Derrière les peintures d’objets abstraits d’Otis Jones

Otis Jones a été décrit comme un Minimaliste texan. Vous seriez pardonné de ne pas savoir ce que ce surnom pourrait signifier. Le Texas est l'État de l'Étoile Solitaire — cela pourrait potentiellement évoquer le minimalisme ; une étoile solitaire. Pourtant, le Texas est aussi l'endroit où tout est supposément plus grand — rien de minimal là-dedans. Jones a obtenu son Master en Beaux-Arts en 1972, à l'époque où le minimalisme était à son apogée. Il était imprégné de ses théories et a adopté pleinement plusieurs de ses notions essentielles. Mais il n'a ni vécu ni étudié dans un grand centre artistique. Il est né à Galveston, une ville de pêche aux crevettes sur la côte du Golfe du Texas. Il a obtenu son Bachelor en Beaux-Arts à l'Université d'État du Kansas, a suivi des cours de troisième cycle dans le Montana, puis a obtenu son MFA à l'Université de l'Oklahoma. Après ses études, il est retourné au Texas où il enseigne et travaille depuis. Malgré son absence des projecteurs, Jones n'a jamais été ignoré. Il a reçu une bourse de la National Endowment for the Arts en 1982, et aucune année ne s'est écoulée sans qu'il expose son travail, généralement au Texas, et sans que ses efforts ne soient couverts par la presse. Ce sont ces journalistes qui ont inventé le terme Minimalisme texan. L'expression ne semble pas simplement faire référence à son lieu de résidence. Un indice de ce que cela pourrait signifier peut être tiré de la récente exposition de nouvelles œuvres de Jones qui a eu lieu le mois dernier à la galerie Marc Strauss à New York. Basées sur ces œuvres viscérales, d'apparence organique, le Minimalisme texan a tout à voir avec une indépendance robuste.

Trophées de l'Esprit

Le meilleur nom pour les œuvres qu’Otis Jones crée est Peintures-Objets. Elles pendent au mur comme des tableaux, mais dépassent de la surface avec la présence d’objets sculpturaux. Elles sont composées de plusieurs feuilles de contreplaqué découpées et collées en piles d’environ dix centimètres d’épaisseur. Le contreplaqué est recouvert de toile puis peint. Des agrafes sont visibles tout le long des bords. Ces œuvres utilisent un langage visuel épuré de cercles, lignes, ovales et rectangles. Dans une interview récente, Jones les a décrites comme spirituelles, et en relation très directe avec la nature. Il a raconté marcher dans la nature et trouver quelque chose d’inhabituel sur le sol, comme une pierre étrangement belle. Pour une raison quelconque, cette pierre vous parle. Jones a dit que cela a à voir avec l’âme — la pierre parle à votre esprit — pas dans un sens religieux, mais dans le sens où vous ressentez une connexion viscérale inexpliquée avec elle. Elle vous appelle, alors vous ramassez la pierre et la ramenez chez vous comme une sorte de trophée — une récompense pour être allé dans le monde et s’être connecté à quelque chose en dehors de soi.

Otis Jones - vue d'installation à la galerie Marc Straus, 2018, photo gracieusement fournie par la galerie Marc Straus

Ceux d’entre nous qui ont déjà vécu cette expérience savent que ce que vous découvrez ensuite, c’est que vous ne pouvez jamais jeter cette pierre, car elle devient une partie de vous d’une manière réelle, tangible, et pourtant complètement abstraite. Jones a dit qu’en essence, lorsqu’il est dans son atelier à créer ces peintures-objets, il essaie de fabriquer ses propres pierres. Le processus qu’il suit est ancré dans une certaine idée de ce qui pousse les humains à vouloir se connecter à une chose étrange comme une pierre, une brindille ou une peinture en premier lieu. Avant même de trouver ce trophée, cet objet de désir, cette pierre, ou cette brindille, ou ce produit commercial, peu importe ce que c’est, une idée de celui-ci existe déjà dans notre esprit. Cette idée peut d’abord ne se manifester que comme un sentiment de quelque chose qui nous manque, que nous sentons pouvoir nous rendre plus entiers si nous le trouvions. Jones croit que ses peintures-objets commencent là, comme une idée d’un morceau manquant — des images dans sa tête de quelque chose de réel, mais incomplet.

Otis Jones - vue d'installation à la galerie Marc Straus, 2018, photo gracieusement fournie par la galerie Marc Straus

Idées, Pulsions et Passions

Jones tient à préciser que ses œuvres ne commencent pas par des idées. Il dit qu’il ne fait pas confiance aux idées, car elles portent en elles un sens de quelque chose de préconçu. « Je fais confiance aux idées, aux pulsions, aux passions », dit-il. Plutôt que de dicter à quoi ressemble l’idée, il essaie simplement de commencer à formuler une vision plus réelle de l’image qui lui vient à l’esprit. Il commence à chercher le sens d’une forme, ses dimensions et ses couleurs. C’est un combat entre sa vision de l’œuvre et la vision que l’œuvre a d’elle-même. C’est un processus de donner et reprendre, ajouter et soustraire, peindre et poncer, creuser la surface puis la reconstruire. « Ensemble, nous trouvons la solution », dit-il. « Je pense que ces choses ont une essence propre, et ce sont des choses réelles. » Il dit qu’il sait que l’œuvre est terminée quand elle exprime sa propre réalité — quand quelque chose qui n’existait pas auparavant prend vie.

Otis Jones - vue d'installation à la galerie Marc Straus, 2018, photo gracieusement fournie par la galerie Marc Straus

Le résultat final de son processus est explicite ; et peut-être que cela pourrait être une autre signification de l’expression Minimalisme texan — qu’il n’a pas besoin d’être longuement expliqué. Un simple regard sur ces peintures-objets suffira pour que vous compreniez ce qu’elles sont. Leur couleur, leur texture, leur forme — tout est là. Comme Jones l’a décrit, « Chaque pièce prend sa propre géologie. » Les couches se sont accumulées grâce à des forces naturelles. Elles ont été façonnées par le temps et les interventions de l’artiste. Ce ne sont pas des peintures de choses, ce sont des choses, peintes. À une époque où les images d’objets inondent nos yeux de loin, et où plus que jamais nous sentons qu’il n’y a aucune raison d’aller voir une œuvre d’art en personne, Jones crée des œuvres qui nous récompensent pour avoir fait le voyage dans le monde, à la recherche de quelque chose avec quoi se connecter en dehors de nous-mêmes.

Image en vedette : Otis Jones - vue d'installation à la galerie Marc Straus, 2018, photo gracieusement fournie par la galerie Marc Straus

Par Phillip Barcio