L’histoire du design textile abstrait

Le design textile abstrait n’est pas nouveau. En fait, peu d’éléments de la culture humaine sont plus anciens. Il est difficile de dire exactement depuis combien de temps les textiles existent, car contrairement à la poterie ou aux outils en pierre, le tissu tissé se désintègre facilement avec le temps. Mais les preuves actuelles suggèrent que nos ancêtres primitifs portaient des vêtements il y a déjà un demi-million d’années. La pratique du tissage a au moins 40 000 ans, et les tissus teints les plus anciens découverts datent de 36 000 ans. Il est remarquable que chaque culture sur la planète possède une histoire textile. Et chaque culture a également fini par développer une sorte de tradition de design textile abstrait. Pour comprendre nos propres traditions mondiales contemporaines de textile abstrait, il est important de revenir en arrière et d’explorer leurs racines anciennes. Comme l’a déclaré Anni Albers, la maîtresse incontestée du design textile abstrait moderniste, dans son ouvrage fondamental On Weaving : « Les débuts sont généralement plus intéressants que les élaborations et les fins. Le commencement signifie exploration… Je trouve fascinant d’examiner les premières tentatives dans l’histoire, non pas par intérêt historique, c’est-à-dire en regardant en arrière, mais pour regarder en avant depuis un point très ancien afin de vivre par procuration l’exaltation de l’accomplissement atteint pas à pas… C’est cela apprendre. »

Designs textiles abstraits mondiaux

Bien que l’utilisation des textiles en général remonte beaucoup plus loin, les débuts de la plupart des traditions mondiales de textiles produits en masse datent d’entre 7 000 et 12 000 ans. Bien que peu d’exemplaires de ces textiles originaux soient encore intacts, nous avons tout de même une idée relativement précise des motifs et pratiques traditionnels qui se sont développés dans diverses régions, car beaucoup de ces traditions sont encore suivies aujourd’hui et ont peu dévié de leurs racines anciennes. Par exemple, dans l’Amérique du Sud ancienne, les tisserands d’il y a 12 000 ans ont développé un langage distinct de formes abstraites basé principalement sur la géométrie angulaire, utilisant triangles, carrés, rectangles, chevrons, X et damiers. Cela contraste fortement avec les traditions aborigènes australiennes, qui ont davantage développé un langage de points, cercles et formes biomorphiques fluides.

Pendant ce temps, à travers l’Afrique, un grand nombre de traditions uniques de design textile abstrait ont évolué. La cheffe Nike Davies-Okundaye, artiste nigériane contemporaine, a suscité une renaissance des anciennes traditions de tissage dans sa culture en créant de nouvelles œuvres basées sur les anciens motifs textiles nigérians, et en enseignant les techniques et motifs à une nouvelle génération d’artistes textiles. Le langage visuel de ce qu’elle appelle les motifs Adire est diversifié et semble au premier abord entièrement abstrait. Mais dans une interview avec Okay Africa, la cheffe Davies-Okundaye a fourni une traduction de certains motifs traditionnels Adire, démontrant qu’il y a beaucoup à apprendre sur les nombreuses autres traditions anciennes mondiales de design textile abstrait également.

Comparaison du design textile ancien péruvien (gauche) et aborigène australien (droite)

Art textile abstrait contemporain

Les racines du design textile abstrait contemporain remontent aux premiers jours du modernisme. Une des façons dont la misogynie s’est manifestée dans le monde de l’art au début du XXe siècle est que les artistes femmes étaient souvent attendues à se concentrer sur les textiles plutôt que sur d’autres médiums des beaux-arts. Même à l’École Bauhaus, pourtant progressiste, les femmes étaient orientées vers l’étude du tissage plutôt que vers d’autres formes d’art. Mais c’est curieusement à cette pensée rétrograde que nous devons l’un des plus grands dons à l’art du XXe siècle : Anni Albers.

Après avoir été contrainte par le Bauhaus à étudier les textiles, Albers a embrassé ce médium et à travers lui a développé des théories de création, d’enseignement et d’étude de l’art qui restent parmi les plus progressistes au monde aujourd’hui. Grâce aux contributions d’artistes comme Anni Albers, et aux anciennes traditions mondiales de l’art textile abstrait, les artistes textiles abstraits contemporains peuvent explorer d’innombrables formes et techniques. Voici quelques-uns des artistes textiles abstraits contemporains influents qui travaillent aujourd’hui, et qui élargissent et renouvellent continuellement ce médium intemporel.

Anni Albers - Textile tissé abstrait sans titre, 1948, lin et coton tissés à la main, 41,9 x 47,6 cm, crédit Edgar Kaufmann, Jr. Purchase Fund, Collection MoMA, © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Sheila Hicks

Sheila Hicks a découvert son intérêt pour les textiles et fibres alors qu’elle peignait au Chili grâce à une bourse Fulbright. Elle est depuis devenue une voix internationale majeure dans le monde de l’art contemporain des fibres et textiles. En plus de son œuvre remarquable, qui comprend une vaste gamme d’objets textiles et fibreux en deux et trois dimensions, Hicks a fondé des ateliers éducatifs dans plusieurs pays. Elle a travaillé auparavant au Maroc et en Inde, et vit et travaille actuellement à Paris et New York.

Sheila Hicks avec son œuvre Mighty Mathilde and Her Consort, au Glasgow International 2016, lin et fibres artificielles pigmentées, trésors liés, filets à poissons et pigeons, © zanartu

Julia Bland

Entre l’obtention de son BFA à la Rhode Island School of Design et de son MFA à Yale, Julia Bland a profité d’une bourse pour voyager au Maroc, où elle a étudié le soufisme et l’art islamique et appris les techniques traditionnelles de tissage textile. Ses œuvres abstraites de grande taille combinent toile peinte et tissus tissés à la main. L’œuvre mêle un langage visuel contemporain d’abstraction géométrique avec des formes et techniques traditionnelles, résultant en des images à la fois intuitives et symboliques, anciennes et contemporaines.

Julia Bland - Hiver, 2015, lin, laine, toile, velours, encre, eau de javel et peinture à l’huile, 221 x 216 cm, © Julia Bland

Josefina Conchae

L’artiste textile chilienne Josefina Conchae puise son inspiration dans les formes et objets qu’elle rencontre dans la nature, notamment les cheveux, la peau, les animaux et les plantes. Les couches complexes et dynamiques de tension qui se forment dans ses textiles naissent d’un processus intuitif qui se développe à partir de sa relation en constante évolution avec ses matériaux.

Josefina Conchae - Cuerpo Zurcido VIII, 2012, couture sur toile (gauche) et détail de l’œuvre (droite), © Josefina Conchae

Ann Cathrin November Høibo

Pour l’artiste norvégienne Ann Cathrin November Høibo, les textiles ne sont qu’une partie de sa pratique pluridisciplinaire, mais ils apportent beaucoup au sentiment général d’émotion qu’elle construit dans ses expositions. Ses textiles restent dans un état de félicité inachevée, offrant un aperçu à la fois d’espoir et de désespoir, et créant une opportunité de contemplation transcendante de ce que signifie être complet.

Ann Cathrin November Høibo - Sans titre, 2014, polyester tissé à la main sur métier en frêne (gauche) et Sans titre, 2013, tapisserie en laine, soie et nylon (droite), images offertes par Standard (Oslo)

Shinique Smith

Née à Baltimore, Shinique Smith puise son inspiration dans des produits de consommation trouvés et abandonnés. Son usage des textiles se manifeste souvent par des accumulations étonnamment complexes et colorées. Transformant des textiles existants en matière première, elle crée de nouvelles formes abstraites qui possèdent une double identité : à la fois une exploration formelle de la texture, de la surface, de la couleur et de la forme, et une entité biomorphique, anthropomorphique.

Shinique Smith - Arcadian Cluster (détail), 2006, © Shinique Smith

Artistes textiles abstraits autodidactes

En plus des traditions principales ou des beaux-arts dans l’art textile abstrait, il existe également une forte tradition autodidacte dans ce médium. En fait, il semble ironique, et d’une certaine manière injuste, de vouloir même les séparer. Pourquoi appliquer un terme tel que « art outsider » à la pratique du textile ? Les racines historiques de ce médium reposent sur l’auto-apprentissage, l’expérimentation et la transmission directe des savoir-faire et techniques. Les écoles d’art textile sont des inventions récentes. Il est ridicule d’accorder automatiquement plus de respect à un artiste professionnel qu’à un artiste textile autodidacte sans formation formelle. Le respect devrait venir uniquement de la qualité de l’œuvre. Considérez les deux artistes textiles abstraits dits outsiders suivants, dont le travail prouve magnifiquement ce point.

Marie "Big Mama" Roseman

Née dans le Mississippi en 1898, Marie Roseman a vécu jusqu’à 106 ans. Elle venait d’un héritage culturel diversifié d’ascendance africaine, amérindienne et européenne. Elle a été élevée pour être guérisseuse à base de plantes, et a également été formée dès son plus jeune âge à la confection de patchworks. Dans les années 1970, elle a innové une nouvelle approche de la confection de ses patchworks, utilisant des matériaux trouvés pour créer des textiles brodés abstraits, vibrants et complexes. Elle ajoutait souvent des éléments en trois dimensions à ses œuvres, y compris ses poupées emblématiques. Roseman est décédée en 2004, et son travail reçoit aujourd’hui une nouvelle attention.

Couverture du catalogue d’exposition solo de Marie Big Mama Roseman, image offerte par Intuit - Le Centre pour l’Art Intuitif et Outsider

Judith Scott

Nous avons déjà écrit sur Judith Scott. Née sourde, muette et atteinte du syndrome de Down, cette artiste textile n’a commencé à créer qu’à l’âge de 40 ans. Pour construire ses sculptures textiles biomorphiques et abstraites, Scott collectait des objets trouvés puis les enroulait de fibres textiles, coconnant les objets dans de nouvelles formes tissées. Scott incarnait la tradition ancienne de l’art textile abstrait contemporain, car elle commençait chaque œuvre avec quelque chose d’ancien et le transformait en quelque chose d’étonnamment nouveau.

Abstractions coconnées en fibres par Judith Scott (gauche) et Judith Scott avec une de ses créations (droite), © Judith Scott

Image en vedette : Anni Albers - City, 1949, tissage pictural en lin et coton, © 2019 The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement
Par Phillip Barcio