Des artistes abstraits noirs de la collection commémorative Thelma et Bert Ollie viennent à Saint Louis
Cet automne, le Musée d'Art de Saint Louis élargira la compréhension contemporaine de l'art abstrait avec une exposition mettant en lumière les contributions des artistes abstraits noirs. La Forme de l'Abstraction : Sélections de la Collection Ollie ouvrira ses portes au musée le 17 septembre et présentera plus de 40 peintures, gravures et dessins récemment offerts au musée par le collectionneur d'art du New Jersey Ronald Maurice Ollie et son épouse, Monique McRipley Ollie. Les Ollie ont récemment fait don de plus de 80 œuvres de 33 artistes au total au musée. La Forme de l'Abstraction ajoutera un autre chapitre important à nos tentatives continues de comprendre comment le travail des artistes abstraits noirs a largement été exclu de l'histoire de l'art moderne. Elle fait suite à d'autres expositions récentes, telles que Solidary & Solitary : La Collection Joyner/Giuffrida, qui a été présentée en 2018 au Musée Nasher d'Art en Caroline du Nord, et Black in the Abstract, qui a ouvert en 2014 au Musée d'Art Contemporain de Houston. Certaines œuvres de l'exposition ont également été incluses dans Magnetic Fields : Expanding American Abstraction, 1960s to Today au Musée National des Femmes dans les Arts à Washington, DC, en 2017, qui mettait l'accent sur les artistes abstraites noires. Avec son inclusion d'une gamme d'éphémères et d'autres documents personnels, La Forme de l'Abstraction promet d'occuper une place particulière parmi ces autres expositions — celle d'un récit profondément personnel de l'art abstrait noir et de son impact sur une famille au fil des années. Dans une déclaration faite après avoir d'abord donné la collection au musée en 2017, Ronald Ollie a évoqué avec tendresse ses souvenirs d'enfance, lorsqu'il était emmené au Musée d'Art de Saint Louis par ses parents. Ollie a déclaré : « La collection du musée a contribué à éveiller ma passion — nous sommes ravis de savoir que les œuvres que nous avons conservées pourraient faire de même pour les générations futures. »
Un Regard Intergénérationnel
Parmi les œuvres qui seront exposées dans La Forme de l'Abstraction figurent des pièces d'artistes de plusieurs générations différentes. Parmi les aînés du groupe se trouve Herbert Gentry (1919 – 2003). Après avoir combattu pour les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, Gentry est resté à Paris pour étudier l'art. Au cours des six décennies suivantes, il a souvent voyagé entre Paris, Copenhague, Stockholm, Malmö et New York. Il représente un lien fascinant dans l'évolution de l'abstraction du XXe siècle, en partie parce qu'il était très mobile. Son langage visuel unique oscille entre des marques gestuelles évoquant les techniques de peinture d'action des Expressionnistes Abstraits, une figuration brute typique de l'Art Brut, et des visages masqués qui mettent en lumière l'influence du Cubisme et nous rappellent la dette que l'abstraction moderniste doit à l'histoire de l'art africain. Représentant également la même génération, des œuvres de Sam Middleton (1927 – 2015), Robert Blackburn (1920–2003) et de l'abstraction géométrique Alvin Loving (1935 – 2005) seront exposées.
