Kupka, pionnier de l'abstraction, au Grand Palais

František Kupka considérait ses œuvres comme des organismes. En tant qu’objets matériels, ils sont nés de processus naturels. Ces processus incluent les systèmes écologiques qui ont conduit au développement des matériaux qu'il a utilisés dans son atelier, ainsi que ceux qui ont contribué à ses propres actions et travaux. Kupka savait que, comme tous les organismes éphémères, ses œuvres commençaient le processus de dévolution vers leur condition ancestrale dès leur achèvement, et qu'un jour elles se dissoudraient en poussière, tout comme lui. C'est pourquoi, même si les combinaisons de couleurs et de formes qu'il transmettait pour transmettre du sens et des idées étaient importantes, le processus de création lui importait plus que toute autre chose. Kupka est resté expérimental tout au long de sa carrière. Il a exploré toute une gamme de stratégies picturales, dont aucune ne correspondait parfaitement aux « ismes » de son époque. Chaque fois qu'un critique le classait dans un mouvement tel que le cubisme ou l'orphisme, Kupka protestait, insistant sur son autonomie. En tant que tel, il n’a jamais joui de la même notoriété que ses collègues pionniers de l’abstraction, Wassily Kandinsky, Kazimir Malevitch et Piet Mondrian. Néanmoins, Kupka était un leader dans leurs cercles intellectuels et professionnels. C'était un écrivain passionné, un artiste prolifique, un exposant passionné et un membre influent du groupe Puteaux, qui se réunissait régulièrement à la maison Duchamp en banlieue parisienne pour discuter des philosophies et des techniques faisant partie intégrante du développement de l'abstraction pure dans l'art. Son héritage est monumental et indéniable rétrospectivement, et il sera bientôt à nouveau célébré de manière monumentale, dans Kupka : pionnier de l'abstraction, au Grand Palais du 21 mars au 30 juillet 2018. Cette exposition épique présentera plus de 300 œuvres de Kupka, couvrant toutes les phases de sa carrière. Il s’agit du premier du genre depuis près de 30 ans et vise à démontrer pourquoi l’héritage de cet artiste important est plus pertinent aujourd’hui que jamais.

Nouveaux modèles de pensée

František Kupka est né à Opocno, en Bohême, en 1871. Il a commencé à étudier l'art à Prague à l'âge de 16 ans et, au cours des huit années suivantes, il a été transféré dans des académies de Vienne, de Londres et de Scandinavie. Il arrive à Paris en 1895, où il débute sa carrière d'illustrateur, réalisant des dessins de mode et publiant des caricatures satiriques. Les peintures qu'il réalisait à l'école étaient figuratives. Mais comme beaucoup d’artistes de sa génération, Kupka s’intéresse à de nouvelles façons de penser les arts plastiques. Il voulait libérer les éléments formels de la peinture, comme la couleur et la forme, de leurs responsabilités descriptives. Sa première incursion dans ce concept fut de peindre des images symbolistes, dans lesquelles l'allégorie et la métaphore étaient utilisées pour suggérer un monde de sens au-delà de ce qui était évident dans l'image. Mais même le symbolisme est narratif ; ce que Kupka souhaitait réellement, c'était l'émancipation des attentes et des hypothèses du monde figuratif.

František Kupka - Construction II, 1951-52, huile sur toile, 39 x 31 1/2 pouces (99 x 80 cm), Musée Solomon R. Guggenheim, Legs New York, Andrée Martinel, 1993, © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

En 1905, Kupka s'installe à Puteaux. Là, il est invité dans un groupe d'artistes partageant les mêmes idées, qui comprend, entre autres, Robert et Sonia Delaunay, Marcel Duchamp, Jacques Villon, Francis Picabia et Juan Gris. Surnommé la Section d’Or (ou la Section d’Or), ce collectif peu soudé a suscité une multitude d’idées qui ont finalement transformé la réflexion sur l’art abstrait. Comme beaucoup d’autres membres du groupe, Kupka souhaitait transmettre le mouvement dans une image et explorer la relation entre les couleurs et la musique. Kupka avait également un intérêt particulier pour l'espace, qu'il considérait comme la préoccupation fondamentale des arts plastiques. Il a expliqué comment la musique et la performance se sont développées au fil du temps, tandis qu’un objet d’art, une fois terminé, est fixé dans le temps et peut ainsi « nous initier à la lecture de l’espace ».

František Kupka - Amorpha, Fugue en deux couleurs, 1912, Huile sur toile, 210 x 200 cm, Galerie nationale de Prague, © Adagp, Paris 2018 © Galerie Nationale de Prague 2018

Tout est interconnecté

En plus de mettre en lumière ses premières œuvres, Kupka : Pioneer of Abstraction suit Kupka au-delà de la période pour laquelle il est le plus connu. Il retrace le chemin unique qu'il a suivi après la Première Guerre mondiale, lorsque nombre de ses contemporains se sont divisés en groupes aux idées fermées se consacrant soit à l'abstraction géométrique, soit à l'abstraction biomorphique, soit à l'abstraction expressive. Alors que des artistes comme Mondrian, Kandinsky et Theo van Doesburg se chamaillaient pour savoir si les lignes droites, les lignes diagonales, les lignes courbes, les lignes ondulées, les carrés, les taches ou telle ou telle couleur servaient le mieux les objectifs de l'abstraction, Kupka restait ouvert. C'était un penseur holistique. Ce qui comptait, pensait-il, était simplement que quelle que soit l’œuvre créée par un artiste, elle exprime certains aspects des processus essentiels du cosmos. Il a énuméré les processus qui lui importaient le plus comme la morphogenèse (le processus de devenir une forme future), l'atavisme (le processus de retour à une forme ancestrale) et la force vitale (l'énergie qui anime toutes les formes).

František Kupka -Madame Kupka parmi les verticales (Madame Kupka dans les verticales), 1910-1911, Huile sur toile, 135,5 x 85,3 cm, Le Museum of Modern Art New York, Hillman Periodicals Fund, 1956, © Adagp, Paris 2018 © Image numérique, The Museum of Modern Art, MoMA, New York / Scala, Florence

Puisque Kupka croyait que ces processus cosmiques pouvaient être révélés à travers le rythme, la tension, le mouvement, les lignes, les couleurs, les formes, les relations ou une multitude d’autres voies potentiellement infinies, il ne voyait aucune raison de se laisser entraîner dans des idéologies esthétiques. Il s’est plutôt concentré sur la création du meilleur organisme cosmique possible. Il était végétarien et étudiait les effets du tabac, des produits laitiers et de l'alcool sur la biologie humaine, car il pensait qu'un artiste devait s'efforcer d'atteindre une fonction biologique parfaite afin de canaliser de manière adéquate les forces de la nature. En fin de compte, c’est peut-être l’héritage le plus important que Kupka nous ait laissé aujourd’hui. Il nous a montré que les gens font partie du monde naturel et qu’en tant que reflet de ce monde naturel, l’art ne devrait pas être invité à avancer dans une seule direction vers un objectif de perfection. L’art devrait plutôt connaître un développement constant, mais aussi un dé-développement constant, comme il l’a dit, comme « les vagues de la mer, les petites ondulations sur le rivage, les courbes larges de la baie sablonneuse entre les promontoires ».

Après le Grand Palais à Paris, Kupka : Pionnier de l'Abstraction voyagera vers la Galerie Nationale de Prague du 7 septembre 2018 au 20 janvier 2019, puis vers le Musée d'Art Ateneum à Helsinki du 21 février au 19 mai 2019.

Image en vedette : František Kupka - Planes by Colors, Large Nude (Plans par couleurs, grand nu), Huile sur toile, 1909 - 1910, 59 1/8 x 71 1/8 pouces (150,2 x 180,7 cm), Musée Solomon R. Guggenheim, New York Cadeau, Mme Andrew P. Fuller, 1968, © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris

Par Phillip Barcio