Derrière les « composites » dynamiques de Josh Sperling

L'artiste américain Josh Sperling a récemment terminé sa première exposition personnelle internationale, chez Perrotin, Paris. L’œuvre était colorée et fantaisiste – une parfaite introduction à ce que fait Sperling. Un mur de la galerie supportait une installation de 48 formes ondulées, chacune peinte d'une couleur différente, accrochées ensemble dans une composition bien équilibrée et amusante ; les gribouillis ressemblent à quelque chose entre les nouilles de pâtes Play-Doh Fun Factory et les jets de dentifrice multicolore. Sur les autres murs étaient accrochés de nouveaux composites – des reliefs construits par Sperling à partir de combinaisons de toiles et de panneaux façonnés. Certains de ses composites ressemblent à des objets reconnaissables, comme un cornet de glace, un beignet, un élastique à cheveux ou un visage humain. D’autres ressemblent à un assortiment de matériaux d’artisanat répandus, trouvés sur le sol d’une école maternelle. L'œuvre n'est pas destinée par Sperling à contenir des références figuratives ; c'est purement abstrait. Sperling a intitulé l'exposition Chasing Rainbows. Il a dit qu'il avait choisi ce titre parce qu'il semblait mystérieux. Il l’a qualifié d’« intangible, mais aussi amusant ». En général, c'est la description parfaite de son travail. C’est intangible : chaque pièce est quelque chose, mais sa présence est difficile à saisir. Et c'est indéniablement amusant, au moins à regarder : c'est clair, léger, et il semble ne nous demander rien de plus que la considération la plus élémentaire que nous pourrions accorder à un coin de soleil dans la rue, ou à un morceau de papier peint aux couleurs vives. du chewing-gum qu'on voit sur le trottoir. Surtout, c’est simple, de la meilleure des manières. L’œuvre n’a aucun objectif autre que celui d’inspirer le bonheur, et ne possède aucun contenu autre que l’histoire que nous, les spectateurs, choisissons de lui confier.

La beauté de la méthode

Quand j'ai vu l'œuvre pour la première fois dans Chasing Rainbows, j'ai pensé qu'elle me paraissait familière. Je ne pourrais pas dire pourquoi exactement. Il y avait juste quelque chose que je reconnaissais. Mon instinct d’écrivain d’art était de l’interroger, de parcourir mes souvenirs d’histoire de l’art à la recherche de ce dont il aurait pu être dérivé. J'ai forcé quelques connexions rapides. Le premier était le groupe Memphis, un mouvement de design du milieu des années 1980, récemment redevenu populaire, qui reposait sur des formes géométriques et biomorphiques fantaisistes peintes dans des couleurs primaires vives. Ensuite, j'ai pensé à Elizabeth Murray et à ses constructions fantastiquement engageantes, qui sautent du mur avec l'excitation des scènes de combat de bandes dessinées. Puis je me suis arrêté, me rappelant à quel point il est injuste de comparer ce que fait une personne à ce que d’autres ont fait. J'ai revu cette œuvre comme si elle provenait uniquement de l'esprit de Sperling. De ce point de vue, je l’ai vu pour ce qu’il est réellement : jouer.

Josh Sperling - Chasing Rainbows, vue d'installation chez Perrotin Paris, France, 2018, photo avec l'aimable autorisation de Perrotin

Quand Sperling est en studio, il est comme un enfant à la récréation, mais comme n'importe quel enfant : cet enfant vraiment intelligent qui prend ses récréations au sérieux. Il commence chaque nouveau morceau en jouant sur l'ordinateur. Il commence avec quelques couleurs ou de nouvelles formes, puis s'amuse avec elles jusqu'à ce que quelque chose de satisfaisant émerge. Il a dit qu'il aimait commencer avec deux couleurs qui semblent laides ensemble, puis les unifier en les combinant avec d'autres éléments. Il aime aussi les mathématiques et tire de la satisfaction de concrétiser ses compositions comme le résultat d'une équation mathématique, vraisemblablement qui n'a de sens que pour lui. Une fois chaque conception entièrement réalisée sur ordinateur, il construit l’œuvre. Cela signifie sculpter des panneaux ou empiler des couches de bois, puis étendre la toile sur les piles. C’est aussi une forme de jeu, mais plus contraint. Il y a des règles à cela. Il suit exactement le design. Le seul changement qu'il autorise est qu'il ajuste parfois les couleurs s'il n'aime pas les relations qu'elles créent sur l'œuvre réalisée. Sa méthode s’apparente à un automatisme construit – une sorte de gribouillage surréaliste numérique actualisé dans un espace tridimensionnel – les reliques visuelles oniriques d’un jeu dirigé.

Josh Sperling - Chasing Rainbows, vue d'installation chez Perrotin Paris, France, 2018, photo avec l'aimable autorisation de Perrotin

L'art de Googie

L'une des principales influences citées par Sperling est « l'architecture Googie », un style futuriste et intentionnellement fantaisiste du milieu du XXe siècle utilisé pour faire en sorte que les restaurants de restauration rapide, les devantures de magasins et les attractions en bord de route semblent être des endroits passionnants. Cette influence semble évidente dans le fait que le travail réalisé par Sperling utilise les formes, les lignes et les combinaisons de couleurs réelles que l'on pourrait voir sur les panneaux Googie et les bâtiments Googie. Cependant, son travail est Googie d’une autre manière, et c’est dans son intention. Googie était destiné à faire une chose : attirer le regard. C'était une conséquence de l'économie américaine d'après-guerre, dans laquelle tout le monde possédait une voiture et pouvait facilement voyager plus loin sur la route s'il n'aimait pas les offres d'un magasin ou d'un restaurant. L'architecture Googie a attiré les gens. Quelle que soit l'expérience qu'ils ont vécue par la suite, cela ne concernait pas l'architecte, le graphiste ou le constructeur.

Josh Sperling - Chasing Rainbows, vue d'installation chez Perrotin Paris, France, 2018, photo avec l'aimable autorisation de Perrotin

La culture de l’image contemporaine est aussi saturée de concurrence que la Route 66. Les artistes se sentent obligés de se battre pour attirer notre regard. Ils veulent que nous nous arrêtions et regardions ce qu'ils proposent. Dans ses efforts pour attirer notre attention, Sperling s'est formé pour être à la fois graphiste, architecte, constructeur, psychologue et artiste. Ses œuvres sont comme des objets scintillants à l’horizon qui nous promettent du bonheur si nous nous arrêtons et profitons de leur lueur. Sont-ils uniquement destinés à l’art ? Ou font-ils également de la publicité pour la marque Sperling ? Dans une interview avec son collègue artiste San Friedman dans Juxtapose Magazine, Friedman a demandé à Sperling : « Où aimeriez-vous voir votre vie dans 10 ans ? » Sperling a répondu : « Soutenir ma femme et mes enfants grâce à mon art avec un gros studio. » Il a décrit ce studio comme ayant « beaucoup de lumière naturelle et beaucoup d’employés ». Sur la base de cette réponse, je dirais que sa pratique est davantage motivée par les affaires que par l’art. En ce sens, il n’est pas seulement inspiré par Googie : c’est l’expression exacte de la même intention.

Image en vedette : Josh Sperling - Chasing Rainbows, vue de l'installation chez Perrotin Paris, France, 2018, photo avec l'aimable autorisation de Perrotin

Par Phillip Barcio