Les multiples facettes de l’art de Sarah Morris
Si l'on me demandait de dresser la liste des artistes abstraits les plus subversifs de notre époque, Sarah Morris serait près du sommet. Morris réalise des films et des peintures. Elle emploie le langage de la typologie dans les deux. La typologie est l'étude des choses semblables. En tant que tendance artistique abstraite, elle trouve ses racines dans les années 1950, dans le travail de Bernd et Hilla Becher. Les Becher ont remarqué des architectures vernaculaires anonymes apparaissant dans le monde moderne. Des structures comme les châteaux d'eau, les granges, les usines et les cheminées semblaient toutes prendre des caractéristiques physiques similaires. Personne en particulier ne pouvait être dit avoir inventé ces caractéristiques. Mais comme leurs photographies le montraient, les formes étaient répétées sans cesse par la société. La typologie d'un château d'eau urbain est si commune que quiconque ayant vécu en ville pourrait en dessiner un et il serait essentiellement identique. Mais d'où vient cette forme, et pourquoi doit-elle avoir cette apparence ? Ce sont là quelques-unes des questions soulevées par les Becher. Ce sont aussi quelques-unes des questions au cœur de la subversion du travail que Sarah Morris mène depuis vingt ans. Morris parcourt le monde en réalisant des films non narratifs de villes. Elle utilise ensuite les typologies qui émergent dans les films pour construire des langages abstraits qu'elle emploie ensuite pour créer de grandes peintures typologiques. Les films et les peintures révèlent des fondements esthétiques troublants capables de susciter l'angoisse chez les spectateurs. Ils crient le langage visuel des villes dont ils émergent. Ce langage n'est pas flatteur — il est chaotique, tapageur, étouffant, et révélateur d'une structure de pouvoir écrasante qui s'impose à l'esprit humain. Pour cette raison, j'ai été surpris d'apprendre que la toute première rétrospective complète des films de Sarah Morris allait être présentée au Ullens Center for Contemporary Art à Pékin, du 24 mars au 17 juin 2018. À une époque où la Chine adopte le concept de visions singulières imposées par des dirigeants au pouvoir politique absolu à vie, le message que Morris apporte est un appel à ce que le pendule bascule dans la direction opposée.
L'effet Nostos
Le titre de cette exposition est Sarah Morris : Facteur Ulysse. Il s'agit d'une référence qui peut être interprétée de plusieurs façons. Une lecture évidente est qu'elle fait référence au temps que Morris a passé à réaliser ses films, soit vingt ans. L'exposition s'ouvre le vingtième anniversaire de l'année où elle a réalisé Midtown (1998), son premier film, tourné à Manhattan. Le vernissage marque aussi le dixième anniversaire de Pékin (2008), que Morris a tourné avec autorisation pendant les Jeux olympiques de Pékin. Vingt ans, répartis sur deux périodes de dix ans, qui se concluent par un retour à un lieu déjà visité — c'était aussi l'histoire d'Ulysse, qui a combattu dix ans dans la guerre de Troie, puis a passé dix années supplémentaires à subir un voyage épique et semé d'embûches pour rentrer chez lui.
Sarah Morris - Metropolis, 2017, Sérigraphie sur papier Coventry Rag, 61 × 61 cm, Édition de 38, Swiss Institute, New York, © Sarah Morris
Sarah Morris - Academia Militar [Rio], 2013, Peinture brillante ménagère sur toile, 214 x 214 cm, © Sarah Morris
Motifs de couleurs, formes et rythmes
Morris a également réalisé 13 autres films et séries de peintures basés sur les typologies d'autres lieux. Cette exposition présentera pour la première fois les 14 films ensemble, accompagnés de nouvelles peintures murales monumentales qui entoureront les salles de projection spécialement aménagées au centre de la galerie. Le potentiel analytique offert par ce tour de force est immense. Il représente non seulement une chance pour les spectateurs locaux de revisiter leur typologie locale ; c'est aussi une occasion pour tous de fusionner les études typologiques de Pékin avec celles que Morris a faites de Rio de Janeiro, Abu Dhabi, Paris, Hambourg, Los Angeles, Washington DC, Chicago, Miami, et plusieurs autres lieux. C'est une chance de vivre une étude comparative des structures visuelles de pouvoir qui ont émergé dans le monde au cours des vingt dernières années.
Sarah Morris - SM Outlined [Initials], 2011, Peinture brillante ménagère sur toile, 214 x 214 cm, © Sarah Morris
Il est tentant de croire que chaque grande ville mondiale possède son propre langage vernaculaire. Même si nous nous sentons oppressés par le motif visuel d'une ville comme New York — les rues sombres, les gratte-ciel imposants, les rues surpeuplées et cacophoniques — nous pouvons encore l'aimer parce qu'elle est « tellement New York ». Mais que se passerait-il si la typologie de New York n'était pas unique ? Et si un langage visuel unifié et oppressif avait émergé, existant dans toutes les villes aujourd'hui ? Morris révèle de telles structures insidieuses dans son travail. Ses bandes sonores inquiétantes et ses techniques de montage stoïques mettent en lumière la banalité de notre environnement urbain, ainsi que le pouvoir hypnotique qu'il exerce sur nos sens. Il est agréablement subversif de penser que cette rétrospective cible Pékin à ce moment de l'histoire. Mais j'espère qu'elle voyagera ensuite dans chaque ville où Morris a réalisé un film. Chacune mérite son Nostos — une chance d'examiner son caractère visuel, afin de découvrir si elle est un héros, et s'il y a quelque chose qui mérite vraiment qu'on rentre chez soi.
Image en vedette : Sarah Morris - Acal [Sao Paulo], 2014, Peinture brillante ménagère sur toile, 122 x 122 cm, © Sarah Morris
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio
