Les 150 peintures du mont Wilson d'Andy Woll

Western Wear, une exposition personnelle du travail de Andy Woll exposée à la Denny Gallery de New York jusqu'au 25 mars, pourrait servir de base à un master en critique d'art. Objectivement, il s'agit principalement de peintures figuratives de montagnes, entrecoupées de quelques compositions purement abstraites. Les peintures de montagne sont ce qui fait la renommée de Woll. Il a grandi à Venice, en Californie, et a obtenu son BFA à l'Otis College of Art de Los Angeles. Il a passé toute sa vie entouré des collines de la forêt nationale d'Angeles, qui entourent Los Angeles à l'est et surplombent toute la ville. Dès son enfance, Woll admirait ces collines. Ils sont devenus un élément symbolique de son paysage visuel. Au début de sa carrière de peintre, il s'enfuyait vers un sommet en particulier, le mont Wilson, pour obtenir un point de vue privilégié permettant de peindre la métropole étincelante en contrebas. Puis il a eu l’idée d’inverser sa perspective et de peindre la montagne à la place. Depuis, il a réalisé plus de 150 peintures du mont Wilson, l’examinant sous différents points de vue, à différents moments de la journée, et mettant en valeur ses différentes caractéristiques. Ce sont ces peintures qui constituent l’essentiel de l’exposition à la Denny Gallery. Cependant, comme nous l’avons mentionné, parmi elles se trouvent plusieurs compositions strictement abstraites. Ces peintures abstraites imitent les qualités formelles des peintures de montagne, en particulier leurs couleurs et leurs qualités picturales d'empâtement. La master class commence là, avec la question : « Qu’est-ce que la peinture d’Andy Woll ? Est-ce qu'il peint le Mont Wilson ? Ou est-ce qu'il peint de la couleur ? Ou des textures ? Ou le véritable sujet de toutes ces peintures est-il la peinture ?

Variations sur un thème

Cela peut sembler un peu TOC pour un peintre de revenir encore et encore au même sujet. Mais la plupart des créatifs savent que la meilleure chose qu’un artiste puisse faire pour favoriser sa productivité est de limiter son imagination. Si Woll se réveillait chaque jour en se demandant quoi peindre, de précieuses heures seraient englouties par la découverte. En choisissant de peindre le mont Wilson à plusieurs reprises, il a contraint sa créativité afin d'être libre. Il a un point de départ et un objectif définitif. Dans le cadre de cette limitation auto-imposée d'un certain sujet, il peut explorer d'autres considérations, telles que la couleur, la texture, le geste, la lumière, la forme et la composition. Une des façons dont cette liberté s’est manifestée au fil des années est qu’elle a donné naissance à des séries autour du thème principal. Par exemple, à un moment donné, il s’est tourné vers sa collection de romans de science-fiction pour trouver des idées sur la couleur et des réflexions sur les références symboliques qu’il pourrait intégrer aux images de la montagne.

Andy Woll - Western Wear, vue d'installation, Denny Gallery, New York, 2018, photo avec l'aimable autorisation de Denny Gallery, New York

Une partie du plaisir de regarder ces multiples du Mont Wilson réside dans la possibilité de rechercher des mystères cachés dans les peintures. L'une de ses peintures de montagne les plus anciennes, absente de cette exposition, intitulée Mt. Wilson (Orpheus V) (2017), semble contenir en son sein une figure subliminale ; une image accroupie, peut-être du légendaire poète et musicien grec Orphée lui-même. Ou peut-être pas. Peut-être que la référence à Orphée a davantage à voir avec les relations de couleurs qui se déploient entre les formes abstraites à flanc de montagne, qui semblent vibrer, évoquant le travail de la pionnière du cubiste orphique Sonia Delaunay. Bien sûr, ce sont des photos de montagnes. Les examiner plus en profondeur pourrait être un vœu pieux. Mais leur gamme esthétique invite à la spéculation. Même s’il s’agit de variations sur un thème, je ne peux m’empêcher de décoller les couches de sens et de symbolisme qu’elles contiennent – ​​un processus qui me laisse me demander, en fait, quel est exactement le véritable thème de l’œuvre.

Andy Woll - Western Wear, vue d'installation, Denny Gallery, New York, 2018, photo avec l'aimable autorisation de Denny Gallery, New York

Le but de la peinture

Dans une récente interview avec Maxwell Williams pour Cultured Magazine, Woll a déclaré ceci à propos de sa relation avec la figuration et l'abstraction : « J'aime l'abstraction ; J'aime la représentation. Je ne ressens pas vraiment la plus forte division entre ces deux choses. Si le tableau ne représentait que les deux tiers inférieurs, ce serait… je ne sais pas. La partie représentation lui donne un but. En tant que personne qui écrit sur l'art abstrait pour gagner sa vie, j'ai été surpris par l'expression : « La partie Représentation lui donne un but ». Je me suis demandé : est-ce que cela veut dire que seul l’art figuratif a un but ? Je me souviens que Donald Judd avait dit un jour que l’art était inutile – puisqu’il parlait de tout l’art, cela semble en fait plus juste que ce que Woll a dit. Après réflexion, cependant, j'ai réalisé que Woll ne parlait pas du but que son travail a pour les spectateurs, les exposants ou les collectionneurs. Nous avons chacun notre propre utilisation en tête pour chaque œuvre d’art que nous rencontrons. Ce dont Woll parle plutôt, c'est de l'objectif que son travail représente pour lui, personnellement, en tant que celui qui le réalise.

Andy Woll - Western Wear, vue d'installation, Denny Gallery, New York, 2018, photo avec l'aimable autorisation de Denny Gallery, New York

C'est comme si Woll exprimait son besoin de défendre son désir de pousser de la peinture sur une surface ; comme si la peinture culminant en une image de quelque chose de reconnaissable définissait l'action comme valable, mais si tout ce qu'il parvient à réaliser est quelque chose d'irré recognizable, il a perdu son temps. Dans Western Wear, son exposition actuelle, il y a plusieurs peintures en vue qui suggèrent qu'il est prêt à défier ouvertement son commentaire précédent. Ces peintures abstraites n'ont pas d'imagerie reconnaissable. Elles ont cependant une palette reconnaissable, dérivée des montagnes que Woll a peintes. Elles ont des textures reconnaissables, montrant de profondes rainures, des sommets qui s'élèvent et des vallées ondulantes à elles seules, où la lumière rebondit et brille, et où les ombres appellent. Ce ne sont pas des peintures de montagnes, c'est sûr. À mon avis, ce sont des peintures de peinture. Ce sont des célébrations du médium. Quand je les regarde, je pense : "regarde cette peinture... regarde comme elle est tactile." Je sens la peinture ; j'imagine comment ce serait de passer mes doigts dessus. Avec ces œuvres, Woll a transmis que l'art n'a pas besoin d'un but ; il a son propre but, et sa propre raison d'exister, en dehors de la raison pour laquelle il a été créé.

Image en vedette : Andy Woll - Western Wear, vue de l'installation, Denny Gallery, New York, 2018, photo avec l'aimable autorisation de la Denny Gallery, New York

Par Phillip Barcio