Alfonso Ossorio et ses congrégations d'objets trouvés

Alfonso Ossorio est presque un nom oublié aujourd'hui. Et pourtant, Ossorio était une figure clé dans le développement de l'art moderniste d'après-guerre. Né dans une famille riche, Ossorio était un collectionneur d'art passionné dont le mécénat a soutenu de nombreux artistes à des moments cruciaux de leur carrière ; il était également un socialite bien-aimé dont le domaine des East Hamptons est brièvement devenu l'une des galeries d'art les plus influentes, bien que improvisées, de New York ; Ossorio était aussi un artiste talentueux et fascinant, dont l'esprit vif a été à la fois influencé par, et a influencé, certains des plus grands génies artistiques du XXe siècle. Il était un ami proche et un associé de Jackson Pollock et Lee Krasner pendant l'une des périodes les plus productives de leur carrière. Il était un ami et un protégé de Jean Dubuffet à l'apogée de sa recherche sur l'Art Brut. Ossorio a même été l'un des premiers artistes choisis pour une exposition solo par Petty Parsons lorsqu'elle a ouvert sa première galerie d'art à New York, dans la librairie Wakefield. Quelques expositions au cours des cinq dernières années ont cherché à réintroduire le public contemporain aux œuvres d'Ossorio. En 2013, la Phillips Collection à Washington, D.C., a présenté "Angels, Demons, and Savages: Pollock, Ossorio, Dubuffet", un portrait ambitieux de la façon dont ces trois artistes se sont influencés mutuellement. La même année, la Michael Rosenfeld Gallery a monté l'exposition solo "Alfonso Ossorio: Blood Lines, 1949–1953." Quatre ans plus tard, Sotheby’s a mis aux enchères une suite de peintures d'Ossorio au nom de la Fondation que l'artiste a établie à sa mort en 1990. Ces efforts ont au moins commencé une conversation sur qui était cette figure énigmatique. Mais ils n'ont pas réussi à répondre à la question de savoir pourquoi il a été oublié, et pourquoi il n'a jamais vraiment reçu ce qui lui était dû en premier lieu. Je me suis parfois demandé si sa négligence avait quelque chose à voir avec ses croyances religieuses ouvertes. Ossorio défendait les idéaux spirituels de l'art. Bien qu'élevé catholique, il n'adhérait à aucune position dogmatique. Au lieu de cela, il décrivait la religion comme une chose profondément personnelle et idiosyncratique essentielle à la créativité. Comme il le disait : "Je sens que tout art sérieux est un réservoir pour l'esprit."

Libérer le primitif

Ossorio est né sur l'île de Luzon à Manille, aux Philippines, en 1916, le quatrième de six frères. Son père était un homme d'affaires riche dans l'industrie sucrière. Dans une interview de 1968 pour le Smithsonian, Ossorio se souvenait que son intérêt pour l'art avait commencé avec l'art qu'il voyait dans les grandes églises catholiques que sa famille fréquentait. Mais il décrivait cet art comme des choses "de tous les jours". Sa véritable inspiration venait des magazines européens que sa famille recevait, dont beaucoup contenaient une couverture artistique abondante. Il se souvient même d'avoir été puni pour avoir découpé les images d'art et essayé de créer un album personnel. Finalement, cette passion l'a aidé à réussir en tant qu'étudiant en art à Cambridge et à Harvard. Il a appris à devenir un dessinateur accompli, un graveur, un sculpteur et un peintre à l'huile figuratif. À l'intérieur, cependant, il rêvait de se connecter à quelque chose de plus spirituel, de plus expérimental et de beaucoup plus moderne.

Alfonso Ossorio - Prisonnier gris, ca. 1950. Encre, cire et aquarelle sur papier. 27 × 20 pouces ; 68,6 × 50,8 cm. Galerie Michael Rosenfeld, New York

Il a écrit sa thèse de Harvard sur "Les influences spirituelles sur la représentation visuelle du Christ." Cela a exploré sa prise de conscience que pour créer un nouveau type d'imagerie religieuse, il savait que son esprit devait d'abord évoluer. Une percée pour Ossorio est survenue en 1948 lorsqu'il a vu une exposition précoce des peintures par goutte de Jackson Pollock et en a acheté une. Elle a été endommagée pendant l'expédition, alors il a appelé Pollock et lui a demandé de la réparer. Pollock a invité Ossorio chez lui à East Hampton pour qu'il puisse réparer la peinture. Les deux sont devenus de bons amis. Ce qui fascinait Ossorio, ce n'était pas que Pollock était en avance sur son temps. Juste le contraire. Pollock regardait en arrière. A dit Ossorio, Pollock "avait contourné la Renaissance et était retourné à une période beaucoup plus ancienne où les idées étaient plus importantes que la forme." Pollock est celui qui a présenté Ossorio à Dubuffet, et Dubuffet a présenté Ossorio aux œuvres d'Art Brut de prisonniers, d'enfants et de résidents d'asile qu'il avait collectées. Dans ces exemples, Ossorio a trouvé la liberté de se libérer de son style réaliste et de libérer son propre primitivisme, ce qui l'a rapproché du divin.

Alfonso Ossorio - #2 - 1953, 1952. Encre, cire et aquarelle sur carton. 60 × 38 pouces ; 152,4 × 96,5 cm. Galerie Michael Rosenfeld, New York

Les Congrégations

Le primitivisme apparaît pour la première fois dans ses peintures au début des années 1950. Le symbolisme religieux se mélange à un style intuitif, luxuriant et intégral d'abstraction énigmatique et picturale dans des œuvres comme « A Toi La Gloire (Thine be the Glory) » 1950 et « 3 Piece Collage » (1954). Pendant ce temps, la brutalité brute, l'éclat spiritualiste et l'harmonie compositionnelle se réunissent dans des peintures comme « Slow Dance and Staccato » (1955) et « Untitled (W55-011) » (1955). Mais le médium de la peinture n'était pas adéquat pour qu'Ossorio puisse véritablement exprimer ses sentiments. Il sentait que quelque chose était laissé de côté. Pour combler ce vide, il a commencé à insérer des objets qu'il avait trouvés, tels que des boutons, des clous, des morceaux de chaussures et des cadres cassés, dans les couches de peinture empâtées. Bientôt, les objets trouvés devinrent plus importants que la peinture. Il a commencé à utiliser le plastique pour fusionner les objets, créant ainsi des œuvres que la plupart des gens appellent des assemblages, mais qu'Osorio appelait des « congrégations ».

Alfonso Ossorio - Blue Dancer, 1962. Congrégation de techniques mixtes sur panneau. 26 1/4 × 21 × 1 3/4 po ; 66,7 × 53,3 × 4,4 cm

Ossorio a déclaré : « J'ai pris l'habitude de les appeler congrégations simplement parce qu'elles travaillent toutes ensemble et que les parties sont unifiées vers une fin finale, travaillant pour un effet final. » Pourtant, le lien avec l’idée d’une congrégation ecclésiale est inévitable. La plupart contiennent plusieurs objets qui ressemblent à des yeux, mais ce ne sont pas tous des yeux humains ; ce sont aussi des yeux de poisson, des yeux d'oiseau, des yeux de souris. De vrais os sont mélangés. Les créatures et les objets qui possédaient ces pièces sont morts, mais ils prennent une seconde vie dans le cadre de ces nouvelles œuvres d'art. D’une certaine manière, ces œuvres sont un bel hommage à l’époque et au lieu où Ossorio a prospéré – une époque où davantage de représentants de cultures les plus différentes convergeaient vers une même ville, vivant ensemble et mélangeant leurs idées dans une cacophonie harmonieuse comme jamais auparavant. Ses congrégations – des groupements sanctifiés d’objets disparates réunis pour recommencer la vie – sont des manifestations sublimes du respect qu’Ossorio avait pour la diversité de sa génération et pour la promesse d’espoir qu’elle contenait.

Image en vedette : Alfonso Ossorio - Sans titre, ca. 1951. Encre, cire et aquarelle sur papier. 19 3/4 × 25 1/2 po ; 50,2 × 64,8 cm. Galerie Michael Rosenfeld, New York
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio