Howardena Pindell - Enfin sous les projecteurs

Deux expositions simultanées de Howardena Pindell ont récemment ouvert à Chicago — l’une, une rétrospective complète au Musée d’Art Contemporain (MCA) de Chicago ; l’autre, à Document Space, offre un regard approfondi sur les « Dessins Vidéo » que Pindell réalise depuis les années 1970. Cette attention portée à Pindell est tardive. Et franchement, elle est insuffisante. Un monument emblématique de Pindell devrait être créé — quelque chose comme l’image d’un saint laïque — et il devrait être installé dans toutes les écoles d’art du monde. Pindell incarne l’intégrité artistique. Au cours des 40 dernières années, elle a inlassablement choisi la méthode plutôt que la folie du marché — cette folie particulière qui saisit parfois les marchands d’art, les conservateurs et les professeurs d’art. La folie du marché est ce qui pousse les puissants du monde de l’art à manipuler subtilement (ou pas si subtilement) les artistes pour qu’ils modifient leur vision au service de stratégies artistiques commerciales. La folie du marché se manifeste chaque fois qu’un enseignant dit à un étudiant de copier un style établi ; ou chaque fois qu’un galeriste dit à un artiste qu’il vendrait plus d’œuvres s’il traitait de son genre, de sa race, de sa nationalité, de sa sexualité ou de ses luttes personnelles ; ou chaque fois qu’un conservateur compare un artiste à d’autres artistes pour expliquer l’œuvre au public acheteur de billets. C’est un fléau — contre lequel Pindell résiste depuis plus de 50 ans.

Tout est dans l’Art

Pindell a d’abord abordé la manière dont les forces du marché de l’art manipulent les artistes dans son film révolutionnaire de 1980, « Free, White and 21 ». Elle s’y filme en train de parler à la caméra sous deux personnages différents. L’un est une femme noire évoquant des incidents de bigoterie et de racisme vécus dans sa propre vie. L’autre est une femme au visage maquillé en blanc, offrant une critique continue de cette femme noire. À un moment, le personnage au visage blanc dit : « J’entends tes expériences et je pense, eh bien, ça doit être dans ton art. C’est la seule façon dont nous te validerons. Et ça doit être dans ton art d’une manière que nous considérons valide. Si tes symboles ne sont pas utilisés comme nous les utilisons, alors nous ne les reconnaîtrons pas. En fait, tu n’existes pas tant que nous ne te validons pas. Et si tu ne veux pas faire ce que nous te disons, alors nous trouverons d’autres symboles. »

Howardena Pindell - Vol de nuit, 2015–16. Techniques mixtes sur toile ; 75 × 63 pouces. Galerie Garth Greenan. Photo avec l’aimable autorisation de l’artiste et de la Galerie Garth Greenan, New York

Lorsque Pindell a réalisé ce film, elle créait déjà de l’art depuis 15 ans et travaillait dans le département de conservation du MoMA depuis 12 ans. Elle avait eu un accident de voiture l’année précédente, ce qui lui avait fait perdre temporairement une partie de sa mémoire. Elle a abordé le film en partie comme un exercice de mémoire, et en partie comme un moyen de commencer à créer un art plus autobiographique. Elle savait par expérience personnelle la pression exercée sur les artistes femmes, les artistes de couleur, et tout autre artiste qui n’était pas un homme blanc hétérosexuel, pour qu’ils répondent aux diverses suppositions que le marché de l’art faisait à leur sujet. Ses commentaires sur la validation étaient une attaque contre ceux qui la poussaient à s’éloigner de sa propre vision.

Howardena Pindell - Sans titre #4D, 2009. Techniques mixtes sur collage papier ; 7 × 10 pouces. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de la Galerie Garth Greenan, New York

Dessins Vidéo

Un des aspects essentiels de sa vision est ce que Pindell a décrit comme un « mélange » d’abstraction et de figuration. Elle a commencé comme peintre figurative, par désir de présenter un contenu qui semblait mieux communiqué par des images représentatives. Elle a rapidement évolué cependant vers le domaine de l’abstraction pure, reconnaissant sa capacité à communiquer ce qui est métaphysique, intuitif et mystérieux dans la vie. Les « Dessins Vidéo » actuellement exposés à Document Space sont une manifestation parfaitement poétique du « mélange » dont elle parlait, car ils combinent des images réalistes avec des marques abstraites et un pur instinct.

Howardena Pindell - Dessins Vidéo : Natation, 1975. Tirage chromogénique ; encadré : 13 15/16 × 16 1/16 pouces (35,4 × 40,8 cm). Collection du Musée d’Art Contemporain de Chicago, Fonds d’acquisition Anixter Art, 2016.6. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de la Galerie Garth Greenan, New York

Pour réaliser les « Dessins Vidéo », Pindell a d’abord griffonné des lignes, des flèches et des chiffres sur une feuille d’acétate transparente. Elle a ensuite placé cette feuille d’acétate sur un écran de télévision, où la neige la maintenait en place. Elle a ensuite dirigé une caméra vers l’écran. Au fur et à mesure que les images défilaient à la télévision, elles interagissaient avec les flèches et les lignes du dessin sur l’acétate. Lorsque Pindell a senti qu’une image particulière interagissait de manière communicative avec son dessin, elle a pris une photo. Les images résultantes sont des collaborations entre l’imagination a priori, la science de l’électricité statique, et le défilé sans fin d’images culturelles que nous offre la culture médiatique.

Howardena Pindell - Sans titre, vers 1968. Acrylique et cray-pas sur toile ; 46 × 42 pouces. Galerie Garth Greenan. Photo avec l’aimable autorisation de l’artiste et de la Galerie Garth Greenan, New York

Conditions d’Ambition

Le titre de la rétrospective Pindell au MCA est Ce Qui Reste à Voir — un sentiment approprié puisque, à 74 ans, Pindell est toujours active en atelier. Avec 138 œuvres exposées couvrant plus de 50 ans, Ce Qui Reste à Voir offre un examen attentif et complet de sa carrière jusqu’à présent. Elle commence par des peintures figuratives des années 1960, suit son évolution vers l’abstraction pure, puis retrace le développement de son style mature. Sont inclus d’excellents exemples de ses collages perforés, ainsi qu’une documentation étendue de ses écrits. Est également inclus le film « Free, White and 21 » (également disponible en intégralité sur UbuWeb.)

Howardena Pindell - Sans titre #58, 1974. Techniques mixtes sur panneau ; 5 × 8 pouces. Collection de James Keith Brown et Eric Diefenbach, New York. Photo avec l’aimable autorisation de l’artiste et de la Galerie Garth Greenan, New York

La seule chose étrange à propos de l’exposition au MCA est la manière dont certains de ses partisans en parlent. Dans un article récent à ce sujet dans Newsday, intitulé « La professeure d’art de Stony Brook Howardena Pindell a une rétrospective », Naomi Becksworth, la conservatrice, fait référence à Pindell en disant : « Ses peintures de très grand format, de taille héroïque, rivalisent avec celles des garçons en termes d’ambition. » Bryan Davidson Blue, de la Galerie Greenan qui représente Pindell, ajoute : « Tout ce découpage, ce raccommodage et ce collage — c’est comme si elle disait : ‘À quel point voulez-vous que je travaille dur pour être remarquée ?’ » De ce titre qui qualifie Pindell de professeure plutôt que d’artiste, à la comparaison de valeur entre Pindell et les artistes masculins, en passant par l’insinuation que Pindell cherche l’attention, tout cela est si dévalorisant et offensant — un exemple parfait de la folie du marché. Espérons que cette artiste extraordinaire a encore beaucoup à offrir. Tout ce qui reste vraiment à voir est si le monde de l’art lui accordera un jour le respect qu’elle mérite.

Image en vedette : Howardena Pindell - Sans titre #5B (Krakatoa), 2007. Techniques mixtes sur collage papier ; 13 × 22 × 4 pouces. Galerie Garth Greenan. Photo avec l’aimable autorisation de l’artiste et de la Galerie Garth Greenan, New York

Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement

Par Phillip Barcio