Rencontrez des artistes minimaux - Les maîtres de la pureté et de la réduction

Étudier les mouvements artistiques, c’est un peu comme si Alice descendait dans le terrier du lapin proverbial. Plus vous pensez avoir tout compris, plus il reste à découvrir. Lorsqu’on découvre pour la première fois les artistes minimalistes, beaucoup d’entre nous commencent et s’arrêtent aux noms les plus célèbres : des artistes comme Donald Judd, Sol LeWitt, Dan Flavin, Ellsworth Kelly et Frank Stella. Et oui, il y a certainement assez de richesse et de génie dans les œuvres de ces artistes pour donner une image complète et fidèle de l’essence du minimalisme. Mais pourquoi ne pas descendre dans le terrier du lapin ? Pourquoi ne pas voir ce qui d’autre, et qui d’autre, attend d’être découvert ? Voici quatre artistes minimalistes moins reconnus que vous ne connaissez peut-être pas beaucoup, mais qui ont beaucoup apporté au mouvement par leurs perspectives et talents uniques.

Le minimaliste monochromatique

Toujours actif aujourd’hui, Brice Marden est connu pour ses peintures abstraites de lignes vives et lyriques. Mais Marden s’est d’abord fait un nom comme peintre minimaliste de monochromes. La plupart des artistes qui ont influencé Marden, des personnes comme Jasper Johns, Jean Fautrier et Alberto Giacometti, ne semblent pas au premier abord avoir de lien évident avec le minimalisme ou avec la voix esthétique particulière de Marden. Mais quelque chose dans leur travail, que ce soit une palette atténuée, un langage visuel symbolique ou un sens réduit de l’espace, a aidé Marden à développer un style distinctif qui dans les années 1960 lui a permis de se faire connaître.

Marden était gardien de musée avant de devenir un artiste célèbre. C’est à son travail au musée au début des années 1960 qu’il a découvert pour la première fois les œuvres de certains artistes qui l’inspiraient. Marden a eu sa première exposition personnelle en 1966 alors qu’il travaillait comme assistant pour l’artiste pop Robert Rauschenberg. Lors de cette exposition, Marden a présenté ses premières peintures monochromes à l’huile et à la cire d’abeille. Ces œuvres, ainsi qu’une série de travaux monochromes qu’il a réalisés dans les années 1970 en Grèce, basés sur la palette bleue de ce lieu, ont contribué à établir les références minimalistes de Marden.

Brice Marden - Return I, 1964-65, Huile sur toile, 127,6 x 173,4 cm, Don fractionné et promis de Kathy et Richard S. Fuld, Jr. © 2018 Brice Marden / Artists Rights Society (ARS), New York

Tant de couleur et d’espace

La sculptrice minimaliste Anne Truitt est venue à l’art après l’université. Son diplôme universitaire était en psychologie. Après avoir suivi des cours à l’Institut d’art contemporain de Washington, D.C., elle a commencé à travailler comme sculptrice figurative, une pratique qu’elle a poursuivie pendant plus d’une décennie. Truitt décrit avoir eu une épiphanie esthétique un jour après avoir vu une exposition des œuvres des artistes abstraits Barnett Newman et Ad Reinhardt au musée Guggenheim de New York. À propos des peintures de Newman, elle a dit : « Je n’avais jamais réalisé que c’était possible en art. Avoir assez d’espace. Assez de couleur. » Elle a immédiatement changé la direction de son travail et a commencé à créer des objets minimalistes en bois peints dans une palette monochromatique.

Anne Truitt - Catawba, 1962, Bois peint, 108 x 152,4 x 28 cm, © 2018 Anne Truitt

Le radical libre

Jo Baer a commencé à étudier l’art à l’âge de 11 ans. Sa mère espérait qu’elle entrerait dans le domaine médical en tant qu’illustratrice. Plus tard, en plus d’étudier l’art, Baer a étudié la philosophie, la psychologie et la biologie. Mais plutôt que de suivre les idées de sa mère pour sa vie, elle a poursuivi l’amour et les voyages, s’est mariée et a divorcé deux fois rapidement, puis a appris les voies du socialisme agraire pratique dans un kibboutz en Israël. Finalement, elle a déménagé en Californie où elle a de nouveau commencé à se consacrer à l’art.

Au début, Baer s’est associée aux expressionnistes abstraits, mais insatisfaite, elle a été influencée dans une autre direction par deux artistes : Mark Rothko et Jasper Johns. Baer a dit que Rothko lui avait donné « la permission de travailler avec un format », et Johns lui a montré comment une œuvre d’art « doit être la chose elle-même ».

Les œuvres minimalistes majeures de Baer comprennent une série de peintures monochromes principalement blanches bordées de couleurs vives, primaires, et de cadres noirs. Plutôt que de les voir comme représentant un espace blanc contenu par la couleur, on peut les voir comme la couleur poussée dans sa forme géométrique par l’espace blanc. Dans les années 1970, Baer a abandonné le minimalisme et l’abstraction, revenant à la figuration. Elle est toujours active aujourd’hui.

Jo Baer - Primary Light Group : Rouge, Vert, Bleu, 1964-65, Huile et peinture polymère synthétique sur toile, trois panneaux, 152,4 x 152,4 cm chacun, © 2018 Jo Baer

Un sur dix – Artistes minimalistes et post-minimalisme

Une artiste parfois créditée d’avoir mené la transition du monde de l’art du minimalisme au post-minimalisme est la sculptrice Eva Hesse. La courte vie d’Hesse a été remplie de traumatismes et de difficultés, depuis ses premières années à fuir les atrocités nazies de sa ville natale, Hambourg, en Allemagne, jusqu’à sa mort à 34 ans d’une tumeur au cerveau. Mais sa vie a aussi été pleine de beauté, d’amis, d’art et de succès critique. Hesse a étudié l’art sous la direction de Josef Albers à Yale, et était amie avec Donald Judd et Sol Le Witt, avec qui elle échangeait des lettres. LeWitt a influencé le processus artistique d’Hesse, notamment en l’encourageant à ne pas trop réfléchir.

Au cours d’une carrière qui n’a duré que 10 ans, Hesse est devenue une sculptrice minimaliste de premier plan malgré une seule exposition personnelle de sculptures. Bien qu’elle ait incarné beaucoup des idées de Judd, y compris l’utilisation de matériaux industriels, sa voix visuelle nouvelle et l’unicité des objets qu’elle a créés défiaient une grande partie de la rigidité du minimalisme. Elle a formulé une manifestation plus organique et introspective de l’art réducteur. Son unique exposition personnelle de sculptures s’intitulait Chain Polymers, et les œuvres présentées ont instantanément établi le style iconique et la voix esthétique unique d’Hesse.

Eva Hesse - Repetition Nineteen III, 1968, Fibre de verre et résine polyester, dix-neuf unités, chacune de 48 à 51 cm x 27,8 à 32,2 cm de diamètre. Don de Charles et Anita Blatt. © 2018 Succession d’Eva Hesse. Galerie Hauser & Wirth, Zurich

L’arbre généalogique du minimalisme

Chacun de ces quatre artistes minimalistes a apporté quelque chose d’unique et de personnel au canon minimaliste. Aucun d’eux n’a strictement adhéré aux notions exposées dans l’essai de Judd Specific Objects, une note importante qui élargit la définition de ce qu’était le minimalisme, et ce qu’il peut encore devenir. Beaucoup d’artistes minimalistes ont soit évolué en s’éloignant du minimalisme, soit, comme dans le cas d’Eva Hesse, ont conduit à sa transformation même. En suivant tous les nombreux artistes minimalistes (pas seulement les plus célèbres) dans le terrier du lapin, nous pouvons découvrir leurs influences et ceux qu’ils ont influencés. Nous pouvons découvrir une richesse d’idées fascinantes et de personnalités, chacune capable d’éclairer les concepts de réduction et de simplification en tant que notions complexes qu’ils sont.

Image en vedette : Anne Truitt - Catawba, 1962, Bois peint, 108 x 152,4 x 28 cm, © 2019 Anne Truitt
Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement
Par Phillip Barcio