L’art abstrait comme style de choix

« Le passé n’est jamais mort. Il n’est même pas passé. »
-William Faulkner, Requiem for a Nun

Le mot contemporain renvoie à l’instant présent. Mais peut-on avoir plusieurs contemporanéités ? Grâce à l’héritage d’artistes comme Joseph Beuys, qui valorisaient l’idée centrale d’une œuvre plutôt que sa manifestation stylistique, les artistes d’aujourd’hui se sentent libres de s’engager dans une pratique pluridisciplinaire et transhistorique. Ils peuvent peindre dans un style d’art abstrait tout en réalisant simultanément des sculptures minimalistes, en tournant des vidéos hyperréalistes et en pratiquant la photographie expressionniste sur les réseaux sociaux. Les artistes contemporains ne voient pas l’histoire comme un tapis roulant, où les tendances passent sans jamais revenir. Ils la perçoivent comme une base de données où tout ce qui a déjà fonctionné peut être consulté à tout moment et réutilisé de manière nouvelle.

Le(s) style(s) d’art abstrait

Lorsqu’un artiste choisit de travailler dans le style de l’abstraction, il existe généralement deux manières d’aborder le processus. La première consiste à partir de quelque chose de figuratif, puis à l’abstraire. Par exemple, l’artiste peut commencer par une image représentant quelque chose qui existe dans le monde réel, comme un visage humain. L’artiste déforme ou obscurcit ensuite ce visage à tel point qu’il devient abstrait. Une représentation de cette approche serait Le Portrait de la Femme qui Pleure de Picasso.

La seconde manière pour l’artiste de créer une peinture abstraite est de s’engager dans l’abstraction pure. Dans cette approche, l’artiste tente de manifester une image qui ne fait en aucun cas référence au monde visuel existant. En d’autres termes, l’artiste cherche à exprimer une idée visuellement sans utiliser le langage visuel existant. Une analogie utile est d’imaginer un compositeur tentant de communiquer l’idée d’innocence à travers une chanson sans paroles. Un exemple de ce type d’art abstrait serait Bonheur Parfait, de la peintre abstraite Agnes Martin, qui cherchait souvent à transmettre l’idée d’innocence par son œuvre.

Agnes Martin - Bonheur Parfait (de la série Amour Innocent), 1999, © Fondation Lannan

Attention : idées en jeu

Lorsque nous considérons pleinement une peinture abstraite, nous rencontrons plusieurs concepts en jeu. Nous rencontrons l’idée de la peinture, c’est-à-dire l’idée d’étaler un médium sur une surface à des fins esthétiques. Nous rencontrons l’idée que l’artiste a pour cette peinture particulière, le concept esthétique que l’artiste a élaboré pour cette image. Nous rencontrons le concept avec lequel l’artiste a été initialement doté, ce qui a conduit à la recherche d’une esthétique visuelle communicative. Enfin, nous rencontrons l’idée derrière le style dans lequel l’artiste a choisi de travailler. En mettant de côté ces autres idées pour l’instant, notre question est : pourquoi un artiste choisirait-il de travailler dans le style de l’abstraction ? Les raisons personnelles peuvent être innombrables. Peut-être que l’artiste se sent poussé à communiquer quelque chose au-delà du langage visuel conventionnel. Peut-être que l’artiste considère les images existantes comme limitantes. Peut-être que l’artiste ignore ce qui doit être dit et espère parvenir à l’idée au niveau subconscient par le processus de création. Peut-être qu’un concept structurel ou matériel est à l’œuvre, qui serait confondu ou altéré par la présence de formes reconnaissables.

Pablo Picasso - La Femme qui Pleure, 1937, © Tate Modern

La grande idée de l’abstraction

Quelles que soient les raisons personnelles d’un artiste pour travailler dans le style d’art abstrait, l’Abstraction elle-même porte de grandes idées. Lorsque Wassily Kandinsky a peint les premières œuvres purement abstraites, il l’a fait dans le but d’atteindre la liberté vis-à-vis des attentes esthétiques. L’abstraction permet aux artistes de ne pas être soumis à ce qui peut être communiqué par l’imagerie traditionnelle. L’abstraction invite les artistes à explorer ce qui peut être communiqué simplement en travaillant avec les éléments fondamentaux de l’image, en explorant la puissance et le potentiel de la couleur, de la ligne, de la forme, de l’espace, de la lumière, de la technique et de la matérialité. Elle pousse les artistes à sonder les profondeurs de l’inconscient et à communiquer les questions qu’ils y trouvent. L’abstraction défend l’individualité en offrant à l’artiste une liberté totale de créer quelque chose d’unique, de nouveau, façonné par la physicalité personnelle, la vision intérieure et les profondeurs inexplorées de l’être primal. C’est pourquoi les artistes choisissent de travailler dans le style abstrait. L’abstraction permet aux artistes d’être eux-mêmes et d’être libres.

Wassily Kandinsky - première aquarelle abstraite, 1910, Musée National d'Art Moderne, Centre Georges Pompidou, Paris, France

Image en vedette : Cy Twombly - détail d’une œuvre

Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration

Par Phillip Barcio