L’art abstrait comme style de choix

« Le passé n'est jamais mort. Ce n'est même pas passé.
-William Faulkner, Requiem pour une nonne

Le mot contemporain fait référence au présent. Mais peut-on avoir plusieurs contemporains ? Grâce à l’héritage d’artistes comme Joseph Beuys, qui valorisait l’idée centrale d’une œuvre d’art plutôt que sa manifestation stylistique, les artistes d’aujourd’hui se sentent libres de s’engager dans une pratique multidisciplinaire et transhistorique. Ils peuvent peindre avec un style artistique abstrait tout en créant simultanément des sculptures minimalistes, en tournant des vidéos hyperréalistes et en s'adonnant à la photographie expressionniste sur les réseaux sociaux. Les artistes contemporains ne voient pas l’histoire comme un tapis roulant où les tendances passent et ne sont plus jamais revues. Ils le voient comme une base de données où tout ce qui a déjà fonctionné peut être consulté à tout moment et réutilisé.

Les styles d'art abstrait

Lorsque un artiste choisit de travailler dans le style de l'abstraction, il y a généralement deux manières dont l'artiste peut aborder le processus. La première manière est de commencer par quelque chose de représentatif, puis de l'abstraire. Par exemple, l'artiste peut commencer par une image qui est représentative de quelque chose qui existe dans le monde réel, comme un visage humain. L'artiste déforme ou obscurcit le visage à tel point qu'il devient abstrait. Une représentation de cette approche serait l'Femme qui pleure de Picasso.

La deuxième façon pour l'artiste de créer une peinture abstraite est de s'engager dans une abstraction pure. Dans cette approche, l'artiste tente de manifester une imagerie qui ne fait en aucun cas référence au monde visuel existant. En d'autres termes, l'artiste tente de manifester une idée visuellement sans utiliser le langage visuel existant. Une analogie utile est d'imaginer un compositeur tentant de communiquer l'idée d'innocence à travers une chanson sans paroles. Un exemple de ce type d'art abstrait serait Perfect Happiness, par la peintre abstraite Agnes Martin, qui a souvent tenté de communiquer l'idée d'innocence à travers son travail.

Agnes Martin - Perfect Happiness (de la série Innocent Love), 1999, © Lannan Foundation

Attention : les idées sont en jeu

Lorsque nous considérons pleinement une peinture abstraite, nous rencontrons plusieurs concepts en jeu. Nous rencontrons l'idée de la peinture, c'est-à-dire l'idée de répandre un médium sur une surface à des fins esthétiques. Nous rencontrons l'idée de l'artiste pour cette peinture, le concept esthétique auquel l'artiste est parvenu pour cette image. Nous rencontrons le concept avec lequel l'artiste a été initialement doté, ce qui a conduit à la recherche d'une esthétique visuelle communicative. Enfin, nous rencontrons l'idée derrière le style dans lequel l'artiste a choisi de travailler. En mettant de côté ces autres idées pour l'instant, notre question est pourquoi un artiste choisirait-il de travailler dans le style de l'abstraction ? Il pourrait y avoir d'innombrables raisons personnelles possibles. Peut-être que l'artiste se sent obligé de communiquer quelque chose au-delà du langage visuel conventionnel. Peut-être que l'artiste considère que les images existantes sont limitantes. Peut-être que l'artiste n'est pas sûr de ce qui doit être dit, et espère arriver à l'idée à un niveau subconscient à travers le processus de création de l'œuvre. Peut-être qu'il y a un concept structurel ou basé sur le matériau en jeu, qui serait confus ou altéré par la présence de formes reconnaissables.

Pablo Picasso - The Weeping Woman, 1937, © Tate Modern

La grande idée de l’abstraction

Quelles que soient les raisons personnelles d'un artiste de travailler dans le style de l'art abstrait, l'Abstraction elle-même possède de grandes idées propres. Lorsque Wassily Kandinsky a peint les premières œuvres purement abstraites, il l'a fait dans le but d'atteindre la liberté par rapport aux attentes esthétiques. L'Abstraction permet aux artistes de ne pas être redevables à ce qui peut être communiqué par des images traditionnelles. L'Abstraction invite les artistes à enquêter sur ce qui peut être communiqué simplement en travaillant avec les éléments de base de l'imagerie, en explorant le pouvoir et le potentiel de la couleur, la ligne, la forme, l'espace, la lumière, la technique et la matérialité. Elle défie les artistes d'explorer les profondeurs de l'inconscient et de communiquer les questions qu'ils y trouvent. L'Abstraction défend l'individualité en permettant à un artiste une liberté totale de créer quelque chose d'unique, quelque chose de nouveau, quelque chose façonné par la physicalité personnelle, la vision intérieure et les profondeurs inexplorées de l'être primitif. C'est pourquoi les artistes choisissent de travailler dans le style abstrait. L'Abstraction permet aux artistes d'être eux-mêmes et d'être libres.

Wassily Kandinsky - first abstract watercolor, 1910, Musée National d'Art Moderne, Centre Georges Pompidou, Paris, France

Image en vedette : Cy Twombly - détail d'une œuvre d'art

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration

Par Phillip Barcio