L'artiste Andy Bauch a caché 10 000 $ de crypto-monnaies dans ses œuvres abstraites en Lego

Basée sur le nombre d'articles générés par heure d'exposition, New Money, une exposition de 14 nouvelles œuvres de Andy Bauch, est facilement devenue l'exposition la plus écrite de l'année au cours de ses trois jours au Castelli Art Space de Los Angeles en mars dernier. L'exposition a généré des dizaines d'articles de magazines et de blogs, non seulement dans des publications artistiques, mais également dans celles traitant de l'économie et des finances. Qu’est-ce qui a attiré une attention médiatique aussi prolifique et diversifiée sur une exposition aussi modeste d’un artiste en début de carrière ? C'est principalement le médium utilisé par Bauch pour réaliser l'œuvre. Je ne parle pas de briques Lego et de lumières Lite-Brite, même si en apparence (pour ainsi dire) c'est effectivement de cela que sont constituées les 14 œuvres. Je parle du support conceptuel : ce qui était invisible à l'œil nu, caché dans le tissu visuel des compositions : la crypto-monnaie. Ce qui ressemble à première vue à des motifs géométriques abstraits dans l’œuvre est en fait des manifestations visuelles d’algorithmes mathématiques conçus à partir de clés de code cryptées, qui peuvent être utilisées pour déverrouiller des portefeuilles numériques contenant diverses quantités de crypto-monnaie. Si cette phrase vous semble logique, n'hésitez pas à passer à la dernière section de cet article. Sinon, permettez-moi d’essayer d’en expliquer le sens du mieux que je peux.

Numérique crypté : et maintenant ?

La crypto-monnaie est un type de monnaie numérique. Vous pouvez l’acquérir en l’échangeant contre des euros, des dollars ou tout autre type de monnaie fiduciaire, puis l’utiliser pour acheter des produits ou des services. Contrairement aux monnaies nationalisées, la cryptomonnaie est mondiale. Sa variété la plus connue est le Bitcoin. Comme toute monnaie, la crypto-monnaie n’a pas de valeur inhérente autre que la valeur convenue par ceux qui l’utilisent. Contrairement aux autres monnaies, il est impossible de savoir qui utilise la crypto-monnaie ou de découvrir à quoi elle sert. C'est un peu comme la version électronique de ces petits billets que vous achetez au carnaval, ceux que vous utilisez pour monter dans les manèges ou acheter des bretzels géants. Il est facile de prouver que des transactions ont eu lieu, mais l’argent ne laisse aucune trace de qui l’a utilisé. C’est pourquoi la crypto-monnaie est devenue le moyen idéal pour acheter des choses illicites comme de la drogue ou des armes, ou dans certains cas des œuvres d’art volées, sur le dark web.

Andy Bauch - Bitcoin initialement évalué à 50 $, 2016. 1 717 pièces Lego, 15 x 15 pouces, © Andy Bauch Studio, Los Angeles. Avec l'aimable autorisation du studio Andy Bauch, Los Angeles

La valeur, et donc le pouvoir d’achat des cryptomonnaies, fluctue constamment. S’appuyer sur lui comme principal outil économique est donc un pari. Il est également non réglementé et non sécurisé, et pourrait disparaître à tout moment de son existence. Là encore, sa valeur pourrait également monter en flèche à tout moment. Bauch voit des liens entre ces facteurs et ceux qui régissent le potentiel d’investissement de l’art. Les œuvres de New Money s'inspirent de cette connexion. Bauch a acheté de petites coupures de diverses crypto-monnaies et les a stockées dans des portefeuilles numériques, des mécanismes électroniques qui stockent la valeur financière (un peu comme des cartes-cadeaux ou des comptes PayPal). Il a verrouillé chaque portefeuille numérique avec un mot de passe, puis a traduit le code en une clé visuelle cryptée qui, si quelqu'un parvient à la déchiffrer, déverrouillera le portefeuille. N'importe quel spectateur, pas seulement les acheteurs, peut tenter de déchiffrer les clés visuelles. Bauch a offert un indice aux acheteurs de ses œuvres, même si cela ne garantissait pas qu'ils seraient capables de déchiffrer le code.

Andy Bauch - New Money, vue de l'installation au Castelli Art Space, 2018, photo avec l'aimable autorisation de Castelli Art Space

Valeur moyenne

L'utilisation de la cryptomonnaie comme moyen est ce qui a inspiré tant de journalistes en ligne à couvrir cette exposition. Ce que aucun de ces écrivains n'a mentionné, cependant, c'est qu'il n'y a rien d'original à utiliser de la monnaie pour créer de l'art. Il suffit de googler "art fait à partir d'argent" et de voir par vous-même, ou de regarder cette liste publiée par un site académique de comptabilité, présentant dix artistes qui réalisent des œuvres à partir de véritables billets de banque ou pièces de monnaie. Au-delà de l'argent liquide, les artistes utilisent d'autres matières premières financières, comme l'or et les pierres précieuses, dans leur travail depuis des milliers d'années. En 2007, Damien Hirst a acheté un crâne humain, l'a incrusté de platine puis l'a surmonté de 8 601 diamants. Intitulé Pour l'amour de Dieu, la chose a coûté 14 millions de livres à produire. La valeur marchande des pierres était d'environ 10 millions de livres. (Hirst a évalué le crâne en diamant à 50 millions de livres. Il n'a pas réussi à trouver un acheteur et l'a finalement acheté lui-même, avec l'aide d'un consortium d'investisseurs anonymes.)

Andy Bauch - Bitcoin initialement évalué à 90 $, 2017. 2 304 pièces Lego, 15 x 15 pouces, © Andy Bauch Studio, Los Angeles. Avec l'aimable autorisation du studio Andy Bauch, Los Angeles

Conceptuellement, un crâne en diamant de Damien Hirst n'est pas différent d'une peinture à la feuille d'or de Lina Viktor, d'un panier de basket en cristal de Victor Solomon ou du crâne de cristal réalisé en 1993 par John LeKay, que Hirst aurait copié. Ces objets fétichistes répondent tous à notre besoin d’idolâtrie. Ce que Bauch a fait est différent. Il a intégré le précieux support de telle manière que tout spectateur puisse s'en emparer. Imaginez si vous achetiez une de ses œuvres, déverrouilliez la clé, puis découvriez que quelqu'un avec une capture d'écran de l'œuvre avait déjà vidé le portefeuille numérique. Ce serait comme acheter un crâne incrusté de diamants pour ensuite le ramener à la maison et découvrir que tous les diamants étaient tombés en cours de route. Vous auriez juste un crâne recouvert de platine. Bien sûr, le nom de Damien Hirst y figurerait toujours. Cela vaudrait probablement quelque chose, mais la question est : quoi ? Quelle est la valeur intrinsèque de l’intervention d’un artiste ? Quelle est la valeur intrinsèque d'un diamant ? Quelle est la valeur intrinsèque d’un crâne ? Quelle est la valeur intrinsèque d'une idée. La valeur de la plupart des choses matérielles peut disparaître à tout moment. C’est l’un des arguments avancés par Bauch. En imprégnant les œuvres d’art d’énigmes que chacun est libre de tenter de décoder, il déclare également que la valeur de l’art est unique. Elle ne se mesure pas par les fluctuations du marché. Sa valeur appartient à quiconque a des yeux pour voir ou un esprit pour penser.

Image en vedette : Andy Bauch - New Money, vue de l'installation au Castelli Art Space, 2018, photo avec l'aimable autorisation de Castelli Art Space

Par Phillip Barcio