Frank Wimberley - Siempre, 1998. Collage de papier peint découpé avec pastel. 56,5 × 68,9 cm. Musée d'Art de Saint Louis, Collection commémorative Thelma et Bert Ollie, Don de Ronald et Monique Ollie 2017. © Frank Wimberley
Parmi les peintres vivants dont les œuvres seront incluses dans l'exposition figure la légende de l'Expressionnisme Abstrait Ed Clark, âgé de 93 ans. La contribution de Clark à l'abstraction mérite un cours d'histoire de l'art de niveau supérieur, et commence seulement à recevoir la reconnaissance qu'elle mérite. Seront également présentés un collage en techniques mixtes et une peinture du grand Frank Wimberley (né en 1926), actuellement à l'honneur dans une importante rétrospective personnelle à la galerie Berry Campbell à New York. Comme son contemporain Clark, Wimberley est aussi l'un des peintres abstraits les plus captivants travaillant aujourd'hui en Amérique. Par ailleurs, parmi les artistes abstraits noirs de la jeune génération figure James Little, une voix clé de l'abstraction Hard Edge contemporaine. Dans une récente interview d'histoire vivante avec LeRonn P. Brooks pour BOMB Magazine, Little a évoqué son enfance dans la pauvreté à Memphis dans les années 1950. Tout petit, il aimait dessiner. Remarquant son talent, sa mère lui a acheté un kit de peinture par numéros quand il avait huit ans. Au cours de sa carrière de plus de 50 ans, il a développé un langage visuel saisissant basé sur la ligne, le motif et de larges surfaces de couleur unie — une position esthétique enracinée à la fois dans la simplicité plastique et la complexité compositionnelle.
Sam Middleton - Sans titre, 1990. Collage de papiers imprimés et peints découpés et déchirés, avec peinture et graphite. 49,2 × 63,8 cm. Musée d'Art de Saint Louis, Collection commémorative Thelma et Bert Ollie, Don de Ronald et Monique Ollie 2017. © Succession Sam Middleton, avec l'aimable autorisation de Spanierman Modern
Où sont les Femmes
Une des curiosités de la collection Ollie est le fait que si peu d'artistes incluses sont des femmes. Sur les 33 artistes dont les œuvres ont été données au musée par la famille Ollie, 29 sont des hommes. Les quatre artistes femmes incluses dans le don sont Chakaia Booker, Nanette Carter, Evangeline Montgomery et Mary Lovelace O’Neal. Booker est sans doute la plus connue du groupe. Ses sculptures emblématiques en pneus en caoutchouc mêlent un langage abstrait de lignes et de formes à des sujets personnels et narratifs incluant la féminité, l'environnement et la justice sociale. Elles figurent dans des dizaines de collections publiques importantes. Moins connue, peut-être, est l'œuvre de Nanette Carter. Travaillant exclusivement sur Mylar transparent, Carter s'est décrite comme une « Scapeologue », en référence à sa tendance à créer des paysages abstraits et imaginaires qui expriment la relation de l'humanité au monde naturel.
Mary Lovelace O’Neal - City Lights, 1988. Lithographie offset et sérigraphie. Feuille (irrégulière) : 71,4 × 81,6 cm. Musée d'Art de Saint Louis, Collection commémorative Thelma et Bert Ollie, Don de Ronald et Monique Ollie 2017. © Mary Lovelace O’Neal
Mary Lovelace O'Neal (née en 1942) est professeure émérite à l'Université de Californie, Berkeley. Ses puissantes compositions abstraites occupent un espace liminal entre la picturalité et le dynamisme, tandis que ses stratégies compositionnelles trouvent équilibre et harmonie de manière inattendue, révélant des relations cachées entre le vide et la masse. Enfin, l'aînée de ce groupe d'artistes femmes est Evangeline Montgomery (née en 1930). Principalement connue pour ses boîtes métalliques sculptées au début de sa carrière, des problèmes de santé l'ont amenée à se tourner vers la gravure. Tout au long de son œuvre, elle a toujours été guidée par la superposition de compositions géométriques sur des surfaces texturées. Montgomery a décrit son travail comme « interprétant les transparences trouvées dans la nature — ses nuances et la richesse des surfaces, textures et couleurs brillantes, que ce soit dans les plantes, l'eau, la pierre, et l'incroyable variété des formes de vie. » La Forme de l'Abstraction : Sélections de la Collection Ollie sera visible au Musée d'Art de Saint Louis du 17 septembre 2019 au 8 mars 2020.
Image en vedette : James Little - Double Exposition, 2008. Huile et cire sur toile. 99 × 127 cm. Musée d'Art de Saint Louis, Collection commémorative Thelma et Bert Ollie, Don de Ronald et Monique Ollie 2017. © Galerie June Kelly / James Little
Toutes les images sont utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio
