La Renaissance abstraite de Raoul de Keyser au SMAK

Raoul de Keyser était un maître dans l’art de créer des œuvres incarnant les idées de réponse et de réduction. Il répondait à la réalité, interprétant intuitivement le paysage visuel de sa vie. Mais il réduisait ce paysage visuel à ses éléments les plus simples, exprimant son essence simplifiée à travers la peinture. L’œuvre qu’il a créée est pleine d’images simples, élégantes et picturales. Parfois, elles semblent évoquer le monde physique — une scène de rue, une colline ou un terrain de sport — mais jamais de manière évidente. Au contraire, elles portent avec elles les sensations du temps et du lieu. En plus d’être un artiste prolifique, de Keyser était aussi un journaliste et communicateur consciencieux. À sa mort, il a laissé derrière lui non seulement des centaines de peintures, dessins et gravures, mais aussi une archive de lettres, photographies et autres documents éphémères témoignant de ses expériences personnelles et professionnelles fascinantes. Le Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (S.M.A.K.) à Gand, en Belgique, à seulement 20 km de Deinze, où de Keyser a vécu toute sa vie, organise actuellement une exposition de ses archives personnelles, jusqu’au 18 février 2018. Plus tard en 2018, le musée ouvrira une rétrospective complète de de Keyser, la première depuis sa mort, qui présentera plus de 150 œuvres réalisées entre 1964, l’année où de Keyser a terminé sa seule année d’études à l’Académie des Beaux-Arts de Deinze, et 2012, l’année de son décès. Parce qu’il était principalement autodidacte, de Keyser a souvent été raillé par les critiques qui le considéraient comme un amateur. Mais son absence de diplômes académiques n’a en rien affecté la qualité durable de son œuvre. En regardant aujourd’hui son œuvre dans son ensemble, il est facile de comprendre pourquoi ce génie subtil est désormais considéré par certains comme le plus grand peintre abstrait belge des cinquante dernières années.

Une Nouvelle Vision

Au début des années 1960, la tendance émergente dans l’art flamand était de trouver de nouvelles façons d’aborder les concepts d’abstraction et de figuration. Un petit groupe d’artistes partageant cet objectif commun s’est réuni sous le nom de Nouvelle Vision. Ils croyaient que puisque l’abstraction faisait partie des beaux-arts depuis près de deux générations, ils vivaient dans un monde où les gens ordinaires commençaient à percevoir des qualités visuelles formelles et abstraites dans le paysage visuel du monde réel. Par conséquent, des éléments abstraits pouvaient être combinés avec la figuration de manière à créer de nouveaux types d’images — des images de la nouvelle réalité abstraite. Leur approche partageait beaucoup avec l’idée générale qui se répandait alors dans le monde, selon laquelle l’art devait avoir plus de points communs avec la vie quotidienne.

Au sein du mouvement Nouvelle Vision, des artistes comme Etienne Elias, Alphons Freijmuth, Franz Ringel et Ans Wortel se concentraient fortement sur l’extrémité figurative du spectre, peignant des portraits vifs et bruts de personnes. Pendant ce temps, des artistes comme Hans Ebeling Koning, Peter Pongratz et HAP Grieshaber se focalisaient davantage sur la nature, créant des images quasi-abstraites de paysages naturels et d’animaux. Et un petit nombre de membres de la Nouvelle Vision, notamment Raoul de Keyser, ont poussé l’idée de l’abstraction figurative à son extrême minimal, simplifiant autant que possible les éléments figuratifs dans l’œuvre, et amplifiant l’essence abstraite de la réalité quotidienne jusqu’à sa limite.

Raoul De Keyser - Correctie, 1973/1982, Collection S.M.A.K., © 2017 S.M.A.K.

Réalités Abstraites

L’exposition d’archives actuellement visible au S.M.A.K. montre de manière vivante comment de Keyser est parvenu à son langage visuel distinctif. À partir de ses correspondances, écrits et journaux créatifs, l’exposition développe trois thèmes particuliers qui dominent son œuvre. Le premier thème porte sur la manière dont de Keyser considérait ses peintures comme des objets. Il les voyait comme des choses autoréférentielles et ironiques qui pouvaient être appréciées non seulement pour le sujet ou la signification qu’elles portent, mais aussi comme des choses formelles et matérielles ayant autant de pertinence intrinsèque que n’importe quel autre objet dans le monde physique.

Le deuxième thème réconcilie le poétique avec le pictural en retraçant le processus de simplification esthétique qui guidait de Keyser dans son atelier. Comme un poète qui exprime l’inexprimable, de Keyser visualisait l’invisible. Il pouvait regarder le monde et voir la géométrie, les motifs et les couleurs, puis regarder les lignes, formes et couleurs et voir le monde entier. Le troisième thème porte sur sa photographie. Les photos qu’il prenait et collectionnait semblent montrer un point médian entre la réalité physique tridimensionnelle et ses peintures bidimensionnelles. En comparant ces photos à ses peintures, il devient clair qu’un processus simple et gracieux était à l’œuvre, un processus sans prétention et pur.

Raoul De Keyser - Flank, 1992, Collection S.M.A.K., © 2017 S.M.A.K.

Pré-Postminimalisme

La première fois que j’ai vu une peinture de de Keyser, j’ai pensé à Richard Tuttle. Tuttle est né 11 ans après de Keyser, et à l’autre bout du monde, dans le New Jersey. Tuttle est associé au Postminimalisme, une tendance artistique nommée pour la première fois au début des années 1970. Bien qu’une description définitive soit difficile à formuler, le Postminimalisme était généralement perçu comme une tentative d’aborder le langage visuel simplifié du Minimalisme de manière simple et directe en utilisant des matériaux quotidiens. Je vois une filiation directe entre le Postminimalisme et la Nouvelle Vision. Bien que les deux aient pu travailler à partir d’extrémités différentes, ils se sont rejoints à travers des artistes comme de Keyser et Tuttle — des artistes qui cherchaient les moyens les plus simples pour faire une déclaration, et qui laissaient leur travail ouvert, permettant aux matériaux et aux images de transcender leur intention initiale.

Ce qui est peut-être le plus impressionnant chez de Keyser, c’est l’impact de son œuvre malgré son absence de complexité. De Keyser utilisait la peinture d’une manière qui exprimait l’amour de la peinture. Il créait des formes qui exprimaient l’amour des formes. Il composait des œuvres qui exprimaient l’amour de voir les relations entre les objets dans l’espace. Il reliait les éléments fondamentaux de la création artistique aux expériences visuelles de base de la vie quotidienne. Ce faisant, il a trouvé une autre connexion, qui transparaît dans son œuvre — celle entre le besoin humain ancien de représenter le monde et le désir contemporain d’examiner ce que notre relation avec ce monde pourrait signifier.

Raoul De Keyser - Hellepoort 7, 1985, Collection S.M.A.K., © 2017 S.M.A.K.

Image en vedette : Raoul De Keyser - Grenier 14, 1992, Collection S.M.A.K., © 2017 S.M.A.K.

Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement

Par Phillip Barcio