Les 150 peintures du mont Wilson d'Andy Woll
Western Wear, une exposition individuelle des œuvres de Andy Woll visible à la Denny Gallery à New York jusqu'au 25 mars, pourrait servir de base à un cours de maîtrise en critique d'art. Objectivement, elle présente principalement des peintures figuratives de montagnes, entrecoupées de quelques compositions purement abstraites. Les peintures de montagnes sont ce pour quoi Woll est surtout connu. Il a grandi à Venice, en Californie, et a obtenu son BFA au Otis College of Art de Los Angeles. Il a passé toute sa vie entouré par les collines de la forêt nationale des Angeles, qui bordent L.A. à l'est et surplombent toute la ville. Depuis son enfance, Woll admirait ces collines. Elles sont devenues un élément symbolique de son paysage visuel. Au début de sa carrière de peintre, il se rendait en secret à un sommet en particulier — le mont Wilson — pour avoir un point de vue d'où peindre la métropole scintillante en contrebas. Puis il a eu l'idée d'inverser sa perspective — peindre la montagne à la place. Depuis, il a réalisé plus de 150 peintures du mont Wilson, l'examinant sous différents angles, à différents moments de la journée, et mettant en lumière ses diverses caractéristiques. Ce sont ces peintures qui forment le cœur de l'exposition à la Denny Gallery. Cependant, éparpillées parmi elles, comme mentionné, se trouvent plusieurs compositions strictement abstraites. Ces peintures abstraites imitent les qualités formelles des peintures de montagnes — en particulier leurs couleurs et leurs qualités picturales en empâtement. Le cours de maître commence là, avec la question : « Que peint Andy Woll ? » Peint-il le mont Wilson ? Ou peint-il la couleur ? Ou la texture ? Ou le véritable sujet de toutes ces peintures est-il la peinture elle-même ?
Variations sur un thème
Cela peut sembler un peu obsessionnel pour un peintre de revenir sans cesse au même sujet. Mais la plupart des créateurs savent que la meilleure chose qu’un artiste puisse faire pour nourrir sa productivité est de poser des limites à son imagination. Si Woll se réveillait chaque jour en se demandant quoi peindre, des heures précieuses seraient englouties par la découverte. En choisissant de peindre le mont Wilson à répétition, il a limité sa créativité pour être libre. Il a un point de départ et un but précis. Dans cette limitation auto-imposée d’un sujet donné, il peut explorer d’autres aspects, tels que la couleur, la texture, le geste, la lumière, la forme et la composition. Une façon dont cette liberté s’est manifestée au fil des ans est qu’elle a engendré des séries au sein du thème principal. Par exemple, à un moment donné, il s’est inspiré de sa collection de romans de science-fiction pour des idées sur la couleur, et pour des réflexions sur des références symboliques qu’il pouvait insuffler dans les images de la montagne.
Andy Woll - Western Wear, vue d’installation, Denny Gallery, New York, 2018, photo avec l’aimable autorisation de Denny Gallery, New York
Andy Woll - Western Wear, vue d’installation, Denny Gallery, New York, 2018, photo avec l’aimable autorisation de Denny Gallery, New York
Le but de la peinture
Dans une récente interview avec Maxwell Williams pour Cultured Magazine, Woll a déclaré à propos de sa relation avec la figuration et l’abstraction : « J’aime l’abstraction ; j’aime la représentation. Je ne ressens pas vraiment une forte division entre ces deux choses. Si la peinture ne représentait que les deux tiers inférieurs, ce serait — je ne sais pas. La partie représentation lui donne un but. » En tant que personne qui écrit sur l’art abstrait pour vivre, cette phrase, « La partie représentation lui donne un but », m’a surpris. Je me suis demandé si cela voulait dire que seule l’art figuratif a un but ? Je me souviens que Donald Judd disait un jour que l’art est inutile — puisqu’il parlait de tout l’art, cela semble en fait plus juste que ce que Woll a dit. Après réflexion, cependant, j’ai compris que Woll ne parle pas du but que son œuvre a pour les spectateurs, les exposants ou les collectionneurs. Chacun de nous a son propre usage en tête pour chaque œuvre d’art qu’il rencontre. Ce dont Woll parle, c’est plutôt du but que son œuvre a pour lui, personnellement, en tant que créateur.
Andy Woll - Western Wear, vue d’installation, Denny Gallery, New York, 2018, photo avec l’aimable autorisation de Denny Gallery, New York
C’est comme si Woll exprimait son besoin de défendre son désir de déplacer de la peinture sur une surface ; comme si la peinture aboutissant à une image reconnaissable définissait l’action comme digne d’être faite, mais si tout ce qu’il parvient à faire est quelque chose d’illisible, il a perdu son temps. Dans Western Wear, son exposition actuelle, plusieurs peintures exposées suggèrent qu’il est prêt à défier ouvertement son commentaire précédent. Ces peintures abstraites ne contiennent aucune image reconnaissable. Elles ont cependant une palette reconnaissable, dérivée des montagnes que Woll a peintes. Elles ont des textures reconnaissables, montrant des sillons profonds, des pics en relief et des vallées ondulantes, où la lumière rebondit et brille, et où les ombres attirent. Ce ne sont certainement pas des peintures de montagnes. À mon avis, ce sont des peintures de peinture. Ce sont des célébrations du médium. Quand je les regarde, je pense : « regarde cette peinture... regarde comme elle est tactile. » Je sens la peinture ; j’imagine ce que ce serait de passer mes doigts dessus. Avec ces œuvres, Woll a montré que l’art n’a pas besoin d’un but ; il a son propre but, et sa propre raison d’exister, indépendamment de la raison pour laquelle il a été créé.
Image en vedette : Andy Woll - Western Wear, vue d’installation, Denny Gallery, New York, 2018, photo avec l’aimable autorisation de Denny Gallery, New York
Par Phillip Barcio
