Anni Albers et l'abstraction dans l'art textile

Lorsque le Bauhaus a été créé en Allemagne en 1919, il s’agissait d’une académie relativement avant-gardiste. Il a synthétisé l’étude de l’art et du design dans la poursuite d’une approche globale des deux, et a ouvert ses inscriptions à tous les sexes. Pourtant, lorsque Anni Albers s'y inscrivit comme étudiante en 1922, le Bauhaus limitait encore les artistes féminines à suivre des cours uniquement sur le textile. Albers était une peintre talentueuse lorsqu'elle a postulé. Néanmoins, sans se laisser décourager, elle a adopté le programme d’études textile et l’a trouvé à la fois stimulant et instructif. En fait, elle a été tellement inspirée par le textile qu’elle a consacré le reste de sa vie à maîtriser ses propriétés uniques. Au moment de son décès en 1994, Albers était devenue l’une des expertes textiles les plus respectées au monde et l’une des artistes abstraites les plus influentes de sa génération. Grâce à ses textiles abstraits, elle a réalisé l'incarnation des idéaux du Bauhaus : elle a fusionné l'art, l'artisanat et le design au service de l'esprit architectonique.

Une structure en recherche de fonction

Les textiles et l’architecture ont de nombreux points communs. Se vêtir et se loger sont deux des besoins les plus primitifs et fondamentaux de l’humanité. Les premières structures architecturales construites par l'homme, monuments en pierre utilisés comme calendriers, remontent à 100 000 ans. Et il existe des preuves que nos anciens ancêtres portaient des vêtements il y a au moins 500 000 ans. Mais le mot textile ne fait pas référence à des vêtements tels que les peaux d'animaux. Un textile est plutôt un tissu fabriqué en entrelaçant des fibres pour en faire un tissu. Les premières traces de fibres tissées remontent à environ 34 000 ans. À titre de comparaison, les haches les plus anciennes remontent à 2,6 millions d’années, et les preuves les plus anciennes d’une utilisation contrôlée du feu par les humains remontent à 1,7 million d’années.

Mais l’art du tissage est peut-être plus ancien que les textiles eux-mêmes. Les premiers paniers tressés remontent à environ 50 000 ans. L’une des techniques utilisées en vannerie est appelée le tissage sergé. Des pierres sculptées trouvées en Afrique, appelées Blombos Cave Shells, qui remontent à au moins 70 000 ans, montrent des images d'un tissage sergé. Puisque la datation au carbone ne peut nous dire que quand ces roches ont été enterrées, et non quand elles ont été sculptées, il est impossible de savoir exactement quel âge elles ont. Mais leur existence même est fascinante. Ils indiquent que soit le tissage est bien plus ancien qu'on le pense, soit que les motifs impliqués dans cette technique existaient sous forme de structures abstraites dans le lexique esthétique de l'homme avant de trouver une utilisation pratique dans la création de formes fonctionnelles.

Motif de tissage sergé vieux de 70 000 ans sculpté sur une pierre africaine préhistorique

L'art de l'artisanat préindustriel

Au moment où Anni Albers s'est inscrite au Bauhaus et a commencé à apprendre à créer des textiles, la nécessité pratique du tissage à la main avait disparu depuis longtemps. Le processus de fabrication des textiles était devenu entièrement industrialisé. Les métiers à tisser mécaniques de grande capacité existaient déjà depuis plus d’un siècle. Néanmoins, les aspects techniques du tissage n’ont pratiquement pas changé depuis leurs racines préhistoriques. Aujourd’hui encore, il ne reste que trois types de tissages fondamentaux : uni, sergé et satiné, qui remontent tous à l’Antiquité.

Malgré son caractère archaïque, le tissage préindustriel était exactement ce qu'Anni Albers avait appris au Bauhaus. Elle a étudié les outils traditionnels, tels que le métier à tisser à sangle arrière, les matériaux traditionnels, tels que le lin et le chanvre, et maîtrisé les structures sous-jacentes des tissages de base. Et Albers a également appris à expérimenter, ce qui, selon elle, constituait l'essentiel de son éducation. Comme elle l'écrit dans son essai de 1941 Handweaving Today: Textile Work at Black Mountain College, « Si le tissage manuel doit retrouver une réelle influence sur la vie contemporaine, la répétition approuvée doit être remplacé par l’aventure d’une nouvelle exploration. Au Bauhaus, elle a testé de nouveaux matériaux, tels que les poils d'animaux et le fil métallique, et expérimenté de nouveaux motifs qui lui ont permis de tisser des images abstraites élaborées et modernes dans ses textiles.

Anni Albers - Tenture murale, 1984. Laine. 98 × 89 po. 243,8 × 226 cm. © 2018 La Fondation Josef et Anni Albers

Qualités abstraites des textiles Anni Albers

Une définition de l'abstraction est quelque chose qui traite du domaine des idées plutôt que du domaine objectif. En ce sens, Albers a appris au Bauhaus que le processus de création artistique est en lui-même une expérience abstraite. En structurant leur programme comme une recherche d'une approche totale de l'art et du design, l'académie a mis les idées au premier plan de leur éducation. Mais une autre définition de l'abstraction concerne le contenu. C'est dans ce sens que l'abstraction a toujours été controversée dans l'art, alors que les spectateurs débattent du sens de ce qu'ils voient. C'est également dans ce sens que, en raison de la relation unique que les spectateurs avaient avec les textiles, Albers a eu plus de liberté pour explorer l'abstraction que ce qui a été accordé à beaucoup de ses contemporains qui travaillaient dans d'autres médiums.

