Les artistes audacieux de l’avant-garde russe

Imaginez deux enfants sur un manège. L’un est l’Art, l’autre l’Histoire. La plupart du temps, l’Histoire pousse et l’Art suit, commentant parfois « Trop vite » ou « Trop lent ». Mais de temps en temps, l’Art pousse et l’Histoire accompagne le voyage. L'avant-garde russe a émergé à une époque entre l'effondrement de l'empire russe et la montée de l'Union soviétique. Pendant cette période bien trop brève, entre 1890 et 1930 environ, la créativité et l’originalité ont dominé l’intelligentsia russe, et l’art a pris le contrôle du manège. Même si l’impact des idées de l’avant-garde russe est à peine visible dans la Fédération de Russie d’aujourd’hui, l’héritage mondial de leur génie perdure.

Les germes de l’avant-garde russe

Pour comprendre les artistes de l'avant-garde russe, il est utile de contextualiser le passé de la Russie. Quiconque a déjà vu un globe sait à quel point la Russie est immense. Et au milieu des années 1700, ce pays n’était pas seulement l’un des plus grands pays du monde, mais aussi l’un des plus peuplés. La grande majorité de cette population était rurale. Même en 1861, lorsque le tsar Alexandre II les a finalement émancipés, jusqu'à un cinquième de tous les Russes étaient des serfs agricoles.

La Russie avait été une monarchie depuis ses débuts. Mais les énormes changements technologiques et sociaux provoqués par la seconde moitié du 19ème siècle ont créé des circonstances qui ont condamné ce système de gouvernance. À l'aube du 20ème siècle, il était évident que la société russe était au bord d'un changement massif. La question était de savoir quelle forme ce changement allait prendre. Ainsi, il arriva qu'une société pratique qui n'avait jamais eu beaucoup besoin de la pensée créative abstraite se retrouva soudainement à chercher de l'inspiration auprès de l'avant-garde.

Wassily Kandinsky - CompositionIV, 1911. Huile sur Toile. 159,5 x 250,5 cm, Collection d'art de Rhénanie du Nord-Westphalie, Düsseldorf, Allemagne

Être suprême

Un homme qui était désireux et capable de se lever à la hauteur de l'occasion était un artiste nommé Kazimir Malevich. Formé en tant qu'artiste représentatif, Malevich avait expérimenté avec le Cubisme et le Futurisme dans le but de découvrir une esthétique digne du monde moderne. Il a trouvé ce qu'il cherchait dans un mouvement qu'il a inventé appelé le Suprématisme, une esthétique basée sur des formes géométriques plates et bidimensionnelles. Il a appelé son style abstrait géométrique Suprématisme parce qu'il croyait qu'il représentait l'expression picturale suprême.

Auparavant, la culture russe, et en particulier l’art russe, reposait sur l’idée que les artistes devaient, d’une manière ou d’une autre, représenter le monde objectif. Le suprématisme était purement abstrait et donc ouvert à l'interprétation. Ce concept, selon lequel les spectateurs étaient libres d’interpréter l’art selon leur propre intellect, était à la fois nouveau et menaçant. Malevitch suggérait qu’il y avait plus dans le monde que la réalité objective et que les individus devraient penser par eux-mêmes : en termes historiques russes, deux idées révolutionnaires.

 Kazimir Malevitch - Croix noire, 1915, huile sur toile, 80 x 80 cm, Musée national russe

Le spirituel dans l'art

Avec Malevitch au sommet de l'échelle de l'Avant-Garde russe se trouvait Wassily Kandinsky. Kandinsky est considéré comme le premier peintre abstrait de l'histoire moderne. Bien que des révélations récentes suggèrent qu'au moins deux autres artistes peignaient des œuvres abstraites des décennies avant Kandinsky, la plupart considèrent néanmoins Kandinsky comme une figure clé tant dans l'Abstraction que dans l'Art Moderne en général. En grande partie, c'est à la fois à cause de sa peinture et de ses écrits.

Le livre fondateur de Kandinsky « Concernant le spirituel dans l'art » discute longuement de sa quête intellectuelle visant à développer un style de peinture purement abstrait. Il compare sa quête à la musique instrumentale, qui exprime des émotions, des états mentaux, des sentiments et des pensées abstraites sans langage figuratif. Kandinsky a écrit sur son désir de parvenir à un style visuel non figuratif qui pourrait, comme la musique, communiquer les universalités spirituelles de l'existence humaine. Comme Malevitch, Kandinsky était un révolutionnaire simplement en suggérant que les humains pouvaient réaliser quelque chose de plus profond et de plus important grâce à la créativité, à l’individualité et à la liberté de pensée.

 Kazimir Malevitch - Carré Noir, 1915, © Galerie nationale Tretiakov, Moscou

Faites quelque chose de constructif

Au même moment où Malévitch et Kandinsky exploraient les significations plus profondes et les universalités disponibles dans l’abstraction, d’autres membres de l’avant-garde russe exploraient un type d’art abstrait presque opposé. Connu sous le nom de constructivisme, ce style était basé sur le même langage abstrait géométrique que celui utilisé par Malevitch, mais il visait un objectif complètement différent. Le but de l’art constructiviste était d’être utile. Les constructivistes ont rejeté Vassily Kandinsky en raison de son attachement à la spiritualité. Malevitch a ridiculisé le constructivisme en raison de ses objectifs propagandistes.

L’une des figures les plus attachantes du constructivisme était l’artiste et architecte d’avant-garde russe Vladimir Tatline. On se souvient de lui non pas pour ce qu’il a fait, mais pour ce qu’il n’a pas fait. Après la révolution, il dessina une maquette de la tour Tatline, censée être un monument colossal dédié aux bolcheviks. Elle aurait fait 400 m de haut, soit 76 m de plus que la Tour Eiffel. Il visait à transmettre l’optimisme, la supériorité industrielle et le brillant avenir russe qui l’attendait. Mais il n'a jamais été construit. L’acier n’était plus disponible après la Première Guerre mondiale et, de toute façon, la conception n’était pas solide sur le plan structurel. Avec le recul, la tour non réalisée de Tatline est le monument constructiviste par excellence. Il a exposé les faiblesses de sa société. Quoi de plus utile à comprendre, et donc à pouvoir surmonter ?

Kazimir Malevich - Suprematist Composition Airplane Flying, 1915, Oil on Canvas, 22 7/8 x 19 in, MoMA Collection

Le chaînon manquant

De nombreux historiens de l'art terminent leur liste d'artistes de l'Avant-Garde russe avec Malevich, Kandinsky et Tatlin. Mais une personne qui est souvent oubliée est une femme nommée Aleksandra Ekster, une artiste qui était à bien des égards un lien vital entre la Russie et l'Europe de l'Ouest pendant les années les plus importantes de l'Avant-Garde.

Chaque grand mouvement russe d'Avant-Garde a fleuri autour de 1913. Cinq ans auparavant, en 1908, Aleksandra Ekster a quitté la Russie pour la première fois afin d'étudier l'art à Paris. Là, elle s'est liée d'amitié avec Pablo Picasso et George Braques, qui l'ont introduite à d'autres artistes et intellectuels français de l'époque. Elle a été profondément influencée par leurs idées, les rapportant avec elle à Kiev, Saint-Pétersbourg et Moscou, et les partageant avec, entre autres, Kazimir Malevich, Wassily Kandinsky et Vladimir Tatlin. Ekster était un lien vital entre les intelligentsias russes et européennes occidentales. Peut-être est-elle oubliée parce qu'elle ne s'est jamais fixée sur un style particulier. Elle est restée ouverte, indépendante, créative et expérimentale. Elle est restée Avant-Garde.

Wassily Kandinsky - Tache noire I (détail), 1912, huile sur toile, Saint-Pétersbourg, Musée Russe

La réalité soviétique

Grâce aux efforts internationaux de ces membres clés de l’avant-garde russe, le monde de l’art moderne tout entier s’est enrichi à jamais. Mais en Russie, la seule influence durable fut celle du constructivisme. Grâce au caractère pratique de ce mouvement, il s’inscrit dans ce qu’on appelle le réalisme soviétique, qui était la vision de Staline de ce dont la jeune Union soviétique avait besoin, ou plutôt exigeait, de ses artistes.

Au début des années 1930, les ordres de l’État soviétique exigeaient que tout art soit utile à la société russe. Les principes fondamentaux du réalisme soviétique étaient que tout art devait être prolétarien (pertinent et compréhensible pour les travailleurs), typique (composé de scènes de genre quotidiennes), réaliste (au sens traditionnel et représentatif) et partisan (soutien à l'État et au Parti officiels). objectifs). C'est ainsi que l'Histoire a repris le dessus sur le manège et que l'Art est à nouveau de la partie. Heureusement, les idées et les influences de l’avant-garde russe ont survécu ailleurs, influençant tous les mouvements d’art moderne à venir et continuant d’inspirer les artistes contemporains qui aspirent à expérimenter et à se libérer des idées du passé.

Image en vedette : Wassily Kandinsky - Sans titre (Première aquarelle abstraite), 1910, aquarelle et encre de Chine et crayon sur papier, 19,5 × 25,5" (49,6 × 64,8 cm) , Centre Georges Pompidou, Paris
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio