction des lumières qu'elle utilise, Kasten ajoute une complexité géométrique à travers l'ombre, créant des variations de profondeur et de dimension. En ajustant la teinte des lumières, elle ajoute des éclats de couleur exaltants. Les Constructs apportent une sensibilité contemporaine vibrante à une esthétique moderniste historique en utilisant ce que Kasten appelle, "le pouvoir de la lumière pour transformer la matérialité."

Barbara Kasten - Construct PC VI, 1982 (Left) and Construct XVI, 1982 (Right), © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Paysages impossibles

Au fur et à mesure que Kasten progressait dans sa compréhension de la manière dont la lumière et les miroirs pouvaient modifier ses constructions, elle s'est intéressée à la manière dont cette idée se traduirait dans de véritables espaces architecturaux. Dans une série de Constructs monumentales qu'elle a créées dans les années 1980, elle a amené des miroirs et des équipes d'éclairage cinématographiques dans divers lieux architecturaux et les a photographiés comme s'il s'agissait d'assemblages dans son studio. Ces projets étaient la manifestation ultime de son idée du paysage impossible, utilisant des miroirs et de la lumière pour créer des images qui semblent modifiées ou collées numériquement. Mais les images sont en fait des expositions uniques inchangées, méticuleusement mises en scène par Kasten pour la photographie.

Dans une série d'images de sites architecturaux particulièrement captivantes, Kasten s'est rendue sur le site de la Maison et du Centre d'Étude Pollock-Krasner. Là, elle a placé des miroirs et des lumières colorées dans des arrangements soigneusement chorégraphiés et a photographié les espaces. Les images saisissantes capturent les éléments architecturaux de l'espace physique où Jackson Pollock et Lee Krasner ont vécu et travaillé. L'environnement naturel à l'extérieur des fenêtres, les restes de taches de peinture sur le sol laissés par ces artistes, et des images des artistes au travail apparaissent en fragments dans les images. Ces Juxtapositions comme les appelle Kasten sont des documentations objectives de la réalité architecturale, mais elles capturent un sens éclaté et dramatique des humains fragiles qui ont autrefois habité l'espace.

Barbara Kasten - Scene IV, 2012 (Left) and Studio Construct 127, 2011 (Right), © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Barbara Kasten projette

Récemment, Barbara Kasten est revenue à son studio Constructs avec une nouvelle perspective. Elle a simplifié sa palette de couleurs en s'appuyant sur la pureté de la lumière blanche. Et elle a limité ses matériaux en utilisant du plexiglas transparent, qui est transparent à l'exception des bords et des ombres révélés lorsqu'il est frappé par la lumière. Plus encore que ses précédentes Constructs et Juxtapositions, ces œuvres remettent en question la perception du spectateur. Il est plus difficile de s'identifier aux objets photographiés, ce qui donne plus d'importance aux sentiments évoqués par les images et à la conscience que nous ne pouvons pas être certains de ce que nous voyons.

Kasten a également commencé à travailler avec des projections vidéo. Elle réalise des vidéos numériques capturant la lumière lorsqu'elle interagit avec des constructions géométriques puis les projette sur les surfaces d'espaces architecturaux. Les projections offrent aux spectateurs la possibilité de découvrir une version rétro-conçue de ses photographies. Plutôt que de construire un espace architectonique puis de le transformer en une relique bidimensionnelle, elle crée des images bidimensionnelles puis les transforme en phénomènes tridimensionnels, s'appropriant les formes architectoniques de l'architecture in situ. L’effet amène une fois de plus les spectateurs à remettre en question ce qu’ils voient et savent.

Barbara Kasten - Transposition 28, 2016 (Left) and Transposition 14, 2014 (Right), © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Perceptions et conceptions

Ce qui est le plus transformateur dans le travail créé par Kasten, c'est la façon dont il nous sort de nos hypothèses fondamentales sur la réalité. Nous avons notre compréhension individuelle de la réalité avant de rencontrer son travail. Ensuite, nous rencontrons ses photographies et sommes confrontés à une réalité commune : les informations objectives stockées dans le tirage. Puis, à mesure que nous y réagissons en termes de valeurs esthétiques formelles, une réalité abstraite s'installe et réalise que nous ne sommes pas sûrs de ce que nous voyons.

Au-delà de ces réalités, il y a celles que Barbara Kasten s’est efforcée de communiquer à travers son œuvre. Le fait que ces réalités soient partagées dépend de la manière dont le spectateur les perçoit. C’est là que réside la qualité subversive de l’œuvre. Ses photographies sont objectives : rien n’y figure sauf ce qui était objectivement là lorsqu’elle les a créées. Pourtant, ce qu’elle a construit pour les photographies n’existe plus et ne peut donc être prouvé. Bien qu’elles soient remplies d’informations objectives, ces photographies sont intrinsèquement subjectives, offrant de nouvelles réalités potentielles à chaque nouvelle paire d’yeux. Comme le plexiglas transparent, ils sont transparents, ne cachant rien, mais sous la lumière la plus vive, ils projettent toujours des ombres de doute.

Barbara Kasten - Double Negative 5, 2012-2016 (Left) and Double Negative 6, 2012-2016 (Right), © 2019 Barbara Kasten and Bartolami Gallery, New York

Image en vedette : Barbara Kasten - Construct XIX (détail), 1982-1983, © 2019 Barbara Kasten et Bartolami Gallery, New York
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio