Kupka, pionnier de l'abstraction, au Grand Palais

František Kupka considérait ses œuvres comme des organismes. En tant qu’objets matériels, elles prenaient forme à la suite de processus naturels. Ces processus comprenaient les systèmes écologiques qui ont conduit au développement des matériaux qu’il utilisait dans son atelier, ainsi que ceux qui ont contribué à ses propres actions et travaux. Kupka savait que, comme tous les organismes éphémères, ses œuvres entamaient le processus de retour à leur état ancestral dès leur achèvement, et qu’un jour elles se dissoudraient en poussière, tout comme lui. C’est pourquoi, bien que les combinaisons de couleurs et de formes qu’il exprimait pour transmettre sens et idées fussent importantes, le processus de création comptait plus que tout pour lui. Kupka est resté expérimental tout au long de sa carrière. Il a exploré une gamme de stratégies picturales, aucune ne s’inscrivant parfaitement dans les « ismes » de son époque. Chaque fois qu’un critique le rangeait dans un mouvement, comme le cubisme ou l’orphisme, Kupka protestait, affirmant son autonomie. En tant que tel, il n’a jamais joui de la même notoriété que ses compagnons pionniers de l’abstraction, Wassily Kandinsky, Kazimir Malevich et Piet Mondrian. Néanmoins, Kupka était un leader dans leurs cercles intellectuels et professionnels. Il était un écrivain passionné, un artiste prolifique, un exposant enthousiaste et un membre influent du Groupe de Puteaux, qui se réunissait régulièrement à la maison Duchamp en banlieue parisienne pour discuter des philosophies et techniques essentielles au développement de l’abstraction pure en art. Son héritage est monumental et indéniable avec le recul, et il sera bientôt célébré à nouveau en grande pompe, dans Kupka : Pionnier de l’Abstraction, au Grand Palais du 21 mars au 30 juillet 2018. Cette exposition épique présentera plus de 300 œuvres de Kupka, couvrant toutes les phases de sa carrière. C’est la première du genre depuis près de 30 ans, et elle vise à démontrer pourquoi l’héritage de cet artiste important est aujourd’hui plus pertinent que jamais.

Nouveaux modèles de pensée

František Kupka est né à Opocno, en Bohême, en 1871. Il a commencé à étudier l’art à Prague à l’âge de 16 ans, et au cours des huit années suivantes, il a poursuivi sa formation dans des académies à Vienne, Londres et en Scandinavie. Il est arrivé à Paris en 1895, où il a débuté sa carrière comme illustrateur, réalisant des dessins de mode et publiant des dessins satiriques. Les peintures qu’il réalisait à l’école étaient figuratives. Mais comme beaucoup d’artistes de sa génération, Kupka s’intéressait à de nouvelles façons de penser les arts plastiques. Il voulait libérer les éléments formels de la peinture, tels que la couleur et la forme, de leurs responsabilités descriptives. Sa première incursion dans ce concept fut de peindre des images symbolistes, où allégorie et métaphore étaient employées pour suggérer un monde de sens au-delà de ce qui était évident dans l’image. Mais même le symbolisme est narratif ; ce que Kupka voulait vraiment, c’était l’émancipation des attentes et des présupposés du monde figuratif.

František Kupka - Construction II, 1951-52, Huile sur toile, 99 x 80 cm (39 x 31 1/2 pouces), Solomon R. Guggenheim Museum, New York Legs, Andrée Martinel, 1993, © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

En 1905, Kupka s’installe à Puteaux. Là, il est invité à rejoindre un groupe d’artistes partageant les mêmes idées, comprenant notamment Robert et Sonia Delaunay, Marcel Duchamp, Jacques Villon, Francis Picabia et Juan Gris. Surnommé la Section d’Or, ce collectif lâche a suscité une multitude d’idées qui ont finalement transformé la pensée autour de l’art abstrait. Comme beaucoup d’autres membres du groupe, Kupka s’intéressait à transmettre le mouvement dans une image, et à explorer la relation entre couleurs et musique. Kupka avait aussi un intérêt particulier pour l’espace, qu’il considérait comme la préoccupation fondamentale des arts plastiques. Il expliquait comment la musique et la performance se déploient dans le temps, tandis qu’un objet d’art, une fois achevé, est fixé dans le temps, et peut ainsi « nous initier à la lecture de l’espace ».

František Kupka - Amorpha, Fugue en deux couleurs, 1912, Huile sur toile, 210 x 200 cm, Galerie nationale de Prague, © Adagp, Paris 2018 © Galerie nationale de Prague 2018

Tout est interconnecté

En plus de mettre en lumière ses premières œuvres, Kupka : Pionnier de l’Abstraction suit Kupka au-delà de la période pour laquelle il est le plus connu. L’exposition retrace le chemin unique qu’il a suivi après la Première Guerre mondiale, lorsque beaucoup de ses contemporains se sont divisés en groupes fermés dédiés soit à l’abstraction géométrique, soit à l’abstraction biomorphique, soit à l’abstraction expressive. Tandis que des artistes comme Mondrian, Kandinsky et Theo van Doesburg se disputaient pour savoir si les lignes droites, diagonales, courbes, ondulées, les carrés, les taches ou telle ou telle couleur servaient le mieux les objectifs de l’abstraction, Kupka restait ouvert. Il était un penseur holistique. Ce qui comptait, croyait-il, c’était simplement que toute œuvre créée par un artiste exprime un aspect des processus essentiels du cosmos. Il listait les processus qui lui importaient le plus : la morphogenèse (le processus de devenir une forme future), l’atavisme (le processus de retour à une forme ancestrale) et la force vitale (l’énergie qui anime toutes les formes).

František Kupka - Madame Kupka parmi les Verticales, 1910-1911, Huile sur toile, 135,5 x 85,3 cm, The Museum of Modern Art New York, Hillman Periodicals Fund, 1956, © Adagp, Paris 2018 © Image numérique, The Museum of Modern Art, MoMA, New York / Scala, Florence

Puisque Kupka croyait que ces processus cosmiques pouvaient se révéler par le rythme, la tension, le mouvement, les lignes, les couleurs, les formes, les relations ou une multitude potentiellement infinie d’autres voies, il ne voyait aucune raison de s’enfermer dans des idéologies esthétiques. Il se concentrait plutôt sur le fait de devenir le meilleur organisme cosmique possible. Il était végétarien, et étudiait les effets du tabac, des produits laitiers et de l’alcool sur la biologie humaine, car il pensait qu’un artiste devait viser une fonction biologique parfaite afin de canaliser adéquatement les forces de la nature. En fin de compte, c’est peut-être l’héritage le plus important que Kupka nous ait laissé aujourd’hui. Il nous a montré que les humains font partie du monde naturel, et qu’en tant que reflet de ce monde naturel, l’art ne devrait pas être contraint d’avancer dans une seule direction vers un but de perfection. Au contraire, l’art devrait être en développement constant, et aussi en dé-développement constant, comme il le disait, à l’image « des vagues de la mer, des petites ondulations sur le rivage, des courbes larges de la baie sablonneuse entre les caps. »

Après le Grand Palais à Paris, Kupka : Pionnier de l’Abstraction voyagera à la Galerie nationale de Prague du 7 septembre 2018 au 20 janvier 2019, puis au Musée d’art Ateneum à Helsinki du 21 février au 19 mai 2019.

Image en vedette : František Kupka - Plans par couleurs, grand nu, Huile sur toile, 1909 - 1910, 150,2 x 180,7 cm (59 1/8 x 71 1/8 pouces), Solomon R. Guggenheim Museum, New York Don, Mme Andrew P. Fuller, 1968, © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris

Par Phillip Barcio