Expressionnisme abstrait - Exposition d'art à la Royal Academy

Peu de mouvements artistiques modernistes se sont avérés, au fil du temps, aussi populaires et influents que l'expressionnisme abstrait. Le critique d'art Robert Coates a inventé le terme expressionnisme abstrait en 1946 pour décrire le style brut, abstrait et émotionnel qu'il voyait émerger dans les œuvres de la génération d'artistes new-yorkais arrivant à maturité après la Seconde Guerre mondiale. Cette génération comprenait, entre autres, Arshile Gorky, Willem de Kooning, Jackson Pollock, Mark Rothko, Philip Guston, Lee Krasner et Joan Mitchell. Il a fallu attendre 1959, trois ans après la mort de Jackson Pollock dans un accident de voiture, pour que la première grande exposition d'art expressionniste abstrait arrive en Europe, à la Tate Gallery de Londres. Et il n'y en a pas eu d'autre depuis. Jusqu'à maintenant. Le 24 septembre, la Royal Academy de Londres a ouvert Expressionnisme abstrait, une exposition complète présentant une sélection impressionnante d'œuvres de cette génération d'artistes transformatrice. IdeelArt a eu le plaisir de visiter cette exposition monumentale lors de son ouverture, et nous avons été ravis par ce que nous avons vu.

Art iconique de l'expressionnisme abstrait

L'exposition débute par une sélection de quelques premières œuvres des membres clés des expressionnistes abstraits. Cette introduction bienvenue et fascinante est encore plus agréable à revoir après avoir vu le reste de l'exposition, car elle offre un aperçu intime de l'évolution du style que l'on retrouve dans les œuvres ultérieures de ces artistes. Le reste de l'exposition se déploie de manière décontractée, proposant des galeries individuelles organisées autour d'un thème. Certaines sont consacrées à un seul artiste, comme Arshile Gorky, dont le vénéré Water of the Flowery Mill est exposé.

Willem De Kooning - Femme II, 1952. Huile, émail et fusain sur toile. 149,9 x 109,3 cm. Le Museum of Modern Art, New York. Don de Blanchette Hooker Rockefeller, 1995. © 2016 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York et DACS, Londres 2016. Image numérique © 2016 The Museum of Modern Art, New York/Scala, Florence

D'autres espaces individuels sont consacrés à Mark Rothko, Willem de Kooning et Clyfford Still, trois expressionnistes abstraits dont les approches esthétiques uniques démontrent l'incroyable étendue du mouvement. Présentées ensemble dans l'une des galeries, des œuvres de Barnett Newman et Ad Reinhardt. Les manières dont ces deux artistes ont exploré la forme et la couleur se distinguent de beaucoup de leurs contemporains, et pourtant, lorsqu'on les regarde ensemble, leur contribution à l'exposition globale ajoute un niveau contemplatif fascinant à notre compréhension de l'évolution du mouvement.

Action et gestes

La plus grande surface de l'exposition est consacrée à Jackson Pollock, ce qui n'est pas une surprise étant donné qu'une de ses peintures exposées est Mural. Pollock a peint Mural en 1943, sur commande de Peggy Guggenheim pour être accroché dans sa nouvelle maison de ville. C'est la plus grande toile que Pollock ait jamais créée, et elle est considérée comme son œuvre la plus importante puisqu'elle représente la cristallisation de son style mature. Cette galerie vaut à elle seule la visite de l'exposition, car elle contient également Blue Poles, une autre œuvre majeure de Pollock, peinte vers la fin de sa vie et représentant l'apogée de son génie.

Mark Rothko - N° 15, 1957. Huile sur toile. 261,6 x 295,9 cm. Collection privée, New York. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko ARS, NY et DACS, Londres

Dans plusieurs autres galeries, on trouve des sélections fascinantes d'œuvres examinant diverses particularités qui ont aidé à définir le mouvement. Avec des noms comme Obscurité visible et La marque violente, elles explorent différentes approches partagées par les artistes expressionnistes abstraits malgré leurs styles individualisés. Dans l'une de ces galeries, nous avons eu le plaisir de découvrir des documents d'accompagnement tels que photographies et dessins, qui ont enrichi notre compréhension globale de ces artistes. Particulièrement enthousiasmante était la rare sélection d'œuvres du sculpteur David Smith, exposées dans la cour Annenberg. L'agencement des œuvres suggère la manière dont Smith les disposait sur sa propriété dans l'État de New York.

L'histoire complète

En plus des œuvres célèbres exposées dans cette exposition, nous avons été particulièrement heureux de constater que la RA a fait des efforts pour aller au-delà de l'attendu. Lorsque les expressionnistes abstraits ont exposé pour la première fois au Royaume-Uni, leur représentation était incomplète. Les préjugés de cette époque excluaient totalement ou diminuaient grandement la contribution des femmes et des membres issus des minorités du mouvement. Pour cette exposition actuelle, la RA a corrigé cette omission, incluant d'importantes expressionnistes abstraites comme Lee Krasner et Joan Mitchell, ainsi que racontant l'histoire de Janet Sobel, la peintre ukraino-américaine qui a inventé le style de peinture goutte à goutte rendu célèbre par Jackson Pollock.

Lee Krasner - L'œil est le premier cercle, 1960. Huile sur toile. 235,6 x 487,4 cm. Collection privée. Avec l'aimable autorisation de Robert Miller Gallery, New York. © ARS, NY et DACS, Londres 2016

Est également incluse la peinture saisissante Foule métropolitaine, de Norman Lewis, peintre afro-américain né à Harlem. En 1955, le New York Herald-Tribune a qualifié une autre peinture de Lewis comme l'un des « événements les plus importants » de cette année dans le domaine de l'art. Mais malgré son succès critique et ses accomplissements esthétiques uniques et magistraux, Lewis n'a jamais reçu la même reconnaissance publique ni le même succès commercial que ses contemporains blancs. Il est puissant et significatif, et il était temps, de voir ces artistes, en particulier Norman Lewis et Janet Sobel, inclus dans ce cercle d'artistes.

Expressionnisme abstrait est visible à la Royal Academy de Londres jusqu'au 2 janvier 2017.

Image en vedette : Arshile Gorky - Water of the Flowery Mill, 1944. Huile sur toile. 107,3 x 123,8 cm. The Metropolitan Museum of Art, New York. © ARS, NY et DACS, Londres 2016. Image numérique © 2016. The Metropolitan Museum of Art/Art Resource/Scala, Florence
Par Phillip Barcio