La Renaissance abstraite de Raoul de Keyser au SMAK

Raoul de Keyser était passé maître dans l'art de créer des œuvres qui incarnent les idées de réponse et de réduction. Il a répondu à la réalité, interprétant intuitivement le paysage visuel de sa vie. Mais il a réduit ce paysage visuel à ses éléments les plus simples, exprimant son essence simplifiée dans la peinture. L'œuvre qu'il a créée regorge d'images picturales simples, élégantes. Parfois, ils semblent rappeler le monde physique – une scène de rue, une colline ou un terrain de sport – mais jamais de manière manifeste. Au lieu de cela, ils transportent avec eux des sentiments de temps et de lieu. En plus d'être un artiste prolifique, de Keyser était également un journaliste et un communicateur consciencieux. À sa mort, il a laissé derrière lui non seulement des centaines de peintures, dessins et gravures, mais également des archives de lettres, photographies et autres documents éphémères documentant ses fascinantes expériences personnelles et professionnelles. Le Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (S.M.A.K.) à Gand, en Belgique, à seulement 20 km de Deinze, où de Keyser a vécu toute sa vie, organise actuellement une exposition de ses archives personnelles, jusqu'au 18 février 2018. Puis plus tard en 2018, le Le musée ouvrira une rétrospective complète de Keyser, la première depuis sa mort, qui présentera plus de 150 œuvres réalisées entre 1964, l'année où de Keyser a terminé sa première année d'études à l'Académie des Beaux-Arts de Deinze et 2012, l'année de sa mort. Parce qu'il était essentiellement autodidacte, de Keyser était souvent ridiculisé par les critiques qui le considéraient comme un amateur. Mais son manque de diplômes universitaires n’a eu aucune incidence sur la qualité durable de son travail. En regardant son œuvre aujourd'hui, il est facile de comprendre pourquoi ce génie subtil est désormais considéré par certains comme le plus grand peintre abstrait belge des 50 dernières années.

Une nouvelle vision

Au début des années 1960, la tendance émergente dans l'art flamand était de trouver de nouvelles façons de s'engager avec les concepts d'abstraction et de figuration. Un petit groupe d'artistes partageant cet objectif commun s'est réuni pour se nommer la Nouvelle Vision. Leur conviction était que, puisque l'abstraction faisait partie de l'art depuis près de deux générations, ils vivaient dans un monde où les gens ordinaires commençaient à percevoir des qualités visuelles formelles et abstraites dans le paysage visuel du monde réel. Par conséquent, des éléments abstraits pouvaient être combinés avec la figuration de manière à créer de nouveaux types d'images—des images de la nouvelle réalité abstraite. Leur approche partageait beaucoup de points communs avec l'idée générale qui se répandait dans le monde à l'époque, selon laquelle l'art devrait avoir plus en commun avec la vie quotidienne.

Au sein du mouvement Nouvelle Vision, des artistes comme Etienne Elias, Alphons Freijmuth, Franz Ringel et Ans Wortel se sont concentrés fortement sur l'extrémité figurative du spectre, peignant des portraits vivants et brutaux de personnes. Pendant ce temps, des artistes comme Hans Ebeling Koning, Peter Pongratz et HAP Grieshaber se sont davantage concentrés sur la nature, créant des images quasi-abstraites de paysages naturels et d'animaux. Et un petit nombre de membres de la Nouvelle Vision, notamment Raoul de Keyser, ont poussé l'idée de l'abstraction figurative à son extrême minimal, simplifiant les éléments figuratifs dans l'œuvre autant que possible, et amplifiant l'essence abstraite de la réalité quotidienne à sa limite.

Raoul De Keyser - Correctie, 1973/1982, S.M.A.K. Collection, © 2017 S.M.A.K.

Réalités abstraites

L'exposition d'archives actuellement présentée au S.M.A.K. démontre de manière vivante comment de Keyser est parvenu à son langage visuel distinctif. À partir de ses correspondances, écrits et journaux de création, l'exposition approfondit trois thèmes particuliers qui dominent son œuvre. Le premier thème se concentre sur la manière dont de Keyser considérait ses peintures en tant qu'objets. Il les considérait comme des choses ironiques et autoréférentielles qui pouvaient être appréciées non seulement pour le sujet ou la signification qu'elles véhiculent, mais aussi comme des choses formelles et matérielles avec autant de pertinence inhérente que n'importe quel autre objet du monde physique.

Le deuxième thème réconcilie le poétique et le pictural en retraçant le processus de simplification esthétique qui a guidé de Keyser dans son atelier. Tel un poète qui exprime l'inexprimable, de Keyser visualise l'invisible. Il pouvait regarder le monde et voir la géométrie, les motifs et les couleurs, puis regarder les lignes, les formes et les couleurs et voir le monde entier. Le troisième thème se concentre sur sa photographie. Les photos qu'il a prises et collectées semblent montrer un point médian entre la réalité physique tridimensionnelle et ses peintures bidimensionnelles. En comparant ces photos à ses peintures, il devient clair qu’un processus simple et gracieux était à l’œuvre, sans prétention et pur.

Raoul De Keyser - Flank, 1992, S.M.A.K. Collection, © 2017 S.M.A.K.

Pré-postminimalisme

La première fois que j’ai vu un tableau de De Keyser, j’ai pensé à Richard Tuttle. Tuttle est né 11 ans après de Keyser, et à un hémisphère plus loin dans le New Jersey. Tuttle est associé au postminimalisme, une tendance artistique nommée pour la première fois au début des années 1970. Bien qu’une description définitive soit difficile à verbaliser, le postminimalisme était généralement considéré comme une tentative d’aborder le langage visuel simplifié du minimalisme de manière simple et directe en utilisant des matériaux du quotidien. Je vois une lignée directe entre le postminimalisme et la nouvelle vision. Même si tous deux travaillaient dans des buts différents, ils se sont réunis grâce à des artistes comme de Keyser et Tuttle, des artistes qui recherchaient le moyen le plus simple de faire une déclaration et qui laissaient leur travail ouvert, permettant aux matériaux et aux images de transcender. leur intention initiale.

Ce qui est peut-être le plus impressionnant chez de Keyser, c’est l’impact de son travail, malgré son manque de complexité. De Keyser utilisait la peinture d’une manière qui exprimait son amour de la peinture. Il a créé des formes qui exprimaient l'amour des formes. Il a créé des compositions qui expriment l'amour de voir les relations entre les objets dans l'espace. Il a relié les éléments de base de la création artistique aux expériences visuelles de base de la vie quotidienne. Ce faisant, il a trouvé un autre lien, qui transparaît dans son travail : celui entre l’ancien besoin humain de créer des images du monde et le désir contemporain d’examiner ce que pourrait signifier notre relation avec ce monde.

Raoul De Keyser - Hellepoort 7, 1985, S.M.A.K. Collection, © 2017 S.M.A.K.

Image à la une : Raoul De Keyser - Grenier 14, 1992, S.M.A.K. Collection, © 2017 S.M.A.K.

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio