L'artiste Andy Bauch a caché 10 000 $ de crypto-monnaies dans ses œuvres abstraites en Lego

En se basant sur le nombre d’articles générés par heure d’exposition, New Money, une exposition de 14 nouvelles œuvres de Andy Bauch, est rapidement devenue le spectacle le plus commenté de l’année lors de ses trois jours d’exposition au Castelli Art Space à Los Angeles en mars dernier. L’exposition a suscité des dizaines d’articles de magazines et de billets de blog, et pas seulement dans des publications artistiques, mais aussi dans celles traitant d’économie et de finances. Qu’est-ce qui a attiré une attention médiatique aussi prolifique et variée pour une exposition aussi modeste d’un artiste en début de carrière ? C’est principalement le support qu’a utilisé Bauch pour réaliser ses œuvres. Je ne parle pas des briques Lego et des lumières Lite-Brite, bien que, en apparence (pour ainsi dire), ce soit effectivement la matière dont sont faites les 14 œuvres. Je parle du support conceptuel : ce qui était invisible à l’œil nu, caché dans la trame visuelle des compositions—la cryptomonnaie. Ce qui ressemble au premier abord à des motifs géométriques abstraits dans les œuvres sont en réalité des manifestations visuelles d’algorithmes mathématiques conçus à partir de clés de passe cryptées, qui peuvent être utilisées pour déverrouiller des portefeuilles numériques contenant diverses quantités de cryptomonnaie. Si cette phrase vous a semblé claire, n’hésitez pas à passer directement à la dernière partie de cet article. Sinon, laissez-moi essayer d’en expliquer le sens du mieux que je peux.

Crypté numérique quoi maintenant ?

La cryptomonnaie est un type d’argent numérique. Vous pouvez l’acquérir en l’échangeant contre des euros, des dollars ou toute autre monnaie fiduciaire, puis vous pouvez l’utiliser pour acheter des produits ou des services. Contrairement aux monnaies nationales, la cryptomonnaie est mondiale. Sa variété la plus célèbre est le Bitcoin. Comme tout argent, la cryptomonnaie n’a pas de valeur intrinsèque autre que celle convenue par les personnes qui l’utilisent. Contrairement à d’autres monnaies, il est impossible de suivre qui utilise la cryptomonnaie, ou de découvrir à quoi elle sert. C’est un peu comme la version électronique de ces petits tickets que vous achetez à la fête foraine—ceux que vous utilisez pour monter sur les manèges ou acheter des bretzels géants. Les transactions peuvent facilement être prouvées, mais l’argent ne laisse aucune trace de qui l’a utilisé. C’est pourquoi la cryptomonnaie est devenue le moyen idéal pour acheter des choses illicites comme des drogues ou des armes, ou dans certains cas des œuvres d’art volées, sur le web sombre.

Andy Bauch - Bitcoin initialement évalué à 50 $, 2016. 1 717 pièces Lego, 15 x 15 pouces, © Andy Bauch Studio, Los Angeles. Avec l’aimable autorisation d’Andy Bauch Studio, Los Angeles

La valeur, et donc le pouvoir d’achat de la cryptomonnaie fluctue constamment. S’y fier comme principal outil économique est donc un pari. Elle est aussi non régulée et non sécurisée, et pourrait disparaître à tout moment. D’un autre côté, elle pourrait aussi s’envoler en valeur à tout instant. Bauch voit des liens entre ces facteurs et ceux qui gouvernent le potentiel d’investissement de l’art. Les œuvres de New Money s’inspirent de cette connexion. Bauch a acheté de petites coupures de différentes cryptomonnaies et les a stockées dans des portefeuilles numériques—des mécanismes électroniques qui conservent une valeur financière (un peu comme des cartes cadeaux ou des comptes PayPal). Il a verrouillé chaque portefeuille numérique avec un code secret puis a traduit ce code en une clé visuelle cryptée qui, si quelqu’un parvient à la déchiffrer, ouvrira le portefeuille. Tout spectateur—pas seulement les acheteurs—peut tenter de déchiffrer ces clés visuelles. Bauch a donné aux acheteurs de ses œuvres un indice, bien que cela ne garantisse pas qu’ils puissent casser le code.

Andy Bauch - New Money, vue d’installation au Castelli Art Space, 2018, photo avec l’aimable autorisation de Castelli Art Space

Valeur du support

L’utilisation de la cryptomonnaie comme support est ce qui a inspiré tant de journalistes en ligne à couvrir cette exposition. Ce que aucun de ces auteurs n’a mentionné, cependant, c’est qu’il n’y a rien d’original à utiliser de la monnaie pour créer de l’art. Il suffit de chercher sur Google « art fait avec de l’argent » pour s’en rendre compte, ou de consulter cette liste publiée par un site universitaire de comptabilité, présentant dix artistes qui réalisent des œuvres à partir de billets ou de pièces de monnaie réels. Au-delà de l’argent liquide, les artistes utilisent depuis des milliers d’années d’autres biens financiers, comme l’or et les pierres précieuses, dans leurs œuvres. En 2007, Damien Hirst a acheté un crâne humain, l’a incrusté de platine puis l’a surmonté de 8 601 diamants. Intitulée For the Love of God, cette pièce a coûté 14 millions de livres sterling à produire. La valeur marchande des pierres était d’environ 10 millions de livres. (Hirst avait fixé le prix du crâne en diamant à 50 millions de livres. Il n’a pas trouvé d’acheteur et l’a finalement acheté lui-même, avec l’aide d’un consortium anonyme d’investisseurs.)

Andy Bauch - Bitcoin initialement évalué à 90 $, 2017. 2 304 pièces Lego, 15 x 15 pouces, © Andy Bauch Studio, Los Angeles. Avec l’aimable autorisation d’Andy Bauch Studio, Los Angeles

Conceptuellement, un crâne en diamant de Damien Hirst n’est pas différent d’un tableau doré à la feuille d’or par Lina Viktor, d’un panier de basket en cristal par Victor Solomon, ou du crâne en cristal réalisé en 1993 par John LeKay, que Hirst aurait copié. Ces objets fétiches répondent tous à notre besoin d’idolâtrie. Ce que Bauch a fait est différent. Il a intégré le précieux support de telle manière que tout spectateur peut en revendiquer la possession. Imaginez que vous achetiez une de ses œuvres, déverrouilliez la clé puis découvriez que quelqu’un avec une capture d’écran de l’œuvre avait déjà vidé le portefeuille numérique. Ce serait comme acheter un crâne incrusté de diamants pour le ramener chez soi et découvrir que tous les diamants sont tombés en chemin. Il ne vous resterait qu’un crâne recouvert de platine. Certes, il porterait toujours le nom de Damien Hirst. Cela vaudrait probablement quelque chose—mais quoi ? Quelle est la valeur intrinsèque de l’intervention d’un artiste ? Quelle est la valeur intrinsèque d’un diamant ? Quelle est la valeur intrinsèque d’un crâne ? Quelle est la valeur intrinsèque d’une idée ? La valeur de la plupart des choses matérielles peut disparaître à tout moment. C’est l’un des messages que Bauch veut transmettre. En imprégnant ses œuvres d’énigmes que chacun est libre d’essayer de déchiffrer, il déclare aussi que la valeur de l’art est unique. Elle ne se mesure pas aux fluctuations du marché. Sa valeur appartient à quiconque a des yeux pour voir, ou un esprit pour penser.

Image en vedette : Andy Bauch - New Money, vue d’installation au Castelli Art Space, 2018, photo avec l’aimable autorisation de Castelli Art Space

Par Phillip Barcio