Derrière les « composites » dynamiques de Josh Sperling

L'artiste américain Josh Sperling a récemment achevé sa première exposition personnelle internationale, chez Perrotin, à Paris. L'œuvre était colorée et fantaisiste — une introduction parfaite à ce que fait Sperling. Un mur de la galerie supportait une installation de 48 formes ondulées, chacune peinte d'une couleur différente, suspendues ensemble dans une composition bien équilibrée et amusante ; les ondulations ressemblent à quelque chose entre des pâtes de la fabrique de pâte à modeler Play-Doh et des jets de dentifrice multicolore. Sur les autres murs étaient accrochés de nouveaux assemblages — des reliefs construits que Sperling réalise à partir de combinaisons de toiles et de panneaux façonnés. Certains de ses assemblages ressemblent à des choses reconnaissables, comme un cornet de glace, un beignet, un élastique à cheveux ou un visage humain. D'autres ressemblent à un assortiment renversé de matériaux d'artisanat — quelque chose que l'on trouverait sur le sol d'une école maternelle. L'œuvre n'est pas destinée par Sperling à contenir des références figuratives ; elle est purement abstraite. Sperling a intitulé l'exposition Chasing Rainbows. Il a dit avoir choisi ce titre parce qu'il semblait mystérieux. Il l'a qualifié d’« intangible, mais aussi amusant ». En général, c'est la description parfaite de son travail. Il est intangible : chaque pièce est quelque chose, mais sa présence est difficile à saisir. Et il est indéniablement amusant, du moins à regarder : il est lumineux, léger, et semble ne rien demander de plus que la considération la plus simple que nous pourrions accorder à un rayon de soleil sur la rue, ou à un chewing-gum coloré que nous apercevons sur le trottoir. Surtout, il est simple, dans le meilleur sens du terme. L'œuvre ne possède aucun dessein, autre que d'inspirer la joie, et ne contient aucun contenu, autre que l'histoire que nous, les spectateurs, choisissons de lui attribuer.

La beauté de la méthode

Lorsque j'ai vu pour la première fois les œuvres de Chasing Rainbows, j'ai eu l'impression qu'elles me semblaient familières. Je ne saurais dire pourquoi, exactement. Il y avait simplement quelque chose que je reconnaissais. Mon instinct de critique d'art était de les interroger — de passer en revue mes souvenirs d'histoire de l'art à la recherche de ce dont elles pourraient être issues. J'ai forcé quelques rapprochements rapides. Le premier fut le Groupe Memphis, un mouvement de design des années 1980, récemment remis au goût du jour, qui reposait sur des formes géométriques et biomorphiques fantaisistes peintes en couleurs vives et primaires. Ensuite, j'ai pensé à Elizabeth Murray, et à ses constructions fantastiquement captivantes, qui sautent du mur avec l'excitation des scènes de combat de bandes dessinées. Puis je me suis arrêté, me rappelant combien il est injuste de comparer ce que fait une personne à ce que d'autres ont fait. J'ai regardé cette œuvre à nouveau comme si elle ne provenait que de l'esprit de Sperling. De ce point de vue, je l'ai vue pour ce qu'elle est vraiment — un jeu.

Josh Sperling - Chasing Rainbows, vue d'installation chez Perrotin Paris, France, 2018, photo avec l'aimable autorisation de Perrotin

Josh Sperling - Chasing Rainbows, vue d'installation chez Perrotin Paris, France, 2018, photo avec l'aimable autorisation de Perrotin

L'art du Googie

Une des influences majeures que Sperling cite est « l'architecture Googie » — un style futuriste et volontairement fantaisiste du milieu du XXe siècle employé pour faire paraître les restaurants rapides, les vitrines commerciales et les attractions routières comme des lieux excitants. Une façon dont cette influence semble évidente est que les œuvres de Sperling utilisent les formes, lignes et combinaisons de couleurs que l'on pourrait voir sur les enseignes et bâtiments Googie. Cependant, il y a une autre manière dont son travail est Googie, et c'est dans son intention. Le Googie avait pour but une seule chose — attirer le regard. Il était le fruit de l'économie américaine d'après-guerre, où tout le monde possédait une voiture et pouvait facilement aller plus loin sur la route s'il n'aimait pas ce qu'offrait un magasin ou un restaurant. L'architecture Googie attirait les gens. Quelle que soit l'expérience qu'ils avaient ensuite, cela ne regardait pas l'architecte, le graphiste ou le constructeur.

Josh Sperling - Chasing Rainbows, vue d'installation chez Perrotin Paris, France, 2018, photo avec l'aimable autorisation de Perrotin

La culture visuelle contemporaine est aussi saturée de concurrence que la Route 66. Les artistes se sentent obligés de lutter pour attirer notre regard. Ils veulent que nous nous arrêtions et voyions ce qu'ils proposent. Dans son effort pour capter notre attention, Sperling s'est formé à être en partie graphiste, en partie architecte, en partie constructeur, en partie psychologue, et en partie artiste. Ses œuvres sont comme des objets scintillants à l'horizon, nous promettant le bonheur si nous nous arrêtons simplement pour nous baigner dans leur éclat. Sont-elles destinées uniquement à être de l'art ? Ou sont-elles aussi de la publicité pour la marque Sperling ? Dans une interview avec l'artiste San Friedman dans Juxtapose Magazine, Friedman a demandé à Sperling : « Où aimerais-tu voir ta vie dans dix ans ? » Sperling a répondu : « Soutenir ma femme et mes enfants grâce à mon art avec un grand atelier. » Il a décrit cet atelier comme ayant « beaucoup de lumière naturelle et beaucoup d'employés. » D'après cette réponse, je dirais que sa pratique est plus motivée par les affaires que par l'art. En ce sens, elle n'est pas seulement inspirée par le Googie : elle en est l'expression de la même intention exacte.

Image en vedette : Josh Sperling - Chasing Rainbows, vue d'installation chez Perrotin Paris, France, 2018, photo avec l'aimable autorisation de Perrotin

Par Phillip Barcio