La raison de l’acceptation populaire des images abstraites sur les textiles peut avoir quelque chose à voir avec les anciennes traditions de ce médium. La plupart des gens considèrent les textiles comme des objets fonctionnels. Peu importe les motifs qui existent sur une couverture lorsque vous en avez juste besoin pour vous garder au chaud. Une peinture géométrique abstraite peut susciter l'indignation parce qu'elle est incompréhensible, mais il est peu probable qu'un textile géométrique abstrait soit considéré comme controversé. En fait, il est susceptible d’être considéré comme esthétiquement beau. Les motifs géométriques abstraits existent sur les textiles depuis des dizaines de milliers d’années. Peut-être, même si nous les considérions auparavant comme de simples décorations, ces anciens textiles abstraits, comme ceux fabriqués par Albers, avaient une signification ou une fonction différente de celle que nous connaissons.

Anni Albers - En orbite, 1957. Laine. 21 ½ x 29 ½ po, 54,6 × 74,9 cm. Musée d'art Wadsworth Atheneum. © 2018 La Fondation Josef et Anni Albers

Sur le tissage

Après la fermeture du Bauhaus en 1933, Albers s'installe aux États-Unis et enseigne au Black Mountain College. Tout au long de sa carrière, elle a continué à enseigner et a également beaucoup écrit sur l'art. Elle a donné des conférences sur les textiles et a défendu l'importance de l'éducation artistique. Elle a également beaucoup voyagé en Amérique centrale et en Amérique du Sud, où elle a été fascinée par la riche histoire de l'art textile des anciennes cultures autochtones locales. En 1965, Albers a dédié On Weaving, son livre fondateur, à « mes grands professeurs, les tisserands de l'ancien Pérou. ”

Plutôt que de dédier son livre à ses professeurs du Bauhaus ou à ses collègues du Black Mountain College, elle a choisi de le dédier à ses anciens prédécesseurs. Qu’est-ce qu’elle a appris d’eux et comment l’a-t-elle appris ? La réponse se trouve peut-être dans l’obligation d’abandonner la peinture et le dessin pour apprendre un tout nouveau médium. Comme elle l'écrivait dans son essai de 1944 Un aspect de l'œuvre d'art : « Notre monde s'effondre ; nous devons reconstruire notre monde. Du chaos de l’effondrement, nous pouvons sauver le durable : nous avons toujours notre « bien » ou notre « mal », l’absolu de notre voix intérieure – nous connaissons toujours la beauté, la liberté, le bonheur… inexpliqués et incontestés. Le processus de réapprentissage à être une artiste lui a permis de déconstruire par elle-même ce qu'est l'art. Elle comprenait déjà l’impulsion créatrice et le sentiment de terminer une œuvre d’art. Maintenant, il pouvait se connecter à l'évolution originelle et primitive de l'art, passant lentement et intentionnellement de l'impulsion à l'action jusqu'à l'objet fini, comme l'avaient fait les anciens tisserands.

Textile abstrait péruvien ancien

Une faculté spéciale de l'esprit

Les tentures murales et les textiles créés par Albers sont époustouflants par leur complexité. Leur valeur en tant qu'œuvres d'art abstraites rivalise avec celle du travail de n'importe lequel de ses contemporains. Mais les connaissances acquises par Albers sur la nature abstraite plus profonde du processus artistique et sur la manière dont ce processus est lié à la vie quotidienne sont encore plus précieuses. Elle a beaucoup écrit sur ses réflexions sur ce sujet et, dans ses écrits, nous a encouragés à examiner la valeur sous-jacente de l’art. Elle a écrit sur la façon dont cela nous apprend à être patients, à faire confiance à notre instinct, à surmonter les défis et à mener un projet à terme.

Albers croyait que chaque étape du processus de création artistique révèle ses propres mystères sur le fonctionnement de l'esprit. Comme un textile, le processus de création artistique est une structure entrelacée d'opportunités pour analyser nos propres motivations et questionner le sens plus large de nos actions. Comme Albers l'a exprimé : « Le travail artistique traite du problème d'une œuvre d'art, mais plus encore, il enseigne le processus de toute création, la mise en forme de l'informe. Nous apprenons qu'aucune image n'existe avant d'être réalisée, aucune forme avant d'être façonnée. » À travers son travail, elle a non seulement transmis un contenu abstrait, mais elle a également communiqué l'idée que, comme la science et la foi, la quête de la création artistique est un moteur fondamental de la conscience humaine. C'est un chemin non seulement vers la connaissance de l'univers, mais aussi vers la connaissance de soi.

Image en vedette : Anni Albers - Intersecting, 1962. Coton et rayonne. 15,75 × 16,5 pouces. 40 × 41,9 cm. Collection privée. © 2018 La Fondation Josef et Anni Albers
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio