Alfonso Ossorio et ses congrégations d'objets trouvés

Alfonso Ossorio est aujourd’hui presque un nom oublié. Et pourtant, Ossorio fut une figure clé dans le développement de l’art moderniste d’après-guerre. Né dans une famille aisée, Ossorio était un collectionneur d’art passionné dont le mécénat a soutenu de nombreux artistes à des moments cruciaux de leur carrière ; il était aussi un mondain apprécié dont le domaine à East Hamptons est brièvement devenu l’une des galeries d’art les plus influentes, bien que spontanées, de New York ; Ossorio était également un artiste talentueux et fascinant, dont l’esprit vif fut à la fois influencé par, et une influence sur, certains des génies artistiques majeurs du XXe siècle. Il fut un ami proche et un associé de Jackson Pollock et Lee Krasner durant l’une des périodes les plus productives de leurs carrières. Il fut un ami et protégé de Jean Dubuffet au sommet de ses recherches sur l’Art Brut. Ossorio fut même l’un des premiers artistes choisis pour une exposition personnelle par Petty Parsons lorsqu’elle ouvrit sa première galerie d’art à New York, dans la librairie Wakefield. Quelques expositions au cours des cinq dernières années ont cherché à réintroduire le public contemporain aux œuvres d’Ossorio. En 2013, The Phillips Collection à Washington, D.C., organisa « Anges, Démons et Sauvages : Pollock, Ossorio, Dubuffet », une représentation ambitieuse de la manière dont ces trois artistes s’influencèrent mutuellement. La même année, la galerie Michael Rosenfeld présenta la rétrospective personnelle « Alfonso Ossorio : Lignées de sang, 1949–1953 ». Quatre ans plus tard, Sotheby’s mit aux enchères une série de peintures d’Ossorio au nom de la Fondation que l’artiste avait créée à sa mort en 1990. Ces efforts ont au moins amorcé une conversation sur qui était cette figure énigmatique. Mais ils n’ont pas répondu à la question de savoir pourquoi il fut un jour oublié, ni pourquoi il n’a jamais vraiment reçu la reconnaissance qu’il méritait dès le départ. Je me suis parfois demandé si son oubli avait quelque chose à voir avec ses croyances religieuses affichées. Ossorio défendait les idéaux spirituels de l’art. Bien qu’élevé dans la foi catholique, il n’adhérait à aucune position dogmatique unique. Au contraire, il décrivait la religion comme une chose profondément personnelle et idiosyncratique, essentielle à la créativité. Comme il le disait : « Je ressens que tout art sérieux est un réceptacle pour l’esprit. »

Libérer le primitif

Ossorio est né sur l’île de Luzon à Manille, aux Philippines, en 1916, quatrième de six frères. Son père était un homme d’affaires prospère dans l’industrie sucrière. Dans une interview pour le Smithsonian en 1968, Ossorio se souvenait que son intérêt pour l’art avait commencé avec l’art qu’il voyait dans les grandes églises catholiques que fréquentait sa famille. Mais il décrivait cet art comme « ordinaire ». Sa véritable inspiration venait des magazines européens que recevait sa famille, dont beaucoup contenaient une large couverture artistique. Il se rappelle même avoir été puni pour avoir découpé des images d’art afin de créer un album personnel. Finalement, cette passion l’a aidé à réussir en tant qu’étudiant en art à Cambridge et Harvard. Il apprit à devenir un dessinateur accompli, graveur, sculpteur et peintre à l’huile figuratif. Cependant, au fond de lui, il rêvait de se connecter à quelque chose de plus spirituel, plus expérimental et bien plus moderne.

Alfonso Ossorio - Prisonnier Gris, vers 1950. Encre, cire et aquarelle sur papier. 68,6 × 50,8 cm. Galerie Michael Rosenfeld, New York

Il rédigea sa thèse à Harvard sur « Influences spirituelles dans la représentation visuelle du Christ ». Elle explorait sa conscience que pour créer un nouveau type d’imagerie religieuse, il devait d’abord faire évoluer son esprit. Une percée pour Ossorio survint en 1948 lorsqu’il vit une première exposition des peintures goutte à goutte de Jackson Pollock et en acheta une. Elle fut endommagée lors du transport, alors il appela Pollock pour lui demander de la réparer. Pollock invita Ossorio chez lui à East Hampton pour réparer la peinture. Les deux devinrent rapidement amis. Ce qui fascinait Ossorio, ce n’était pas que Pollock fût avant-gardiste. Au contraire. Pollock regardait en arrière. Ossorio disait que Pollock « avait contourné la Renaissance pour revenir à une période bien plus ancienne où les idées étaient plus importantes que la forme ». C’est Pollock qui présenta Ossorio à Dubuffet, et Dubuffet présenta Ossorio aux œuvres d’Art Brut réalisées par des prisonniers, des enfants et des résidents d’asile qu’il avait collectionnées. Dans ces exemples, Ossorio trouva la liberté de lâcher son style réaliste et de libérer son propre primitivisme, ce qui le rapprocha du divin.

Alfonso Ossorio - #2 - 1953, 1952. Encre, cire et aquarelle sur carton. 152,4 × 96,5 cm. Galerie Michael Rosenfeld, New York

Les Congrégations

Le primitivisme apparut pour la première fois dans ses peintures au début des années 1950. Le symbolisme religieux se mêle à un style intuitif, luxuriant et global d’abstraction picturale cryptique dans des œuvres comme « A Toi La Gloire (À Toi la Gloire) » 1950 et « Collage en 3 parties » (1954). Parallèlement, la brutalité brute, la lueur spiritualiste et l’harmonie compositionnelle se conjuguent dans des peintures telles que « Slow Dance and Staccato » (1955) et « Sans titre (W55-011) » (1955). Mais le médium peinture ne suffisait pas à Ossorio pour exprimer pleinement ses sentiments. Il sentait qu’il manquait quelque chose. Pour combler ce vide, il commença à insérer des objets trouvés, tels que des boutons, des clous, des parties de chaussures et des cadres cassés, dans les couches épaisses de peinture. Bientôt, les objets trouvés devinrent plus importants que la peinture. Il commença à utiliser du plastique pour fusionner les objets entre eux, créant des œuvres que la plupart appellent assemblages, mais que Ossorio appelait « congrégations ».

Alfonso Ossorio - Danseur Bleu, 1962. Congrégation de techniques mixtes sur panneau. 66,7 × 53,3 × 4,4 cm

Ossorio disait : « J’ai pris l’habitude de les appeler congrégations simplement parce qu’elles fonctionnent toutes ensemble et que les parties sont unifiées vers un but final, travaillant pour un effet ultime. » Pourtant, le lien avec l’idée d’une congrégation d’église est inévitable. La plupart contiennent plusieurs objets qui ressemblent à des yeux, mais ce ne sont pas tous des yeux humains ; ce sont aussi des yeux de poisson, d’oiseau, de souris. Mélangés, on trouve de véritables os. Les créatures et objets qui possédaient ces parties sont morts, mais ils prennent une seconde vie en tant que partie de ces nouvelles œuvres d’art. D’une certaine manière, ces œuvres sont un bel hommage au temps et au lieu où Ossorio a prospéré — une époque où plus de représentants de cultures différentes convergaient vers une même ville, vivant ensemble et mêlant leurs idées dans une cacophonie harmonieuse, peut-être plus que jamais auparavant. Ses congrégations — regroupements sanctifiés d’objets disparates réunis pour renaître — sont des manifestations sublimes du respect qu’Ossorio avait pour la diversité de sa génération, et pour l’espoir qu’elle contenait.

Image en vedette : Alfonso Ossorio - Sans titre, vers 1951. Encre, cire et aquarelle sur papier. 50,2 × 64,8 cm. Galerie Michael Rosenfeld, New York
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio