L’art abstrait comme style de choix

« Le passé n’est jamais mort. Il n’est même pas passé. »
–William Faulkner, Requiem pour une nonne

Le mot contemporain fait référence au présent. Mais peut-il exister plusieurs contemporanéités ? Grâce à l’héritage d’artistes comme Joseph Beuys, qui accordait plus d’importance à l’idée centrale d’une œuvre qu’à sa manifestation stylistique, les artistes d’aujourd’hui se sentent libres de s’engager dans une pratique pluridisciplinaire et transhistorique. Ils peuvent peindre dans un style d’art abstrait tout en créant simultanément des sculptures minimalistes, en réalisant des vidéos hyperréalistes et en pratiquant la photographie expressionniste sur les réseaux sociaux. Les artistes contemporains ne voient pas l’histoire comme un tapis roulant sur lequel les tendances défilent pour ne plus jamais réapparaître. Ils la voient comme une base de données où tout ce qui a déjà fonctionné peut être consulté à tout moment et réutilisé de manière nouvelle.

Le ou les styles de l’art abstrait

Lorsqu’un artiste choisit de travailler dans le style de l’abstraction, il peut généralement aborder le processus de deux manières. La première consiste à partir de quelque chose de figuratif, puis à l’abstraire. Par exemple, l’artiste peut commencer par une image représentant quelque chose qui existe dans le monde réel, comme un visage humain. Il déforme ensuite ce visage ou le rend autrement si indistinct qu’il devient abstrait. Picasso offre un exemple de cette approche avec La Femme qui pleure.

La deuxième manière de créer une peinture abstraite consiste à pratiquer l’abstraction pure. Dans cette approche, l’artiste tente de faire apparaître une image qui ne renvoie en aucune façon au monde visuel existant. En d’autres termes, il cherche à exprimer visuellement une idée sans utiliser le langage visuel existant. Une analogie utile consiste à imaginer un compositeur essayant de communiquer l’idée d’innocence au moyen d’une chanson sans paroles. Perfect Happiness, de la peintre abstraite Agnes Martin, est un exemple de ce type d’art abstrait ; elle tentait souvent de communiquer l’idée d’innocence à travers son œuvre.

Agnes Martin – Perfect Happiness (de la série Innocent Love), 1999, © Lannan Foundation

Attention : des idées en jeu

Lorsque nous examinons pleinement une peinture abstraite, nous sommes confrontés à plusieurs concepts à l’œuvre. Nous rencontrons l’idée de la peinture, c’est-à-dire l’idée d’étendre un médium sur une surface à des fins esthétiques. Nous rencontrons l’idée de l’artiste pour cette peinture particulière, le concept esthétique auquel il est parvenu pour cette image. Nous rencontrons le concept dont l’artiste était initialement porteur et qui l’a conduit à rechercher une esthétique visuelle communicative. Enfin, nous rencontrons l’idée qui sous-tend le style dans lequel l’artiste a choisi de travailler. Laissons pour l’instant ces autres idées de côté et demandons-nous pourquoi un artiste choisirait de travailler dans le style de l’abstraction. Les raisons personnelles possibles sont innombrables. Peut-être l’artiste se sent-il obligé de communiquer quelque chose qui dépasse le langage visuel conventionnel. Peut-être considère-t-il les images existantes comme limitantes. Peut-être ne sait-il pas exactement ce qui doit être dit et espère-t-il parvenir à cette idée à un niveau subconscient grâce au processus de création. Peut-être un concept structurel ou fondé sur la matière est-il à l’œuvre, et la présence de formes reconnaissables le brouillerait ou le modifierait.

Pablo Picasso – La Femme qui pleure, 1937, © Tate Modern

La grande idée de l’abstraction

Quelles que soient les raisons personnelles qui poussent un artiste à travailler dans le style de l’art abstrait, l’abstraction elle-même possède ses propres grandes idées. Lorsque Wassily Kandinsky a peint les premières œuvres purement abstraites, il poursuivait l’objectif de se libérer des attentes esthétiques. L’abstraction permet aux artistes de ne pas être tributaires de ce que l’imagerie traditionnelle peut communiquer. Elle les invite à étudier ce qui peut être communiqué en travaillant simplement avec les éléments fondamentaux de l’image, en explorant le pouvoir et le potentiel de la couleur, de la ligne, de la forme, de l’espace, de la lumière, de la technique et de la matérialité. Elle met les artistes au défi d’explorer les profondeurs de l’inconscient et de communiquer les questions qu’ils y découvrent. L’abstraction défend l’individualité en offrant à l’artiste une liberté totale pour créer quelque chose d’unique, quelque chose de nouveau, façonné par sa corporéité personnelle, sa vision intérieure et les profondeurs inexplorées de son être primordial. Voilà pourquoi les artistes choisissent de travailler dans le style abstrait. L’abstraction leur permet d’être eux-mêmes et d’être libres.

Wassily Kandinsky – première aquarelle abstraite, 1910, Musée National d’Art Moderne, Centre Georges Pompidou, Paris, France

Image à la une : Cy Twombly – détail d’une œuvre

Toutes les images sont utilisées à titre illustratif

Par Phillip Barcio