Les multiples facettes de l’art de Sarah Morris

Si on me demandait de lister les artistes abstraits les plus subversifs de notre époque, Sarah Morris serait en tête de liste. Morris réalise des films et des peintures. Elle emploie le langage de la typologie dans les deux cas. La typologie est l'étude de choses semblables. En tant que tendance artistique abstraite, elle trouve ses racines dans les années 1950, dans le travail de Bernd et Hilla Becher. Les Becher ont remarqué l’apparition de langues vernaculaires architecturales anonymes dans le monde moderne. Les structures telles que les châteaux d’eau, les granges, les usines et les cheminées semblaient toutes présenter des caractéristiques physiques similaires. On ne peut pas dire que personne en particulier ait inventé ces caractéristiques. Mais comme leurs photographies le montraient, ces formes étaient sans cesse répétées par la société. La typologie d’un château d’eau urbain est si courante que quiconque a déjà vécu dans une ville pourrait en dessiner un et il aurait fondamentalement la même apparence. Mais d’où vient cette forme, et pourquoi doit-elle ressembler à cela ? Ce ne sont là que quelques-unes des questions soulevées par les Becher. Ce sont également quelques-unes des questions qui expliquent pourquoi le travail de Sarah Morris depuis 20 ans est si subversif. Morris parcourt le monde en réalisant des films non narratifs sur les villes. Elle utilise ensuite les typologies qui émergent dans les films pour construire des langages abstraits qu'elle utilise ensuite pour réaliser des peintures typologiques à grande échelle. Les films et les peintures révèlent des fondements esthétiques troublants susceptibles de susciter l’anxiété chez le spectateur. Ils crient le langage visuel des villes d’où ils émergent. Ce langage n’est pas élogieux : il est chaotique, impétueux, claustrophobe et révélateur d’une structure de pouvoir écrasante qui s’impose à l’esprit humain. C'est pourquoi j'ai été surpris d'apprendre que la toute première rétrospective complète des films de Sarah Morris s'apprête à être projetée au Centre Ullens d'art contemporain de Pékin, du 24 mars au 17 juin 2018. À l'heure où la Chine adopte le concept de visions singulières imposées par des dirigeants dotés d'un pouvoir politique absolu à vie, le message apporté par Morris est un appel au pendule pour qu'il oscille dans la direction opposée.

L'effet Nostos

Le titre de cette exposition est Sarah Morris : Odysseus Factor. C'est une référence qui pourrait être interprétée de plusieurs manières. Une lecture évidente est qu’il fait référence au temps que Morris a passé à réaliser ses films, soit 20 ans. L'exposition s'ouvre à l'occasion du 20e anniversaire de l'année où elle a réalisé Midtown (1998), son premier film, tourné à Manhattan. L'ouverture marque également le dixième anniversaire de Pékin (2008), que Morris a tourné avec permission pendant les Jeux olympiques de Pékin. Vingt années, réparties sur deux périodes successives de dix ans, qui se terminent par un retour à l'endroit où elle se trouvait auparavant - c'est aussi l'histoire d'Ulysse, qui combattit dix ans dans la guerre de Troie, puis passa encore dix ans à souffrir. un voyage de retour épique et rempli de distractions.

Sarah Morris - Metropolis, 2017, Sérigraphie sur papier Coventry Rag, 24 × 24 in, 61 × 61 cm, Édition de 38 exemplaires, Swiss Institute, New York, © Sarah Morris

Caché dans la référence chronologique se trouve un autre clin d’œil odysséen – une référence à quelque chose appelé le Nostos. En littérature, un Nostos est un thème lié à un retour aux sources. Cela concerne également la lutte des héros pour conserver leur identité d'origine, de sorte que même s'ils sont tentés de changer au cours de leur voyage, ils peuvent toujours prétendre mériter leur statut de héros de leur ville natale à leur retour. Pékin pourrait être considérée comme l’un des protagonistes de cette exposition. Le film que Morris y a tourné en 2008 met en lumière une époque d’immense optimisme. Les peintures abstraites qu'elle a réalisées en conjonction avec le film sont criblées de groupements de cercles aux couleurs vives : les anneaux olympiques. Quelle est l’identité de la culture adoptée par Pékin en 2008 ? Comment cette identité a-t-elle été mise à l’épreuve au cours de la dernière décennie ? Pékin a-t-il cédé à la tentation ? A-t-elle lutté pour conserver sa stature héroïque ? Cette exposition est l'occasion pour les spectateurs chinois d'aborder eux-mêmes ces questions.

style="text-align: center;">Sarah Morris - Academia Militar [Rio], 2013, Peinture acrylique sur toile, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Motifs de couleurs, formes et rythmes

Morris a également réalisé 13 autres films et corpus de peintures basés sur les typologies d'autres lieux. Cette exposition présentera pour la première fois les 14 films ensemble, ainsi que de nouvelles peintures murales monumentales qui entoureront les salles de projection construites sur mesure au centre de la galerie. Le potentiel analytique offert par ce tour de force est immense. Cela ne représente pas seulement une opportunité pour les téléspectateurs locaux de revisiter leur typologie locale ; c'est aussi l'occasion pour tous de fusionner les études typologiques de Pékin avec celles réalisées par Morris à Rio de Janeiro, Abu Dhabi, Paris, Hambourg, Los Angeles, Washington DC, Chicago, Miami et plusieurs autres lieux. C'est l'occasion de faire l'expérience d'une étude comparative des structures de pouvoir visuel qui ont émergé dans le monde au cours des 20 dernières années.

class>style="text-align: center;">Sarah Morris - SM Outlined [Initials], 2011, Peinture acrylique sur toile, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Il est tentant de croire que chaque ville mondiale possède sa propre langue vernaculaire. Même si nous nous sentons opprimés par le motif visuel d’une ville comme New York – les rues sombres, les gratte-ciel imposants, les rues cacophoniques et surpeuplées – nous pouvons toujours l’aimer parce qu’elle est « tellement New York ». Et si la typologie de New York n’était pas unique ? Et si un langage visuel unifié et oppressant émergeait, qui existe aujourd’hui dans toutes les villes ? Morris révèle de telles structures insidieuses dans son travail. Ses bandes sonores inquiétantes et ses techniques de montage stoïques mettent en lumière la banalité de notre environnement urbain, ainsi que le pouvoir hypnotique qu'ils exercent sur nos sens. Il est agréablement subversif de penser que cette rétrospective vise Pékin à ce moment de son histoire. Mais j’espère qu’il voyagera ensuite dans toutes les villes dans lesquelles Morris a tourné un film. Chacun mérite son Nostos, l'occasion d'examiner son caractère visuel, afin de découvrir s'il s'agit d'un héros et s'il y a quelque chose qui mérite d'être ramené à la maison.

Image en vedette : Sarah Morris - Acal [Sao Paulo], 2014, Peinture brillante domestique sur toile, 122 x 122 cm, © Saraf Morris

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio